Allt Du behöver är kärlek?

PublicDomainPictures.net/Linnaea Mallette. CC0 1.0.

"Kan vi våga tro att människor är vänliga och forma organisationer kring den synen?"

Det är frågan som Rutger Bregman undersöker i sin senaste bok Humankind , och det är en fråga som alla som är involverade i ungdoms- och samhällsarbete som jag brottas med dagligen. Men är Bregmans optimistiska analys verklighetsförankrad?

För alla som har läst den här artikeln om "Flugornas herre" kommer huvuddragen i första halvan av Bregmans bok att kännas bekant. Hans premiss är att trots nyhetsrapporter, sociala medier, politik, religioner och ideologier som antyder något annat, "(för) det mesta är människor, innerst inne, ganska hyggliga". Vidare säger han:

"Om vi ​​hade modet att ta detta mer seriöst, är det en idé som kanske skulle kunna starta en revolution... när du väl förstår vad det verkligen betyder... kommer du aldrig att se på världen på samma sätt igen."

Bregman stöder denna slutsats med hänvisning till exempel som sträcker sig från Storbritannien under blitzen till orkanen Katrina i New Orleans, men menar att – även om kristider framkallar medkänsla och kollektiv vänlighet (han skulle utan tvekan ha lagt till coronaviruspandemin på sin lista om boken hade kommit ut lite senare) – så framträder dessa egenskaper faktiskt oftare och mer regelbundet än vi kanske medger.

Detta stämmer överens med min egen erfarenhet av att arbeta med unga människor i utmanande omständigheter i Storbritannien, men det finns en uppenbar invändning: om vänlighet är vårt naturliga tillstånd, hur kommer det sig att vi beter oss ovänligt minst lika mycket?

För Bregman ligger svaret i medias retorik, i hur grupper beter sig när de inte är stressade, och i hur människor i maktpositioner utformar och formar politik kring ekonomi, politik, hälsa, utbildning och social omsorg på sätt som åsidosätter vår naturliga benägenhet att vara vänliga, eller förstärker den motsatta formen av beteende.

Historiskt sett, säger Bregman, segrade Homo Sapiens som art eftersom den var mer samarbetsvillig än andra, med jägare-samlarsamhällen som utvecklade en jämlikhet i resurser och en preferens för platta ledarskapsstrukturer under tusentals år – så mänsklig evolution var mindre en "överlevnad av de starkaste" än av de vänligaste.

Men övergången till mer komplexa former av civilisation baserade kring jordbruk och industri förändrade dessa incitament och ökade förekomsten av hierarki, konkurrens och krig, vilka alla kräver avhumanisering i en eller annan form. Bregman undersöker 1900-talets grymheter och de psykologiska experiment som påstås förklara dem, men drar slutsatsen att det finns få bevis som visar att människor är "naturligt" våldsamma, själviska och animaliska, även om omständigheter (och deras manipulation) säkerligen kan göra oss till det när möjligheten uppstår.

I ett kapitel med titeln ”Varför goda människor blir onda” tittar han på militärens inre funktion; maktens korrumperande effekter; arvet från upplysningstänkande om mänskligheten som fokuserade på de negativa, rasistiska och individualistiska dragen i människors beteende; och hur sociopatiska ledare väljs även i demokratier som befolkas av människor som försöker vara vänliga mot andra.

”Gång på gång hoppas vänliga människor på bättre ledare”, skriver Bregman, ”men alltför ofta krossas dessa; anledningen är att makt får människor att förlora den vänlighet och blygsamhet som fick dem valda, eller så har de aldrig haft dessa från första början. I ett hierarkiskt organiserat samhälle ligger machiavellisterna steget före. De har det ultimata hemliga vapnet för att besegra sin konkurrens. De är skamlösa.”

Så mycket för diagnosen; hur är det med botemedlet?

I den senare delen av boken delar Bregman exempel på organisationer, politiska system, skolor, fängelser och polisstyrkor som har format sig kring en positiv syn på mänskligheten. Inom utbildning, till exempel, är lek en nödvändighet för mänsklig utveckling eftersom vi föds med lekfulla naturer, och barn lär sig bäst när de lämnas åt sitt eget öde. Inom hälsa, ”Enligt WHO är depression nu den främsta globala sjukdomen. Vår största brist finns inte i ett bankkonto eller en budget, utan inom oss själva. Det är en brist på det som gör livet meningsfullt.”

Dessa fall visar hur tilltalande lek, värdighet, autonomi och godhet är både humant och framgångsrikt. Det norska fängelsesystemet fungerar till exempel eftersom det "vänder andra kinden till", så fångar faktiskt får bättre än de förtjänar. I ett maximalt säkerhetsfängelse med 250 knarklangare, sexualförbrytare och mördare får fångar prata, läsa, simma, åka skidor, shoppa, bilda rockband och kyrkor och laga mat tillsammans. Deras eget samhälle underhåller alla dessa anläggningar och odlar en fjärdedel av sin mat med all utrustning de behöver, inklusive knivar.

Bevisen visar att ett lyxigt fängelse inte leder till höga återfallsfrekvenser – fångar vill inte åka tillbaka – men det förändrar attityder i en positiv riktning, så när en fånge släpps tillbaka till samhället utanför görs allt för att säkerställa att de inte är en tickande bomb. Varje lagöverträdare är en framtida granne. Faktum är att återfallsfrekvensen är hälften så hög som i något annat fängelsesystem.

Även om det kostar mer att inkvartera fångar på detta sätt, är de långsiktiga fördelarna enorma. ”Ett humant system är inte bara modigt, utan också billigare”, som Bregman uttrycker det: ”Vårt svar är mer demokrati, mer öppenhet och mer mänsklighet.” Eller som Tron Eberhardt, fängelsevakt i ett norskt fängelse, säger: ”Behandla människor som smuts så blir de smuts. Behandla dem som människor så agerar de som människor.” Bregman är inte naiv i att presentera dessa berättelser. De är inte perfekta, men i en kultur eller ett samhälle som strävar efter ”effektivitet” lönar det sig också att vara trevlig.

Bregman är betryggande mild i sitt tillvägagångssätt, ibland försiktig i sin kritik av gängse uppfattningar om människor och ställer sina frågor reflekterande. Det övergripande temat i hans bok är att vänlighet och försoning inte ska avskrivas som undantag, utan snarare firas som normen – och användas som centrala element i politik, ekonomi och samhälle framöver.

Därför avslutar han med tio riktlinjer eller principer, inklusive ”När du är osäker, anta det bästa” – eftersom att undvika att bli lurad kan innebära att vi inte litar tillräckligt på de flesta människors goda avsikter; och ”Tänk i 'vinn-vinn'-scenarier”, eftersom vi lever i en värld där det är mer troligt att alla gynnas av att göra gott, vilket fallet med det norska fängelset visar.

En annan princip är ”Ställ fler frågor”, och här visar Bregman en hårdare kant i sitt skrivande. Den ”gyllene regeln” går inte tillräckligt långt, säger han, så vi bör inte anta att andra människor vill bli behandlade på ett visst sätt (det är paternalism). Istället bör vi fråga hur de vill bli behandlade.

Empati dränerar oss, fortsätter han; den sliter ut oss eftersom vi kan bry oss för mycket om allting, särskilt när vi spenderar så mycket tid på sociala medier. Men medkänsla för andra är hälsosamt, så länge vi upprätthåller distans och tydliga gränser från individer som lider. Detta ger oss energi att vara konstruktiva och effektivt stödja andra i deras egna oberoende handlingsval.

Bregmans poäng är att vi bör använda vårt intellekt såväl som våra känslor för att förstå andra och de beslut de fattar. Ibland måste vi undertrycka en önskan att vara trevliga och lyssna på de röster som kan verka ovänliga i sina krav på förändring. ”Försök att förstå den andre, även om du inte förstår var de kommer ifrån”, råder han.

Hans nionde princip är imperativet att inte skämmas för att göra gott, eftersom vänliga handlingar är smittsamma, vilket vi kan se i reaktioner på coronaviruspandemin över hela världen, från att måla regnbågar till blomstrande ömsesidiga hjälpprogram och omsorg om våra grannar. Slutligen uppmanas vi att "vara realistiska", vilket betyder att inte vara cyniska utan att göra realism till en modig handling i en cynisk "medelmåttighet" - att göra och vara goda, för det är vår natur. "Det är dags för en ny syn på mänskligheten."

I en tid då covid-19 har gett upphov till många samtal om det "nya normala" och vågen av protester kring Black Lives Matter har skapat en exempellös upplevelse av kollektiv enighet, kommer Bregmans berättelse om en ny verklighet byggd på vänlighet i rätt ögonblick. Det är en hoppfull historia om vårt förflutna, och hoppet om en ny historia som medvetet kan skapas om vi anstränger oss för uppgiften.

Vänlighet som en abstrakt känsla är inte tillräckligt, men när den används som stödpunkt för rigorös undersökning och konkret handling är den både kraftfull och kreativ. I slutändan kan kärleken segra, och gör det ofta.