선물과 커뮤니티의 관계

좀 더 직접적으로 말하자면, 우리 사회처럼 화폐화가 심한 사회에서는 공동체를 이루는 것이 거의 불가능합니다. 공동체는 선물로 엮여 있기 때문이며, 궁극적으로 가난한 사람들이 부유한 사람들보다 더 강한 공동체를 형성하는 이유이기도 합니다. 만약 당신이 재정적으로 독립했다면, 이웃이나 특정인에게 아무것도 의존하지 않을 것입니다. 누군가에게 돈을 주고 시키거나, 아니면 다른 사람에게 돈을 주고 시킬 수 있을 뿐입니다.

예전에는 사람들이 삶의 모든 필수품과 즐거움을 개인적으로 아는 사람에게 의존했습니다. 지역의 대장장이, 양조업자, 의사를 소외시키면 대체할 수 있는 사람이 없었습니다. 삶의 질은 훨씬 떨어졌을 것입니다. 이웃을 소외시키면 수확기에 발목을 삐거나 헛간이 불타도 도움을 받을 수 없었을 것입니다. 공동체는 삶에 추가된 것이 아니라 삶의 방식이었습니다. 오늘날, 약간 과장해서 말하자면, 우리에게는 누구도 필요하지 않다고 말할 수 있습니다. 내 음식을 재배한 농부는 필요 없습니다. 다른 사람에게 돈을 지불하면 됩니다. 내 차를 수리한 정비공은 필요 없습니다. 내 신발을 가게에 가져다준 트럭 운전사는 필요 없습니다. 내가 사용하는 물건을 생산하는 사람도 필요 없습니다. 나는 자신의 일을 할 사람이 필요하지만, 특별한 개인은 필요하지 않습니다. 그들은 대체 가능하고, 마찬가지로 나도 대체 가능합니다.

대부분의 사교 모임이 보편적으로 피상적인 것으로 인식되는 이유 중 하나입니다. "난 네가 필요 없어"라는 무의식적인 인식이 수면 아래에 도사리고 있다면, 과연 얼마나 진실할 수 있을까요? 우리가 함께 모여 음식, 음료, 오락 등을 소비할 때, 우리는 정말로 그 자리에 있는 누군가의 재능을 활용하고 있을까요? 누구나 소비할 수 있습니다. 친밀감은 공동 소비가 아니라 공동 창작에서 비롯됩니다. 밴드에 속한 사람이라면 누구나 알 수 있듯이, 친밀감은 누군가를 좋아하거나 싫어하는 것과는 다릅니다. 하지만 화폐 사회에서 우리의 창의성은 전문화된 영역에서, 돈을 위해 발휘됩니다.

(사진 출처: American Jewish Historical Society)

공동체를 형성하려면 단순히 사람들을 모으는 것 이상의 노력이 필요합니다. 물론 시작은 되지만, 곧 우리는 그저 이야기하는 것에 지쳐 무언가를 하고, 무언가를 만들어내고 싶어집니다. 의견을 표명하고, 우리가 옳고, 우리가 이해한다는 것을 느끼는 것만이 유일한 욕구인데, 다른 사람들이 그렇지 않다는 게 안타깝지 않나요? 자, 알아요! 서로의 이메일 주소를 모아서 리스트서브를 만들어 봅시다!

공동체는 선물로 엮여 있습니다. 오늘날의 시장 시스템은 내재된 희소성으로 인해 경쟁을 강요하고, 나에게는 더 많으면 당신에게는 더 적은 것이 되지만, 선물 경제에서는 정반대입니다. 선물 문화권 사람들은 잉여를 축적하는 대신 나눠주기 때문에, 당신의 행운은 곧 나의 행운입니다. 당신에게 더 많으면 나에게도 더 많은 것이 됩니다. 부는 순환하며 가장 필요한 곳으로 향합니다. 선물 공동체에서 사람들은 자신의 선물이 결국 자신에게 돌아올 것임을 알고 있습니다. 비록 종종 새로운 형태로 돌아오겠지만 말입니다. 이러한 공동체를 "선물의 순환"이라고 부를 수 있을 것입니다.

다행히 우리 시대에 삶의 화폐화는 정점에 도달했고, 길고 영구적인 후퇴(경제적 "불황"도 그 한 측면)가 시작되고 있습니다. 우리는 갈망과 필요성으로 인해 선물 문화를 되찾고, 나아가 진정한 공동체를 구축할 수 있는 중요한 기회의 순간에 서 있습니다. 이러한 회복은 인간 의식의 더 큰 변화, 자연, 지구, 서로, 그리고 잃어버린 우리 자신과의 재결합의 일부입니다. 선물 문화로부터의 소외는 일탈이며, 우리의 독립성은 환상입니다. 우리는 실제로 독립적이지도, "재정적으로 안정되지도" 않습니다. 우리는 예전처럼 낯선 사람들과 비인격적인 제도에 의존할 뿐입니다. 그리고 곧 알게 되겠지만, 이러한 제도는 매우 취약합니다.

선물의 순환적 흐름을 고려할 때, 제가 접해 본 가장 유망한 사회적 발명품 중 하나가 바로 '선물 순환(Gift Circle)'이라는 것을 알게 되어 기뻤습니다. '열린 협력 백과사전(The Open Collaboration Encyclopedia)'의 공동 저자인 알파 로 (Alpha Lo) 와 캘리포니아 마린 카운티에 사는 그의 친구들이 개발한 이 순환은 선물 시스템의 역학 관계를 잘 보여주고, 선물 경제가 우리 경제, 심리, 그리고 문명에 미치는 광범위한 영향을 조명합니다.

선물 모임에 참여하는 이상적인 인원은 10명에서 20명입니다. 모두가 원을 그리며 앉아 번갈아 가며 자신에게 필요한 것을 한두 가지씩 이야기합니다. 제가 진행했던 마지막 모임에서는 "다음 주 공항까지 태워다 주세요", "울타리 제거를 도와줄 사람", "정원 가꾸기에 쓸 목재", "홈통 청소용 사다리", "자전거", "지역사회 센터에 쓸 사무용 가구"와 같은 필요 사항을 공유했습니다. 각자가 이야기를 나누면, 모임의 다른 사람들이 끼어들어 필요한 것을 채워주거나, 어떻게 채워줄지 제안할 수 있습니다.

모두 차례가 돌아오면, 다시 원을 그리며 각자가 주고 싶은 것을 말합니다. 지난주에는 "그래픽 디자인 기술", "전동 공구 사용", "업무 처리를 위한 지방 정부 연락처", 그리고 "자전거" 등이 예시로 들었지만, 시간, 기술, 물질적인 것, 무언가를 직접 기부하는 것, 또는 무언가를 빌리는 것 등 무엇이든 될 수 있습니다. 각자가 이야기하는 동안, 누구든 "이걸 기부하고 싶어요." 또는 "이런 걸 기부할 수 있는 사람을 알고 있어요."라고 말할 수 있습니다.

이 두 차례의 선물 주기 동안, 누군가 모든 것을 적어두고 다음 날 이메일이나 웹페이지, 블로그 등을 통해 모두에게 보내는 것이 좋습니다. 그렇지 않으면 누가 무엇을 필요로 하고 무엇을 제공하는지 잊어버리기 쉽습니다. 또한, 선물 주기를 통해 무언가를 주고받고 싶어 하는 사람의 이름과 전화번호를 바로 적어 두는 것이 좋습니다. 후속 조치가 필수적입니다. 그렇지 않으면 선물 주기는 공동체 의식보다는 냉소적인 분위기만 조성할 것입니다.

(사진 출처: George Eastman House Collection)

마지막으로, 모임은 지난 모임 이후 받은 것에 대해 감사를 표하는 세 번째 라운드를 진행할 수 있습니다. 이 라운드는 공동체에서 다른 사람들의 관대함을 목격하는 것이 그 모습을 보는 사람들에게 관대함을 불어넣기 때문에 매우 중요합니다. 이는 이 모임이 서로에게 베푸는 존재이며, 선물이 인정받고, 제 선물 또한 인정받고, 감사받고, 보답받을 수 있음을 확인하는 것입니다.

정말 간단합니다. 필요, 재능, 그리고 감사죠. 하지만 그 효과는 엄청날 수 있습니다.

첫째, 선물 순환(그리고 사실상 모든 선물 경제)은 전통적인 시장에 대한 의존도를 줄일 수 있습니다. 사람들이 우리에게 필요한 것을 주면, 우리는 그것을 살 필요가 없습니다. 저는 내일 공항까지 택시를 탈 필요가 없고, 레이첼은 정원에 쓸 목재를 살 필요가 없습니다. 돈을 덜 쓸수록 돈을 버는 데 쓸 시간이 줄어들고, 선물 경제에 기여하고 그로부터 받을 시간이 더 많아집니다. 이것이 바로 선순환입니다.

둘째, 기부 모임은 쓰레기 발생을 줄여줍니다. 마을 주민 절반이 지하실에 낡은 탁자를 가지고 있는데, 석유를 캐고, 광석을 채굴하고, 탁자를 만들어 바다 건너로 보내는 것은 말도 안 됩니다. 제가 사는 동네의 모든 가구가 한 달에 두 시간씩 사용하는 잔디 깎는 기계, 일 년에 두 번 사용하는 낙엽 송풍기, 가끔씩 사용하는 전동 공구 등을 소유하는 것 또한 말도 안 됩니다. 만약 우리가 이러한 것들을 공유한다면, 삶의 질은 전혀 떨어지지 않을 것입니다. 우리의 물질적인 삶은 여전히 ​​풍요로울 것이지만, 돈과 쓰레기는 줄어들 것입니다.

경제적 관점에서 선물 순환은 돈으로 교환되는 모든 재화와 서비스의 총합으로 정의되는 국내총생산(GDP)을 감소시킵니다. 택시 요금을 지불하는 대신 누군가에게 선물 승차를 제공함으로써 저는 GDP를 20달러 감소시킵니다. 친구가 탁아비를 지불하는 대신 아들을 제 집에 데려다주면 GDP는 30달러 더 감소합니다. 새 자전거를 사는 대신 다른 사람의 지하실에서 자전거를 빌릴 때도 마찬가지입니다. (물론, 절약된 돈을 다른 용도로 쓴다면 GDP는 감소하지 않습니다. 인간 욕구의 무한한 상향 탄력성에 대한 심오한 가정에 기반한 표준 경제학은 이것이 거의 항상 사실이라고 가정합니다. 이러한 심각한 결함이 있는 가정에 대한 비판은 본 논문의 범위를 벗어납니다.)

일반적인 경제 담론은 GDP 감소를 심각한 문제로 봅니다. 경제가 성장하지 않으면 자본 투자와 고용이 위축되어 소비자 수요가 감소하고, 이는 투자와 고용의 추가적인 감소로 이어집니다. 지난 70년 동안 이러한 위기에 대한 해결책은 (1) 기업이 자본 투자 자금을 확보하고 소비자가 지출하고 수요를 창출할 수 있도록 대출을 촉진하기 위해 금리를 인하하는 것이었습니다. (2) 정체된 소비자 수요 성장을 대체하기 위해 정부 지출을 늘리는 것이었습니다. 이는 각각 통화 부양책과 재정 부양책으로 알려져 있습니다. 두 경우 모두 경제를 "부양"하고 다시 성장시키는 것이 목표입니다. 현재의 경제 위기에서 정부 정책은 동일했습니다. 진보주의자와 보수주의자는 필요한 부양책의 규모와 유형에 대해 의견이 다를 수 있지만, 버락 오바마는 물론이고 가장 진보적인 의회 의원조차도 경제 성장의 바람직성에 의문을 제기하는 사람은 거의 없습니다. 현재의 부채 기반 이자부 화폐 시스템에서 성장의 부재는 급격한 부의 집중과 경제 침체로 이어지기 때문입니다.

그러나 오늘날 정치 및 환경 운동의 주변부에서 사회와 지구가 더 이상 성장을 지속할 수 없다는 인식이 커지고 있습니다. GDP라는 용어로 화폐화된 재화와 서비스 영역의 확장을 의미하는 성장은 궁극적으로 자연을 상품으로, 사회적 관계를 전문적 서비스로 전환하는 데서 비롯됩니다. 제가 설명한 사회적 모임을 다시 생각해 보십시오. 왜 우리는 서로가 필요하지 않을까요? 한때 우리가 의존했던 모든 선물 관계가 이제 유료 서비스가 되었기 때문입니다. 그것들은 시장에서 현금으로 전환되는 서비스 노동으로 전환되었습니다. 전환할 수 있는 것은 무엇일까요? 화석 연료, 표토, 대수층, 대기의 폐기물 흡수 능력, 식량, 의복, 주거, ​​의약품, 음악, 또는 우리의 집단적 문화적 유산인 이야기와 아이디어 등 거의 모든 것이 상품이 되었습니다. 우리가 상품으로 전환할 수 있는 새로운 자연의 영역을 찾지 못한다면, 상품화할 수 있는 인간 삶의 더 많은 기능을 찾지 못한다면, 우리의 경제 성장은 한계에 다다를 것입니다. 오늘날의 빈약한 경제 회복과 같은 상황에서도 성장의 여지가 남아 있다면, 자연과 사회에 대한 비용이 점점 더 증가할 뿐입니다.

(스미소니언 연구소 제공 사진)

이러한 관점에서, 증여 순환과 다른 형태의 증여 경제의 세 번째 결과가 명백해집니다. 증여 기반 순환은 GDP에서 손실을 가져올 뿐만 아니라, 현 경제 시스템의 몰락을 가속화합니다. 우리가 상품 세계에서 보존하거나 되찾는 자연이나 인간 관계의 어떤 조각이라도, 판매하거나 새로운 이자부 대출의 기반으로 사용할 수 있는 조각이 줄어듭니다. 끊임없이 새로운 부채를 창출하지 않으면 기존 부채는 상환될 수 없습니다. 대출 기회는 자본 투자의 한계 수익률이 이자율을 초과하는 경제 성장의 맥락에서만 발생합니다. 간단히 말해, 성장이 없으면 대출이 줄고, 대출이 줄면 채권자에게 자산이 더 많이 이전되고, 자산이 더 많이 이전되면 부의 집중이 심화되고, 부의 집중이 심해지면 소비 지출이 감소하고, 소비 지출이 줄면 성장이 줄어듭니다. 이것이 바로 칼 마르크스까지 거슬러 올라가는 경제학자들이 묘사한 악순환입니다. 기술과 식민지화를 통해 새로운 자연 영역과 시장과의 관계가 끊임없이 개방되면서 2세기 동안 지연되어 왔습니다. 오늘날 이러한 영역들은 거의 고갈되었을 뿐만 아니라, 의식의 변화로 인해 공유지와 선물로 삼으려는 노력이 증가하고 있습니다. 오늘날 우리는 숲을 보호하는 데 막대한 노력을 기울이고 있지만, 두 세대 전 가장 뛰어난 인재들은 더욱 효율적인 개벌에 헌신했습니다. 마찬가지로 오늘날 우리 중 많은 사람들은 생산 확대가 아닌 오염 제한, 어획량 증가가 아닌 수역 보호, 대규모 주택 개발이 아닌 습지 보존에 집중하고 있습니다. 이러한 노력은 항상 성공적이지는 않지만, 환경이 지닌 자연적 한계를 넘어서는 경제 성장에 제동을 걸었습니다. 선물의 관점에서 보면, 우리는 더 이상 지구로부터 단순히 빼앗는 것이 아니라 되돌려주는 것을 추구하고 있습니다. 이는 인류가 성숙기에 접어들면서, 어머니와 자식의 관계에서 지구와의 관계로, 주고받는 것이 균형을 이루는 공동 창조적인 파트너십으로 전환하는 모습과 일치합니다.

선물에 대한 동일한 전환이 사회 영역에서도 진행되고 있습니다. 우리 중 많은 사람들이 더 이상 재정적 독립, 즉 돈이 넘쳐서 누구에게도 아무것도 의존할 필요가 없는 상태를 열망하지 않습니다. 오늘날 우리는 점점 더 공동체를 갈망합니다. 우리는 모든 것이 이윤만을 위해 존재하는 상품화된 세상에서 살고 싶어 하지 않습니다. 우리는 사랑과 아름다움을 위해 창조된 것, 주변 사람들과 더 깊이 연결될 수 있는 것을 원합니다. 우리는 독립적인 존재가 아닌 상호 의존적인 존재가 되기를 원합니다. 선물 순환과 인터넷에서 부상하는 다양한 새로운 형태의 선물 경제는 시장에서 인간 관계를 되찾는 방법입니다.

자연적이든 사회적이든, 선물 기반 공동체의 회복은 성장에 의존하는 화폐 시스템의 붕괴를 가속화할 뿐만 아니라 그 심각성을 완화합니다. 현재 시장은 위기에 직면해 있습니다. 이는 우리에게 닥쳐오는 수많은 위기(생태적, 사회적) 중 하나에 불과합니다. 우리에게 닥친 격동의 시대 속에서 인류의 생존, 그리고 지구와의 새로운 관계, 그리고 더욱 연결된 새로운 인간 정체성을 구현하는 새로운 문명을 건설할 우리의 능력은 우리가 보존하거나 회복할 수 있는 공동체의 이러한 조각들에 달려 있습니다. 우리는 지구에 심각한 피해를 입혔지만, 여전히 막대한 부가 남아 있습니다. 이 지구의 토양, 물, 문화, 그리고 생물 군계에는 여전히 풍요로움이 존재합니다. 우리가 현상 유지를 더 오래 지속할수록 그 풍요로움은 줄어들고 전환은 더욱 재앙적일 것입니다.

덜 구체적인 차원에서, 우리가 주는 모든 선물은 또 다른 종류의 공동 재산, 즉 시민 사회를 하나로 묶어주는 관습과 이야기들이 무너지는 혼란의 시대를 헤쳐나갈 수 있도록 도와주는 감사의 저장소에 기여합니다. 선물은 감사를 불러일으키고, 관대함은 전염성이 있습니다. 저는 점점 더 많은 사람들이 관대함, 이타심, 심지어 아량에 대한 이야기를 읽고 듣고 있는데, 그 이야기들은 저를 숨 막히게 합니다. 관대함을 목격할 때마다 저 또한 관대해지고 싶어집니다. 앞으로 우리에게는 많은 사람들의 관대함, 이타심, 그리고 아량이 필요할 것입니다. 모두가 자신의 생존만을 추구한다면 새로운 문명은 존재할 수 없습니다. 우리는 서로의 선물이 필요합니다. 마치 우리 자신을 선물의 세계로 초대해 줄 서로의 관대함이 필요하듯이 말입니다. 무엇이든 살 수 있고 선물이 필요 없는 돈의 시대와는 대조적으로, 곧 우리는 서로가 필요하다는 사실이 분명해질 것입니다.