Empatian Muurin ylittäminen Jakautuneina Aikoina

Ote teoksesta Muukalaisia ​​omalla maallaan: Vihaa ja surua Amerikan oikeistolla, The New Press, 2016

Olen elänyt suurimman osan elämästäni progressiivisessa leirissä, mutta Viime vuosina aloin haluta ymmärtää paremmin oikeiston edustajia. Miten he olivat päätyneet omiin näkemyksiinsä? Voisimmeko löytää yhteisen asian joissakin asioissa? Nämä kysymykset johtivat minut eräänä päivänä ajamaan tehtaalta toiselle Lake Charlesin, Louisianan, karuilla teollisuusalueilla Sharon Galician, lämpimän, siron, valkoisen yksinhuoltajaäidin ja vaalean kaunottaren, kanssa, joka teki kierroksia myymässä sairausvakuutuksia. Hätkähtämättä korviahuumaavasta sirkkelistä, joka leikkasi valtavia teräslevyjä, hän jutteli työläisten kanssa suojavarusteet kohotettuina kulmakarvoille ja kädet ristissä. Hän oli vetoava ja vakuuttava nopeapuheinen. ("Entä jos joudut onnettomuuteen, et pysty maksamaan laskuja tai et malta odottaa kuukautta vakuutuksesi astumista voimaan? Vakuutamme sinut 24 tunnin kuluessa.") Kun he ottivat kynän ilmoittautuakseen, Sharon puhui heille peuranmetsästyksestä, alligaattorinlihan määrästä boudinissa – rakastetussa mausteisessa Louisianan makkarassa – ja uusimmasta LSU Tigers -pelistä.

Sharonin tarinan edetessä ajaessamme tehtaalta toiselle, hän kertoi, kuinka hänen isänsä, hiljainen tehtaan työntekijä, oli eronnut ongelmallisesta äidistään, mennyt uudelleen naimisiin ja muuttanut asuntovaunuun puolen tunnin ajomatkan päähän kertomatta kaikkea tätä hänen veljelleen tai hänelle. Jäin hengissä kysymysten vallassa. Mitä hänen isälleen oli tapahtunut? Miten hänen avioliittonsa kohtalo oli vaikuttanut häneen pienenä tyttönä, sitten vaimona ja nyt yksinhuoltajaäitinä? Millaista oli niiden nuorten miesten elämä, joiden kanssa hän puhui? Miksi tämä älykäs, ajattelevainen ja määrätietoinen nuori nainen – joka olisi voinut hyötyä palkallisesta vanhempainlomasta – oli innokas teekutsuliikkeen jäsen, jolle ajatus oli ennenkuulumaton?

Kiitin tietenkin Sharonia suoraan siitä, että hän antoi minun seurata hänen kierroksiaan, mutta myöhemmin mielessäni kiitin häntä jälleen hänen luottamuksen ja avunpyynnön lahjastaan. Ja jonkin ajan kuluttua tajusin, että hänen tarjoamansa yhteys oli arvokkaampi kuin olin ensin kuvitellut. Se rakensi empatian sillan. Me molemmat puolet kuvittelemme virheellisesti, että empatia "toista" puolta kohtaan lopettaa selkeän analyysin, vaikka todellisuudessa tärkein analyysi voi alkaa sillan toisella puolella.

Englannin kieli ei anna meille paljon sanoja kuvaamaan tunnetta, kun lähestyy jotakuta toisesta maailmasta ja saa osakseen kiinnostuksen. Näin luodaan jotain aivan omaa, molemminpuolista. Mikä lahja. Kiitollisuus, kunnioitus, arvostus – kaikki nämä sanat sopivat minulle, enkä tiedä, mitä käyttää. Mutta mielestäni tarvitsemme erityisen sanan ja sille pitäisi antaa kunniapaikka, jotta voimme palauttaa puuttuvan koskettimen englanninkielisen maailman kulttuuripianolle. Polarisaatiomme ja kasvava todellisuus siitä, ettemme yksinkertaisesti tunne toisiamme, tekevät liian helpoksi tyytyä inhoon ja halveksuntaan.

Koin ensimmäisen kerran yhteydenottoa ja yhteydenottoa ulkoministeriön virkamiehen lapsena. Lapseni mielessä minulle oli annettu henkilökohtainen tehtävä, isäni tehtävän kaltainen, ystävystyä kaikkien niiden ulkomaiden ihmisten kanssa, joihin isäni työ meidät vei. Minua ohjeistettiin, kuvittelin, tavoittamaan ihmisiä, jotka puhuivat, pukeutuivat, kävelivät, näyttivät ja palvoivat eri tavalla kuin me. Oliko isäni todella pyytänyt minua tekemään tämän? En usko. Miksi tehdä niin? Minulla ei ollut aavistustakaan. Ymmärrys tuli myöhemmin. Kummallista kyllä, tunsin samaa kiitollisuutta yhteydestä, kun vuosikymmeniä myöhemmin ajoin tehtaalta toiselle Sharonin kanssa ja kun keskustelin monien muiden kanssa, joita olen tavannut tutkiessani tätä kirjaa. Tunsin olevani taas vieraassa maassa, mutta tällä kertaa se oli oma maani.

***

Liity lauantain Awakin Calliin Arlie Hochschildin kanssa: Aikamme syvällisiä tarinoita -- Ei enää vieraita. Lisätietoja ja ilmoittautumisohjeet täällä.