Die Beziehung Zwischen Geschenken Und Gemeinschaft

Direkter ausgedrückt: Gemeinschaft ist in einer stark monetarisierten Gesellschaft wie der unseren nahezu unmöglich. Das liegt daran, dass Gemeinschaft aus Gaben entsteht, weshalb arme Menschen oft stärkere Gemeinschaften haben als reiche. Wer finanziell unabhängig ist, ist in keiner Weise von seinen Nachbarn – oder gar von einer bestimmten Person – abhängig. Man kann einfach jemanden dafür bezahlen oder jemand anderen dafür.

Früher waren die Menschen für alle Notwendigkeiten und Annehmlichkeiten des Lebens auf Menschen angewiesen, die sie persönlich kannten. Verstieß man den örtlichen Schmied, Brauer oder Arzt, gab es keinen Ersatz. Die Lebensqualität war deutlich geringer. Verstieß man seine Nachbarn, erhielt man möglicherweise keine Hilfe, wenn man sich während der Erntezeit den Knöchel verstauchte oder die Scheune abbrannte. Gemeinschaft war kein Zusatz zum Leben, sie war eine Lebensart. Heute könnten wir, leicht übertrieben, sagen, dass wir niemanden brauchen. Ich brauche den Bauern nicht, der mein Essen angebaut hat – ich kann jemand anderen dafür bezahlen. Ich brauche den Mechaniker nicht, der mein Auto repariert hat. Ich brauche den LKW-Fahrer nicht, der meine Schuhe in den Laden gebracht hat. Ich brauche niemanden von den Menschen, die die Dinge hergestellt haben, die ich benutze. Ich brauche jemanden, der ihre Arbeit erledigt, aber nicht die einzigartigen Individuen. Sie sind ersetzbar, und ich bin es im gleichen Sinne auch.

Das ist ein Grund für die allgemein anerkannte Oberflächlichkeit der meisten gesellschaftlichen Zusammenkünfte. Wie authentisch kann ein Treffen sein, wenn unter der Oberfläche das unbewusste Wissen „Ich brauche dich nicht“ lauert? Wenn wir uns zum Konsumieren treffen – Essen, Trinken oder Unterhaltung – nutzen wir dann wirklich die Gaben aller Anwesenden? Konsumieren kann jeder. Intimität entsteht durch gemeinsames Schaffen, nicht durch gemeinsamen Konsum, wie jeder in einer Band bestätigen kann, und sie ist etwas anderes als Sympathie oder Abneigung. Doch in einer monetarisierten Gesellschaft findet unsere Kreativität in spezialisierten Bereichen statt, für Geld.

(Foto über die American Jewish Historical Society)

Um eine Gemeinschaft zu bilden, müssen wir mehr tun, als nur Leute zusammenzubringen. Das ist zwar ein Anfang, aber bald haben wir genug vom Reden und wollen etwas tun, etwas erschaffen. Es ist in der Tat eine sehr laue Gemeinschaft, wenn das einzige Bedürfnis darin besteht, Meinungen zu äußern und das Gefühl zu haben, Recht zu haben, etwas zu verstehen. Und ist es nicht schade, dass andere das nicht tun ... hey, ich weiß! Lasst uns die E-Mail-Adressen der anderen sammeln und einen Mailinglistenserver starten!

Gemeinschaft entsteht aus Geschenken. Anders als im heutigen Marktsystem, dessen eingebaute Knappheit zu Wettbewerb zwingt, in dem mehr für mich weniger für dich bedeutet, gilt in einer Geschenkökonomie das Gegenteil. Da Menschen in der Geschenkkultur ihren Überschuss weitergeben, anstatt ihn anzuhäufen, ist dein Glück auch mein Glück: Mehr für dich ist mehr für mich. Reichtum zirkuliert und strebt dorthin, wo er am dringendsten benötigt wird. In einer Geschenkgemeinschaft wissen die Menschen, dass ihre Geschenke irgendwann zu ihnen zurückkehren, wenn auch oft in neuer Form. Eine solche Gemeinschaft könnte man als „Kreis des Schenkens“ bezeichnen.

Glücklicherweise hat die Monetarisierung des Lebens in unserer Zeit ihren Höhepunkt erreicht und beginnt nun einen langen und dauerhaften Rückgang (ein Aspekt davon ist die wirtschaftliche „Rezession“). Aus Wunsch und Notwendigkeit stehen wir nun an einem entscheidenden Punkt, die Geschenkkultur wiederzuentdecken und so eine echte Gemeinschaft aufzubauen. Diese Wiederentdeckung ist Teil eines größeren Wandels des menschlichen Bewusstseins, einer tieferen Wiedervereinigung mit der Natur, der Erde, miteinander und mit verlorenen Teilen unserer selbst. Unsere Entfremdung von der Geschenkkultur ist ein Irrtum und unsere Unabhängigkeit eine Illusion. Wir sind weder wirklich unabhängig noch „finanziell abgesichert“ – wir sind genauso abhängig wie zuvor, nur von Fremden und unpersönlichen Institutionen, und wie wir wahrscheinlich bald feststellen werden, sind diese Institutionen recht fragil.

Angesichts der zirkulären Natur des Geschenkflusses war ich begeistert, als ich erfuhr, dass der sogenannte Gift Circle eine der vielversprechendsten sozialen Erfindungen für den Gemeinschaftsaufbau ist. Entwickelt von Alpha Lo , dem Co-Autor der Open Collaboration Encyclopedia , und seinen Freunden in Marin County, Kalifornien, veranschaulicht dieser Zirkel die Dynamik von Geschenksystemen und verdeutlicht die weitreichenden Auswirkungen, die Geschenkökonomien auf unsere Wirtschaft, Psychologie und Zivilisation haben.

Die ideale Teilnehmerzahl für einen Geschenkkreis liegt bei 10 bis 20 Personen. Alle sitzen im Kreis und nennen abwechselnd ein oder zwei Wünsche. Im letzten Kreis, den ich moderierte, wurden unter anderem folgende Wünsche genannt: „Eine Fahrt zum Flughafen nächste Woche“, „Hilfe beim Zaunabbau“, „Gebrauchtes Holz für den Garten“, „Eine Leiter zum Reinigen meiner Dachrinne“, „Ein Fahrrad“ und „Büromöbel für ein Gemeindezentrum“. Während jeder etwas vorträgt, können andere im Kreis einspringen und anbieten, den Wunsch zu erfüllen oder Vorschläge zu machen, wie man ihn erfüllen könnte.

Wenn jeder an der Reihe war, gehen wir noch einmal im Kreis herum und jeder nennt, was er oder sie gerne schenken würde. Beispiele aus der letzten Woche waren „Grafikdesign-Kenntnisse“, „die Nutzung meiner Elektrowerkzeuge“, „Kontakte in der Kommunalverwaltung, um Dinge zu erledigen“ und „ein Fahrrad“. Es könnte aber alles sein: Zeit, Fähigkeiten, materielle Dinge; das Geschenk von etwas direkt oder das Geschenk der Nutzung von etwas (Leihen). Auch hier kann jeder, während jeder etwas vorträgt, sagen: „Das hätte ich gern“ oder „Ich kenne jemanden, der so etwas gebrauchen könnte.“

In beiden Runden ist es hilfreich, wenn jemand alles aufschreibt und die Notizen am nächsten Tag per E-Mail, auf einer Webseite, einem Blog usw. an alle verschickt. Sonst vergisst man leicht, wer was braucht und anbietet. Ich empfehle außerdem, sich sofort den Namen und die Telefonnummer von jemandem zu notieren, der Ihnen etwas schenken oder von Ihnen erhalten möchte. Es ist wichtig, nachzuhaken, sonst fördert der Geschenkkreis eher Zynismus als Gemeinschaftsgefühl.

(Foto über die George Eastman House Collection)

Abschließend kann der Kreis eine dritte Runde durchführen, in der die Teilnehmer ihre Dankbarkeit für die Dinge ausdrücken, die sie seit dem letzten Treffen erhalten haben. Diese Runde ist äußerst wichtig, denn in einer Gemeinschaft inspiriert das Erleben der Großzügigkeit anderer die anderen selbst zur Großzügigkeit. Es bestätigt, dass sich die Gruppe gegenseitig beschenkt, dass Gaben anerkannt werden und dass auch meine eigenen Gaben anerkannt, geschätzt und erwidert werden.

So einfach ist es: Bedürfnisse, Geschenke und Dankbarkeit. Doch die Auswirkungen können tiefgreifend sein.

Erstens können Geschenkkreisläufe (und eigentlich jede Geschenkökonomie) unsere Abhängigkeit vom traditionellen Markt verringern. Wenn uns Menschen Dinge schenken, die wir brauchen, müssen wir sie nicht kaufen. Ich brauche morgen kein Taxi zum Flughafen, und Rachel muss kein Holz für ihren Garten kaufen. Je weniger wir Geld ausgeben, desto weniger Zeit müssen wir damit verbringen, es zu verdienen, und desto mehr Zeit haben wir, zur Geschenkökonomie beizutragen und dann davon zu profitieren. Es ist ein positiver Kreislauf.

Zweitens reduziert ein Geschenkkreis unsere Abfallproduktion. Es ist absurd, Öl zu fördern, Metall abzubauen, einen Tisch herzustellen und ihn über den Ozean zu verschiffen, wenn die Hälfte der Stadtbewohner alte Tische im Keller hat. Es ist ebenso absurd, dass jeder Haushalt in meinem Block einen Rasenmäher besitzt, den er zwei Stunden im Monat benutzt, einen Laubbläser, den er zweimal im Jahr benutzt, Elektrowerkzeuge, die er gelegentlich für ein Projekt verwendet, und so weiter. Wenn wir diese Dinge teilen würden, würden wir keinen Verlust an Lebensqualität erleiden. Unser materielles Leben wäre genauso reich, würde aber weniger Geld und weniger Abfall erfordern.

Ökonomisch ausgedrückt reduziert ein Geschenkkreis das Bruttoinlandsprodukt, definiert als die Summe aller gegen Geld getauschten Waren und Dienstleistungen. Wenn ich mir von jemandem eine Mitfahrgelegenheit schenken lasse, anstatt ein Taxi zu bezahlen, reduziere ich das BIP um 20 Dollar. Wenn meine Freundin ihren Sohn bei mir absetzt, anstatt für die Kindertagesstätte zu bezahlen, sinkt das BIP um weitere 30 Dollar. Dasselbe gilt, wenn sich jemand ein Fahrrad aus dem Keller leiht, anstatt ein neues zu kaufen. (Natürlich sinkt das BIP nicht, wenn das gesparte Geld für etwas anderes ausgegeben wird. Die klassische Wirtschaftstheorie, die auf der tiefgreifenden Annahme der unendlichen Aufwärtselastizität menschlicher Bedürfnisse beruht, geht davon aus, dass dies fast immer der Fall ist. Eine Kritik dieser zutiefst fehlerhaften Annahme würde den Rahmen dieses Essays sprengen.)

Der gängige Wirtschaftsdiskurs betrachtet das schrumpfende BIP als großes Problem. Wächst die Wirtschaft nicht, schrumpfen Investitionen und Beschäftigung, was zu einem Rückgang der Konsumnachfrage und weiteren Rückgängen bei Investitionen und Beschäftigung führt. In den letzten siebzig Jahren bestand die Lösung solcher Krisen darin, (1) die Zinsen zu senken, um die Kreditvergabe anzukurbeln, damit Unternehmen Zugang zu Kapital für Investitionen und Verbraucher Geld zum Ausgeben und zur Schaffung von Nachfrage haben; (2) die Staatsausgaben zu erhöhen, um das stagnierende Wachstum der Konsumnachfrage auszugleichen. Diese Maßnahmen werden als monetäre und fiskalische Anreize bezeichnet. In beiden Fällen besteht das Ziel darin, die Wirtschaft zu „stimulieren“, sie wieder zum Wachsen zu bringen. Die Regierungspolitik in der gegenwärtigen Wirtschaftskrise ist dieselbe. Liberale und Konservative mögen sich über das Ausmaß und die Art der erforderlichen Anreize uneinig sein, doch kaum jemand – weder Barack Obama noch das liberalste Mitglied des Kongresses – stellt die Notwendigkeit von Wirtschaftswachstum in Frage. Denn im gegenwärtigen schuldenbasierten, zinstragenden Geldsystem führt fehlendes Wachstum zu einer raschen Vermögenskonzentration und einer wirtschaftlichen Depression.

Heute jedoch, am Rande politischer und ökologischer Bewegungen, wächst die Erkenntnis, dass Gesellschaft und Planet weiteres Wachstum nicht mehr vertragen. Denn Wachstum – gemessen am BIP bedeutet es die Ausweitung monetarisierter Güter und Dienstleistungen – entsteht letztlich durch die Umwandlung von Natur in Waren und sozialer Beziehungen in professionelle Dienstleistungen. Denken wir noch einmal an das beschriebene gesellige Beisammensein. Warum brauchen wir einander nicht mehr? Weil all die Gabenbeziehungen, auf die wir einst angewiesen waren, nun bezahlte Dienstleistungen sind. Sie wurden in Dienstleistungsarbeit umgewandelt, die der Markt in Geld verwandelt. Was gibt es noch zu verwandeln? Ob fossile Brennstoffe, Mutterboden, Grundwasserleiter, die Fähigkeit der Atmosphäre, Abfall zu absorbieren; ob Nahrung, Kleidung, Unterkunft, Medizin, Musik oder unser kollektives kulturelles Erbe an Geschichten und Ideen – fast alles ist zu Waren geworden. Wenn wir nicht noch neue Bereiche der Natur finden, die wir in Güter umwandeln können, wenn wir nicht noch mehr Funktionen des menschlichen Lebens zur Ware machen können, sind unsere Tage des Wirtschaftswachstums gezählt. Der verbleibende Wachstumsspielraum – beispielsweise angesichts der derzeit schwachen wirtschaftlichen Erholung – geht nur zu einem immer höheren Preis für Natur und Gesellschaft.

(Foto über Smithsonian Institute)

Aus dieser Perspektive wird eine dritte Konsequenz des Geschenkkreislaufs und anderer Formen der Schenkökonomie deutlich. Die auf Geschenken basierende Zirkulation schmälert nicht nur das BIP, sondern beschleunigt auch den Untergang des gegenwärtigen Wirtschaftssystems. Jedes Stück Natur oder menschliche Beziehung, das wir bewahren oder aus der Warenwelt zurückgewinnen, ist ein Stück weniger, das zum Verkauf oder als Grundlage für neue verzinsliche Kredite zur Verfügung steht. Ohne ständige Neuverschuldung können bestehende Schulden nicht zurückgezahlt werden. Kreditmöglichkeiten ergeben sich nur in einem Kontext wirtschaftlichen Wachstums, in dem die Grenzrendite der Kapitalinvestitionen den Zinssatz übersteigt. Vereinfacht ausgedrückt: kein Wachstum, weniger Kreditvergabe; weniger Kreditvergabe, mehr Vermögenstransfer an Gläubiger; mehr Vermögenstransfer, mehr Vermögenskonzentration; mehr Vermögenskonzentration, weniger Konsumausgaben; weniger Konsumausgaben, weniger Wachstum. Dies ist der Teufelskreis, den Ökonomen seit Karl Marx beschrieben haben. Er wurde zwei Jahrhunderte lang durch die unaufhörliche Erschließung neuer Naturräume und Marktbeziehungen durch Technologie und Kolonialisierung hinausgezögert. Heute sind diese Bereiche nicht nur nahezu erschöpft, sondern ein Bewusstseinswandel motiviert auch wachsende Bemühungen, sie für die Allgemeinheit und als Geschenk zurückzugewinnen. Heute konzentrieren wir enorme Anstrengungen auf den Schutz der Wälder, während sich die brillantesten Köpfe vor zwei Generationen ihrer effizienteren Abholzung widmeten. Ähnlich streben viele von uns heute danach, die Umweltverschmutzung zu begrenzen, nicht die Produktion auszuweiten, die Gewässer zu schützen, nicht den Fischfang zu erhöhen, die Feuchtgebiete zu erhalten und nicht größere Wohnsiedlungen zu bauen. Diese Bemühungen, wenn auch nicht immer erfolgreich, bremsen das Wirtschaftswachstum über die natürlichen Grenzen der Umwelt hinaus. Aus der Geschenkperspektive betrachtet, versuchen wir nicht mehr nur, vom Planeten zu nehmen, sondern auch etwas zurückzugeben. Dies entspricht dem Erwachsenwerden der Menschheit, dem Übergang von einer Mutter-Kind-Beziehung zur Erde zu einer ko-kreativen Partnerschaft, in der Geben und Nehmen ein Gleichgewicht finden.

Derselbe Wandel hin zum Schenken vollzieht sich auch im sozialen Bereich. Viele von uns streben nicht mehr nach finanzieller Unabhängigkeit, nach einem Zustand, in dem wir so viel Geld haben, dass wir von niemandem abhängig sind. Stattdessen sehnen wir uns heute zunehmend nach Gemeinschaft. Wir wollen nicht in einer Warenwelt leben, in der alles, was wir besitzen, dem Profit dient. Wir wollen Dinge, die aus Liebe und Schönheit geschaffen wurden, Dinge, die uns tiefer mit den Menschen um uns herum verbinden. Wir wollen voneinander abhängig sein, nicht unabhängig. Der Geschenkkreislauf und die vielen neuen Formen der Geschenkökonomie, die im Internet entstehen, sind Wege, menschliche Beziehungen vom Markt zu befreien.

Ob natürlicher oder sozialer Natur – die Rückgewinnung des auf Gabe basierenden Gemeinwesens beschleunigt nicht nur den Zusammenbruch eines wachstumsabhängigen Geldsystems, sondern mildert auch dessen Schwere. Der Markt befindet sich gegenwärtig in einer Krise – nur einer von vielen Krisen (ökologischer und sozialer Art), die auf uns zurollen. In dieser turbulenten Zeit, die vor uns liegt, hängt das Überleben der Menschheit und unsere Fähigkeit, eine neue Zivilisation mit einem neuen Verhältnis zur Erde und einer neuen, stärker verbundenen menschlichen Identität aufzubauen, von diesen Überresten des Gemeinwesens ab, die wir bewahren oder zurückgewinnen können. Obwohl wir der Erde schweren Schaden zugefügt haben, ist noch immer enormer Reichtum vorhanden. Boden, Wasser, Kulturen und Biome dieses Planeten sind noch reichhaltig. Je länger wir am Status quo festhalten, desto weniger wird dieser Reichtum erhalten bleiben und desto verheerender wird der Übergang sein.

Auf einer weniger greifbaren Ebene tragen alle unsere Geschenke zu einer anderen Art von Gemeinwohl bei – einem Reservoir an Dankbarkeit, das uns durch turbulente Zeiten hilft, in denen die Konventionen und Geschichten, die die Gesellschaft zusammenhalten, auseinanderbrechen. Geschenke inspirieren Dankbarkeit, und Großzügigkeit ist ansteckend. Immer häufiger lese und höre ich Geschichten von Großzügigkeit, Selbstlosigkeit und sogar Großmut, die mir den Atem rauben. Wenn ich Großzügigkeit erlebe, möchte ich selbst großzügig sein. In Zukunft werden wir die Großzügigkeit, Selbstlosigkeit und Großzügigkeit vieler Menschen brauchen. Wenn jeder nur sein eigenes Überleben sucht, gibt es keine Hoffnung auf eine neue Zivilisation. Wir brauchen die Geschenke des anderen, so wie wir die Großzügigkeit des anderen brauchen, um selbst in die Welt des Schenkens einzuladen. Im Gegensatz zum Zeitalter des Geldes, in dem wir alles bezahlen können und keine Geschenke brauchen, wird bald überdeutlich sein: Wir brauchen einander.