Hubungan Antara Hadiah Dan Komunitas

Lebih tepatnya: komunitas hampir mustahil dalam masyarakat yang sangat bergantung pada uang seperti masyarakat kita. Itu karena komunitas terjalin dari bakat, yang pada akhirnya menjadi alasan mengapa orang miskin sering kali memiliki komunitas yang lebih kuat daripada orang kaya. Jika Anda mandiri secara finansial, maka Anda benar-benar tidak bergantung pada tetangga Anda – atau bahkan pada orang tertentu – untuk apa pun. Anda dapat membayar seseorang untuk melakukannya, atau membayar orang lain untuk melakukannya.

Di masa lalu, orang-orang bergantung pada orang-orang yang mereka kenal secara pribadi untuk memenuhi semua kebutuhan dan kesenangan hidup mereka. Jika Anda mengasingkan pandai besi, pembuat bir, atau dokter setempat, tidak ada yang dapat menggantikannya. Kualitas hidup Anda akan jauh lebih rendah. Jika Anda mengasingkan tetangga Anda, Anda mungkin tidak akan mendapatkan bantuan jika pergelangan kaki Anda terkilir selama musim panen, atau jika lumbung Anda terbakar. Komunitas bukanlah tambahan dalam kehidupan, melainkan cara hidup. Saat ini, dengan sedikit melebih-lebihkan, kita dapat mengatakan bahwa kita tidak membutuhkan siapa pun. Saya tidak membutuhkan petani yang menanam makanan saya – saya dapat membayar orang lain untuk melakukannya. Saya tidak membutuhkan mekanik yang memperbaiki mobil saya. Saya tidak membutuhkan sopir truk yang membawa sepatu saya ke toko. Saya tidak membutuhkan orang-orang yang memproduksi barang-barang yang saya gunakan. Saya membutuhkan seseorang untuk melakukan pekerjaan mereka, tetapi bukan orang-orang yang unik. Mereka dapat digantikan dan, dengan alasan yang sama, saya juga.

Itulah salah satu alasan mengapa sebagian besar pertemuan sosial dianggap dangkal. Seberapa autentikkah hal itu, ketika pengetahuan bawah sadar, "Aku tidak membutuhkanmu," mengintai di bawah permukaan? Ketika kita berkumpul untuk menikmati makanan, minuman, atau hiburan, apakah kita benar-benar memanfaatkan bakat siapa pun yang hadir? Siapa pun dapat menikmati. Keintiman berasal dari penciptaan bersama, bukan konsumsi bersama, seperti yang dapat dikatakan siapa pun dalam sebuah band, dan itu berbeda dari menyukai atau tidak menyukai seseorang. Namun, dalam masyarakat yang dimonetisasi, kreativitas kita terjadi dalam domain khusus, demi uang.

(foto melalui American Jewish Historical Society)

Untuk membentuk komunitas, kita harus melakukan lebih dari sekadar menyatukan orang-orang. Meskipun itu merupakan awal, kita akan segera bosan hanya berbicara, dan kita ingin melakukan sesuatu, untuk menciptakan sesuatu. Ini adalah komunitas yang sangat hambar, ketika satu-satunya kebutuhan yang terpenuhi adalah kebutuhan untuk mengutarakan pendapat dan merasa bahwa kita benar, bahwa kita memahaminya, dan bukankah sangat disayangkan bahwa orang lain tidak ... hei, saya tahu! Mari kita kumpulkan alamat email satu sama lain dan mulai membuat milis!

Komunitas terjalin dari pemberian. Tidak seperti sistem pasar saat ini, yang kelangkaannya memaksa persaingan di mana lebih banyak untuk saya berarti lebih sedikit untuk Anda, dalam ekonomi pemberian justru sebaliknya. Karena orang-orang dalam budaya pemberian mewariskan kelebihan mereka daripada mengumpulkannya, keberuntungan Anda adalah keberuntungan saya: lebih banyak untuk Anda berarti lebih banyak untuk saya. Kekayaan beredar, condong ke kebutuhan terbesar. Dalam komunitas pemberian, orang-orang tahu bahwa pemberian mereka pada akhirnya akan kembali kepada mereka, meskipun sering kali dalam bentuk baru. Komunitas seperti itu dapat disebut "lingkaran pemberian."

Untungnya, monetisasi kehidupan telah mencapai puncaknya di zaman kita, dan mulai mengalami kemunduran yang panjang dan permanen (di mana "resesi" ekonomi merupakan salah satu aspeknya). Baik karena keinginan maupun kebutuhan, kita siap pada momen kritis kesempatan untuk merebut kembali budaya pemberian, dan karenanya membangun komunitas sejati. Perebutan kembali tersebut merupakan bagian dari pergeseran kesadaran manusia yang lebih besar, penyatuan kembali yang lebih besar dengan alam, bumi, satu sama lain, dan bagian-bagian diri kita yang hilang. Keterasingan kita dari budaya pemberian merupakan penyimpangan dan kemandirian kita merupakan ilusi. Kita sebenarnya tidak mandiri atau "aman secara finansial" – kita masih bergantung seperti sebelumnya, hanya pada orang asing dan lembaga yang impersonal, dan, seperti yang mungkin akan segera kita temukan, lembaga-lembaga ini cukup rapuh.

Mengingat sifat sirkular aliran hadiah, saya gembira mengetahui bahwa salah satu penemuan sosial paling menjanjikan yang pernah saya temui untuk membangun komunitas disebut Gift Circle. Dikembangkan oleh Alpha Lo , salah satu penulis The Open Collaboration Encyclopedia , dan teman-temannya di Marin County, California, hal ini menggambarkan dinamika sistem hadiah dan menjelaskan konsekuensi luas yang ditimbulkan ekonomi hadiah bagi ekonomi, psikologi, dan peradaban kita.

Jumlah peserta ideal dalam lingkaran pemberian hadiah adalah 10-20 orang. Setiap orang duduk dalam lingkaran, dan bergiliran menyampaikan satu atau dua kebutuhan yang mereka miliki. Dalam lingkaran terakhir yang saya fasilitasi, beberapa kebutuhan yang dibagikan adalah: "angkutan ke bandara minggu depan," "seseorang yang membantu menyingkirkan pagar," "kayu bekas untuk membangun kebun," "tangga untuk membersihkan talang air," "sepeda," dan "perabot kantor untuk pusat komunitas." Saat setiap orang berbagi, orang lain dalam lingkaran dapat ikut menawarkan untuk memenuhi kebutuhan yang disebutkan, atau dengan saran tentang cara memenuhinya.

Setelah semua orang mendapat giliran, kami berputar mengelilingi lingkaran lagi, setiap orang menyebutkan sesuatu yang ingin mereka berikan. Beberapa contoh minggu lalu adalah "Keterampilan desain grafis," "penggunaan perkakas listrik saya," "kontak di pemerintahan daerah untuk menyelesaikan sesuatu," dan "sepeda," tetapi bisa berupa apa saja: waktu, keterampilan, barang-barang material; hadiah berupa sesuatu secara langsung, atau hadiah berupa penggunaan sesuatu (pinjaman). Sekali lagi, saat setiap orang berbagi, siapa pun dapat berbicara dan berkata, "Saya ingin itu," atau "Saya kenal seseorang yang membutuhkan salah satunya."

Selama kedua putaran ini, ada baiknya meminta seseorang menuliskan semuanya dan mengirimkan catatan tersebut keesokan harinya kepada semua orang melalui email, atau di halaman web, blog, dll. Jika tidak, akan mudah untuk melupakan siapa yang membutuhkan dan menawarkan apa. Saya juga menyarankan untuk menuliskan, di tempat, nama dan nomor telepon seseorang yang ingin memberi atau menerima sesuatu dari/kepada Anda. Sangat penting untuk menindaklanjutinya, atau lingkaran pemberian hadiah akan berakhir dengan sinisme alih-alih komunitas.

(foto melalui Koleksi Rumah George Eastman)

Akhirnya, kelompok tersebut dapat melakukan putaran ketiga di mana orang-orang mengungkapkan rasa terima kasih atas hal-hal yang mereka terima sejak pertemuan terakhir. Putaran ini sangat penting karena dalam komunitas, menyaksikan kemurahan hati orang lain akan mengilhami kemurahan hati orang-orang yang menyaksikannya. Hal ini menegaskan bahwa kelompok ini saling memberi, bahwa pemberian diakui, dan bahwa pemberian saya sendiri akan diakui, dihargai, dan dibalas juga.

Sesederhana itu: kebutuhan, anugerah, dan rasa terima kasih. Namun, dampaknya bisa sangat besar.

Pertama, lingkaran pemberian hadiah (dan ekonomi pemberian hadiah apa pun, sebenarnya) dapat mengurangi ketergantungan kita pada pasar tradisional. Jika orang memberi kita barang yang kita butuhkan, maka kita tidak perlu membelinya. Saya tidak perlu naik taksi ke bandara besok, dan Rachel tidak perlu membeli kayu untuk kebunnya. Semakin sedikit kita menggunakan uang, semakin sedikit waktu yang kita perlukan untuk memperolehnya, dan semakin banyak waktu yang kita miliki untuk berkontribusi pada ekonomi pemberian hadiah, dan kemudian menerima darinya. Ini adalah lingkaran yang baik.

Kedua, lingkaran pemberian hadiah mengurangi produksi sampah kita. Sungguh konyol memompa minyak, menambang logam, membuat meja, dan mengirimkannya ke seberang lautan ketika setengah dari penduduk kota memiliki meja tua di ruang bawah tanah mereka. Sungguh konyol juga jika setiap rumah tangga di blok saya memiliki mesin pemotong rumput, yang mereka gunakan dua jam sebulan, mesin peniup daun yang mereka gunakan dua kali setahun, perkakas listrik yang mereka gunakan untuk proyek sesekali, dan seterusnya. Jika kita berbagi barang-barang ini, kita tidak akan mengalami penurunan kualitas hidup. Kehidupan material kita akan sama kayanya, tetapi akan membutuhkan lebih sedikit uang dan lebih sedikit sampah.

Dalam istilah ekonomi, lingkaran hadiah mengurangi produk domestik bruto, yang didefinisikan sebagai jumlah total semua barang dan jasa yang dipertukarkan dengan uang. Dengan mendapatkan tumpangan hadiah dari seseorang alih-alih membayar taksi, saya mengurangi PDB sebesar $20. Ketika teman saya mengantar putranya ke rumah saya alih-alih membayar biaya penitipan anak, PDB turun sebesar $30 lagi. Hal yang sama berlaku ketika seseorang meminjam sepeda dari ruang bawah tanah orang lain alih-alih membeli yang baru. (Tentu saja, PDB tidak akan turun jika uang yang ditabung kemudian dibelanjakan untuk hal lain. Ekonomi standar, yang mengacu pada asumsi mendalam tentang elastisitas keinginan manusia yang tak terbatas, mengasumsikan bahwa hal ini hampir selalu terjadi. Kritik terhadap asumsi yang sangat keliru ini berada di luar cakupan esai ini.)

Wacana ekonomi standar memandang penyusutan PDB sebagai masalah besar. Ketika ekonomi tidak tumbuh, investasi modal dan lapangan kerja menyusut, mengurangi permintaan konsumen dan menyebabkan penurunan lebih lanjut dalam investasi dan lapangan kerja. Selama tujuh puluh tahun terakhir, solusi untuk krisis tersebut adalah (1) menurunkan suku bunga untuk memacu pinjaman sehingga bisnis memiliki akses ke dana untuk investasi modal dan konsumen memiliki uang untuk dibelanjakan dan menciptakan permintaan; (2) meningkatkan pengeluaran pemerintah untuk menggantikan pertumbuhan permintaan konsumen yang terhenti. Ini masing-masing dikenal sebagai stimulus moneter dan stimulus fiskal. Dalam kedua kasus, tujuannya adalah untuk "merangsang" ekonomi, membuatnya tumbuh lagi. Kebijakan pemerintah dalam krisis ekonomi saat ini sama saja. Kaum liberal dan konservatif mungkin tidak setuju pada jumlah dan jenis stimulus yang diperlukan, tetapi jarang ada orang – tidak Barack Obama, bahkan anggota Kongres yang paling liberal sekalipun – yang mempertanyakan keinginan untuk menumbuhkan ekonomi. Itu karena, dalam sistem uang berbasis utang dan berbunga saat ini, tidak adanya pertumbuhan menyebabkan konsentrasi kekayaan yang cepat dan depresi ekonomi.

Namun, saat ini, di pinggiran gerakan politik dan lingkungan, pengakuan semakin berkembang bahwa masyarakat dan planet ini tidak dapat lagi mempertahankan pertumbuhan lebih lanjut. Karena pertumbuhan – yang dalam istilah PDB berarti perluasan dalam bidang barang dan jasa yang dimonetasi – pada akhirnya berasal dari konversi alam menjadi komoditas dan konversi hubungan sosial menjadi layanan profesional. Pertimbangkan lagi pertemuan sosial yang saya jelaskan. Mengapa kita tidak saling membutuhkan? Itu karena semua hubungan pemberian yang dulu kita andalkan kini menjadi layanan berbayar. Hubungan tersebut telah diubah menjadi pekerjaan layanan yang diubah pasar menjadi uang tunai. Apa yang tersisa untuk diubah? Baik bahan bakar fosil, lapisan tanah atas, akuifer, kapasitas atmosfer untuk menyerap limbah; baik itu makanan, pakaian, tempat tinggal, obat-obatan, musik, atau warisan budaya kolektif kita berupa cerita dan ide, hampir semuanya telah menjadi komoditas. Kecuali kita dapat menemukan bidang alam baru untuk diubah menjadi barang, kecuali kita dapat menemukan lebih banyak fungsi kehidupan manusia untuk dikomoditisasi, hari-hari pertumbuhan ekonomi kita sudah terhitung. Ruang untuk pertumbuhan yang tersisa – misalnya dalam pemulihan ekonomi yang lemah saat ini – hanya akan menimbulkan biaya yang semakin besar bagi alam dan masyarakat.

(foto melalui Smithsonian Institute)

Dari perspektif ini, konsekuensi ketiga dari lingkaran hadiah dan bentuk-bentuk ekonomi hadiah lainnya menjadi jelas. Sirkulasi berbasis hadiah tidak hanya mengurangi PDB, tetapi juga mempercepat kehancuran sistem ekonomi saat ini. Setiap bagian alam atau hubungan manusia yang kita lestarikan atau ambil kembali dari dunia komoditas berkurang satu bagian yang tersedia untuk dijual, atau digunakan sebagai dasar untuk pinjaman berbunga baru. Tanpa penciptaan utang baru yang konstan, utang yang ada tidak dapat dilunasi. Peluang pinjaman hanya terjadi dalam konteks pertumbuhan ekonomi, di mana pengembalian marjinal atas investasi modal melebihi suku bunga. Untuk menyederhanakannya: tidak ada pertumbuhan, lebih sedikit pinjaman; lebih sedikit pinjaman, lebih banyak transfer aset ke kreditor; lebih banyak transfer aset, lebih banyak konsentrasi kekayaan; lebih banyak konsentrasi kekayaan, lebih sedikit belanja konsumen; lebih sedikit belanja konsumen, lebih sedikit pertumbuhan. Ini adalah lingkaran setan yang dijelaskan oleh para ekonom sejak Karl Marx. Hal ini telah ditunda selama dua abad oleh pembukaan tanpa henti, melalui teknologi dan kolonisasi, wilayah alam baru dan hubungan dengan pasar. Saat ini, bukan hanya wilayah-wilayah ini hampir habis, tetapi pergeseran kesadaran memotivasi upaya-upaya yang semakin besar untuk merebutnya kembali untuk kepentingan umum dan untuk pemberian. Saat ini, kita mengarahkan upaya-upaya besar untuk melindungi hutan, sedangkan para pemikir paling cemerlang dari dua generasi lalu mengabdikan diri mereka untuk penebangan habis-habisan yang lebih efisien. Demikian pula, begitu banyak dari kita saat ini berusaha untuk membatasi polusi, bukan memperluas produksi, untuk melindungi perairan, bukan meningkatkan tangkapan ikan, untuk melestarikan lahan basah -bukan membangun pembangunan perumahan yang lebih besar. Upaya-upaya ini, meskipun tidak selalu berhasil, mengerem pertumbuhan ekonomi di luar batas alami yang ditimbulkan oleh lingkungan. Dari perspektif pemberian, apa yang terjadi adalah bahwa kita tidak lagi berusaha untuk hanya mengambil dari planet ini, tetapi juga untuk memberi kembali. Ini sesuai dengan datangnya usia umat manusia, yang beralih dari hubungan ibu-anak ke bumi, menjadi kemitraan yang saling menciptakan di mana memberi dan menerima menemukan keseimbangan.

Transisi yang sama terhadap pemberian hadiah sedang berlangsung di ranah sosial. Banyak dari kita tidak lagi mendambakan kemandirian finansial, keadaan di mana kita memiliki begitu banyak uang sehingga kita tidak perlu bergantung pada siapa pun untuk apa pun. Saat ini, kita semakin mendambakan komunitas. Kita tidak ingin hidup di dunia komoditas, di mana segala sesuatu yang kita miliki ada untuk tujuan utama keuntungan. Kita menginginkan hal-hal yang diciptakan untuk cinta dan keindahan, hal-hal yang menghubungkan kita lebih dalam dengan orang-orang di sekitar kita. Kita ingin saling bergantung, bukan mandiri. Lingkaran pemberian hadiah, dan banyak bentuk baru ekonomi pemberian hadiah yang muncul di Internet, adalah cara untuk merebut kembali hubungan manusia dari pasar.

Baik secara alamiah maupun sosial, pemulihan persemakmuran berbasis hadiah tidak hanya mempercepat keruntuhan sistem keuangan yang bergantung pada pertumbuhan, tetapi juga mengurangi keparahannya. Saat ini, pasar menghadapi krisis, hanya satu dari sekian banyak krisis (ekologis, sosial) yang sedang menimpa kita. Melalui masa penuh gejolak yang sedang kita hadapi, kelangsungan hidup umat manusia, dan kapasitas kita untuk membangun peradaban baru yang mewujudkan hubungan baru dengan bumi dan identitas manusia yang baru dan lebih terhubung, bergantung pada sisa-sisa persemakmuran yang dapat kita lestarikan atau pulihkan. Meskipun kita telah melakukan kerusakan yang parah pada bumi, kekayaan yang sangat besar masih tersisa. Masih ada kekayaan di tanah, air, budaya, dan bioma di planet ini. Semakin lama kita bertahan dalam status quo, semakin sedikit kekayaan itu yang akan tersisa dan semakin buruk transisinya.

Pada tingkat yang kurang nyata, hadiah apa pun yang kita berikan berkontribusi pada jenis kekayaan umum lainnya – sebuah gudang rasa syukur yang akan membantu kita melewati masa-masa sulit, ketika konvensi dan cerita yang menyatukan masyarakat sipil runtuh. Hadiah menginspirasi rasa syukur dan kemurahan hati itu menular. Semakin banyak, saya membaca dan mendengar cerita tentang kemurahan hati, ketidakegoisan, bahkan kemurahan hati yang membuat saya tercengang. Ketika saya menyaksikan kemurahan hati, saya ingin bermurah hati juga. Di masa mendatang, kita akan membutuhkan kemurahan hati, ketidakegoisan, dan kemurahan hati banyak orang. Jika setiap orang hanya mencari kelangsungan hidup mereka sendiri, maka tidak ada harapan untuk jenis peradaban baru. Kita membutuhkan hadiah satu sama lain sebagaimana kita membutuhkan kemurahan hati satu sama lain untuk mengundang kita ke ranah hadiah itu sendiri. Berbeda dengan zaman uang di mana kita dapat membayar apa saja dan tidak membutuhkan hadiah, segera akan sangat jelas: kita saling membutuhkan.