Que Mille Traductions Fleurissent

Essai du vendredi : est-ce la fin de la traduction ?

En 399 de notre ère, Faxian , moine de la dynastie Jin en Chine, entreprit un pèlerinage sur le sous-continent indien pour recueillir des écritures bouddhistes. De retour après 13 ans, il passa le reste de sa vie à traduire ces textes, transformant ainsi profondément la vision du monde chinoise et transformant l' histoire de l'Asie et du monde .

Faxian est illustré lors de sa visite au palais d'Asoka en 407 après J.-C., dans l'actuelle Patna, en Inde, dans la série de livres anglais du XIXe siècle, Story of the Nations. archive.org

Après Faxian, des centaines de moines chinois ont fait des voyages similaires, conduisant non seulement à la propagation du bouddhisme le long de la Route du Nirvana , mais ouvrant également des routes aux guérisseurs, aux marchands et aux missionnaires.

Avec les deux autres grands mouvements de traduction — le gréco-arabe aux périodes omeyyade et abbasside (IIe-IVe et VIIIe-Xe siècles) et l’indo-persan (XIIIe-XIXe siècles) — ces événements ont été des tentatives majeures de traduction des connaissances au-delà des frontières linguistiques dans l’histoire du monde .

Transcendant les barrières de la langue et de l’espace, les actes de traduction ont touché et transformé tous les aspects de la vie : des arts et de l’artisanat aux croyances et aux coutumes, en passant par la société et la politique.

Si l’on en croit la dernière victime des débats houleux – mais nécessaires – autour de la représentation dans nos sphères créatives et culturelles, rien de tout cela ne serait possible aujourd’hui.

Le mois dernier, Marieke Lucas Rijneveld, la plus jeune écrivaine à avoir remporté le prix international Booker pour The Discomfort of Evening (avec la traductrice Michele Hutchison), a été choisie pour traduire le prochain recueil de la poétesse américaine Amanda Gorman, âgée de 22 ans, The Hill We Climb , pour l'éditeur néerlandais Meulenhoff.

Gorman a choisi Rijneveld elle-même. Mais face au tollé suscité par le choix d'une prosatrice blanche pour traduire l'œuvre d'un poète noir et assumé, Rijneveld a démissionné en déclarant :

Je comprends que les gens soient blessés par le choix de Meulenhoff de me solliciter […] Je me suis consacré avec plaisir à la traduction de l'œuvre d'Amanda, considérant comme la plus grande tâche de préserver sa force, son ton et son style. Cependant, je réalise que je suis en position de penser et de ressentir cela, là où beaucoup ne le sont pas.

Cette semaine, le traducteur catalan du poème, Victor Obiols, a annoncé à l'AFP avoir été démis de ses fonctions par la maison d'édition barcelonaise Univers.

Ils ne remettaient pas en question mes capacités, mais ils recherchaient un profil différent, qui devait être une femme, jeune, militante et de préférence noire.

Nous vivons dans un monde marqué par les controverses autour de l'appropriation culturelle et des politiques identitaires . Les inégalités de pouvoir créées par les forces jumelles du colonialisme et du capitalisme sont aujourd'hui remises en question dans tous les domaines.

Ce n’était qu’une question de temps avant que ces questions brûlantes ne mettent le feu à l’art de la traduction.

Habituellement invisibles et tenues pour acquises, les traductions se produisent constamment autour de nous. Mais dans le domaine de la traduction littéraire, les questions de voix et de position de l'auteur sont importantes.

Les praticiens créatifs marginalisés et leur public croissant prennent de l’importance dans un régime d’édition mondial contrôlé par une minorité dominante exerçant un pouvoir majoritaire sur les questions de représentation.

Il est donc tout à fait pertinent que certains aient attiré l'attention sur la multitude d'artistes de spoken word éminemment qualifiés pour traduire aux Pays-Bas. Les agents, éditeurs, rédacteurs, traducteurs et critiques néerlandais pourraient certainement élargir leurs horizons et s'ouvrir à la diversité.

Néanmoins, si les humains ne traduisaient que ce qui leur est familier, comment pourrions-nous avoir une idée du monde étonnant qui nous entoure et qui ne nous est pas familier ?

La tâche de traduction littéraire implique de s’attaquer à des différences profondes, en termes de langue, d’imagination, de contexte, de traditions, de visions du monde.

Rien de tout cela n’entrerait dans notre conscience quotidienne sans les traducteurs qui s’aventurent en eaux inconnues parce qu’ils sont tombés amoureux d’une autre langue, d’un autre monde.

La traduction est une résistance

Les traducteurs transmettent le sens, la matérialité, la métaphysique et toute la magie qui peuvent être inconnues dans les médiums et les conventions de leur propre langue. L'attrait de l'étrange, de l'étranger et de l'extraterrestre est nécessaire aux actes de traduction.

C'est cet élément essentiel d'inconnu qui anime la curiosité du traducteur et met à l'épreuve sa force intellectuelle et sa responsabilité éthique. Même lorsque les traducteurs sont issus de la même culture que l'auteur original, ou en appartiennent, l'art repose sur la force d'opposition de la différence.

À travers l’opposition et l’abrasion, une traduction créative permet l’émergence de nouvelles significations et nuances.

Noaki Sakai , historien japonais et traducteur à l'Université Cornell, écrit sur la complexité historique de ce processus. Les pratiques de traduction, dit-il, sont « toujours complices de la construction, de la transformation et de la perturbation des rapports de force ».

La traduction est une domination

La traduction a cependant été un outil de domination dans la colonisation. La Malinche , par exemple, a servi d'intermédiaire et d'interprète au conquistador Hernán Cortés lors de la conquête espagnole de l'Empire aztèque au XVIe siècle.

Dans ce dessin réalisé vers 1550 par un artiste tlaxcalan anonyme, La Malinche (à l'extrême droite) sert d'interprète entre Hernán Cortés et Moctezuma II, le neuvième souverain de l'Empire aztèque. Bibliothèque Bancroft, UC Berkley

Patyegarang fut la première enseignante de langue aborigène d'Australie auprès du premier colon, William Dawes, et joua un rôle crucial dans la survie de la langue gamaraigal en pays eora. À 15 ans, en tant que femme initiée , elle était l'égale intellectuelle de Dawes, apprenant l'anglais auprès de lui et établissant une relation de traduction mutuelle tout en préservant son propre héritage culturel.

Dans chacun de ces cas, les impérialistes européens ont appris à survivre sur les terres qu'ils conquirent grâce à des processus de traduction. De plus, ils ont utilisé ces mêmes langues pour fabriquer l'histoire de leur propre civilisation occidentale supérieure, au détriment des cultures autochtones.

Comme l'explique le théoricien de la traduction Tejaswini Niranjana, la traduction :

façonne et prend forme dans les relations asymétriques de pouvoir qui opèrent sous le colonialisme.

La traduction n'est pas une activité neutre. Elle s'inscrit dans un ensemble complexe de relations sociopolitiques, où les parties ont des intérêts particuliers dans la production, la diffusion et la réception des récits et des textes.

Les universitaires Sabine Fenton et Paul Moon ont écrit sur la mauvaise traduction délibérée du traité de Waitangi, un exemple stratégique d’omissions et de sélections coloniales qui ont abouti à « la cession de la souveraineté maorie à la Couronne ».

Une interpolation flagrante a été le remplacement du mot mana (souveraineté) par kawanatanga (gouvernement), ce qui a induit en erreur et incité de nombreux chefs maoris à signer le traité.

Lire la suite : Explication : l'importance du Traité de Waitangi

Dans les situations de conflit et de guerre — et les déplacements qui en résultent — la traduction redevient une arme privilégiant les puissants, comme en témoignent les formalités bureaucratiques impénétrables, dans la langue dominante, qui régissent les décisions relatives aux demandeurs d’asile et aux réfugiés.

Dans ce contexte chargé, le cas de Gorman et Rijneveld devient un paratonnerre pour lutter contre la déresponsabilisation et les injustices historiques.

La traduction est diplomatique

En l’absence de conditions de concurrence équitables permettant aux écrivains de faire entendre leur voix sur le marché mondial de l’édition, il est nécessaire de faire preuve de conscience historique et de sensibilité postcoloniale.

Il faut reconnaître à Rijneveld que cette sensibilité a été démontrée. Après avoir quitté son poste de traducteur de Gorman, ils ont composé un poème :

n'a jamais perdu cette résistance, cette bousculade primitive avec la tristesse et la joie,

ou s'abandonner à la prédication en chaire, à la Parole qui dit ce qui est

bien ou mal, je n'ai jamais été trop paresseux pour me lever, pour faire face

affrontez tous les tyrans et combattez le catalogage avec vos poings

élevé, contre ces émeutes de non-savoir dans votre tête

Pourtant, bien que la représentation soit l’impératif moral du XXIe siècle, je propose modestement que dans le domaine de la traduction littéraire, l’attrait de l’inconnu et de l’inconnu soit l’un des truismes les plus importants : les « émeutes de l’ignorance » de Rijneveld.

Le monde perd déjà une langue toutes les deux semaines ; on estime que près de la moitié des 7 000 langues mondiales auront disparu d'ici la fin du siècle. Pourtant, on a souvent avancé que la diversité linguistique est un indicateur de la diversité génétique , cette dernière étant essentielle à la survie de l'espèce.

Si les humains ne traduisent que ce qu’ils connaissent entre leurs quatre murs, ou ce qui leur est familier dans les limites de leur propre imagination, quelque chose d’essentiel est perdu à la fois pour la traduction — et pour les langues prodigues qui prolifèrent dans notre humanité.

La traduction est un activisme

Nous ne vivons pas dans un monde post-racial. Nous ne vivons pas dans un monde sans frontières, comme l'a mis en évidence la pandémie de COVID-19. Pour les traducteurs à l'ère transnationale, il est essentiel de briser les frontières ethnolinguistiques et d'accepter le défi de la confrontation.

Dans mon propre travail , j'ai collaboré à la traduction de poètes aborigènes et insulaires du détroit de Torres, tribaux et indiens dalits. Cela a nécessairement impliqué un travail ardu de compréhension des incommensurabilités historiques.

Oui, les inégalités structurelles s'accentuent de jour en jour face au capitalisme, fidèle serviteur des machinations coloniales en cours. Les traducteurs ne vivent pas en vase clos. Nous ne sommes pas à l'abri des forces du racisme structurel.

Mais pourquoi Rijneveld a-t-il dû renoncer à la commande à titre individuel ? Pourquoi cette histoire récente relève-t-elle d'actions individuelles plutôt que des schémas de fonctionnement bien ancrés de maisons d'édition comme Meulenhoff ?

Pour parvenir à l’équité, la transformation doit être structurelle : elle ne peut pas reposer sur les épaules d’un seul traducteur, faisant de lui le bouc émissaire du commerce du livre comme d’habitude.

Les directeurs et PDG des grandes maisons d'édition mondiales (comprenez : occidentales) sont majoritairement blancs. Ce qui soulève la question habituelle : et si les comités de rédaction reflétaient la diversité de la société, au-delà des critères de classe, de genre, d'origine ethnique, de sexualité et de compétences ?

Imaginez le scénario si l’une des principales maisons d’édition australiennes était dirigée par un directeur et/ou un conseil d’administration non blanc ?

Lire la suite : La diversité, le comte Stella et la blancheur de l'édition australienne

Il est précisément du devoir des dirigeants des maisons d’édition, des revues littéraires et critiques et des institutions culturelles, d’inviter un monde foisonnant de traducteurs à prendre en charge ce qui doit être fait.

L'histoire biblique de la Tour de Babel, peinte ici par Pieter Bruegel l'Ancien en 1563, raconte comment l'humanité entière parlait autrefois une seule langue et tenta de construire une tour vers le ciel, avant que Dieu n'intervienne et ne rende les hommes incapables de se comprendre et de collaborer. Kunsthistorisches Museum/Wikimedia Commons

Pourtant, un traducteur doit être attentif aux exigences d'intégrité et d'imagination autant qu'à celles de l'histoire et de la société. Il doit se lancer dans la tâche difficile d'être dans un autre temps et un autre lieu, de se frotter à ses propres objectifs et hypothèses.

Ce n’est qu’en imaginant un tel monde babélien de différences qu’un ensemble de possibilités véritablement radicales peut prendre vie.

Il ne s'agit pas de dire que les traducteurs issus d'horizons similaires ne pourront pas s'atteler à la tâche de traduction en surmontant la résistance créative qu'implique une telle tâche. Mais le champ doit rester ouvert à quiconque est appelé à s'y consacrer.

La traduction littéraire est souvent une affaire d'heureux hasards et d'engagements passionnés. Le Végétarien (2007) de Han Kang a connu un succès fulgurant au Royaume-Uni et aux États-Unis en 2016, lorsque Deborah Smith, qui apprenait le coréen depuis seulement six ans, s'est lancée dans cette tâche.

Sa traduction a été critiquée , mais la représentation n'est pas le problème. L'un des atouts de la traduction réside dans le fait que les textes peuvent être critiqués et traduits à l'infini.

La tradition de la traduction s'enrichit continuellement d'exemples de retraductions, comme les dix traductions en anglais de l'Anna Karénine de Tolstoï, ou les deux du Livre noir d'Orhan Pamuk.

L’acte et l’art de la traduction requièrent la permission de transcender les frontières, la permission de faire des erreurs et la permission d’être répété, par quiconque ressent l’attrait tempétueux et l’appel clair de l’inconnu.

Limiter une telle liberté au moyen de catégories et de compartiments qui emprisonnent notre créativité est un mauvais service rendu à l’imagination humaine.

Que mille traductions fleurissent donc : ce serait un début et non une fin pour la traduction telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Correction : cet article indiquait initialement que 7 000 langues devraient disparaître d'ici la fin du siècle. Cela représente près de la moitié des 7 000 langues du monde.