La Relation Entre Les Dons Et La communauté

En d'autres termes, la communauté est quasiment impossible dans une société aussi monétisée que la nôtre. En effet, la communauté est tissée de dons, ce qui explique pourquoi les pauvres ont souvent des communautés plus fortes que les riches. Si vous êtes financièrement indépendant, vous ne dépendez pas de vos voisins – ni d'une personne en particulier – pour quoi que ce soit. Vous pouvez simplement payer quelqu'un pour le faire, ou payer quelqu'un d'autre pour le faire.

Autrefois, pour tous les besoins et les plaisirs de la vie, les gens dépendaient de leurs connaissances personnelles. Si vous vous aliéniez le forgeron, le brasseur ou le médecin du coin, il n'y avait pas de remplaçant. Votre qualité de vie était bien moindre. Si vous vous aliéniez vos voisins, vous risquiez de ne pas avoir d'aide en cas d'entorse à la cheville pendant la saison des récoltes ou d'incendie de votre grange. La communauté n'était pas un accessoire, c'était un mode de vie. Aujourd'hui, avec une légère exagération, on pourrait dire que nous n'avons besoin de personne. Je n'ai pas besoin du fermier qui a cultivé ma nourriture ; je peux payer quelqu'un d'autre pour le faire. Je n'ai pas besoin du mécanicien qui a réparé ma voiture. Je n'ai pas besoin du camionneur qui m'a apporté mes chaussures au magasin. Je n'ai besoin d'aucun des producteurs de ce que j'utilise. J'ai besoin de quelqu'un pour faire son travail, mais pas de ces individus uniques. Ils sont remplaçables et, par conséquent, je le suis aussi.

C'est l'une des raisons de la superficialité universellement reconnue de la plupart des rassemblements sociaux. Comment peut-on être authentique, quand le sentiment inconscient « Je n'ai pas besoin de toi » se cache sous la surface ? Lorsque nous nous réunissons pour consommer – nourriture, boisson ou divertissement –, puisons-nous vraiment dans les dons de chacun ? Tout le monde peut consommer. L'intimité naît de la co-création, et non de la co-consommation, comme n'importe quel membre d'un groupe peut vous le dire, et c'est différent d'aimer ou de ne pas aimer quelqu'un. Mais dans une société monétisée, notre créativité se manifeste dans des domaines spécialisés, pour de l'argent.

(photo via l'American Jewish Historical Society)

Pour forger une communauté, il ne suffit pas de rassembler les gens. C'est un début, mais on se lasse vite de parler et on a envie d'agir, de créer. C'est une communauté bien tiède, quand le seul besoin satisfait est celui d'exprimer son opinion et de sentir qu'on a raison, qu'on comprend, et n'est-ce pas dommage que les autres ne le sachent pas… eh bien, je sais ! Collectons les adresses e-mail des uns et des autres et créons une liste de diffusion !

La communauté se tisse à partir de dons. Contrairement au système de marché actuel, dont la rareté intrinsèque impose une concurrence où plus pour moi signifie moins pour vous, dans une économie du don, c'est l'inverse. Parce que les individus dans la culture du don transmettent leur surplus plutôt que de l'accumuler, votre bonne fortune est ma bonne fortune : plus pour vous, c'est plus pour moi. La richesse circule, gravitant autour des besoins les plus pressants. Dans une communauté du don, chacun sait que ses dons finiront par lui revenir, souvent sous une nouvelle forme. Une telle communauté pourrait être qualifiée de « cercle du don ».

Heureusement, la monétisation de la vie a atteint son apogée à notre époque et entame un long et durable recul (dont la « récession » économique est un aspect). Par désir et par nécessité, nous nous trouvons à un moment crucial où nous pouvons nous réapproprier la culture du don et, par conséquent, construire une véritable communauté. Cette réappropriation s'inscrit dans un changement plus vaste de la conscience humaine, une plus grande réunification avec la nature, la terre, les autres et les parties perdues de nous-mêmes. Notre aliénation à la culture du don est une aberration et notre indépendance une illusion. Nous ne sommes ni réellement indépendants ni financièrement stables ; nous dépendons toujours autant d'étrangers et d'institutions impersonnelles, et, comme nous le découvrirons probablement bientôt, ces institutions sont très fragiles.

Étant donné la nature circulaire du don, j'ai été ravi d'apprendre que l'une des inventions sociales les plus prometteuses que j'aie rencontrées pour créer une communauté s'appelle le Cercle du Don. Développé par Alpha Lo , co-auteur de The Open Collaboration Encyclopedia , et ses amis du comté de Marin, en Californie, il illustre la dynamique des systèmes de don et met en lumière les vastes ramifications que les économies du don laissent présager pour notre économie, notre psychologie et notre civilisation.

Le nombre idéal de participants à un cercle de dons est de 10 à 20. Chacun s'assoit en cercle et, à tour de rôle, exprime un ou deux besoins. Lors du dernier cercle que j'ai animé, les besoins exprimés étaient notamment : « un trajet jusqu'à l'aéroport la semaine prochaine », « quelqu'un pour m'aider à enlever une clôture », « du bois usagé pour construire un jardin », « une échelle pour nettoyer ma gouttière », « un vélo » et « du mobilier de bureau pour un centre communautaire ». À mesure que chacun partage son avis, d'autres membres du cercle peuvent intervenir pour proposer de répondre au besoin exprimé ou suggérer des solutions.

Une fois que chacun a eu son tour, nous faisons un nouveau tour de table, chacun indiquant ce qu'il ou elle aimerait offrir. La semaine dernière, par exemple, « des compétences en graphisme », « l'utilisation de mes outils électriques », « des contacts au sein de la municipalité pour réaliser des projets » et « un vélo », cela pourrait être n'importe quoi : du temps, des compétences, des biens matériels ; un don direct ou l'utilisation d'un bien (un emprunt). Là encore, au fur et à mesure que chacun partage, chacun peut s'exprimer et dire : « J'aimerais ça » ou « Je connais quelqu'un qui pourrait en avoir besoin. »

Lors de ces deux étapes, il est utile de demander à quelqu'un de tout noter et d'envoyer les notes le lendemain à tout le monde par e-mail, sur une page web, un blog, etc. Sinon, il est facile d'oublier qui a besoin de quoi et qui offre quoi. Je suggère également de noter immédiatement le nom et le numéro de téléphone de la personne qui souhaite vous offrir ou recevoir quelque chose. Il est essentiel d'assurer un suivi, sinon le cercle des dons finira par alimenter le cynisme plutôt que la communauté.

(photo via la collection de la Maison George Eastman)

Enfin, le cercle peut organiser un troisième tour de table au cours duquel chacun exprime sa gratitude pour les bienfaits reçus depuis la dernière réunion. Ce tour est extrêmement important car, au sein d'une communauté, le témoignage de la générosité des autres inspire la générosité de ceux qui en sont témoins. Il confirme que le groupe se donne les uns aux autres, que les dons sont reconnus et que mes propres dons seront également reconnus, appréciés et réciproques.

C'est aussi simple que ça : des besoins, des dons et de la gratitude. Mais les effets peuvent être profonds.

Premièrement, les cercles de don (et toute économie du don, en fait) peuvent réduire notre dépendance au marché traditionnel. Si l'on nous donne ce dont nous avons besoin, nous n'avons pas besoin de l'acheter. Je n'aurai pas besoin de prendre un taxi pour l'aéroport demain, et Rachel n'aura pas besoin d'acheter du bois pour son jardin. Moins nous utilisons d'argent, moins nous passons de temps à le gagner, et plus nous avons de temps pour contribuer à l'économie du don, puis en recevoir. C'est un cercle vertueux.

Deuxièmement, un cercle de dons réduit notre production de déchets. Il est absurde de pomper du pétrole, d'extraire du métal, de fabriquer une table et de l'expédier outre-mer alors que la moitié des habitants de la ville ont de vieilles tables dans leur sous-sol. Il est tout aussi absurde que chaque foyer de mon quartier possède une tondeuse à gazon, qu'il utilise deux heures par mois, un souffleur de feuilles deux fois par an, des outils électriques pour un projet occasionnel, etc. Si nous partagions ces objets, nous ne subirions aucune perte de qualité de vie. Notre vie matérielle serait tout aussi riche, tout en nécessitant moins d'argent et en réduisant le gaspillage.

En termes économiques, un cercle de dons réduit le produit intérieur brut, défini comme la somme totale de tous les biens et services échangés contre de l'argent. En me faisant conduire plutôt qu'en taxi, je réduis mon PIB de 20 $. Lorsque mon amie dépose son fils chez moi au lieu de payer la garderie, le PIB diminue de 30 $ supplémentaires. Il en va de même lorsque quelqu'un emprunte un vélo dans le sous-sol d'un autre au lieu d'en acheter un neuf. (Bien sûr, le PIB ne baissera pas si l'argent économisé est ensuite dépensé autrement. L'économie standard, s'appuyant sur une hypothèse profonde concernant l'élasticité infinie des désirs humains, suppose que c'est presque toujours le cas. Une critique de cette hypothèse profondément erronée dépasse le cadre du présent essai.)

Le discours économique classique considère la contraction du PIB comme un problème majeur. Lorsque l'économie ne croît pas, les investissements et l'emploi diminuent, réduisant la demande des consommateurs et provoquant de nouvelles baisses de l'investissement et de l'emploi. Depuis soixante-dix ans, la solution à ces crises consiste à (1) baisser les taux d'intérêt pour stimuler le crédit, permettant ainsi aux entreprises d'accéder aux fonds nécessaires à l'investissement et aux consommateurs de dépenser et de créer de la demande ; (2) augmenter les dépenses publiques pour compenser la stagnation de la demande des consommateurs. Ces mesures sont connues respectivement sous les noms de relance monétaire et de relance budgétaire. Dans les deux cas, l'objectif est de « stimuler » l'économie, de la relancer. La politique gouvernementale face à la crise économique actuelle a été la même. Libéraux et conservateurs peuvent être en désaccord sur le montant et le type de relance nécessaires, mais rares sont ceux – pas même Barack Obama, ni le membre le plus libéral du Congrès – qui remettent en question l'intérêt de la croissance économique. En effet, dans le système monétaire actuel, fondé sur la dette et les intérêts, l'absence de croissance entraîne une concentration rapide des richesses et une dépression économique.

Aujourd'hui, cependant, en marge des mouvements politiques et environnementaux, on reconnaît de plus en plus que la société et la planète ne peuvent plus soutenir une croissance supplémentaire. Car la croissance – qui, en termes de PIB, signifie l'expansion du marché des biens et services monétisés – résulte en fin de compte de la conversion de la nature en marchandises et de la conversion des relations sociales en services professionnels. Repensons à la réunion sociale que j'ai décrite. Pourquoi n'avons-nous pas besoin les uns des autres ? C'est parce que toutes les relations de don dont nous dépendions autrefois sont désormais des services rémunérés. Elles ont été converties en travail de service que le marché convertit en argent. Que reste-t-il à convertir ? Qu'il s'agisse des combustibles fossiles, de la terre végétale, des aquifères, de la capacité de l'atmosphère à absorber les déchets ; qu'il s'agisse de nourriture, de vêtements, de logement, de médicaments, de musique ou de notre héritage culturel collectif d'histoires et d'idées, presque tout est devenu une marchandise. À moins que nous ne trouvions de nouveaux domaines de la nature à convertir en biens, à moins que nous ne trouvions encore plus de fonctions de la vie humaine à marchandiser, nos jours de croissance économique sont comptés. Les marges de croissance restantes – par exemple dans le contexte actuel de reprise économique anémique – ont un coût croissant pour la nature et la société.

(photo via le Smithsonian Institute)

De ce point de vue, une troisième conséquence du cercle du don et des autres formes d'économie du don apparaît clairement. Non seulement la circulation basée sur le don diminue le PIB, mais elle accélère également la disparition du système économique actuel. Chaque parcelle de nature ou de relation humaine que nous préservons ou récupérons du monde des marchandises est une parcelle de moins disponible à la vente ou pouvant servir de base à de nouveaux prêts à intérêt. Sans création constante de nouvelles dettes, les dettes existantes ne peuvent être remboursées. Les opportunités de prêt ne se présentent que dans un contexte de croissance économique, où le rendement marginal du capital investi dépasse le taux d'intérêt. En simplifiant : pas de croissance, moins de prêts ; moins de prêts, plus de transferts d'actifs aux créanciers ; plus de transferts d'actifs, plus de concentration des richesses ; plus de concentration des richesses, moins de dépenses de consommation ; moins de dépenses de consommation, moins de croissance. C'est le cercle vicieux décrit par les économistes depuis Karl Marx. Il a été retardé pendant deux siècles par l'ouverture incessante, grâce à la technologie et à la colonisation, de nouveaux domaines de la nature et de la relation au marché. Aujourd'hui, non seulement ces ressources sont presque épuisées, mais un changement de conscience motive des efforts croissants pour les reconquérir, pour le bien commun et le don. Aujourd'hui, nous consacrons d'importants efforts à la protection des forêts, alors que les esprits les plus brillants d'il y a deux générations se consacraient à leur coupe à blanc, plus efficace. De même, nous sommes nombreux aujourd'hui à chercher à limiter la pollution plutôt qu'à accroître la production, à protéger les eaux plutôt qu'à augmenter les prises de poissons, à préserver les zones humides plutôt qu'à construire de grands ensembles immobiliers. Ces efforts, même s'ils ne sont pas toujours couronnés de succès, freinent la croissance économique au-delà des limites naturelles imposées par l'environnement. Du point de vue du don, ce qui se passe, c'est que nous ne cherchons plus seulement à prendre à la planète, mais aussi à lui redonner. Cela correspond à l'avènement de l'humanité, passant d'une relation mère-enfant à la Terre à un partenariat co-créatif où donner et recevoir trouvent leur équilibre.

La même transition vers le don est en cours dans la sphère sociale. Nombre d'entre nous n'aspirent plus à l'indépendance financière, cet état où l'on a tellement d'argent qu'on ne dépend de personne pour rien. Aujourd'hui, nous aspirons de plus en plus à la communauté. Nous ne voulons pas vivre dans un monde de marchandises, où tout ce que nous possédons existe avant tout pour le profit. Nous voulons des choses créées pour l'amour et la beauté, des choses qui nous connectent plus profondément à ceux qui nous entourent. Nous désirons être interdépendants, et non indépendants. Le cercle du don, et les nombreuses nouvelles formes d'économie du don qui émergent sur Internet, sont des moyens de reconquérir les relations humaines du marché.

Qu'elle soit naturelle ou sociale, la reconquête d'un Commonwealth fondé sur le don non seulement accélère l'effondrement d'un système monétaire dépendant de la croissance, mais en atténue également la gravité. Actuellement, le marché est confronté à une crise, l'une des multiples crises (écologiques et sociales) qui convergent vers nous. En cette période de turbulences, la survie de l'humanité et notre capacité à construire une nouvelle civilisation, incarnant un nouveau rapport à la Terre et une nouvelle identité humaine, plus connectée, dépendent de ces fragments de Commonwealth que nous parvenons à préserver ou à reconquérir. Malgré les graves dommages causés à la Terre, d'immenses richesses subsistent. Les sols, les eaux, les cultures et les biomes de cette planète recèlent encore des richesses. Plus nous persisterons dans le statu quo, moins ces richesses subsisteront et plus la transition sera désastreuse.

À un niveau moins tangible, chaque don que nous faisons contribue à une autre forme de richesse commune : un réservoir de gratitude qui nous permettra de traverser les périodes de turbulences, lorsque les conventions et les récits qui unissent la société civile s'effondrent. Les dons inspirent la gratitude et la générosité est contagieuse. Je lis et entends de plus en plus d'histoires de générosité, d'altruisme, voire de magnanimité, à couper le souffle. Quand je suis témoin de générosité, j'ai envie d'être généreux moi aussi. Dans les temps à venir, nous aurons besoin de la générosité, de l'altruisme et de la magnanimité de nombreuses personnes. Si chacun ne recherche que sa propre survie, il n'y a aucun espoir de civilisation nouvelle. Nous avons besoin des dons des autres, comme nous avons besoin de la générosité des autres pour nous inviter à entrer dans le royaume du don. Contrairement à l'ère de l'argent où l'on peut tout payer sans avoir besoin de cadeaux, bientôt, il sera on ne peut plus clair : nous avons besoin les uns des autres.