Cruzando El Muro De La empatía En Tiempos Divididos

Extraído de "Extraños en su propia tierra: ira y duelo en la derecha estadounidense", The New Press, 2016

He vivido la mayor parte de mi vida en el campo progresista, pero en En los últimos años, empecé a querer comprender mejor a la derecha. ¿Cómo llegaron a tener sus opiniones? ¿Podríamos hacer causa común en algunos temas? Estas preguntas me llevaron un día a conducir de planta en planta en las sombrías afueras industriales de Lake Charles, Luisiana, con Sharon Galicia, una madre soltera blanca, pequeña y cálida, una belleza rubia, en sus rondas vendiendo seguros médicos. Sin inmutarse por una sierra ensordecedora que cortaba enormes láminas de acero, bromeaba con los obreros, con el equipo de protección levantado hasta las cejas y los brazos cruzados. Era una locutora atractiva y persuasiva. ("¿Qué pasa si tienes un accidente, no puedes pagar las facturas o no puedes esperar un mes a que te entre el seguro? Te aseguramos en veinticuatro horas"). Mientras tomaban un bolígrafo para inscribirse, Sharon les habló de la caza de ciervos, de la cantidad de carne de caimán en el boudin —una salchicha picante muy apreciada en Luisiana— y del último partido de los LSU Tigers.

Mientras conducíamos entre plantas, Sharon relató cómo su padre, un trabajador taciturno, se había divorciado de su problemática madre, se había vuelto a casar y se había mudado a una caravana a treinta minutos en coche, todo sin decírselo a ella ni a su hermano. Salí llena de preguntas. ¿Qué había sido de su padre? ¿Cómo la había afectado el destino de su matrimonio de niña, luego como esposa y ahora como madre soltera? ¿Cómo eran las vidas de los jóvenes con los que hablaba? ¿Por qué esta joven brillante, reflexiva y decidida —quien podría haberse beneficiado de una baja por maternidad o paternidad remunerada— era una miembro entusiasta del Tea Party, para quien la idea era impensable?

Agradecí directamente a Sharon, por supuesto, por permitirme seguirla en sus rondas, pero luego, mentalmente, le agradecí de nuevo su don de confianza y cercanía. Y después de un tiempo, me di cuenta de que el tipo de conexión que me ofreció era más valioso de lo que había imaginado. Construyó el andamiaje de un puente de empatía. Nosotros, en ambos lados, creemos erróneamente que la empatía con el "otro" lado pone fin al análisis lúcido cuando, en realidad, es al otro lado de ese puente donde puede comenzar el análisis más importante.

El inglés no nos da muchas palabras para describir la sensación de conectar con alguien de otro mundo y que ese interés sea bien recibido. Se crea algo único, mutuo. ¡Qué regalo! Gratitud, admiración, aprecio; para mí, todas esas palabras son aplicables y no sé cuál usar. Pero creo que necesitamos una palabra especial y deberíamos darle un lugar de honor, para así restaurar lo que podría ser una tecla perdida en el piano cultural del mundo angloparlante. Nuestra polarización, y la creciente realidad de que simplemente no nos conocemos, hace que sea demasiado fácil conformarse con la antipatía y el desprecio.

Experimenté por primera vez el contacto y que me contactaran siendo hija de un funcionario del Servicio Exterior. En mi mente de niña, había recibido una misión personal, paralela a la de mi padre, de hacerme amiga de la gente de todos los países extranjeros a los que el trabajo de mi padre nos llevaba. Me instruyeron que me acercara, imaginé, a personas que hablaban, vestían, caminaban, se veían y practicaban su religión de manera diferente a la nuestra. ¿De verdad me había pedido mi padre que hiciera esto? No lo creo. ¿Por qué hacerlo? No tenía ni idea. Esa comprensión llegó más tarde. Curiosamente, sentí esa misma gratitud por la conexión cuando, muchas décadas después, conduje de planta en planta con Sharon, y cuando hablé con las muchas otras personas que conocí durante la investigación de este libro. Sentí que estaba de nuevo en un país extranjero, solo que esta vez era el mío.

***

Únase a la Llamada del Despertar de este sábado con Arlie Hochschild: Las historias profundas de nuestro tiempo: ¡Ya no somos extraños! Detalles e información de confirmación de asistencia aquí.