Die Mauer Der Empathie in Gespaltenen Zeiten überwinden

Auszug aus „Strangers in Their Own Land: Anger and Mourning on the American Right“, The New Press, 2016

Ich habe den größten Teil meines Lebens im progressiven Lager verbracht, aber in In den letzten Jahren wollte ich die Rechten besser verstehen. Wie kamen sie zu ihren Ansichten? Könnten wir in manchen Fragen gemeinsame Sache machen? Diese Fragen brachten mich eines Tages dazu, mit Sharon Galicia, einer herzlichen, zierlichen, weißen, alleinerziehenden Mutter und blonden Schönheit, von Werk zu Werk in den trostlosen Industrievororten von Lake Charles, Louisiana, zu fahren. Die junge Frau war auf ihrer Runde unterwegs, um Krankenversicherungen zu verkaufen. Unbeeindruckt von einer ohrenbetäubenden Kreissäge, die riesige Stahlplatten zersägte, scherzte sie mit Arbeitern, die ihre Schutzkleidung bis an die Stirn gezogen und die Arme vor der Brust verschränkt hatten. Sie war eine sympathische und überzeugende Schnellrednerin. („Was ist, wenn Sie einen Unfall haben, Rechnungen nicht bezahlen können oder nicht einen Monat auf Ihre Versicherung warten können? Wir versichern Sie innerhalb von 24 Stunden.“) Während sie nach einem Stift griffen, um sich anzumelden, sprach Sharon mit ihnen über die Hirschjagd, über den Alligatorfleischanteil in Boudin – einer beliebten würzigen Wurst aus Louisiana – und über das neueste Spiel der LSU Tigers.

Während wir zwischen den Fabriken hin- und herfuhren, erzählte Sharon ihre Geschichte. Sie erzählte, wie ihr Vater, ein schweigsamer Fabrikarbeiter, sich von ihrer schwierigen Mutter scheiden ließ, wieder heiratete und in einen Wohnwagen dreißig Autominuten entfernt zog – all das, ohne ihrem Bruder oder ihr etwas zu sagen. Ich verließ die Fabrik mit Fragen. Was war mit ihrem Vater passiert? Wie hatte das Schicksal seiner Ehe sie als kleines Mädchen, dann als Ehefrau und jetzt als alleinerziehende Mutter beeinflusst? Wie war das Leben der jungen Männer, mit denen sie sprach? Warum war diese kluge, nachdenkliche, entschlossene junge Frau – die durchaus von bezahltem Elternurlaub hätte profitieren können – ein begeistertes Mitglied der Tea Party, für die dieser Gedanke undenkbar war?

Ich dankte Sharon natürlich direkt dafür, dass ich sie auf ihren Rundgängen begleiten durfte, aber später dankte ich ihr in Gedanken noch einmal für ihr Geschenk des Vertrauens und der Offenheit. Und nach einer Weile wurde mir klar, dass die Art der Verbindung, die sie mir bot, wertvoller war, als ich zunächst gedacht hatte. Sie bildete das Gerüst einer Empathiebrücke. Wir beide glauben fälschlicherweise, dass Empathie mit der „anderen“ Seite eine klare Analyse beendet, während in Wahrheit die wichtigste Analyse auf der anderen Seite dieser Brücke beginnen kann.

Die englische Sprache bietet uns nicht viele Worte, um das Gefühl zu beschreiben, auf jemanden aus einer anderen Welt zuzugehen und dieses Interesse zu spüren. Es entsteht etwas Eigenartiges, Gegenseitiges. Was für ein Geschenk. Dankbarkeit, Ehrfurcht, Wertschätzung – all diese Worte treffen auf mich zu, und ich weiß nicht, welches ich verwenden soll. Aber ich denke, wir brauchen ein besonderes Wort und sollten ihm einen Ehrenplatz einräumen, um eine möglicherweise fehlende Taste auf der kulturellen Klavierklavier der englischsprachigen Welt wiederherzustellen. Unsere Polarisierung und die zunehmende Erkenntnis, dass wir uns einfach nicht kennen, machen es zu leicht, sich mit Abneigung und Verachtung zufrieden zu geben.

Als Kind eines Beamten des Auswärtigen Dienstes erlebte ich zum ersten Mal, wie man auf andere zugeht und auf andere zugeht. In meiner kindlichen Vorstellung hatte ich, parallel zu meinem Vater, die persönliche Mission, mich mit den Menschen in all den fremden Ländern anzufreunden, in die uns die Arbeit meines Vaters führte. Ich sollte, so stellte ich mir vor, auf Menschen zugehen, die anders sprachen, sich kleideten, gingen, aussahen und ihren Glauben anders praktizierten als wir. Hatte mein Vater mich wirklich darum gebeten? Ich glaube nicht. Warum? Ich hatte keine Ahnung. Diese Erkenntnis kam erst später. Seltsamerweise empfand ich dieselbe Dankbarkeit für die Verbundenheit, als ich viele Jahrzehnte später mit Sharon von Werk zu Werk fuhr und mit den vielen anderen sprach, die ich im Laufe der Recherche für dieses Buch kennengelernt hatte. Ich fühlte mich wieder in einem fremden Land, nur diesmal in meinem eigenen.

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