Tutto ciò Di Cui Hai Bisogno è l'amore?

PublicDomainPictures.net/Linnaea Mallette. CC01.0.

“Possiamo osare pensare che le persone siano gentili e modellare le organizzazioni attorno a questa visione?”

Questa è la domanda che Rutger Bregman affronta nel suo ultimo libro "Humankind" , ed è una domanda con cui chiunque, come me, si confronta quotidianamente con i giovani e le comunità. Ma l'analisi ottimistica di Bregman è fondata sulla realtà?

Per chiunque abbia letto questo articolo sul "vero Signore delle Mosche", il succo della prima parte del libro di Bregman sarà familiare. La sua premessa è che, nonostante notizie, social media, politica, religioni e ideologie suggeriscano il contrario, "(per) la maggior parte, le persone, in fondo, sono piuttosto perbene". Inoltre, afferma:

"Se avessimo il coraggio di prenderla più seriamente, è un'idea che potrebbe dare il via a una rivoluzione... una volta capito cosa significa veramente... non guarderemo più il mondo allo stesso modo."

Bregman sostiene questa conclusione citando esempi che vanno dalla Gran Bretagna durante il Blitz all'uragano Katrina a New Orleans, ma suggerisce che - sebbene i tempi di crisi facciano emergere compassione e gentilezza collettiva (senza dubbio avrebbe aggiunto la pandemia di coronavirus alla sua lista se il libro fosse uscito un po' più tardi) - queste qualità emergono in realtà più spesso e più regolarmente di quanto potremmo ammettere.

Tutto ciò è in linea con la mia esperienza di lavoro con i giovani in circostanze difficili nel Regno Unito, ma c'è una replica ovvia: se la gentilezza è il nostro stato naturale, come mai ci comportiamo in modo scortese almeno altrettanto spesso?

Per Bregman, la risposta risiede nella retorica dei media, nel comportamento dei gruppi quando non sono sotto stress e nel modo in cui le persone in posizioni di potere formulano e plasmano le politiche in materia di economia, politica, sanità, istruzione e assistenza sociale, in modi che prevalgono sulla nostra naturale inclinazione alla gentilezza o rafforzano la forma opposta di comportamento.

Storicamente, afferma Bregman, l'Homo Sapiens ha trionfato come specie perché era più collaborativa delle altre, con comunità di cacciatori-raccoglitori che hanno sviluppato un'uguaglianza di risorse e una preferenza per strutture di leadership più piatte nel corso di migliaia di anni; quindi l'evoluzione umana è stata meno una "sopravvivenza del più adatto" che una "sopravvivenza del più amichevole".

Ma il passaggio a forme di civiltà più complesse, basate sull'agricoltura e sull'industria, ha modificato questi incentivi e aumentato l'incidenza di gerarchia, competizione e guerra, tutti fattori che richiedono una disumanizzazione in una forma o nell'altra. Bregman esamina le atrocità del XX secolo e gli esperimenti psicologici che pretendono di spiegarle, ma conclude che ci sono poche prove a dimostrazione del fatto che gli esseri umani siano "naturalmente" violenti, egoisti e animaleschi, sebbene le circostanze (e la loro manipolazione) possano certamente renderci tali quando se ne presenta l'occasione.

In un capitolo intitolato "Perché le persone buone diventano cattive", esamina i meccanismi interni dell'esercito; gli effetti corruttivi del potere; l'eredità del pensiero illuminista sull'umanità, che si concentrava sui tratti negativi, razzisti e individualistici del comportamento delle persone; e come i leader sociopatici vengano eletti persino nelle democrazie popolate da persone che cercano di essere gentili con gli altri.

"Le persone amichevoli sperano continuamente in leader migliori", scrive Bregman, "ma troppo spesso queste speranze vengono deluse; il motivo è che il potere fa sì che le persone perdano la gentilezza e la modestia che le hanno portate ad essere elette, o non le hanno mai possedute. In una società organizzata gerarchicamente, i Machiavelli sono un passo avanti. Hanno l'arma segreta definitiva per sconfiggere la concorrenza. Sono sfacciati".

Fin qui la diagnosi. Ma che dire della cura?

Nell'ultima parte del libro, Bregman condivide esempi di organizzazioni, sistemi politici, scuole, carceri e forze di polizia che si sono plasmati attorno a una visione positiva dell'umanità. Nell'istruzione, ad esempio, il gioco è una necessità per lo sviluppo umano perché nasciamo con una natura giocosa e i bambini imparano meglio se lasciati a se stessi. In materia di salute, "Secondo l'OMS, la depressione è ora la malattia globale numero uno. La nostra più grande carenza non è in un conto in banca o in un bilancio, ma dentro di noi. È una carenza di ciò che dà un senso alla vita".

Questi casi dimostrano quanto il gioco, la dignità, l'autonomia e la bontà siano valori umani e vincenti. Il sistema carcerario norvegese, ad esempio, funziona perché "porge l'altra guancia", così i detenuti ottengono effettivamente un trattamento migliore di quanto meritino. In un carcere di massima sicurezza con 250 spacciatori, molestatori sessuali e assassini, ai detenuti è permesso parlare, leggere, nuotare, sciare, fare shopping, formare gruppi rock e chiese, e cucinare insieme. La loro comunità gestisce tutte queste strutture, coltivando un quarto del loro cibo con tutte le attrezzature di cui hanno bisogno, compresi i coltelli.

I dati dimostrano che un carcere di lusso non genera alti tassi di recidiva – i detenuti non vogliono tornare – ma cambia gli atteggiamenti in senso positivo, quindi quando un detenuto viene rilasciato e reinserito nella comunità esterna, viene fatto ogni sforzo per garantire che non diventi una bomba a orologeria. Ogni detenuto è un futuro vicino. Di fatto, i tassi di recidiva sono la metà rispetto a qualsiasi altro sistema carcerario.

Sebbene ospitare i detenuti in questo modo costi di più, i benefici a lungo termine sono enormi. "Un sistema umano non è solo coraggioso, ma è anche meno costoso", come afferma Bregman: "La nostra risposta è più democrazia, più apertura e più umanità". O come dice Tron Eberhardt, direttore di un carcere norvegese: "Tratta le persone come spazzatura e saranno spazzatura. Trattale come esseri umani e si comporteranno come esseri umani". Bregman non è ingenuo nel raccontare queste storie. Non sono perfette, ma in una cultura o società che brama "efficacia", essere gentili conviene.

Bregman ha un approccio rassicurante e gentile, a volte titubante nel criticare le convinzioni diffuse sulle persone e nel porre le sue domande in modo riflessivo. Il tema principale del suo libro è che la gentilezza e la riconciliazione non dovrebbero essere liquidate come eccezioni, ma piuttosto celebrate come la norma, e utilizzate come elemento centrale della politica, dell'economia e della società futura.

A tal fine, conclude con dieci linee guida o principi, tra cui "In caso di dubbio, dai per scontato il meglio" - poiché evitare di essere truffati potrebbe significare che non ci fidiamo abbastanza delle buone intenzioni della maggior parte delle persone; e "Pensa a scenari 'win-win'", poiché viviamo in un mondo in cui fare del bene rende più probabile che tutti ne traggano beneficio, come dimostra il caso della prigione norvegese.

Un altro principio è "Fai più domande", e qui Bregman mostra un'inflessione più decisa nella sua scrittura. La "regola d'oro" non è sufficiente, dice, quindi non dovremmo dare per scontato che gli altri vogliano essere trattati in un modo particolare (questo è paternalismo). Dovremmo invece chiederci come vogliono essere trattati.

L'empatia ci prosciuga, continua; ci logora perché possiamo preoccuparci troppo di tutto, soprattutto quando passiamo così tanto tempo sui social media. Ma la compassione per gli altri è sana, purché manteniamo una distanza, e confini chiari, dalle persone che soffrono. Questo ci dà l'energia per essere costruttivi e sostenere efficacemente gli altri nelle loro scelte di azione indipendenti.

Bregman sostiene che dovremmo usare l'intelletto oltre alle emozioni per comprendere gli altri e le decisioni che prendono. A volte dobbiamo reprimere il desiderio di essere gentili e ascoltare le voci che potrebbero apparire ostili nelle loro richieste di cambiamento. "Cercate di capire l'altro, anche se non capite da dove viene", consiglia.

Il suo nono principio è l'imperativo di non vergognarsi di fare del bene, poiché gli atti di gentilezza sono contagiosi, come possiamo vedere nelle reazioni alla pandemia di coronavirus in tutto il mondo, dal dipingere arcobaleni al fiorire di programmi di mutuo soccorso e alla cura del prossimo. Infine, siamo esortati a "essere realisti", ovvero non a essere cinici, ma a fare del realismo un atto coraggioso in una cinica "mediocrazia" – a fare ed essere buoni, perché questa è la nostra natura. "È tempo di una nuova visione dell'umanità".

In un momento in cui il Covid-19 ha acceso molti dibattiti sulla "nuova normalità" e l'ondata di proteste attorno al movimento Black Lives Matter ha creato un'esperienza di unità collettiva senza precedenti, la storia di Bregman su una nuova realtà fondata sulla gentilezza arriva al momento giusto. È una storia piena di speranza del nostro passato, e la speranza di una nuova storia che può essere creata consapevolmente se ci impegniamo con impegno e dedizione.

La gentilezza come emozione astratta non basta, ma quando viene usata come fulcro di un'indagine rigorosa e di un'azione concreta, è potente e creativa. In definitiva, l'amore può vincere, e spesso lo fa.