La Relazione Tra Doni E comunità

In termini più diretti: la comunità è quasi impossibile in una società altamente monetizzata come la nostra. Questo perché la comunità è intessuta di doni, ed è in definitiva il motivo per cui i poveri spesso hanno comunità più forti dei ricchi. Se sei finanziariamente indipendente, non dipendi dai tuoi vicini – o da una persona specifica – per nulla. Puoi semplicemente pagare qualcuno per farlo, o pagare qualcun altro per farlo.

In passato, le persone dipendevano per tutte le necessità e i piaceri della vita da persone che conoscevano personalmente. Se ti alienavi il fabbro, il birraio o il medico locale, non c'era sostituto. La tua qualità di vita sarebbe stata molto inferiore. Se ti alienavi i tuoi vicini, potresti non avere assistenza in caso di distorsione alla caviglia durante la stagione del raccolto o se il tuo fienile andasse a fuoco. La comunità non era un'aggiunta alla vita, era uno stile di vita. Oggi, con solo una leggera esagerazione, potremmo dire di non aver bisogno di nessuno. Non ho bisogno del contadino che ha coltivato il mio cibo: posso pagare qualcun altro per farlo. Non ho bisogno del meccanico che ha riparato la mia auto. Non ho bisogno del camionista che mi ha portato le scarpe al negozio. Non ho bisogno di nessuna delle persone che hanno prodotto le cose che uso. Ho bisogno di qualcuno che faccia il suo lavoro, ma non delle singole persone uniche. Sono sostituibili e, allo stesso modo, lo sono anch'io.

Questo è uno dei motivi della superficialità universalmente riconosciuta della maggior parte degli incontri sociali. Quanto può essere autentico, quando la consapevolezza inconscia del "non ho bisogno di te" si cela sotto la superficie? Quando ci riuniamo per consumare – cibo, bevande o intrattenimento – attingiamo davvero ai doni di chiunque sia presente? Chiunque può consumare. L'intimità nasce dalla co-creazione, non dal co-consumo, come può confermare chiunque faccia parte di una band, ed è diversa dall'apprezzare o non apprezzare qualcuno. Ma in una società monetizzata, la nostra creatività si manifesta in ambiti specializzati, per denaro.

(foto tramite American Jewish Historical Society)

Per creare una comunità, quindi, dobbiamo fare di più che semplicemente riunire le persone. Anche se questo è un inizio, presto ci stanchiamo di parlare e basta, e vogliamo fare qualcosa, creare qualcosa. È una comunità davvero tiepida, quando l'unico bisogno che viene soddisfatto è quello di esprimere le proprie opinioni e sentire di avere ragione, di aver capito, e non è un peccato che gli altri non... ehi, lo so! Raccogliamo gli indirizzi email a vicenda e apriamo una mailing list!

La comunità è intessuta di doni. A differenza del sistema di mercato odierno, la cui intrinseca scarsità spinge alla competizione in cui più per me significa meno per te, in un'economia del dono avviene il contrario. Poiché le persone nella cultura del dono trasmettono il loro surplus anziché accumularlo, la tua fortuna è la mia fortuna: più per te significa più per me. La ricchezza circola, gravitando verso il bisogno più grande. In una comunità del dono, le persone sanno che i loro doni alla fine torneranno loro indietro, anche se spesso in una nuova forma. Una tale comunità potrebbe essere definita un "circolo del dono".

Fortunatamente, la monetizzazione della vita ha raggiunto il suo apice nella nostra epoca e sta iniziando un lungo e permanente declino (di cui la "recessione" economica è un aspetto). Sia per desiderio che per necessità, ci troviamo in un momento critico di opportunità per rivendicare la cultura del dono e, quindi, per costruire una vera comunità. Questa rivendicazione fa parte di un più ampio cambiamento della coscienza umana, una più ampia riunione con la natura, la terra, gli altri e parti perdute di noi stessi. La nostra alienazione dalla cultura del dono è un'aberrazione e la nostra indipendenza un'illusione. Non siamo realmente indipendenti o "finanziariamente sicuri" – dipendiamo altrettanto da prima, solo da estranei e istituzioni impersonali e, come probabilmente scopriremo presto, queste istituzioni sono piuttosto fragili.

Data la natura circolare del flusso del dono, sono stato entusiasta di scoprire che una delle invenzioni sociali più promettenti che abbia mai incontrato per costruire una comunità si chiama "Circolo del Dono". Sviluppato da Alpha Lo , coautore di "The Open Collaboration Encyclopedia" , e dai suoi amici della Contea di Marin, in California, esemplifica le dinamiche dei sistemi del dono e illumina le ampie ramificazioni che le economie del dono preannunciano per la nostra economia, psicologia e civiltà.

Il numero ideale di partecipanti a un cerchio di doni è di 10-20. Tutti si siedono in cerchio e a turno esprimono uno o due bisogni. Nell'ultimo cerchio che ho facilitato, alcuni dei bisogni condivisi erano: "un passaggio per l'aeroporto la prossima settimana", "qualcuno che mi aiuti a rimuovere una recinzione", "legname usato per costruire un giardino", "una scala per pulire la grondaia", "una bicicletta" e "mobili da ufficio per un centro comunitario". Man mano che ognuno condivide, altri nel cerchio possono intervenire per offrire il loro contributo o per suggerire come soddisfarlo.

Quando tutti hanno avuto il loro turno, si ripete il giro, ognuno indicando qualcosa che vorrebbe donare. Alcuni esempi della scorsa settimana sono stati "Competenze di grafica", "L'uso dei miei utensili elettrici", "Contatti nell'amministrazione locale per portare a termine le cose" e "Una bicicletta", ma potrebbe essere qualsiasi cosa: tempo, competenze, beni materiali; il dono di qualcosa incondizionato o il dono dell'uso di qualcosa (prestito). Anche in questo caso, mentre ognuno condivide, chiunque può dire: "Mi piacerebbe" o "Conosco qualcuno a cui potrebbe servirne una".

In entrambi i round, è utile che qualcuno scriva tutto e invii le note il giorno successivo a tutti via email, o su una pagina web, un blog, ecc. Altrimenti è abbastanza facile dimenticare chi ha bisogno e cosa offre. Inoltre, suggerisco di annotare, sul momento, il nome e il numero di telefono di qualcuno che desidera fare un regalo o ricevere qualcosa da voi. È fondamentale dare seguito, altrimenti il ​​circolo del dono finirà per alimentare il cinismo anziché la comunità.

(foto tramite la collezione di George Eastman House)

Infine, il cerchio può fare un terzo giro in cui le persone esprimono gratitudine per ciò che hanno ricevuto dall'ultimo incontro. Questo giro è estremamente importante perché, in una comunità, la testimonianza della generosità altrui ispira generosità in chi la osserva. Conferma che il gruppo si dona a vicenda, che i doni vengono riconosciuti e che anche i miei doni saranno riconosciuti, apprezzati e ricambiati.

È proprio così semplice: bisogni, doni e gratitudine. Ma gli effetti possono essere profondi.

In primo luogo, i circoli del dono (e in effetti qualsiasi economia del dono) possono ridurre la nostra dipendenza dal mercato tradizionale. Se le persone ci danno ciò di cui abbiamo bisogno, non abbiamo bisogno di comprarlo. Non dovrò prendere un taxi per l'aeroporto domani e Rachel non dovrà comprare legna per il suo giardino. Meno usiamo il denaro, meno tempo dobbiamo dedicare a guadagnarlo e più tempo abbiamo per contribuire all'economia del dono e poi ricevere da essa. È un circolo virtuoso.

In secondo luogo, un circolo di doni riduce la nostra produzione di rifiuti. È ridicolo pompare petrolio, estrarre metalli, costruire un tavolo e spedirlo oltreoceano quando metà della gente del posto ha vecchi tavoli in cantina. È altrettanto ridicolo che ogni famiglia del mio isolato possieda un tosaerba, che usa due ore al mese, un soffiatore per foglie che usa due volte all'anno, utensili elettrici che usa per un progetto occasionale e così via. Se condividessimo queste cose, non subiremmo alcuna perdita di qualità della vita. Le nostre vite materiali sarebbero altrettanto ricche, ma richiederebbero meno denaro e meno sprechi.

In termini economici, un circolo virtuoso riduce il prodotto interno lordo, definito come la somma totale di tutti i beni e servizi scambiati con denaro. Facendomi dare un passaggio in omaggio da qualcuno invece di pagare un taxi, riduco il PIL di 20 dollari. Quando un'amica accompagna suo figlio a casa mia invece di pagare l'asilo nido, il PIL diminuisce di altri 30 dollari. Lo stesso vale quando qualcuno prende in prestito una bicicletta dalla cantina di qualcun altro invece di comprarne una nuova. (Naturalmente, il PIL non diminuirà se il denaro risparmiato viene poi speso per qualcos'altro. L'economia standard, basandosi su un presupposto profondo sull'infinita elasticità verso l'alto dei desideri umani, presuppone che questo sia quasi sempre il caso. Una critica a questo presupposto profondamente errato esula dallo scopo di questo saggio.)

Il discorso economico standard considera la contrazione del PIL un grosso problema. Quando l'economia non cresce, gli investimenti di capitale e l'occupazione si contraggono, riducendo la domanda dei consumatori e causando ulteriori cali degli investimenti e dell'occupazione. Negli ultimi settant'anni, la soluzione a tali crisi è stata (1) abbassare i tassi di interesse per stimolare i prestiti, in modo che le imprese avessero accesso a fondi per gli investimenti di capitale e i consumatori avessero denaro da spendere e creare domanda; (2) aumentare la spesa pubblica per sostituire la crescita stagnante della domanda dei consumatori. Queste misure sono note, rispettivamente, come stimolo monetario e stimolo fiscale. In entrambi i casi, l'obiettivo è "stimolare" l'economia, farla tornare a crescere. La politica governativa nell'attuale crisi economica è stata la stessa. Liberali e conservatori possono essere in disaccordo sull'entità e sul tipo di stimolo necessario, ma raramente qualcuno – né Barack Obama, né il membro più progressista del Congresso – mette in dubbio l'auspicabilità della crescita economica. Questo perché, nell'attuale sistema monetario basato sul debito e sugli interessi, l'assenza di crescita porta a una rapida concentrazione della ricchezza e alla depressione economica.

Oggi, tuttavia, ai margini dei movimenti politici e ambientalisti, si sta diffondendo la consapevolezza che la società e il pianeta non possono più sostenere un'ulteriore crescita. Perché la crescita – che in termini di PIL significa l'espansione del regno dei beni e dei servizi monetizzati – deriva in ultima analisi dalla conversione della natura in merci e dalla conversione delle relazioni sociali in servizi professionali. Ripensate all'insieme sociale che ho descritto. Perché non abbiamo bisogno gli uni degli altri? È perché tutte le relazioni di dono da cui un tempo dipendevamo ora sono servizi retribuiti. Sono state convertite in lavoro di servizio che il mercato converte in denaro. Cosa resta da convertire? Che si tratti di combustibili fossili, suolo superficiale, falde acquifere, della capacità dell'atmosfera di assorbire i rifiuti; che si tratti di cibo, vestiti, riparo, medicine, musica o del nostro lascito culturale collettivo di storie e idee, quasi tutto è diventato merce. Se non riusciamo a trovare ancora nuovi regni della natura da convertire in beni, se non riusciamo a trovare ancora più funzioni della vita umana da mercificare, i nostri giorni di crescita economica sono contati. Il minimo margine di crescita rimasto – ad esempio nell'attuale debole ripresa economica – avviene solo a un costo crescente per la natura e la società.

(foto tramite Smithsonian Institute)

Da questa prospettiva, emerge una terza conseguenza del circolo del dono e di altre forme di economia del dono. Non solo la circolazione basata sul dono sottrae denaro al PIL, ma accelera anche il declino dell'attuale sistema economico. Ogni frammento di natura o relazione umana che preserviamo o recuperiamo dal mondo delle merci è un frammento in meno disponibile per la vendita o da utilizzare come base per nuovi prestiti fruttiferi. Senza una costante creazione di nuovo debito, il debito esistente non può essere rimborsato. Le opportunità di prestito si presentano solo in un contesto di crescita economica, in cui il rendimento marginale degli investimenti di capitale supera il tasso di interesse. Per semplificare: nessuna crescita, meno prestiti; meno prestiti, maggiore trasferimento di attività ai creditori; maggiore trasferimento di attività, maggiore concentrazione della ricchezza; maggiore concentrazione della ricchezza, minore spesa al consumo; minore spesa al consumo, minore crescita. Questo è il circolo vizioso descritto dagli economisti a partire da Karl Marx. È stato rinviato per due secoli dall'incessante apertura, attraverso la tecnologia e la colonizzazione, di nuovi ambiti della natura e delle relazioni con il mercato. Oggi, non solo questi ambiti sono quasi esauriti, ma un cambiamento di coscienza motiva crescenti sforzi per rivendicarli come bene comune e come dono. Oggi, dedichiamo enormi sforzi alla protezione delle foreste, mentre le menti più brillanti di due generazioni fa si dedicavano a un loro più efficiente disboscamento. Allo stesso modo, molti di noi oggi cercano di limitare l'inquinamento anziché espandere la produzione, di proteggere le acque anziché aumentare la pesca, di preservare le zone umide anziché costruire grandi complessi residenziali. Questi sforzi, sebbene non sempre riusciti, frenano la crescita economica oltre il limite naturale imposto dall'ambiente. Dal punto di vista del dono, ciò che sta accadendo è che non cerchiamo più semplicemente di prendere dal pianeta, ma anche di restituire. Ciò corrisponde alla maggiore età dell'umanità, che sta passando da una relazione madre-figlio con la terra a una partnership co-creativa in cui dare e ricevere trovano equilibrio.

La stessa transizione verso il dono è in atto nella sfera sociale. Molti di noi non aspirano più all'indipendenza finanziaria, a quella condizione in cui abbiamo così tanti soldi da non dover dipendere da nessuno per nulla. Oggi, sempre di più, aneliamo invece alla comunità. Non vogliamo vivere in un mondo di merci, dove tutto ciò che possediamo esiste per l'obiettivo primario del profitto. Vogliamo cose create per amore e bellezza, cose che ci connettano più profondamente alle persone che ci circondano. Desideriamo essere interdipendenti, non indipendenti. Il circolo del dono e le numerose nuove forme di economia del dono che stanno emergendo su Internet sono modi per riappropriarci delle relazioni umane dal mercato.

Che sia naturale o sociale, la rivendicazione del commonwealth basato sul dono non solo accelera il collasso di un sistema monetario dipendente dalla crescita, ma ne attenua anche la gravità. Al momento, il mercato si trova ad affrontare una crisi, solo una delle molteplici crisi (ecologiche, sociali) che convergono su di noi. Nel periodo turbolento che ci attende, la sopravvivenza dell'umanità e la nostra capacità di costruire un nuovo tipo di civiltà che incarni un nuovo rapporto con la Terra e una nuova identità umana più connessa dipendono da questi frammenti del commonwealth che siamo in grado di preservare o recuperare. Sebbene abbiamo arrecato gravi danni alla Terra, un'immensa ricchezza rimane ancora. C'è ancora ricchezza nel suolo, nell'acqua, nelle culture e nei biomi di questo pianeta. Più a lungo persisteremo nello status quo, minore sarà quella ricchezza e più disastrosa sarà la transizione.

A un livello meno tangibile, ogni dono che facciamo contribuisce a un altro tipo di ricchezza comune: una riserva di gratitudine che ci accompagnerà nei momenti di difficoltà, quando le convenzioni e le storie che tengono unita la società civile si disgregano. I doni ispirano gratitudine e la generosità è contagiosa. Leggo e ascolto sempre più spesso storie di generosità, altruismo e persino magnanimità che mi tolgono il fiato. Quando vedo la generosità, desidero essere generoso anch'io. Nei tempi a venire, avremo bisogno della generosità, dell'altruismo e della magnanimità di molte persone. Se ognuno cerca solo la propria sopravvivenza, non c'è speranza per un nuovo tipo di civiltà. Abbiamo bisogno dei doni degli altri, così come abbiamo bisogno della generosità degli altri per invitarci noi stessi nel regno del dono. In contrasto con l'era del denaro, in cui possiamo pagare qualsiasi cosa e non abbiamo bisogno di doni, presto sarà abbondantemente chiaro: abbiamo bisogno gli uni degli altri.