Vier Möglichkeiten, Ihre Abwehrhaltung abzukühlen

Als ich vor Jahren mein erstes Medieninterview über meine Forschung zum Thema Demut gab, fragte mich die Interviewerin, ob mich das Studium der Demut tatsächlich demütiger mache. Sie bat mich, meine Frau zu befragen, um herauszufinden, wie demütig sie mich einschätzte. Als ich sie nach meiner Bewertung auf einer Skala von eins bis zehn fragte, gab mir meine Frau eine Vier.

Meine Verlegenheit wich einer Abwehrhaltung. Ich war wirklich perplex – warum war ich nicht demütig? Ich versuchte, kontraproduktiv, meine Demut zu rechtfertigen, indem ich meine bescheidenen Eigenschaften und Taten aufzählte (die Ironie ist groß), aber diese anfängliche Abwehrhaltung hinderte mich vorübergehend daran, dieses Feedback für meine Entwicklung zu nutzen. Ich konnte meinen eigenen Mangel an Demut nicht erkennen.

Selbst ein Experte in Sachen Bescheidenheit muss hart daran arbeiten, seinen Geist zu öffnen und Abwehrhaltungen abzubauen. Aber warum sich die Mühe machen?

Bescheidenheit ist eine unterschätzte, aber äußerst wichtige menschliche Tugend. Menschen bevorzugen einen Partner oder Freund, der bescheiden ist , unter anderem, weil dies Vertrauen und Verlässlichkeit signalisiert. Um als Gesellschaft oder als Individuum intellektuell voranzukommen, müssen wir zugeben, was wir wissen – und, noch wichtiger, was wir nicht wissen – und neugierig, offen für neue Ideen und bereit zum Zuhören sein. Ebenso hilft uns die Erkenntnis, dass unsere eigene kulturelle Weltanschauung nur eine von vielen Möglichkeiten ist, mit der Welt in Kontakt zu treten, und die Begegnung mit anderen Perspektiven mit Lernbereitschaft und Wertschätzung für Vielfalt. Dies hilft uns, uns in einer zunehmend globalen und vernetzten Welt zurechtzufinden.

Wenn wir lernen, unsere Abwehrinstinkte zu zähmen, öffnen wir uns allen Vorteilen, die Demut bieten kann.

Warum sind wir so defensiv?

Eine harte Wahrheit über das Menschsein ist, dass wir von Natur aus defensiv sind – und diese Abwehrhaltung kommt auf verschiedene Weise zum Ausdruck.

Erstens haben wir den Wunsch, Recht zu haben. Wir wollen, dass unsere Ansichten über die Welt von anderen bestätigt werden. Normalerweise bedeutet das, dass wir uns mit Menschen anfreunden, die unsere Überzeugungen teilen , und uns nicht mit Menschen umgeben, die eine andere Meinung vertreten als wir. Wenn wir falsch liegen, suchen wir nach Wegen, unsere Richtigkeit zu beweisen, selbst wenn dies unsere Beziehungen beeinträchtigt. Und wir verdrehen Beweise, um zu bestätigen, dass wir tatsächlich Recht haben. Unser Drang, Recht zu haben, macht es uns schwer, Feedback anzunehmen.

Wir sehnen uns auch nach Gewissheit. Wir mögen es nicht, etwas nicht zu wissen, und unsere Kultur betrachtet jeden Mangel an Wissen als grundsätzlich schlecht. Gleichzeitig sind wir aufgrund der Natur der Existenz gezwungen, uns einem hohen Maß an Unsicherheit zu stellen. Die Welt ist unberechenbar, und da Menschen intelligent sind und die Fähigkeit zur Selbstwahrnehmung besitzen, können wir uns mental in die Zukunft „projizieren“ – das heißt, wir können uns verschiedene mögliche Zukünfte vorstellen. Wir können uns vorstellen, an verschiedenen Orten zu sein, unzählige Erfahrungen zu machen, mit unterschiedlichen Menschen in einer Vielzahl unterschiedlicher Kontexte. Aber wir sind uns auch bewusst, dass das Leben nicht immer so verläuft, wie wir es uns vorstellen: Wir wissen, dass wir von einer unheilbaren Krankheit heimgesucht, von einem Bus überfahren, von einem Fremden angegriffen, in eine Naturkatastrophe verwickelt, von unserem Partner verlassen oder entlassen werden könnten.

Psychotherapeuten gehen davon aus, dass unser Mangel an Kontrolle über die Welt – und die menschliche Belastung, Entscheidungen treffen zu müssen, obwohl es keine eindeutig beste Alternative gibt – eine Hauptursache für Angst und andere psychische Erkrankungen ist. Wir sehnen uns nach Sicherheit in einer unsicheren Welt. Deshalb klammern wir uns an Sicherheit, wann immer es geht, und vermeiden Unsicherheit, wann immer es möglich ist.

Schließlich handeln wir defensiv, weil wir die Welt auf eine Weise interpretieren, die unserem eigenen Schema entspricht – wir sehen die Welt genau so, wie wir es wollen . Wir sind so geübt darin, Widersprüche zu unseren Überzeugungen zu ignorieren und nur nach Informationen zu suchen – und ihnen Aufmerksamkeit zu schenken –, die unsere bestehenden Überzeugungen bestätigen, dass wir oft gar nicht merken, wann wir defensiv handeln. Es fällt uns schwer zu erkennen, wie engstirnig wir wirklich sind.

Wie man Demut kultiviert

Diese Wahrheiten über uns selbst sind schwer zu schlucken. Manche von uns geben zu, dass wir vielleicht Abwehrtendenzen haben, aber dann (wie ich) beginnen wir schnell, Beweise dafür zu sammeln, dass wir gar nicht so schlecht sind oder dass andere schlimmer sind, was nur eine andere Version derselben Abwehrhaltung ist.

Diese Tendenz ist tief verwurzelt, lässt sich aber überwinden. Hier sind vier Möglichkeiten, Demut zu entwickeln, indem man Abwehrhaltungen abbaut.

Bestätigen Sie Sinnbereiche. Wenn unsere Weltanschauung bedroht ist – etwa wenn jemand unsere politische Ideologie in Frage stellt oder behauptet, unsere religiösen Überzeugungen seien falsch –, versuchen wir schnell, unseren Sinn in anderen Lebensbereichen zu verteidigen. Diese kompensatorische Reaktion bietet einen wichtigen Hinweis darauf, wie wir weniger defensiv und aufgeschlossener werden können: durch die Schaffung von Sinn. Wir sind von Natur aus Sinnstifter und gedeihen am besten, wenn Dinge Sinn ergeben (und wenn wir das Gefühl haben, wichtig zu sein und einen Sinn zu haben).

Die Arbeit an der Bestätigung von Sinnbereichen kann uns helfen, uns sicherer zu fühlen und weniger aus Selbstschutz zu reagieren . Studien legen nahe, dass die Wege, wie wir Sinn finden (wie Beziehungen, Selbstwertgefühl, Gewissheit und Werte), teilweise austauschbar sind. Wenn beispielsweise ein Misserfolg im Beruf Ihr Selbstwertgefühl beeinträchtigt, können Sie Ihr Sinngefühl, das Sie anderswo finden, stärken.

Diese Art der Bestätigung kann verschiedene Formen annehmen, z. B. das Nachdenken über Ihre Grundwerte oder eine sinnvolle Beziehung und das Aufschreiben eines Tagebuchs darüber. Dies kann Ihr Gefühl von Authentizität und Integrität stärken und zukünftige Bedrohungen abmildern.

Wenn Sie also das nächste Mal das Gefühl haben, Sie müssten defensiv reagieren, indem Sie streiten, andere Menschen herabwürdigen, die Ansichten anderer nicht berücksichtigen oder Ihre Weltanschauung verhärten, nehmen Sie sich einen Moment Zeit und erinnern Sie sich daran, was Sie im Leben für sinnvoll halten.

Erkennen Sie Ihre eigenen Grenzen an. Bescheidenheit bedeutet, Stärken und Schwächen richtig wahrzunehmen. Das Eingeständnis, Fehler zu haben, hilft Ihnen, Ihre Ideen und Ihre Selbstwahrnehmung zu ändern. Dadurch werden scheinbar herausfordernde Informationen – wie negatives Feedback oder konstruktive Kritik – weniger bedrohlich. Wenn Sie wissen, dass Sie Grenzen haben und zu diesen stehen , können Sie Feedback, das Ihrer Weltanschauung widerspricht, besser in Ihr Verständnis integrieren. Zuzugeben, dass Sie oft falsch liegen, macht es leichter, falsch zu liegen, weil es weniger unerwartet ist, falsch zu liegen.

Im 21. Jahrhundert ist das Leben der meisten Menschen durch gegenseitige Abhängigkeit möglich. Wir brauchen einander. Ich könnte diesen Artikel nicht schreiben, wenn es nicht Tausende von Menschen gäbe, die es mir ermöglicht hätten, einen Job zu finden, den ich nicht selbst geschaffen habe, an einem Laptop zu schreiben, den ich nicht selbst entworfen habe, in einem Haus zu leben, das ich nicht selbst gebaut habe, Lebensmittel zu essen, die ich nicht selbst angebaut habe, in einem Auto zu fahren, das ich nicht selbst hergestellt habe, und Kleidung zu tragen, die ich nicht selbst genäht habe. Aus evolutionärer Sicht haben Menschen dazu beigetragen, kollektive Probleme zu lösen und uns allen durch Arbeitsteilung das gemeinsame Überleben erleichtert. Und mit zunehmender Spezialisierung haben wir erkannt, dass wir nicht alles können; es gibt Dinge, in denen wir gut sind, und Bereiche, in denen wir Defizite haben. Ebenso können wir die Erkenntnis unserer eigenen Grenzen in die dankbare Erkenntnis verwandeln, dass wir alle im selben Boot sitzen.

Diversifizieren Sie Ihr soziales Engagement. Da unsere Abwehrkräfte oft durch Menschen gestärkt werden, die unsere Überzeugungen teilen, brauchen Sie ein Netzwerk aus Freunden, Familie und Kollegen, die andere Ansichten vertreten als Sie. Indem Sie in Ihrem Leben ein vielfältiges Spektrum an Stimmen miteinander verknüpfen, werden Sie mit abweichenden Standpunkten konfrontiert. Das sollte Ihre Abwehrreaktionen verringern , da Sie mit den unterschiedlichen Sichtweisen der Menschen, die Sie mögen, vertraut werden.

In jedem meiner College-Kurse fordere ich meine Studierenden auf, Menschen zu finden, die anders sind als sie, sie kennenzulernen und Freundschaften zu schließen. Sie sollten Freunde anderer Ethnien, Religionen, Kulturen, gesellschaftlicher Schichten, politischer Parteien oder aus anderen Lebensphasen suchen; das können Menschen sein, die andere Musik oder Fernsehsendungen mögen, andere Hobbys oder Interessen haben oder aus einem völlig anderen Umfeld stammen. In einem Kurs beauftrage ich meine Studierenden, mindestens einen Gottesdienst einer anderen Glaubensrichtung zu besuchen (und für manche ist das jeder beliebige Ort der Anbetung).

Wenn Sie anerkennen, dass andere Menschen andere Ansichten haben, und die Menschlichkeit schätzen, die Sie mit ihnen teilen, ist es weniger wahrscheinlich, dass Sie auf zukünftige Ansichten, die Ihren eigenen zuwiderlaufen, negativ reagieren.

Versuchen Sie, sich selbst zu widerlegen. Schließlich und vielleicht am schwierigsten können Sie einen offenen Geist entwickeln, indem Sie absichtlich versuchen, sich selbst zu widerlegen. Dieser kontraintuitive Ansatz bedeutet, dass Sie sich besonders anstrengen, Informationen zu finden, die Ihren Überzeugungen widersprechen.

Denken Sie an eine Ihrer tiefsten Überzeugungen – vielleicht Ihre religiösen Überzeugungen, Ihre politischen Ansichten, Ihre Sicht auf den Klimawandel oder die Einwanderungspolitik, Ihre Auslegung des Zweiten Verfassungszusatzes oder Ihre Haltung zum freien Markt. Beginnen Sie damit, gegen sich selbst zu argumentieren. Welche Schwachstellen könnten in Ihrer Argumentation vorhanden sein? Wo haben Sie zu diesem Thema noch nicht nach Fakten oder Beweisen gesucht? Welche Belege deuten darauf hin, dass Sie falsch liegen könnten? Wer sind die sachkundigen Personen, die Sie bisher ignoriert haben – und was haben sie dazu zu sagen? Welche Gegenargumente gibt es zu Ihren Argumenten? Was könnte Sie zu dieser Überzeugung motivieren, und in welchen Bereichen könnten Sie blinde Flecken haben?

Das Ziel dieser Übung ist nicht, dass Sie Ihre geschätzten Überzeugungen ändern und die politische Partei oder Religion wechseln. Vielmehr geht es darum zu erkennen, dass andere kluge,

Anständige Menschen haben andere Ansichten als Sie, daher ist es möglich – sogar wahrscheinlich –, dass Sie in einigen Dingen falsch liegen.

Wenn Sie lernen, gegen sich selbst zu argumentieren und gegensätzliche Ansichten einzuholen, können Sie vermeiden, in die Falle einer engstirnigen Abwehrhaltung zu tappen und sind Zeichen kluger Entscheidungen.

Diese Anstrengungen sind hart, aber lohnen sich. Und selbst die besten Absichten können scheitern. Aber ich bin fest entschlossen. Jeden Tag versuche ich, etwas weniger defensiv und offener zu sein. Ich hoffe, dass mich das langsam zu mehr Demut führt. Schließlich ist es besser als die Alternative.