남겨진 사람들: 자살로 인한 상실에서 살아남기

2017년 봄, 남인도 출신의 저널리스트이자 작가인 난디니 무랄리는 타지에서 돌아와 기묘하게 조용한 집으로 돌아왔습니다. 평소라면 남편이 현관에서 그녀를 맞이해 주었을 텐데, 그날 아침 그는 전화를 받지 않았습니다. 남편의 시신을 발견하고 불가사의한 현실에 맞선 것은 바로 난디니였습니다. 인도에서 가장 저명한 비뇨기과 전문의 중 한 명이자 33년간 함께한 사랑하는 남편 TR 무랄리는 스스로 생을 마감했습니다. 난디니는 그 순간을 이렇게 썼습니다. "공간이 무너졌다. 시간이 멈췄다. 내 삶의 중심축이 들썩이고, 갈라지고, 금이 갔다." 남편의 사망 1주기를 맞아, 난디니는 자살 예방, 사후 교육, 인식, 지식(SPEAK)을 시작했습니다. SPEAK는 낙인 대신 자살에 대한 인식을 높이고, 공개 캠페인과 의식 제고를 통해 자살에 대한 금기, 수치심, 그리고 비밀을 깨는 것을 목표로 합니다. 난디니는 SPEAK를 통해 인도와 그 너머에서 예방, 개입, 사후 대책에 대한 사회적 지원을 동원했습니다. 이러한 노력의 과정에서 그녀의 뜨거운 개인적 슬픔은 깊이 활성화된 연민과 강력한 목적의식으로 바뀌었습니다.

다음은 난디니 무랄리의 저서 'Left Behind: Surviving Suicide Loss'(웨스트랜드 퍼블리케이션, 2021년 3월)에서 발췌한 내용입니다.

자살로 인한 죽음은 유족에게 신비롭고 당혹스러우며 혼란스러운 경험이며, 그에 수반되는 트라우마로 인해 더욱 심해집니다. 이러한 죽음(타살, 사고, 자연재해로 인한 죽음 등)에 따른 슬픔은 그 행위의 폭력성과 갑작스러움 때문에 더욱 큰 트라우마를 안겨줍니다.

배우자의 자살은 갑작스럽고 충격적이었습니다. 잔혹한 죽음이라 마치 기습 공격처럼 느껴졌습니다. 저는 배우자를 잃은 슬픔뿐 아니라, 그 자살을 발견한 사람이 저였기에 더욱 큰 충격에 빠졌습니다.

자살은 쉽게 이야기할 수 있는 주제가 아닙니다. 일반적으로 자살은 기능 장애를 가진 개인의 행동으로 인해 발생하는 사적인 사건으로 인식되며, 공동체에 영향을 미치는 공중 보건 문제로 여겨지지 않습니다. 자살에 대한 이러한 부정적인 고정관념은 자살로 인한 슬픔의 진행 과정에 영향을 미치고, 그로 인해 슬픔을 헤쳐 나가는 과정이 외롭고 고립되며 두려운 경험이 됩니다. 죄책감에 시달리는 대부분의 유족들은 고인의 동기를 이해하기 위해 과도한 시간을 소비합니다.

울펠트는 『자살의 슬픔 을 이해하기: 희망을 찾고 마음을 치유하는 10가지 필수 지침』에서 "자살의 슬픔이라는 신비로운 경험 아래 서 있는 것은 우리에게 독특한 관점을 제공합니다. 어쩌면 자살의 "이유"를 본능적으로 탐구한 후에야 우리 삶의 새롭게 정의된 "이유"를 발견할 수 있을지도 모릅니다. "라고 썼습니다.

의미를 찾고자 하는 간절한 욕망 속에서 우리는 개인적인 심리적 부검을 실시해야 한다는 강렬한 욕구에 휩싸입니다. 우리는 큰 그림을 완성하고 싶어 하면서도, 제한된 조각들로 죽음과 비극 속에서 우리가 맡은 역할을 이해하려 애씁니다. 아무리 노력해도 사랑하는 사람들이 왜 그런 식으로 죽었는지 확실히 알 수 없다는 사실을 깨닫기까지는 수많은 고통스러운 진실의 순간들이 필요합니다. 치유는 이 불편한 진실을 마주하고 받아들이는 것에서 시작됩니다.

존 조던은 저서 『자살 후 상실: 슬픔에 대처하기』 에서 "자살은 자신, 관계, 그리고 세상에 대해 당연하게 여겨왔던 많은 것들을 산산이 조각낼 수 있다"고 썼습니다. 산산이 조각나는 여러 가지 요소 중 하나는 사랑하는 사람에 대한 우리의 인식과 그들과의 관계의 본질입니다. 우리는 가혹한 현실 확인에 직면하게 됩니다. 우리는 사랑하는 사람을 정말 알고 있었던 걸까? 아니면 낯선 사람과 함께 살고 있었던 걸까?

자살로 인한 상실의 유족들은 여러 가지 반복적인 충동에 직면합니다. 첫째, 우리는 끊임없이 이 미스터리한 죽음의 의미를 되짚어보아야 한다는 강박관념에 사로잡힙니다. 고인의 동기를 파악하고, 죽음에 대한 우리의 역할과 책임을 탐구하며, 그로 인해 분노, 죄책감, 자책감이라는 격동의 감정에 휩쓸리게 됩니다. 이러한 감정들은 자살을 죄악으로 보는 주류 사회의 시각에 의해 더욱 증폭되고 강화됩니다.
조던은 "자살은 어려운 수수께끼입니다."라고 썼습니다. 다른 유형의 죽음과 달리 자살은 피해자가 가해자로 여겨지는 경우가 많습니다. 자살로 인한 상실의 생존자들은 당연히 딜레마에 빠지게 됩니다. 저는 제 사랑을 거부한 남편에게 화가 났습니다. 그의 자초한 죽음은 마치 버림받은 것처럼 느껴졌습니다. 또한 그러한 비극을 막지 못한 제 자신에게도 화가 났습니다.

자살에서 선택의 역할에 대한 영원한 의문이 있습니다. 자살은 자발적인 것일까요? 자유 의지에 따른 행위일까요? 아니면 의식적으로 통제할 수 없는 심리적 요인의 영향을 받는 것일까요?

사랑하는 사람들이 왜 자살을 선택했는지 묻는 경우가 많습니다. 사람들은 자살에 대한 간단하고 단정적인 설명이 없다는 사실을 대부분 알지 못하기 때문입니다. 자살은 사회적 관계를 파괴합니다. 자살로 인한 상실의 생존자들은 대부분 친구와 가족이 자신을 어떻게 생각할지 두려워하고 불확실합니다. 그리고 마찬가지로 대부분의 사람들은 유족에게 어떻게 적절하게 대응해야 할지 불확실하고 무지합니다. 후자는 불편함을 두려워하고, 전자는 비난과 거부를 두려워합니다. 이러한 모호함과 양면성은 유족을 극도로 고립시키고 소외시킵니다.

조던에 따르면, 자살로 인한 사망은 가족에게 '정보 관리 문제'를 야기합니다. 대부분의 가족은 사망 원인을 얼마나 투명하게 밝혀야 할지 고민합니다. 말할지 말지는 가족 간의 갈등을 야기하는 논쟁적인 문제가 됩니다. 그러나 대부분의 가족은 이를 비밀로 하는 것을 선호하는데, 이는 결국 가족의 치유에 큰 영향을 미칩니다. 자살 후유증 속에서 공통된 이야기를 만들어내려고 애쓰는 과정에서, 가족 간의 불화와 이별은 자살 유족이 겪을 수 있는 이차적인 손실입니다. 이러한 손실은 일차적인 트라우마를 더욱 복잡하게 만들고, 유족들이 전환 과정에서 소중한 지지를 받지 못하게 만듭니다.

자살은 생존자의 세계에서 규범적 가정과 안정을 산산이 조각냅니다. 이러한 맥락에서 사별은 '소리를 켠 슬픔'이라는 다소 생생하게 묘사되어 왔습니다. 이는 상실에 대한 일반적인 반응인 분노, 두려움, 슬픔, 죄책감과 같은 감정이 증폭되고 심화된다는 것을 의미합니다. 결과적으로 애도 과정은 더 길고 복잡해지며, 이는 '복잡한 슬픔'이라는 적절한 표현으로 이어집니다.

자살은 온갖 추측과 소문의 소재가 됩니다. 공개된 죽음이기 때문에 의료법적 영향이 매우 크기 때문입니다. 유족, 가족, 친구들은 확신과 혼란에 빠져 정보에 기반한 세심한 대응을 하지 못하고 있습니다.

낙인은 거울과 같은 역할을 하며, 결과적으로 생존자들은 수치심과 그에 대한 부정적인 사회적 태도를 내면화합니다. 그들은 자신과 피해자가 부정적인 평가를 받을까 봐 두려워하며, 결국 고립되고 위축됩니다. 이러한 사회적 관계의 상실과 가족 내외부에서의 대인 관계의 단절은 생존자들의 치유를 지연시키거나 저해하며, 그들은 여전히 ​​소외되고 보이지 않게 됩니다.

친척과 친구들이 이 문제에 대해 민감하게 반응하고, 공감적인 방식으로 대응하며 곁에 있어 줄 수 있도록 배려하고 생각하는 것이 도움이 될 것입니다. 이는 상당한 노력이 필요한 복잡한 문제이지만, 그렇게 한다면 유족에게 절실히 필요한 지원을 제공할 수 있을 것입니다.

자살의 복잡성은 자살 후의 슬픔의 복잡성으로 이어집니다. 제 사별 초기 단계에서는 아무도 제 곤경을 이해하지 못하는 것 같았습니다. 당연히 어떻게 이해할 수 있었겠습니까? 자살은 비규범적인 죽음이기 때문에, 슬픔과 애도의 관습적인 잣대를 자동으로 바꿀 수는 없습니다. 그들의 선의에도 불구하고, 사람들이 저를 이해하지 못한다고 생각했습니다. 더 나쁜 것은, 대부분의 사람들에게서 공감 능력이 부족하다는 것을 느꼈습니다. 그들은 비극에 너무 당황한 나머지 의미 있는 공감을 표출하지 못했습니다.

자살 유족 지원 온라인 자료를 강박적으로 찾던 중, '자살 유족을 위한 슬픔 완화(Grief Relief for Survivors of Suicide Loss)'라는 온라인 자살 유족 지원 그룹을 발견했습니다. 그들의 포괄적인 기본 규칙, 특히 폐쇄적인 그룹이며 자살 유족의 생생한 경험을 바탕으로 회원 자격을 부여한다는 규칙에 감명을 받아 주저 없이 참여하게 되었습니다. 동료 주도형으로 운영되는 이 그룹은 자살 유족이자 슬픔 심리 치료사이자 인생 코치인 린다 마셜 르루가 운영 및 이끌고 있습니다.

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《 Left Behind: Surviving Suicide Loss 》는 난디니의 네 번째이자 최신작입니다. 난디니의 친구이자 동료 작가인 칼라 파인은 이 책에서 "난디니는 헤아릴 수 없는 상실에 대한 자신의 이야기뿐 아니라, 사랑하는 사람의 자살 이후 특유의 슬픔과 애도에 시달리는 저와 같은 사람들의 이야기도 들려줍니다."라고 썼습니다. "자살 상실의 모든 생존자들은 우리가 사랑하고 잃은 사람을 결코 잊지 않으면서 회복탄력성을 기르는 방법에 대한 난디니의 실용적이고 선구적인 조언을 환영할 것입니다."

이번 토요일, 난디니 무랄리와 함께하는 Awakin Call에 참여하세요. "우리의 이야기를 소유하다: 자살에 대한 침묵을 깨고 자아와 사회를 치유하다" 자세한 내용과 참석 신청은 여기에서 확인하세요.