Attraversare Il Muro dell'empatia in Tempi Di Divisione

Tratto da Strangers in Their Own Land: Anger and Mourning on the American Right, The New Press, 2016

Ho vissuto la maggior parte della mia vita nel campo progressista ma in Negli ultimi anni ho iniziato a voler capire meglio chi sta a destra. Come sono arrivati ​​a condividere le loro opinioni? Potremmo fare causa comune su alcune questioni? Queste domande mi hanno portato, un giorno, a guidare da uno stabilimento all'altro nella desolata periferia industriale di Lake Charles, in Louisiana, con Sharon Galicia, una madre single bianca, minuta e affettuosa, una bellezza bionda, durante i suoi giri per vendere assicurazioni mediche. Imperturbabile dal rumore assordante di una sega circolare che tagliava enormi lamiere d'acciaio, scherzava con gli operai, con le loro protezioni sollevate fino alla fronte e le braccia conserte. Era una parlantina svelta, attraente e persuasiva. ("E se hai un incidente, non riesci a pagare le bollette o non puoi aspettare un mese prima che l'assicurazione entri in vigore? Ti assicuriamo entro ventiquattro ore"). Mentre prendevano una penna per firmare, Sharon parlò loro di caccia al cervo, della quantità di carne di alligatore nel boudin – un'amata salsiccia piccante della Louisiana – e dell'ultima partita degli LSU Tigers.

Mentre la sua storia si svolgeva mentre guidavamo tra gli stabilimenti, Sharon raccontò di come suo padre, un operaio taciturno, avesse divorziato dalla madre problematica, si fosse risposato e si fosse trasferito in una roulotte a trenta minuti di distanza, il tutto senza dire niente né a lei né a suo fratello. Me ne andai piena di domande. Cos'era successo a suo padre? In che modo il destino del suo matrimonio l'aveva influenzata da bambina, poi da moglie e ora da madre single? Come erano le vite dei giovani con cui parlava? Perché questa giovane donna brillante, riflessiva e determinata – una che avrebbe potuto beneficiare di un congedo parentale retribuito – era un membro entusiasta del Tea Party, per il quale l'idea era impensabile?

Ringraziai Sharon direttamente, ovviamente, per avermi permesso di seguirla nei suoi giri, ma più tardi, nella mia mente, la ringraziai di nuovo per il suo dono di fiducia e di disponibilità. E dopo un po' mi resi conto che il tipo di connessione che mi offriva era più prezioso di quanto avessi inizialmente immaginato. Costruiva l'impalcatura di un ponte di empatia. Noi, da entrambe le parti, immaginiamo erroneamente che l'empatia con l'"altro" lato metta fine a un'analisi lucida, quando, in realtà, è dall'altra parte di quel ponte che può iniziare l'analisi più importante.

La lingua inglese non ci fornisce molte parole per descrivere la sensazione di entrare in contatto con qualcuno di un altro mondo e di vedere accolto il suo interesse. Si crea qualcosa di unico, reciproco. Che dono. Gratitudine, stupore, apprezzamento; per me, tutte queste parole si applicano e non so quale usare. Ma penso che abbiamo bisogno di una parola speciale, e che dovremmo riservarle un posto d'onore, in modo da ripristinare quella che potrebbe essere una chiave mancante sul pianoforte culturale del mondo anglofono. La nostra polarizzazione, e la crescente realtà che semplicemente non ci conosciamo, rende fin troppo facile accontentarsi di antipatia e disprezzo.

Ho sperimentato per la prima volta il concetto di tendere la mano e di essere contattata quando ero figlia di un funzionario del Servizio Esteri. Nella mia mente di bambina, mi era stata affidata una missione personale, parallela a quella di mio padre, quella di fare amicizia con le persone di tutti i paesi stranieri in cui il lavoro di mio padre ci portava. Immaginavo di essere stata incaricata di tendere la mano a persone che parlavano, si vestivano, camminavano, apparivano e praticavano il culto in modo diverso dal nostro. Mio padre mi aveva davvero chiesto di farlo? Non credo. Perché farlo? Non ne avevo idea. Quella comprensione è arrivata più tardi. Curiosamente, ho provato la stessa gratitudine per il contatto quando, molti decenni dopo, ho guidato da una piantagione all'altra con Sharon, e quando ho parlato con le tante altre persone che ho incontrato durante le ricerche per questo libro. Mi sentivo di nuovo in un paese straniero, solo che questa volta era il mio.

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