The Descent to Soul: En översikt över terrängen

Berätta för en klok person eller håll tyst
för de som inte förstår
kommer att håna det direkt.
Jag berömmer det som verkligen lever
vad längtar efter att brännas ihjäl...

...Och så länge du inte har upplevt
detta: att dö och så att växa
du är bara en orolig gäst
på den mörka jorden.
— johann wolfgang von goethe

Det här är en fältguide till en extatisk och farlig odyssé som större delen av världen har glömt - eller ännu inte upptäckt - ett viktigt andligt äventyr för vilket du inte hittar tydliga eller kompletta kartor någon annanstans i den samtida västvärlden. Denna resa, som börjar med en döende, gör det möjligt för dig att växa hel och vild på ett sätt som har blivit sällsynt - och ändå är avgörande för framtiden för vår art och vår planet.

Jag tror att grundorsaken till vår tids ödesdigra kriser och utmaningar – alla våra för närvarande övergripande miljö- och kulturkollapser – är ett utbrett misslyckande i individuell mänsklig utveckling. Detta har varit sant så länge och i så många samhällen att de flesta människor idag (inklusive de flesta psykologer, pedagoger och religiösa ledare) är omedvetna om detta sammanbrott i den naturliga sekvensen av mänsklig mognad, ett misslyckande som nu är uppenbart – vilket bevittnas i de nuvarande epidemierna av psykologisk dysfunktion såväl som social och ekologisk degradering. Vitala trådar i att växa helhet saknas i kulturväven. Alltför många av oss är bara oroliga gäster på denna jord.

Vårt utvecklingsdilemma härrör i första hand från vår bortkoppling från naturen, från både vår "yttre" och "inre" natur: förlusten av vår upplevda tillhörighet till och intrassling i den naturliga världen och förlusten av vår gemenskap med själva kärnan av vår egen individuella mänskliga natur - vår själ.

Vad vi har förlorat, i synnerhet, är själsinitieringens resa - ett psyko-andligt åtagande som på det djupaste sättet förbinder oss med både jordgemenskapen och källan till vår djupaste mänsklighet. Denna resa, om den återupplivas och återvinns, kan förändra allt för oss, individuellt och kollektivt.

Denna förlust är vår enda allvarligaste mänskliga och planetära kris eftersom själsinitieringens resa är vägen till äkta vuxen ålder - till att bli en kulturell visionär och evolutionär - och äkta vuxen ålder är avgörande för en genuint hälsosam, mogen kultur. Denna resa kommer att vara en central del av alla framtida samhällen som kan utveckla en blomstrande kultur i partnerskap med alla andra arter och livsprocesser på jorden.

Även om Descent to Soul – expeditionen över en vidsträckt slätt, sedan ner i djupet av vad jag kallar Soul Canyon, och så småningom, med lycka, upp och ut på andra sidan – kan vara farlig och upprörande, är den också glad och engagerande. Om bara de hypnotiserade massorna i den vanliga samtida världen hade en aning om de extraordinära rikedomarna, mysterierna och krångligheterna i det mänskliga psyket och om de dagliga bländande mirakelna i den självorganiserande, mer än mänskliga världen! Om de gjorde det, skulle vilken glimt och glamour som helst som skymtas i den konformistiska konsumtionskulturens flatland snabbt blekna och ses för den bluff den är. Det som väntar på andra sidan den vidsträckta slätten är så mycket mer intressant och inspirerande. Och dessa mysterier och skatter är inte längre än dina nattliga drömmar, din vilda kärlek till den här världen, eller för den delen, dina djupaste känslomässiga sår; inte mer avlägsen än de prasslande löven utanför din dörr, varje ögonblicks mirakel i din egen kropp, den mycelvävda jorden under dina fötter, eller månens vaxning och avtagande ovan; inte svårare att hitta än de myter som uppstår överallt från djupet av det mänskliga psyket. Dessa mysterier är inte bara av naturen och psyket, utan av den inneboende gemenskapen och dansen av ömsesidig berikning dem emellan.

Vår unika ekologiska nisch

Varje art har sin unika ekologiska nisch, en distinkt roll som den spelar för att upprätthålla och förbättra livet på vår planet. Genom att uppfylla sin roll gör varje art allt den kan för att upprätthålla, öka och utveckla sitt eget slag. När Charles Darwin talade om de starkastes överlevnad menade han att de som passar bäst skulle blomstra – de som samarbetar bäst med sin omgivning och som bäst kan anpassa sig till förändrade förhållanden.

Lax, till exempel, bär stora mängder marina näringsämnen från havet till floder. Dessa näringsämnen införlivas i näringsnät i floder och deras omgivande landskap av många arter av däggdjur, fåglar och fiskar som söker efter laxägg, ungfisk och vuxna. Brunbjörnar sprider dessa marina näringsämnen i omgivande skogar, vilket ökar tillväxten av träd som skyddar bäckarna från erosion. Dessa träd ger så småningom nytta för laxen genom att falla i bäckarna och bilda stockar som ger skydd åt unga laxar och skyddar gruset som vuxna använder för lek.

Förutom att varje art har sin egen unika nisch kan vi anta att detta också gäller för varje individ. Det är rimligt – och förmodligen nödvändigt – att varje varelse föds med kapaciteten och önskan att ockupera sin arts särpräglade ekologiska roll på sitt eget individuella sätt. Ungdomslaxar, till exempel, utan personlig vägledning från sina föräldrar eller någon annan, vet hur och när de ska migrera till havet och hur man efter flera år kan lokalisera själva floden där de lekte och att ta sig upp för den bäcken ofta till exakt den plats där de började sitt liv. Biologer har antagit vilka verktyg eller mekanismer laxen använder för att återvända ( hur de gör det) - som att kunna känna igen den distinkta doften av sin hemmaälv - men de har ingen aning om hur laxen vet att migrera alls, eller när, eller vart, eller vad som motiverar dem ( varför de gör det). Vi vet med andra ord inte hur det kommer sig att varje lax – eller en individ av vilken art som helst – föds med förmågan och viljan att ockupera sin arts särpräglade ekologiska roll på sitt eget sätt. Men utan tvekan har varje levande varelse denna medfödda kunskap och önskan. Detta är ett av de häpnadsväckande mysterier som allt liv beror på. Detta är ett psykets mysterium, inte ett mysterium för ekobiologiska mekanismer.

Det märkliga är att vi sällan tillämpar dessa insikter på vår egen art – som om mänskligheten kan vara ett undantag från regeln, som om vi är mållösa besökare i en meningslös värld eller som om vi kan ta vilken ekologisk roll vi vill. Men som art har vi också en särpräglad nisch i livets gemenskap, en särskild potential, en roll som evolutionen har format oss att inta. De flesta av oss är helt enkelt inte säkra på vad det kan vara. Eller så tänker vi inte ens på frågan.

Med tanke på vad som utspelar sig globalt i början av det tjugoförsta århundradet, kan vi i stunder av förtvivlan frestas att dra slutsatsen att vår unika mänskliga nisch måste vara att utföra den sjätte massutrotningen av liv på vår planet. Detta är trots allt vad vi faktiskt gör och vad som redan är på gång - den apokalyptiska minskningen av vår planets biologiska mångfald, som om jorden försöker förnya sig själv genom att först rensa däcken genom vår egen arts livsdödande geni. Kan det här vara det? Kunde vi ha utvecklats så att vi "samarbetar bäst" med resten av livet genom att bli den förpliktande eko-mördare som förintar de flesta nutida arter, inklusive vår egen? Verkligen?

Jag tror inte det. Jag tror att ekocid/självmord inte är vårt öde utan snarare vårt öde om vi inte lyckas omfamna och bebo vår sanna nisch (om vi nu lämnar frågan om varför vi kan vara den enda arten som inte kan uppfylla sin sanna nisch). Vidare tror jag att vi inte kommer att kunna bebo vår verkliga nisch som art om inte och tills tillräckligt många av oss bor i våra verkliga individuella nischer.

Låt mig berätta varför:

För att förverkliga vår evolutionära potential måste de flesta mänskliga kulturer vara friska och mogna nog att välja och stödja ett sådant uppdrag – vår tids ”stora arbete”, som Thomas Berry formulerade det i sin visionära bok med den titeln. För att ha sådana kulturer måste det finnas människor mogna och friska nog att samskapa dessa kulturer. Sådana människor (initierade vuxna och äldre) är inte människor som i första hand ser efter sig själva (sitt "små" jag), utan snarare människor som kreativt skapar sätt att leva i den livsförbättrande individuella nisch de föddes för. Och den nischen är vad vi upptäcker och vad vi blir i stånd att ockupera genom själsinitieringens resa. Följaktligen, för att mänskligheten ska ta sin sanna plats i världen, måste tillräckligt många enskilda människor ta sin sanna plats.

Sanna vuxna och äldste är människor som vet varför de föddes, som vet vilka de är som unika individuella deltagare i livets nät, och som, i nästan allt de gör, kreativt ockuperar sin särpräglade ekologiska nisch som en livsförbättrande gåva till sitt folk och till den större jordens gemenskap.

Den främsta anledningen till att ekocid kan bli vårt kollektiva öde beror på en specifik typ av kulturellt förfall som är det oundvikliga resultatet av frånvaron av resan för själsinitiering.

Med andra ord, vi industrialiserade människor misslyckas med att ockupera vår sanna kollektiva nisch eftersom vi inte vet hur vi ska hitta eller ockupera våra individuella roller i livets större nät. Vi vet inte vilka vi är som art eftersom vi inte vet vilka vi är som individer.

Men vi kan lära oss att minnas vem vi föddes till att vara som individer, och vi kan tillsammans upptäcka vem vi kan bli som art.

Tjugoförsta århundradets praxis för själsinitiering

En faktor som gör vårt arbete på Animas nytt, i förhållande till tidigare inhemska traditioner, härrör från det faktum att vi tar upp resan av själsinitiering med ett helt annat medvetande och inom ett helt annat kulturellt sammanhang. Detta är helt enkelt "i kraft" av flera kulturella revolutioner - jordbruk, vetenskapligt, industriellt och digitalt. Mänskligheten arbetar nu med ett väsentligt annorlunda medvetandesätt i förhållande till neolitikum; vi existerar i ett radikalt förändrat kulturellt sammanhang när det gäller vår kunskap, sociala strukturer, ekonomier, teknologier, spiritualiteter och kosmologi.

En av konsekvenserna av dessa kulturella revolutioner är en försämring av vår delade miljö till en sådan grad att mänskligheten som helhet nu står inför ett aldrig tidigare skådat och ultimat dilemma, nämligen accelererande ekocid och möjlig självutplåning.

Vi befinner oss nu i en initierande kris som vi själva skapat som kommer att resultera i antingen vår bortgång eller vår metamorfos. Vi kan inte fortsätta på vår nuvarande kurs och vi kan inte förbli som de människor vi har varit. Detta är en kollektiv omständighet som liknar det som ställs inför individuellt på Nedstigningen till själen. Inte alla människor eller arter – eller planeter – överlever sina initieringar.

Större rolldifferentiering gäller inte bara för samtida samhällen jämfört med tidigare utan också för vår art jämfört med andra. Mångfalden av nischer enskilda människor kan ockupera verkar oändligt mycket större än de nischer som är tillgängliga för individer av andra arter. Detta är vår styrka såväl som vårt fel. En av de utmärkande egenskaperna hos det mänskliga psyket är att det tar väldigt olika och kreativa former. Men kapaciteten hos de flesta tidigare mänskliga kulturer att stödja denna mångfald och autonomi verkar begränsad jämfört med samtida alternativ.

Mer generellt misstänker jag att det inte finns några äldre eller existerande kulturer med praktiker eller världsbilder som är otvetydigt relevanta för vad vi behöver för att navigera i vårt nuvarande planetariska ögonblick, ingen som är helt adekvat för att göra det möjligt för oss att möta vad vi nu måste som art. Detta var verkligen slutsatsen av geologen och jordäldste Thomas Berry efter ett långt liv som studerat kulturer över hela världen:

Vi måste gå långt bortom varje transformation av samtida kultur... Ingen av våra existerande kulturer kan hantera denna situation, nämligen förlusten av vad Thomas kallade vår kulturella "överlevnadskapacitet"] ur sina egna resurser. Vi måste uppfinna, eller återuppfinna, en hållbar mänsklig kultur genom att gå ner i våra prerationella, våra instinktiva resurser. Våra kulturresurser har förlorat sin integritet. De går inte att lita på. Det som behövs är inte transcendens utan "incendens".

Thomas, genom att särskilja inscendens från transcendens, förklarade att vi lever i en tid där den andliga nedstigningen har blivit väsentlig – och viktigare än den andliga uppstigningen, som ensam alltför ofta motsvarar en andlig "bypass" av våra individuella och kollektiva behov av helande, helande och vårda våra kriser och möjligheter.

Det finns ytterligare indikatorer på ett framväxande mänskligt paradigm som kan kräva ett nytt förhållningssätt till resan för själsinitiering, ett nytt sätt att förstå Nedstigningen till själen. Dessa inkluderar vår moderna medvetenhet (förvånansvärt nog, under bara de senaste 150 åren) om en enkelriktad, icke-repeterande evolutionär båge till den utspelade världen (inte bara ständigt upprepade cykler); den avgörande roll mänskligheten nu har i livets utveckling på vår planet; den relativt nya universella kultiveringen av den djupa fantasin, som skänker varje person i varje kultur potentialen för visionär prestation (inte bara den sällsynta profeten eller shamanen); och modern tonåren som ett potentiellt evolutionärt framsteg - ännu ouppfyllt.

Dessa perspektiv antyder att själva själens initieringsresa är i färd med att utvecklas, att en ny utvecklingsmöjlighet för mänskligheten växer fram och att vår art är mitt uppe i en initieringsresa. Vi går in i okända vatten.

Av dessa skäl tror jag att vi inte kommer att hitta det vi behöver nu genom att återvända till tidigare kulturers initierande praxis. Även om vi kanske använder några universella tekniker och strategier (som drömarbete, fasta och trancedans) och omfamnar vissa konster från de äldre västerländska mysterieskolorna (som resor med djupa bilder, symboliska konstverk och Mandorla), måste vi i första hand uppfinna aldrig tidigare sett kartor och metoder för att navigera i våra aldrig-före-förutsedda omständigheter och bara delvis kan acceptera en destination som vi bara delvis kan acceptera.

Det är inte bara så att vi inte får tillägna oss eller adjungera inhemska traditioner. Det är inte bara så att vi måste uppfinna våra egna sätt att göra vad tidigare kulturer kan ha gjort. Mer fundamentalt måste vi föreställa oss metoder för en resa som inga tidigare kulturer ens hade försökt – eller var redo för. Och vi måste göra detta inte bara för att förhindra hemska saker från att hända - som ekocid - utan också för att möjliggöra en mänsklig möjlighet som inte tidigare setts i denna värld.

Vi måste nu kollektivt väva en kokong för metamorfosen av vår egen art.

Utdrag ur boken från The Journey of Soul Initiation . Copyright ©2021 av Bill Plotkin. Tryckt med tillstånd från New World Library — www.newworldlibrary.com.