Laat Duizend Vertalingen Bloeien

Essay van vrijdag: is dit het einde van vertalen?

In 399 n.Chr. ging Faxian – een monnik in de Chinese Jin-dynastie – op bedevaart naar het Indiase subcontinent om boeddhistische geschriften te verzamelen. Na 13 jaar keerde hij terug en besteedde de rest van zijn leven aan het vertalen van die teksten, wat de Chinese wereldvisie ingrijpend veranderde en het gezicht van de Aziatische en wereldgeschiedenis veranderde.

Faxian wordt afgebeeld als een bezoeker van het paleis van Asoka in 407 na Christus, in het huidige Patna, India, in de 19e-eeuwse Engelse boekenreeks Story of the Nations. archive.org

Na Faxian maakten honderden Chinese monniken soortgelijke reizen, wat niet alleen leidde tot de verspreiding van het boeddhisme langs de Nirvana-route , maar ook tot de opening van wegen voor medicijnmannen, handelaren en missionarissen.

Samen met de twee andere grote vertaalbewegingen — het Grieks-Arabisch in de Omajjaden- en Abbasidenperiodes (2e-4e en 8e-10e eeuw) en het Indo-Perzisch (13e-19e eeuw) — waren deze gebeurtenissen belangrijke pogingen om kennis over taalgrenzen heen in de wereldgeschiedenis te vertalen.

Vertalingen overstijgen de grenzen van taal en ruimte en raken en transformeren elk aspect van het leven: van kunst en ambachten, tot overtuigingen en gewoonten, tot de maatschappij en politiek.

Als we afgaan op het laatste slachtoffer van de verhitte – maar noodzakelijke – debatten over representatie in onze creatieve en culturele arena’s, zou dit allemaal vandaag de dag niet meer mogelijk zijn.

Vorige maand werd Marieke Lucas Rijneveld, de jongste schrijfster ooit die de International Booker Prize won voor The Discomfort of Evening (met vertaler Michele Hutchison), uitgekozen om de nieuwe bundel The Hill We Climb van de 22-jarige Amerikaanse dichter-laureaat Amanda Gorman te vertalen voor de Nederlandse uitgeverij Meulenhoff.

Gorman selecteerde Rijneveld zelf. Maar te midden van de negatieve reacties dat een blanke prozaschrijver was gekozen om het werk van een onbeschaamd zwarte, gesproken-woorddichter te vertalen, nam Rijneveld ontslag .

Ik begrijp de mensen die zich gekwetst voelen door Meulenhoffs keuze om mij te vragen […] Ik heb me met plezier gewijd aan het vertalen van Amanda's werk en zag het als de grootste opgave om haar kracht, toon en stijl te behouden. Maar ik besef dat ik in een positie verkeer waarin ik zo kan denken en voelen, waar velen dat niet zijn.

Deze week vertelde Victor Obiols, de Catalaanse vertaler van het gedicht, aan AFP dat hij door de uitgeverij Univers uit Barcelona was ontslagen .

Ze stelden mijn capaciteiten niet ter discussie, maar zochten naar een ander profiel. Het moest een vrouw zijn, jong, activistisch en bij voorkeur zwart.

We leven in een wereld vol controverses rond culturele toe-eigening en identiteitspolitiek . De machtsverschillen die ontstaan ​​door de twee krachten van kolonialisme en kapitalisme worden vandaag de dag overal ter discussie gesteld.

Het was slechts een kwestie van tijd voordat deze brandende kwesties de kunst van het vertalen zouden aanwakkeren.

Meestal onzichtbaar en vanzelfsprekend, vinden vertaalhandelingen voortdurend om ons heen plaats. Maar op het gebied van literaire vertalingen spelen vragen over de stem van de auteur en de positie van het woord een rol.

Gemarginaliseerde creatieve professionals en hun groeiende publiek worden steeds belangrijker in een wereldwijd uitgeversregime dat wordt gecontroleerd door een dominante minderheid die een meerderheidsmacht heeft over kwesties van representatie.

Het is dan ook passend dat sommigen de aandacht vestigen op de talloze spoken word-artiesten die bij uitstek gekwalificeerd zijn om in Nederland te vertalen. En Nederlandse agenten, uitgevers, redacteuren, vertalers en recensenten zouden hun horizon zeker kunnen verbreden en diversiteit kunnen omarmen.

Maar als mensen alleen het bekende zouden vertalen, hoe zouden we dan ooit een idee kunnen krijgen van de wonderlijke wereld daarbuiten die ons niet bekend is?

Bij literair vertalen moet je rekening houden met fundamentele verschillen op het gebied van taal, verbeelding, context, tradities en wereldbeelden.

Niets hiervan zou tot ons dagelijks bewustzijn behoren als er geen vertalers waren die zich in onbekend gebied begaven omdat ze verliefd zijn geworden op een andere taal, een andere wereld.

Vertaling is weerstand

Vertalers brengen de betekenis, materialiteit, metafysica en alle magie over die mogelijk onbekend is in de media en conventies van hun eigen taal. De aantrekkingskracht van het vreemde, het vreemde en het buitenaardse is noodzakelijk voor vertaalhandelingen.

Het is dit essentiële element van onwetendheid dat de nieuwsgierigheid van de vertaler aanwakkert en haar intellectuele lef en ethische verantwoordelijkheid op de proef stelt. Zelfs wanneer vertalers afkomstig zijn uit – of behoren tot – dezelfde cultuur als de oorspronkelijke auteur, vertrouwt de kunst op de tegengestelde aantrekkingskracht van verschil.

Een creatieve vertaling kan, door middel van tegenwerking en slijtage, nieuwe betekenis en nuances creëren.

Noaki Sakai , een Japanse historicus en vertaler aan Cornell University, schrijft over de historische complexiteit van dit proces. Vertaalpraktijken, zegt hij, zijn "altijd medeplichtig aan het ontstaan, de transformatie en de verstoring van machtsverschillen."

Vertaling is overheersing

Vertaling is echter een instrument van overheersing geweest tijdens de kolonisatie. La Malinche bijvoorbeeld fungeerde als tussenpersoon en tolk voor de conquistador Hernán Cortés tijdens de 16e-eeuwse Spaanse verovering van het Azteekse Rijk.

Op deze tekening van een niet bij naam genoemde Tlaxcalaanse kunstenaar, ca. 1550, fungeert La Malinche (uiterst rechts) als tolk tussen Hernán Cortés en Moctezuma II, de negende heerser van het Azteekse Rijk. Bancroft Library, UC Berkley

Patyegarang was de eerste Aboriginal-leraar van Australië, van de vroege kolonist William Dawes, en cruciaal voor het voortbestaan ​​van de Gamaraigal-taal in Eora. Op 15-jarige leeftijd, als ingewijde vrouw , was ze Dawes' intellectuele gelijke. Ze leerde Engels van hem en onderhield een relatie van wederzijdse vertaling, terwijl ze tegelijkertijd haar eigen culturele erfenis behield.

In elk van deze gevallen leerden Europese imperialisten hoe ze de gebieden die ze veroverden konden overleven door middel van vertaalprocessen. Bovendien gebruikten ze dezelfde talen om het verhaal van hun eigen superieure westerse beschaving te verzinnen, ten koste van inheemse culturen.

Zoals vertaaltheoreticus Tejaswini Niranjana uitlegt : vertaling:

vormt en krijgt gestalte binnen de asymmetrische machtsverhoudingen die onder het kolonialisme bestaan.

Vertalen is geen neutrale activiteit. Het functioneert binnen een complex geheel van sociaal-politieke verhoudingen, waarin partijen belangen hebben bij de productie, verspreiding en receptie van verhalen en teksten.

Wetenschappers Sabine Fenton en Paul Moon hebben geschreven over de opzettelijke verkeerde vertaling van het Verdrag van Waitangi, een strategisch voorbeeld van koloniale omissies en selecties die resulteerden in ‘ de overdracht van de Maori-soevereiniteit aan de Kroon ’.

Een opvallende toevoeging was de vervanging van het woord mana (soevereiniteit) door kawanatanga (regering), wat veel Maori-leiders op een dwaalspoor bracht en ertoe het verdrag te ondertekenen.

Lees meer: ​​Uitleg: de betekenis van het Verdrag van Waitangi

In conflict- en oorlogssituaties – en de ontheemding die daaruit voortvloeit – wordt vertaling opnieuw een wapen dat de machthebbers bevoordeelt, zoals blijkt uit de ondoorgrondelijke bureaucratische rompslomp en de dominante taal die de beslissingen over asiel en vluchtelingen bepaalt.

In deze geladen context vormt de zaak Gorman en Rijneveld een belangrijk aanknopingspunt voor het aankaarten van historisch gebrek aan macht en onrecht.

Vertalen is diplomatiek

Nu er geen gelijke kansen zijn voor schrijvers om hun stem te laten horen op de wereldwijde uitgeversmarkt, is historisch besef en postkoloniale gevoeligheid essentieel.

Het is Rijnevelds verdienste dat deze gevoeligheid is aangetoond. Nadat ze Gormans vertaler waren geworden, schreven ze een gedicht :

nooit die weerstand verloren, dat oeroude gevecht met verdriet en vreugde,

of zich overgeven aan prediking vanaf de kansel, aan het Woord dat zegt wat er is

goed of fout, nooit te lui geweest om op te staan, om het hoofd te bieden

tot alle pestkoppen en bestrijd hokjesdenken met je vuisten

opgevoed, tegen die rellen van niet-weten in je hoofd

Toch, hoewel representatie de morele plicht van de 21e eeuw is, stel ik bescheiden dat in de wereld van literaire vertalingen de aantrekkingskracht van het onbekende en het onbekende een van de belangrijkste waarheden is: Rijnevelds “rellen van niet-weten.”

De wereld verliest nu al elke twee weken een taal; naar verwachting zal tegen het einde van deze eeuw de helft van de 7000 talen wereldwijd uitgestorven zijn. Toch wordt vaak beweerd dat taalkundige diversiteit een indicator is van genetische diversiteit , en dat deze laatste cruciaal is voor het voortbestaan ​​van de soort.

Als mensen alleen vertalen wat ze binnen hun eigen vier muren weten, of wat ze binnen de grenzen van hun eigen verbeelding kennen, gaat er iets essentieels verloren aan zowel de vertaling als aan de spilzieke talen die onze menselijkheid verspreiden.

Vertalen is activisme

We leven niet in een postraciale wereld. We leven niet in een wereld zonder grenzen – zoals de COVID-19-pandemie zo krachtig naar voren heeft gebracht. Voor vertalers in transnationale tijden is het essentieel dat we etnolinguïstische grenzen afbreken en de uitdaging van de confrontatie aangaan.

In mijn eigen werk heb ik meegewerkt aan vertalingen van dichters van Aboriginals, Torres Strait Islanders, en van tribale en Dalit-indianen. Dit vereiste noodzakelijkerwijs de harde arbeid om historische verschillen te begrijpen.

Ja, de structurele ongelijkheid neemt met de dag toe in het licht van het kapitalisme, dat een trouwe dienares is van de voortdurende machinaties van het kolonialisme. Vertalers leven niet in een vacuüm. We zijn niet immuun voor de krachten van structureel racisme.

Maar waarom moest Rijneveld als individu afstand doen van de opdracht? Waarom gaat dit recente verhaal over individuele acties, in plaats van over de vastgeroeste werkwijze van uitgeverijen zoals Meulenhoff?

Om gelijkheid te bereiken, moet de transformatie structureel zijn. De transformatie kan niet op de schouders van één enkele vertaler terechtkomen, waardoor die weer de zondebok wordt voor de boekenbranche.

De directeuren en CEO's van dominante mondiale (lees: westerse) uitgeverijen zijn overwegend blank. Dat roept de bekende vraag op: wat als redacties de diversiteit van de samenleving zouden weerspiegelen op het gebied van klasse, geslacht, ras, seksualiteit en vaardigheid?

Stel je eens voor dat zelfs één van de grootste Australische uitgeverijen geleid zou worden door een niet-blanke directeur en/of bestuur?

Lees meer: ​​Diversiteit, de Stella Count en de witheid van de Australische uitgeverij

Het is juist de taak van directeuren van uitgeverijen, literaire en vaktijdschriften en culturele instellingen om een ​​groeiende wereld van vertalers de verantwoordelijkheid te geven voor wat er gedaan moet worden.

Het Bijbelse verhaal van de Toren van Babel, hier geschilderd door Pieter Bruegel de Oude in 1563, vertelt hoe de hele mensheid ooit één taal sprak en probeerde een toren naar de hemel te bouwen, voordat God ingreep en ervoor zorgde dat de mensen elkaar niet meer konden verstaan ​​en niet meer konden samenwerken. Kunsthistorisches Museum/Wikimedia Commons

Toch moet een vertaler evenveel rekening houden met de eisen van integriteit en verbeeldingskracht als met de eisen van de geschiedenis en de maatschappij. Ze moet zich storten op de uitdagende taak om zich in een andere tijd en plaats te bevinden, om zich te verzetten tegen de stroom van haar eigen doelen en aannames.

Alleen door je zo’n Babeliaanse wereld van verschil voor te stellen, kunnen werkelijk radicale mogelijkheden tot leven komen.

Dit wil niet zeggen dat vertalers met een vergelijkbare achtergrond zich niet op een manier kunnen bezighouden met vertalen die worstelt met de creatieve weerstand die daarmee gepaard gaat. Maar het vakgebied moet open blijven voor iedereen die zich tot deze taak geroepen voelt.

Literair vertalen is vaak een kwestie van gelukkige toevalligheden en gepassioneerde avonturen. Han Kangs The Vegetarian (2007) werd in 2016 een daverend succes in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, toen Deborah Smith, die pas zes jaar Koreaans leerde, zich aan de taak waagde.

Er is kritiek op haar vertaling geweest, maar representatie is niet het probleem. Een deel van de schoonheid van vertalen is dat teksten bekritiseerd en keer op keer vertaald kunnen worden.

De vertaalwereld wordt voortdurend verrijkt met voorbeelden van hervertalingen, zoals de tien vertalingen in het Engels van Tolstojs Anna Karenina alleen al, of de twee vertalingen van Orhan Pamuks Het Zwarte Boek.

Voor de handeling en de kunst van het vertalen is toestemming nodig om grenzen te overschrijden, om fouten te maken en om iets te herhalen, door iedereen die de stormachtige aantrekkingskracht en de luide roep van het onbekende voelt.

Het beteugelen van deze vrijheid door middel van categorieën en compartimenteringen die onze creativiteit gevangen houden, is een slechte dienst aan de menselijke verbeelding.

Laat dus duizend vertalingen bloeien: dat zou een begin zijn en niet het einde van vertalen zoals wij dat nu kennen.

Correctie: in dit artikel werd oorspronkelijk gesteld dat er naar verwachting 7000 talen tegen het einde van deze eeuw uitgestorven zullen zijn. Dit is bijna de helft van de 7000 talen ter wereld.