Cruzando a Barreira Da Empatia Em Tempos De Divisão

Trecho extraído de "Estranhos em sua própria terra: Raiva e luto na direita americana", The New Press, 2016.

Vivi a maior parte da minha vida no campo progressista, mas em Nos últimos anos, comecei a querer entender melhor as pessoas de direita. Como chegaram a ter essas opiniões? Poderíamos encontrar pontos em comum em algumas questões? Essas perguntas me levaram, um dia, a dirigir de fábrica em fábrica nos arredores industriais desolados de Lake Charles, Louisiana, com Sharon Galicia, uma mãe solteira branca, pequena e afável, uma beleza loira, em sua ronda de vendas de seguro saúde. Imperturbável pelo barulho ensurdecedor de uma serra elétrica cortando enormes chapas de aço, ela conversava animadamente com os operários, cujos equipamentos de proteção estavam levantados até a testa, com os braços cruzados. Ela era uma oradora persuasiva e cativante. ("E se você sofrer um acidente, não puder pagar as contas ou não puder esperar um mês para o seu seguro entrar em vigor? Nós o seguramos em 24 horas.") Enquanto eles pegavam uma caneta para assinar o contrato, Sharon falava com eles sobre caça de veados, sobre a quantidade de carne de jacaré no boudin — uma linguiça apimentada muito apreciada na Louisiana — e sobre o último jogo do LSU Tigers.

Enquanto sua história se desenrolava durante o trajeto entre as fábricas, Sharon contou como seu pai, um operário taciturno, se divorciou de sua mãe problemática, casou-se novamente e se mudou para um trailer a trinta minutos de distância, tudo sem contar a ela ou ao irmão. Saí de lá cheia de perguntas. O que havia acontecido com o pai dela? Como o destino do casamento dele a afetou quando criança, depois como esposa e agora como mãe solteira? Como estavam as vidas dos jovens com quem ela conversava? Por que essa jovem brilhante, atenciosa e determinada — que certamente se beneficiaria de licença-maternidade remunerada — era uma entusiasta do Tea Party, para quem a ideia era impensável?

É claro que agradeci diretamente a Sharon por me permitir acompanhá-la em suas visitas, mas depois, em pensamento, agradeci-lhe novamente por sua generosidade em confiar e acolher os pacientes. E, depois de um tempo, percebi que o tipo de conexão que ela me ofereceu era mais precioso do que eu havia imaginado inicialmente. Construiu a base de uma ponte de empatia. Nós, de ambos os lados, imaginamos erroneamente que a empatia com o "outro" lado põe fim à análise lúcida quando, na verdade, é do outro lado dessa ponte que a análise mais importante pode começar.

A língua inglesa não nos oferece muitas palavras para descrever a sensação de estender a mão a alguém de outro mundo e ter esse interesse acolhido. Cria-se algo único, mútuo. Que dádiva! Gratidão, admiração, apreço; para mim, todas essas palavras se aplicam e não sei qual usar. Mas acho que precisamos de uma palavra especial e devemos reservar um lugar de honra para ela, a fim de restaurar o que talvez seja uma tecla perdida no piano cultural do mundo anglófono. Nossa polarização e a crescente realidade de que simplesmente não nos conhecemos tornam muito fácil nos contentarmos com a antipatia e o desprezo.

Minha primeira experiência com o ato de estender a mão e ser estendida foi como filha de um diplomata. Na minha mente infantil, eu tinha recebido uma missão pessoal, paralela à do meu pai: fazer amizade com as pessoas de todos os países estrangeiros para onde o trabalho dele nos levava. Eu imaginava que deveria me aproximar de pessoas que falavam, se vestiam, andavam, tinham uma aparência e praticavam sua religião de maneira diferente da nossa. Será que meu pai realmente me pediu isso? Acho que não. Por que fazer isso? Eu não tinha ideia. Essa compreensão veio depois. Curiosamente, senti a mesma gratidão pela conexão quando, muitas décadas depois, viajei de carro de fábrica em fábrica com Sharon e quando conversei com as muitas outras pessoas que conheci durante a pesquisa para este livro. Senti como se estivesse em um país estrangeiro novamente, só que desta vez era o meu próprio.

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