Franchir Le Mur De l'empathie En période De Division

Extrait de Étrangers dans leur propre pays : colère et deuil de la droite américaine, The New Press, 2016

J'ai vécu la majeure partie de ma vie dans le camp progressiste, mais dans Ces dernières années, j'ai commencé à vouloir mieux comprendre ceux de droite. Comment en sont-ils arrivés à leurs opinions ? Pouvons-nous faire cause commune sur certains sujets ? Ces questions m'ont amené un jour à conduire d'usine en usine dans la banlieue industrielle et morne de Lake Charles, en Louisiane, avec Sharon Galicia, une mère célibataire blanche, menue et chaleureuse, d'une beauté blonde, en tournée pour vendre des assurances médicales. Imperturbable face à une scie circulaire assourdissante coupant d'immenses plaques d'acier, elle plaisantait avec les ouvriers, leurs équipements de protection portés jusqu'au front, les bras croisés. C'était une éloquente, séduisante et persuasive. (« Et si vous avez un accident, que vous ne pouvez pas payer vos factures ou que vous ne pouvez pas attendre un mois pour que votre assurance prenne effet ? Nous vous assurons dans les vingt-quatre heures. ») Tandis qu'ils prenaient un stylo pour signer, Sharon leur parla de chasse au cerf, de la quantité de viande d'alligator dans le boudin – une saucisse épicée de Louisiane très appréciée – et du dernier match des LSU Tigers.

Tandis que nous roulions entre les usines, Sharon racontait comment son père, un ouvrier taciturne, avait divorcé de sa mère perturbée, s'était remarié et avait emménagé dans une caravane à trente minutes de route, sans rien dire à son frère ni à elle. Je suis partie, pleine de questions. Qu'était-il arrivé à son père ? Comment le destin de son mariage l'avait-il affectée, petite fille, puis épouse et maintenant mère célibataire ? Quelle était la vie des jeunes hommes à qui elle parlait ? Pourquoi cette jeune femme brillante, réfléchie et déterminée – qui aurait pu bénéficier d'un congé parental payé – était-elle une membre enthousiaste du Tea Party, pour qui l'idée était impensable ?

J'ai remercié Sharon directement, bien sûr, de m'avoir permis de la suivre dans ses visites, mais plus tard, je l'ai remerciée mentalement à nouveau pour sa confiance et sa disponibilité. Et au bout d'un moment, je me suis rendu compte que le type de connexion qu'elle m'offrait était plus précieux que je ne l'avais imaginé. Il a construit l'échafaudage d'un pont d'empathie. De part et d'autre, nous imaginons à tort que l'empathie envers « l'autre » met fin à une analyse lucide, alors qu'en réalité, c'est de l'autre côté de ce pont que l'analyse la plus importante peut commencer.

La langue anglaise ne nous offre pas beaucoup de mots pour décrire le sentiment d'aller vers quelqu'un d'un autre monde et de voir cet intérêt accueilli. Quelque chose d'unique, de réciproque, se crée. Quel cadeau ! Gratitude, émerveillement, appréciation ; pour moi, tous ces mots s'appliquent et je ne sais lequel utiliser. Mais je pense que nous avons besoin d'un mot spécial, et que nous devrions lui réserver une place d'honneur, afin de restaurer ce qui pourrait être une touche manquante sur le piano culturel du monde anglophone. Notre polarisation, et la réalité croissante de notre méconnaissance mutuelle, rendent trop facile le contentement de l'aversion et du mépris.

J'ai fait l'expérience de tendre la main et d'être approchée pour la première fois en tant qu'enfant d'un agent du Service diplomatique. Dans mon esprit d'enfant, j'avais reçu une mission personnelle, parallèle à celle de mon père : me lier d'amitié avec les habitants de tous les pays étrangers où le travail de mon père nous emmenait. J'avais reçu pour instruction d'aller vers des personnes qui parlaient, s'habillaient, marchaient, avaient une apparence et une religion différentes de la nôtre. Mon père m'avait-il vraiment demandé cela ? Je ne crois pas. Pourquoi ? Je n'en avais aucune idée. Cette compréhension est venue plus tard. Curieusement, j'ai ressenti la même gratitude pour ce lien lorsque, des décennies plus tard, j'ai parcouru les plantations avec Sharon et lorsque j'ai discuté avec les nombreuses autres personnes que j'ai rencontrées au cours de mes recherches pour ce livre. J'avais l'impression d'être à nouveau dans un pays étranger, mais cette fois, c'était le mien.

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