어려운 대화 속에서도 열린 마음과 호기심을 유지하는 방법

당신은 자신이 뭔가에 대해 틀렸다고 믿을 의향이 있나요?

저는 철학자 데이비드 스미스의 "분노한 시대의 시민적 대화"라는 제목의 강의에 참석했는데, 그는 이 질문에서 시작되는 분열을 해소하기 위한 처방을 제시했습니다.

"지금 우리 63명 모두가 뭔가에 대해 틀렸다고 가정해도 괜찮을까요?" 스미스는 팬데믹 시대의 온라인 수업에서 질문했다. 내 화면의 줌 칸 안에 모인 사람들은 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다. "그렇게 생각합니다. 왜냐하면 우리는 이전에도 너무나 많은 것에 대해 틀렸기 때문입니다."라고 그는 말을 이었다. 하지만 문제가 하나 있습니다. 우리는 무엇에 대해 틀렸는지 알지 못한다는 것입니다. "'제가 틀렸어요. 단지 무엇에 대해 틀렸는지 모를 뿐이에요!'라는 간단한 관찰만으로도 겸손해질 수 있습니다." 스미스는 말했다. "경청하려는 마음이 필요합니다."

스미스는 우리가 자신의 의견을 분리하여 새롭게 볼 수 있도록 돕기 위해 두 번째 질문을 던졌습니다. "당신은 진실과 자신의 믿음 중 어느 것을 더 중요하게 생각하십니까?

"둘은 동의어가 아니니까요." 그가 학생들에게 말했다. "제가 어떤 것, 즉 모든 것에 대한 제 믿음을 모두 합친 것에 대해 틀렸다면, 제 믿음은 진실과 동의어가 아닙니다. 제 믿음을 진실보다 더 소중히 여긴다면, 저는 목숨을 걸고 스스로를 변호할 겁니다. 그런데 제가 왜 당신 말을 들어야 하죠?"

스미스는 다른 사람의 믿음을 진정으로 들을 기회를 갖기 위해서는 자신의 의견보다 진실을 더 소중히 여기고 어느 정도 겸손한 자세로 임해야 한다고 가르칩니다. 이 두 가지 질문만으로도 우리는 확신에서 불확실성으로 나아가 이해의 틈새를 찾아 호기심을 자극할 수 있습니다.

제 새 책 『 나는 그런 식으로 생각해 본 적이 없다 (I Never Thought of It That Way)』에서 저는 어떻게 하면 우리가 큰 틀에서 더욱 두려움 없이 호기심 어린 대화를 나눌 수 있는지 탐구합니다. 수천 명의 사람들과 인터뷰하고 『브레이버 엔젤스(Braver Angels) 』의 스토리텔링을 통해 대화에서 가장 흔히 저지르는 함정이 무엇인지, 그리고 대화를 다시 올바른 길로 되돌리기 위해 겸손하고 열린 마음을 유지하는 실질적인 방법들을 배웠습니다.

호기심을 유지하기 위한 8가지 팁

제 이론은 이렇습니다. 가장 유용하고 생동감 있는 의견을 가지려면, 우리의 의견, 특히 정치적 의견이 서로 흥미로운 대화를 나눠야 합니다 . 우리가 분열되어 있을 때, 정치는 오로지 상대방을 막는 것만을 목표로 하는 것처럼 느껴집니다. 하지만 정치의 핵심은 우리가 어떻게 지혜롭게 공존하고, 우리의 다양한 우선순위와 선호도를 모두 지지하는 사회를 어떻게 만들어갈 것인가에 대한 것입니다.

우리 사회가 이처럼 뒤죽박죽 섞인 사람들에 반응하도록 하려면, 요즘 시대에 대한 서로의 생각 을 나누고 다시 생각해 보아야 합니다. 우리의 정치적 규범과 구조는 어떤 부분에서 사람들에게, 그리고 당신 에게는 어떤 점에서 적절하고 어떤 부분에서 부족하며, 그 이유는 무엇일까요? 무엇이 걱정스러우신가요? 무엇이 당신에게 희망을 주시나요? 바로 이것이 우리의 의견이 우리에게 도움이 되는 방식입니다. 어떤 대가를 치르더라도 서로의 관점을 옹호하도록 강요하는 것이 아니라, 지속적인 협상에서 우리의 관점을 대변하고 존중하며 변화시키는 역할을 하기 때문입니다.

하지만 우리는 의견을 그렇게, 유연하게 유지하는 경향이 없습니다. 오히려 우리는 의견을 지키고 강화하며, 같은 생각을 가진 사람들에게는 등대처럼, 회의적인 사람들에게는 방패처럼 공유합니다. 서로의 관점을 탐구하는 데 도움이 되기 위해서가 아니라, 우리의 사고방식을 고수하고 반대 의견을 짓밟기 위해서입니다. 그렇다면 적응적이고, 섬세하며, 대화가 가능한 세상에서 사람들이 자신의 의견을 공유하도록 돕기 위해서는 무엇이 필요할까요?

핵심은 호기심과 이해에 집중하는 것입니다. 타인에게 있는 그대로의 자신을 보여줄 수 있는 공간을 제공함으로써 타인을 사람 으로서 소중히 여기는 유일한 접근 방식입니다. 진실을 추구하는 불확실성은 진실을 주장하는 확신보다 더 빨리 진실에 도달합니다. 시애틀에 거주하는 수필가 찰스 담브로시오는 "우리는 용감한 결론보다 비슷한 의심을 통해 더 긴밀하게 연결되어 있다"고 썼습니다.

호기심을 자극할 만큼 유연하게 의견에 접근하려면 어떻게 해야 할까요? 몇 가지 팁을 알려드리겠습니다.

이 글은 '나는 그런 식으로 생각해 본 적이 없다: 위험하게 분열된 시대에 두려움 없이 호기심 많은 대화를 나누는 방법' (BenBella Books, 2022, 288쪽)에서 발췌한 것입니다.

"스냅샷" 의견을 공유하세요. 당신의 의견은 최종적인 답이 아닙니다. 지금 당신의 마음이 어떤 상태인지 보여주는 스냅샷일 뿐입니다. 변호해야 할 것도, 꼭 가져야 할 것도 아닙니다! 당신의 의견을 날카롭고 유용하게 유지하기 위해 할 수 있는 최선은 새롭고, 오래되고, 놀랍고, 흥미로운 것들에 자신을 노출하는 것입니다.

대화에 참여할 때 자신의 의견을 좀 더 느슨하게 표현하면, 서로의 관점을 탐구하기가 더 쉬워집니다. 번갈아 가며 자신의 의견을 제시하고 옹호하는 것보다 훨씬 수월해집니다. 어떻게 하면 좋을까요? 바로 지금 마음속에 있는 것을 스냅샷처럼 보여주는 것입니다. 처음부터 자신의 의견을 변화하고 변할 수 있는 것으로 제시하면, 다른 사람들의 생각과 섞이면서 다시 논의하고 재구성할 수 있는 여유를 얻을 수 있습니다. 비밀을 감추거나 자신의 열정을 과소평가하려는 것이 아니라, 열린 마음으로 대화의 흐름에 자연스럽게 녹아들고 다른 사람들도 느슨하게 하도록 격려하는 것입니다.

그러니 다음에 누군가 까다로운 문제에 대해 어떻게 생각하는지 묻는다면, "지금 제 생각은 이렇습니다..." 또는 "음, 생각해 보니 이런 생각이 드네요. 어떻게 될지 두고 보죠..." 와 같은 말로 대답을 시작해 보세요. 이 요령을 사용하면 비판에 좀 더 여유를 더할 수 있습니다. "그런 말씀을 들으면 '설마. 그럴 리가 없어.'라는 생각밖에 안 들어요. 제가 왜 그렇게 반응하는지 말씀드릴 수 있을까요?"

질문을 바꿔보세요. 무언가를 증명하려는 태도에서 무언가를 배우려는 태도로 전환하는 간편한 방법은 대화에서 훈련받은 질문을 바꾸는 것입니다. "누구의 관점이 이길까요?"라고 묻는 대신 "각 관점을 이해하게 만드는 요소는 무엇일까요?"라고 질문해 보세요. 자신과 생각이 다른 사람들과 이야기할 때 더 호기심을 갖고 싶다면, 상대방의 마음을 얻으려고 하거나 생각을 바꾸려고 하지 마세요. 그런 행동은 더 흥미롭고 생산적인 대화에서 주의를 빼앗아 갈 뿐 아니라, 결국 상대방의 생각을 바꿀 가능성도 훨씬 높아집니다.

이기려고 애쓰는 것은 당신을 조급하고 짜증나게 만들거나, 확신을 조작하고 성급하게 판단하게 만들 가능성이 더 큽니다. 이 모든 것은 당신의 옳음을 인정받고 싶어 하는 일종의 절박함에서 비롯되는데… 뭐에 좋은 걸까요? 다른 사람을 기분 나쁘게 만들까요?

대화에서 제 강점을 찾으려 할 때, 저는 승패를 가르는 나쁜 방식으로 전환해 왔다는 걸 압니다. 저는 방해할 무언가를 찾아 헤맵니다. 약점, 실수, 공격하고 이용할 모순을 찾아 헤맵니다. 수사학을 악용하여 교묘하게 함정을 파는 제 자신을 발견합니다. 이런저런 세부 사항에 주의를 기울이고, 표현과 상대방의 과거 진술과의 일관성에 지나치게 집착하며, "Gotcha"를 끌어내려고 애쓰고, 모든 좋은 점의 불꽃을 걷어내고, 모든 잘못된 진술을 너무 과장해서 해석합니다.

더 들어보세요. 대화가 점점 달아오르고 있고, 방금 상대방에게 반대 의견에 대해 더 자세히 말해 달라고 요청했습니다. 상대방이 자세히 설명하기 시작했고, 당신은 얼른 대답하고 싶어 안달이 났습니다. 하지만 이런 순간, 약간의 자제력이 큰 도움이 됩니다.

친구 대니가 아버지와 백신에 대해 나눴던 대화 이야기를 들려주면서 이 이야기의 중요성을 다시금 깨달았습니다. 코로나바이러스 팬데믹이 맹위를 떨치고 있던 당시, 대니는 가능한 한 빨리 백신을 맞았지만 아버지는 자신이 백신을 맞는 게 맞는지 확신하지 못했습니다. 대니는 호기심을 잃지 않으려 애썼지만, 서로에게 끌려가고 아버지는 더 이상 그 이야기를 하고 싶지 않다고 했습니다. 당시를 떠올리며 대니는 이유를 알 것 같았습니다. "제가 질문을 하면 아버지는 잠깐 대답하시고, 저는 바로 제 의견을 말했어요."라고 그는 말했습니다. "제가 너무 빨랐던 거죠!"

브리징 대화에서 더 오래 듣는 것은 가장 어려운 일 중 하나입니다. 충분히 들었다는 것을 어떻게 알 수 있을까요? 좋은 경험 법칙이 있습니다. 누군가의 의견에 대해 의견을 제시하고 싶을 때는 먼저 질문을 하나 더 해보세요.

동의를 인정하세요. 의견이 다른 사람과 대화할 때, 동의하는 부분을 찾는 것은 마치 산 중턱에 베이스캠프를 짓는 것과 같습니다. 더 빨리 더 높이 오를 수 있으니까요. 그러니 동의하는 부분을 잘 듣고 대화에 참여시키면 전체적인 노력에 도움이 될 것입니다. "있잖아요, 저도 그 말씀에 전적으로 동의해요." 대니가 아버지에게 하는 말이 떠오릅니다. "백신 시험할 시간이 더 있었으면 좋았을 텐데요."

"생각의 매듭"을 풀어보세요. "생각의 매듭"은 제가 흔히 말하는, 무언가를 너무 많이 생각해서 서로의 생각과 의견을 너무 밀어붙이다 보면 궁지에 몰려 아무것도 제대로 된 답을 찾지 못하는 상황을 말합니다. 생각의 매듭이 풀리고 있다는 신호, 즉 짜증 섞인 한숨, 손으로 머리를 감싸 쥐는 행동, 눈을 굴리는 행동 등을 보면 이런 현상이 일어나고 있다는 것을 알 수 있습니다. 어떤 방향으로 가고 있다고 생각하든, 그 방향은 제대로 작동하지 않습니다.

제가 이런 상황에서 늘 저지르는 실수는 더 생각하고 더 강하게 밀어붙여서 이 매듭을 풀려고 하는 것입니다. 오해는 마세요. 이 매듭에서 빠져나올 수 있습니다 . 하지만 그 전에 리셋을 해야 합니다…

재설정 버튼을 누르세요. 때로는 대화에서 막다른 골목을 벗어나는 것은 처음부터 다시 시작하는 것에서 시작됩니다. 직접 대화 중이라면 심호흡을 하고, 앉는 자세를 조정해 보세요. 조정은 마치 하품과 같다는 것을 저는 깨달았습니다. 금방 효과가 나타나니까요. 잠시 후, 대화 상대도 심호흡을 하고 한숨을 쉬며 차나 맥주를 한 잔 더 따라 마실 것입니다. 그러면 이전에 싸우거나 지치게 했던 대화의 마무리가 멋지게 되고, 새로운 대화를 시작할 좋은 기회가 생깁니다. 하지만 그동안 쌓아온 모든 추진력과 에너지가 당신을 다시 자극할 준비가 되어 있습니다.

직접 만나지 못한다면, 문자나 다이렉트 메시지로 휴식 시간을 명확하게 표현해 보세요. 똑같은 효과를 볼 수 있을 거예요. "물 한 잔 마시고, 잠깐." "아이들한테 잠깐만 안부 물어봐, 잠깐." 그런 다음, 이성적인 사고방식에 많이 의존했을 테니, 직감을 발휘해 보세요. 지금까지의 대화에서 어떤 질문이나 좋은 점이 떠오르나요? 그 질문을 던지고 어떻게 될지 지켜보세요. 리셋은 잠시 멈춰 서는 것과 같습니다. 길을 잃은 게 아니라, 단지 조율하는 것일 뿐입니다.

좋은 지적은 인정하세요. 모두가 서로에게 점수를 따기만 하는 대화에서 반전을 원하시나요? 상대방에게 점수를 따보세요. 이는 본보기가 될 수 있는 또 다른 행동입니다. 상대방의 말 에 "좋은 지적이네요" 또는 "물론이죠, 일리가 있네요"라고 생각하는 자신을 발견한다면 (필요하다면 작은 것부터 시작하세요. 연습하면 쌓입니다!) 다음 질문을 하거나 다음 지적을 하기 전에 그 생각을 먼저 밝히세요. 이렇게 하면 겸손함을 더하고, 대화의 균형을 존중하는 데 도움이 되며, 상반된 관점이 만나는 지점에서 더 깊이 파고들 수 있는 인내심을 키울 수 있습니다.

모를 때는 "모르겠어요"라고 말하세요. 이런 경우가 얼마나 드문지 정말 놀랍죠! 하지만 "아니요, 당신은 모든 것을 다 아는 게 아니에요 (다른 사람도 마찬가지죠)"라고 인정하는 것만큼 나쁜 승패 구도가 심해지는 것을 막는 것은 없습니다. 솔직하게 "모르겠어요"라고 말하는 것은 당신이 이 일을 이기거나 남들에게 잘 보이기 위해 하는 것이 아니라는 신호입니다. 그런 의미에서 저는 "모르겠어요"가 중간 매개체 대화에서 질문에 대한 가장 중요하고 솔직한 대답이라고 생각합니다. 지식을 공유하고 싶어 하는 사람에게 더 많은 호기심을 불러일으키기 때문입니다.

호기심은 불확실성을, 불확실성은 유연성을 요구합니다. 만약 진실이 ​​우리의 믿음보다 더 중요하다면, 우리는 그 믿음을 좀 더 느슨하게 유지하면서, 지금 당장은 무슨 일이 일어나는지 지켜보면서 연결고리 역할을 하는 대화에 참여할 수 있습니다. 용기가 필요합니다. 좋은 일을 하다가 말려 들어 끔찍한 일을 하게 된다면 어쩌지? 하지만 개인적으로는 그 반대가 더 무섭고 가능성이 높다고 생각합니다. 존재하지도 않는 괴물과 싸우느라 스스로 스트레스를 받고 있다면 어쩌지?

분명히 말씀드리자면, 대화에서 우리의 신념을 내려놓는다는 뜻이 아닙니다. 전혀 아닙니다. 다만 그 신념이 숨 쉴 수 있도록 놔두는 것입니다. 그 신념의 가장자리에 틈이 생기더라도 당황하지 않고 그대로 두는 것입니다. 그리고 대화에서 그 신념을 제시하고 탐구할 수 있는 견인력을 키워나가면서, 무언가를 증명하기 위해서가 아니라 무언가를 배우기 위해 나아갑니다.