La relación Entre Los Dones Y La Comunidad

Dicho de forma más directa: la comunidad es casi imposible en una sociedad altamente monetizada como la nuestra. Esto se debe a que la comunidad se construye a partir de dones, razón por la cual, en última instancia, las personas pobres suelen tener comunidades más fuertes que las ricas. Si eres financieramente independiente, no dependes de tus vecinos, ni de ninguna persona en particular, para nada. Puedes simplemente pagar a alguien para que lo haga, o a otra persona.

En tiempos pasados, la gente dependía de personas que conocía personalmente para satisfacer todas sus necesidades y placeres. Si te distanciabas del herrero, el cervecero o el médico local, no había sustituto. Tu calidad de vida sería mucho menor. Si te distanciabas de tus vecinos, podrías quedarte sin ayuda si te torcías un tobillo durante la cosecha o si tu granero se incendiaba. La comunidad no era un complemento de la vida, era una forma de vida. Hoy, con solo una ligera exageración, podríamos decir que no necesitamos a nadie. No necesito al agricultor que cultivó mi comida; puedo pagarle a alguien para que lo haga. No necesito al mecánico que arregló mi coche. No necesito al camionero que trajo mis zapatos a la tienda. No necesito a ninguna de las personas que produjeron las cosas que uso. Necesito a alguien que haga su trabajo, pero no a las personas individuales únicas. Son reemplazables y, por lo tanto, yo también.

Esa es una de las razones de la superficialidad universalmente reconocida de la mayoría de las reuniones sociales. ¿Qué tan auténtica puede ser cuando el conocimiento inconsciente de "no te necesito" acecha bajo la superficie? Cuando nos reunimos para consumir (comida, bebida o entretenimiento), ¿realmente aprovechamos los dones de los presentes? Cualquiera puede consumir. La intimidad surge de la cocreación, no del coconsumo, como cualquiera en una banda puede decir, y es diferente de simpatizar o desagradar a alguien. Pero en una sociedad monetizada, nuestra creatividad surge en ámbitos especializados, por dinero.

(foto vía la Sociedad Histórica Judía Americana)

Para forjar una comunidad, entonces, debemos hacer más que simplemente reunir a la gente. Aunque es un comienzo, pronto nos cansamos de solo hablar y queremos hacer algo, crear algo. Es una comunidad muy tibia, de hecho, cuando la única necesidad que se satisface es la de expresar opiniones y sentir que tenemos razón, que lo entendemos, y qué lástima que otros no... ¡Oye, ya lo sé! ¡Recopilemos las direcciones de correo electrónico de todos y creemos una lista de correo!

La comunidad se teje a partir de dones. A diferencia del sistema de mercado actual, cuya escasez inherente impulsa la competencia, donde más para mí es menos para ti, en una economía del don ocurre lo contrario. Dado que las personas en la cultura del don transmiten su excedente en lugar de acumularlo, tu buena fortuna es mi buena fortuna: más para ti es más para mí. La riqueza circula, gravitando hacia la mayor necesidad. En una comunidad del don, las personas saben que sus dones eventualmente regresarán a ellas, aunque a menudo de una forma nueva. Esta comunidad podría llamarse un "círculo del don".

Afortunadamente, la monetización de la vida ha alcanzado su punto álgido en nuestra época y está iniciando un retroceso prolongado y permanente (del cual la "recesión" económica es un aspecto). Tanto por deseo como por necesidad, nos encontramos en un momento crítico para recuperar la cultura del don y, por lo tanto, construir una verdadera comunidad. Esta recuperación forma parte de un cambio más amplio en la conciencia humana, una reunificación más amplia con la naturaleza, la tierra, con los demás y con las partes perdidas de nosotros mismos. Nuestro aislamiento de la cultura del don es una aberración y nuestra independencia, una ilusión. En realidad, no somos independientes ni tenemos seguridad financiera; dependemos igual que antes, solo que de desconocidos e instituciones impersonales, y, como probablemente pronto descubriremos, estas instituciones son bastante frágiles.

Dada la naturaleza circular del flujo de donaciones, me entusiasmó descubrir que uno de los inventos sociales más prometedores que he encontrado para construir comunidad se llama Círculo de Donaciones. Desarrollado por Alpha Lo , coautor de The Open Collaboration Encyclopedia , y sus amigos del condado de Marin, California, ejemplifica la dinámica de los sistemas de donaciones y arroja luz sobre las amplias ramificaciones que las economías de donaciones presagian para nuestra economía, psicología y civilización.

El número ideal de participantes en un círculo de regalos es de 10 a 20. Todos se sientan en círculo y, por turnos, mencionan una o dos necesidades. En el último círculo que facilité, algunas de las necesidades compartidas fueron: "un viaje al aeropuerto la semana que viene", "alguien que ayude a quitar una cerca", "usar madera para construir un jardín", "una escalera para limpiar mi canalón", "una bicicleta" y "muebles de oficina para un centro comunitario". A medida que cada persona comparte, los demás pueden intervenir para ofrecerse a satisfacer la necesidad mencionada o sugerir cómo hacerlo.

Cuando todos hayan tenido su turno, volvemos a formar el círculo, y cada persona indica qué le gustaría donar. Algunos ejemplos de la semana pasada fueron "Habilidades de diseño gráfico", "El uso de mis herramientas eléctricas", "Contactos en el gobierno local para hacer cosas" y "Una bicicleta", pero podría ser cualquier cosa: tiempo, habilidades, cosas materiales; el regalo de algo en sí o el regalo del uso de algo (pedir prestado). De nuevo, a medida que cada persona comparte, cualquiera puede decir: "Me gustaría eso" o "Conozco a alguien que podría necesitar una de esas".

Durante ambas rondas, es útil que alguien lo anote todo y envíe las notas al día siguiente a todos por correo electrónico, página web, blog, etc. De lo contrario, es fácil olvidar quién necesita y ofrece qué. Además, sugiero anotar, en el momento, el nombre y el número de teléfono de alguien que quiera darte o recibir algo. Es fundamental hacer seguimiento, o el círculo de regalos acabará alimentando el cinismo en lugar de la comunidad.

(foto vía George Eastman House Collection)

Finalmente, el círculo puede realizar una tercera ronda en la que las personas expresen su gratitud por lo recibido desde la última reunión. Esta ronda es fundamental porque, en comunidad, presenciar la generosidad de los demás inspira generosidad en quienes la presencian. Confirma que este grupo se da mutuamente, que se reconocen los dones y que mis propios dones también serán reconocidos, apreciados y correspondidos.

Es así de simple: necesidades, dones y gratitud. Pero los efectos pueden ser profundos.

En primer lugar, los círculos de donaciones (y, de hecho, cualquier economía del don) pueden reducir nuestra dependencia del mercado tradicional. Si nos dan lo que necesitamos, no tenemos por qué comprarlo. Mañana no tendré que tomar un taxi al aeropuerto, y Rachel no tendrá que comprar madera para su jardín. Cuanto menos usemos el dinero, menos tiempo tendremos que dedicar a ganarlo y más tiempo tendremos para contribuir a la economía del don y, luego, para recibir de ella. Es un círculo virtuoso.

En segundo lugar, un círculo de regalos reduce nuestra producción de residuos. Es ridículo extraer petróleo, extraer metal, fabricar una mesa y enviarla al otro lado del océano cuando la mitad de la gente del pueblo tiene mesas viejas en sus sótanos. También es ridículo que cada hogar de mi cuadra tenga una cortadora de césped, que usan dos horas al mes, un soplador de hojas que usan dos veces al año, herramientas eléctricas que usan para algún proyecto ocasional, etc. Si compartiéramos estas cosas, no sufriríamos ninguna pérdida de calidad de vida. Nuestra vida material sería igual de rica, pero requeriría menos dinero y menos desperdicio.

En términos económicos, un círculo de regalos reduce el producto interior bruto (PIB), definido como la suma total de todos los bienes y servicios intercambiados por dinero. Al recibir un regalo de alguien que me lleve en lugar de pagar un taxi, reduzco el PIB en 20 dólares. Cuando mi amiga deja a su hijo en mi casa en lugar de pagar la guardería, el PIB cae otros 30 dólares. Lo mismo ocurre cuando alguien toma prestada una bicicleta del sótano de otra persona en lugar de comprar una nueva. (Por supuesto, el PIB no caerá si el dinero ahorrado se gasta en otra cosa. La economía estándar, basándose en un supuesto profundo sobre la infinita elasticidad ascendente de las necesidades humanas, asume que esto es casi siempre así. Una crítica de este supuesto profundamente erróneo queda fuera del alcance de este ensayo).

El discurso económico estándar considera la contracción del PIB como un gran problema. Cuando la economía no crece, la inversión de capital y el empleo se reducen, lo que reduce la demanda de los consumidores y provoca nuevas caídas en la inversión y el empleo. Durante los últimos setenta años, la solución a estas crisis ha sido (1) bajar los tipos de interés para estimular el crédito, de modo que las empresas tengan acceso a fondos para la inversión de capital y los consumidores tengan dinero para gastar y generar demanda; (2) aumentar el gasto público para compensar el estancamiento del crecimiento de la demanda de los consumidores. Estos se conocen, respectivamente, como estímulo monetario y estímulo fiscal. En ambos casos, el objetivo es "estimular" la economía para que vuelva a crecer. La política gubernamental en la actual crisis económica ha sido la misma. Liberales y conservadores pueden discrepar sobre la cantidad y el tipo de estímulo necesario, pero rara vez alguien —ni Barack Obama, ni siquiera el congresista más liberal— cuestiona la conveniencia de que la economía crezca. Esto se debe a que, en el actual sistema monetario basado en la deuda y con intereses, la ausencia de crecimiento conduce a una rápida concentración de la riqueza y a una depresión económica.

Hoy, sin embargo, al margen de los movimientos políticos y ambientales, crece el reconocimiento de que la sociedad y el planeta ya no pueden sostener un mayor crecimiento. Pues el crecimiento —que en términos del PIB significa la expansión del ámbito de los bienes y servicios monetizados— proviene, en última instancia, de la conversión de la naturaleza en mercancías y de la conversión de las relaciones sociales en servicios profesionales. Consideremos de nuevo la reunión social que describí. ¿Por qué no nos necesitamos unos a otros? Es porque todas las relaciones de obsequio de las que antes dependíamos ahora son servicios remunerados. Se han convertido en trabajo de servicio que el mercado convierte en dinero. ¿Qué queda por convertir? Ya sean combustibles fósiles, tierra vegetal, acuíferos, la capacidad de la atmósfera para absorber residuos; ya sean alimentos, ropa, vivienda, medicinas, música o nuestro legado cultural colectivo de historias e ideas, casi todo se ha convertido en mercancías. A menos que encontremos nuevos ámbitos de la naturaleza que podamos convertir en bienes, a menos que encontremos aún más funciones de la vida humana que podamos mercantilizar, nuestros días de crecimiento económico están contados. El margen de crecimiento que queda –por ejemplo en la anémica recuperación económica actual– sólo se produce a un coste cada vez mayor para la naturaleza y la sociedad.

(foto vía el Instituto Smithsonian)

Desde esta perspectiva, se hace evidente una tercera consecuencia del círculo vicioso del don y otras formas de economía del don. La circulación basada en el don no solo resta al PIB, sino que también acelera la desaparición del sistema económico actual. Cualquier fragmento de naturaleza o relación humana que preservemos o recuperemos del mundo de las mercancías es un fragmento menos disponible para la venta o para utilizarlo como base para nuevos préstamos con intereses. Sin la creación constante de nueva deuda, la deuda existente no puede pagarse. Las oportunidades de préstamo solo surgen en un contexto de crecimiento económico, en el que la rentabilidad marginal de la inversión de capital supera la tasa de interés. En resumen: sin crecimiento, menos préstamos; menos préstamos, más transferencia de activos a los acreedores; más transferencia de activos, más concentración de la riqueza; más concentración de la riqueza, menos gasto del consumidor; menos gasto del consumidor, menos crecimiento. Este es el círculo vicioso descrito por los economistas desde Karl Marx. Se ha postergado durante dos siglos por la incesante apertura, a través de la tecnología y la colonización, de nuevos ámbitos de la naturaleza y su relación con el mercado. Hoy en día, estos recursos no solo están prácticamente agotados, sino que un cambio de conciencia impulsa cada vez más esfuerzos para recuperarlos como bienes comunes y como regalo. Hoy, dedicamos enormes esfuerzos a proteger los bosques, mientras que las mentes más brillantes de hace dos generaciones se dedicaron a talarlos de forma más eficiente. De igual manera, muchos de nosotros buscamos limitar la contaminación en lugar de expandir la producción, proteger las aguas en lugar de aumentar la pesca, preservar los humedales en lugar de construir grandes complejos habitacionales. Estos esfuerzos, si bien no siempre exitosos, frenan el crecimiento económico más allá del límite natural que impone el medio ambiente. Desde la perspectiva del regalo, lo que está sucediendo es que ya no buscamos simplemente tomar del planeta, sino también devolverlo. Esto corresponde a la madurez de la humanidad, la transición de una relación madre-hijo con la tierra a una colaboración cocreativa en la que dar y recibir encuentran un equilibrio.

La misma transición hacia el don está en marcha en el ámbito social. Muchos de nosotros ya no aspiramos a la independencia financiera, ese estado en el que poseemos tanto dinero que no dependemos de nadie. Hoy, cada vez más, anhelamos la comunidad. No queremos vivir en un mundo de mercancías, donde todo lo que tenemos existe con el objetivo principal de obtener ganancias. Queremos cosas creadas para el amor y la belleza, cosas que nos conecten más profundamente con quienes nos rodean. Deseamos ser interdependientes, no independientes. El círculo del don, y las numerosas nuevas formas de economía del don que están surgiendo en internet, son formas de recuperar las relaciones humanas del mercado.

Ya sea natural o social, la recuperación de la comunidad basada en el don no solo acelera el colapso de un sistema monetario dependiente del crecimiento, sino que también mitiga su gravedad. En la actualidad, el mercado se enfrenta a una crisis, solo una de las múltiples crisis (ecológicas y sociales) que convergen sobre nosotros. En estos tiempos turbulentos, la supervivencia de la humanidad y nuestra capacidad para construir una nueva civilización que incorpore una nueva relación con la Tierra y una nueva identidad humana más conectada dependen de estos retazos de la comunidad que podamos preservar o recuperar. Aunque hemos causado graves daños a la Tierra, aún queda una vasta riqueza. Aún existe riqueza en el suelo, el agua, las culturas y los biomas de este planeta. Cuanto más persistamos en el statu quo, menos riqueza quedará y más calamitosa será la transición.

En un nivel menos tangible, cualquier regalo que damos contribuye a otro tipo de riqueza común: una reserva de gratitud que nos ayudará a superar tiempos difíciles, cuando las convenciones y las historias que mantienen unida a la sociedad civil se desmoronen. Los regalos inspiran gratitud, y la generosidad es contagiosa. Cada vez leo y escucho más historias de generosidad, altruismo e incluso magnanimidad que me dejan sin aliento. Cuando presencio la generosidad, quiero ser generoso también. En los tiempos venideros, necesitaremos la generosidad, el altruismo y la magnanimidad de muchas personas. Si cada uno busca solo su propia supervivencia, no hay esperanza para una nueva civilización. Necesitamos los regalos de los demás, así como necesitamos la generosidad de los demás para que nos invite a disfrutar de la generosidad de los demás. A diferencia de la era del dinero, donde podemos pagar cualquier cosa y no necesitamos regalos, pronto quedará meridianamente claro: nos necesitamos unos a otros.