Alt Du Trenger Er kjærlighet?

PublicDomainPictures.net/Linnaea Mallette. CC0 1.0.

«Kan vi våge å tro at folk er snille, og forme organisasjoner rundt dette synet?»

Det er spørsmålet Rutger Bregman undersøker i sin nyeste bok Humankind , og det er et spørsmål som alle som er involvert i ungdoms- og samfunnsarbeid, som meg, sliter med daglig. Men er Bregmans optimistiske analyse forankret i virkeligheten?

For alle som har lest denne artikkelen om «Den virkelige Fluenes Herre», vil hovedpoenget i første halvdel av Bregmans bok være kjent. Hans premiss er at til tross for nyhetsrapporter, sosiale medier, politikk, religioner og ideologier som antyder noe annet, «(for det meste) er folk, innerst inne, ganske anstendige.» Videre sier han:

«Hvis vi hadde motet til å ta dette mer seriøst, er det en idé som kanskje kan starte en revolusjon ... når du først forstår hva det egentlig betyr ... vil du aldri se verden på samme måte igjen.»

Bregman støtter denne konklusjonen ved å referere til eksempler som strekker seg fra Storbritannia under Blitzen til orkanen Katrina i New Orleans, men antyder at – selv om krisetider bringer frem medfølelse og kollektiv vennlighet (han ville uten tvil ha lagt til koronaviruspandemien på listen sin hvis boken hadde kommet ut litt senere) – dukker disse egenskapene faktisk opp oftere og mer regelmessig enn vi kanskje innrømmer.

Dette stemmer overens med min egen erfaring med å jobbe med unge mennesker under utfordrende omstendigheter i Storbritannia, men det er et åpenbart svar: hvis vennlighet er vår naturlige tilstand, hvordan kan det ha seg at vi oppfører oss uvennlig minst like mye?

For Bregman ligger svaret i medienes retorikker, i hvordan grupper oppfører seg når de ikke er under stress, og i hvordan mennesker i maktposisjoner former og former politikk om økonomi, politikk, helse, utdanning og sosial omsorg på måter som overstyrer vår naturlige tilbøyelighet til å være snille, eller forsterker den motsatte formen for oppførsel.

Bregman sier at historisk sett triumferte Homo Sapiens som art fordi den var mer samarbeidsvillig enn andre, med jeger-samlersamfunn som utviklet en likestilling i ressurser og en preferanse for flatere lederstrukturer over tusenvis av år – så menneskelig evolusjon var mindre enn «de sterkestes overlevelse» enn de vennligstes.

Men overgangen til mer komplekse sivilisasjonsformer basert på jordbruk og industri endret disse insentivene og økte forekomsten av hierarki, konkurranse og krig, som alle krever dehumanisering i en eller annen form. Bregman undersøker grusomhetene i det 20. århundre og de psykologiske eksperimentene som angivelig forklarer dem, men konkluderer med at det finnes lite bevis som viser at mennesker er «naturlig» voldelige, egoistiske og animalske, selv om omstendigheter (og manipulasjonen av dem) absolutt kan gjøre oss til det når muligheten byr seg.

I et kapittel med tittelen «Hvorfor gode mennesker blir onde» ser han på militærets indre virkemåte; maktens korrumperende effekter; arven fra opplysningstenkning om menneskeheten som fokuserte på de negative, rasistiske og individualistiske trekkene i folks oppførsel; og hvordan sosiopatiske ledere velges selv i demokratier som er befolket av mennesker som prøver å være snille mot andre.

«Gang på gang håper vennlige mennesker på bedre ledere», skriver Bregman, «men altfor ofte blir disse knust. Årsaken er at makt får folk til å miste vennligheten og beskjedenheten som fikk dem valgt, eller at de aldri hadde disse i utgangspunktet. I et hierarkisk organisert samfunn er machiavellistene ett skritt foran. De har det ultimate hemmelige våpenet for å beseire konkurrentene sine. De er skamløse.»

Så mye for diagnosen; hva med kuren?

I den siste delen av boken deler Bregman eksempler på organisasjoner, politiske systemer, skoler, fengsler og politistyrker som har formet seg rundt et positivt menneskesyn. Innen utdanning, for eksempel, er lek en nødvendighet i menneskelig utvikling fordi vi er født med lekne naturer, og barn lærer best når de overlates til seg selv. Innen helse: «Ifølge WHO er depresjon nå den største globale sykdommen. Vår største mangel ligger ikke i en bankkonto eller et budsjettark, men inni oss selv. Det er en mangel på det som gjør livet meningsfullt.»

Disse sakene viser hvor appellerende det er til lek, verdighet, autonomi og godhet, både humant og vellykket. Det norske fengselssystemet fungerer for eksempel fordi det «vender det andre kinnet til», slik at fanger faktisk får det bedre enn de fortjener. I et maksimalt sikkerhetsfengsel med 250 narkotikalangere, seksualforbrytere og mordere, får fangene lov til å snakke, lese, svømme, stå på ski, handle, danne rockeband og kirker, og lage mat sammen. Deres eget lokalsamfunn vedlikeholder alle disse fasilitetene og dyrker en fjerdedel av maten sin med alt utstyret de trenger, inkludert kniver.

Bevisene viser at et luksuriøst fengsel ikke fører til høye tilbakefallsrater – fanger vil ikke tilbake – men det endrer holdninger i en positiv retning, så når en fange løslates tilbake til samfunnet utenfor, gjøres alt for å sikre at de ikke er en tikkende bombe. Enhver lovbryter er en fremtidig nabo. Faktisk er tilbakefallsratene halvparten av det i ethvert annet fengselssystem.

Selv om det koster mer å innkvartere fanger på denne måten, er de langsiktige fordelene enorme. «Et humant system er ikke bare modig, men det er også billigere», som Bregman uttrykker det: «Vår respons er mer demokrati, mer åpenhet og mer menneskelighet.» Eller som Tron Eberhardt, fengselsdirektøren i et norsk fengsel, sier: «Behandle folk som skitt, og de blir skitt. ​​Behandle dem som mennesker, og de vil oppføre seg som mennesker.» Bregman er ikke naiv i å presentere disse historiene. De er ikke perfekte, men i en kultur eller et samfunn som higer etter «effektivitet», lønner det seg også å være hyggelig.

Bregman er betryggende mild i sin tilnærming, til tider forsiktig med sin kritikk av vanlige oppfatninger om mennesker, og stiller spørsmålene sine reflektert. Det overordnede temaet i boken hans er at vennlighet og forsoning ikke bør avskrives som unntak, men snarere feires som normen – og brukes som sentrale elementer i politikk, økonomi og samfunn fremover.

I den forbindelse avslutter han med ti retningslinjer eller prinsipper, inkludert «Når du er i tvil, anta det beste» – siden det å unngå å bli lurt kan bety at vi ikke stoler nok på folks gode intensjoner; og «Tenk i 'vinn-vinn'-scenarier', siden vi lever i en verden der det å gjøre godt gjør det mer sannsynlig at alle tjener på det, slik den norske fengselssaken viser.

Et annet prinsipp er «Still flere spørsmål», og her viser Bregman en hardere kant i skrivingen sin. «Den gylne regelen» går ikke langt nok, sier han, så vi bør ikke anta at andre mennesker ønsker å bli behandlet på en bestemt måte (det er paternalisme). I stedet bør vi spørre hvordan de ønsker å bli behandlet.

Empati tapper oss, fortsetter han; den sliter oss ut fordi vi kan bry oss for mye om alt, spesielt når vi bruker så mye tid på sosiale medier. Men medfølelse for andre er sunt, så lenge vi holder avstand og klare grenser til individer som lider. Dette gir oss energi til å være konstruktive og støtte andre effektivt i deres egne uavhengige handlingsvalg.

Bregmans poeng er at vi bør bruke intellektet vårt så vel som følelsene våre til å forstå andre og beslutningene de tar. Noen ganger må vi undertrykke et ønske om å være hyggelige, og lytte til stemmene som kan virke uvennlige i sine krav om forandring. «Prøv å forstå den andre, selv om du ikke forstår hva de mener», råder han.

Hans niende prinsipp er imperativet om ikke å skamme seg over å gjøre godt, siden gode gjerninger er smittsomme, slik vi kan se i reaksjoner på koronaviruspandemien over hele verden, fra å male regnbuer til blomstrende gjensidige hjelpeordninger og omsorg for våre naboer. Til slutt blir vi oppfordret til å «være realistiske», som betyr å ikke være kyniske, men å gjøre realisme til en modig handling i et kynisk «middelmådighetskrati» – å gjøre og være gode, fordi det er vår natur. «Det er på tide med et nytt syn på menneskeheten.»

I en tid der covid-19 har utløst mang en samtale om den «nye normalen», og bølgen av protester rundt Black Lives Matter har skapt en enestående opplevelse av kollektiv enhet, kommer Bregmans historie om en ny virkelighet bygget på vennlighet på riktig tidspunkt. Det er en håpefull historie om fortiden vår, og håpet om en ny historie som kan skapes bevisst hvis vi setter våre sinn og skuldre til oppgaven.

Vennlighet som en abstrakt følelse er ikke nok, men når den brukes som omdreiningspunkt for grundig utforskning og konkret handling, er den både kraftfull og kreativ. Til syvende og sist kan kjærligheten vinne, og gjør det ofte.