Hace años, cuando tuve mi primera entrevista en los medios sobre mi investigación sobre la humildad, la entrevistadora tenía curiosidad por saber si estudiar humildad realmente me hacía más humilde. Me pidió que le preguntara a mi esposa qué tan humilde me percibía. Cuando le pedí mi calificación del 1 al 10, mi esposa me dio un 4.
Mi vergüenza dio paso a una actitud defensiva. Estaba genuinamente perplejo: ¿por qué no era humilde? Intenté, contraproducentemente, justificar mi humildad enumerando mis atributos y acciones humildes (la ironía es enorme), pero esa actitud defensiva inicial me impidió temporalmente usar esta retroalimentación como una forma de crecer. No podía ver mi propia falta de humildad.
Incluso un experto en humildad necesita esforzarse por abrir la mente y reducir su actitud defensiva. Pero ¿para qué molestarse?
La humildad es una virtud humana subestimada, pero fundamental. La gente prefiere una pareja o un amigo humilde , en parte porque transmite confianza y fiabilidad. Para progresar intelectualmente como sociedad o como individuos, debemos admitir lo que sabemos —y, aún más importante, lo que desconocemos— y ser curiosos, abiertos a nuevas ideas y dispuestos a escuchar . Asimismo, reconocer que nuestra propia cosmovisión cultural es solo una de las muchas maneras de conectar con el mundo, y aceptar otras perspectivas con el deseo de aprender y la apreciación de la diversidad, nos ayuda a navegar en un mundo cada vez más global e interconectado.
Cuando aprendemos a dominar nuestros instintos defensivos, nos abrimos a todos los beneficios que la humildad puede ofrecer.
¿Por qué estamos tan a la defensiva?
Una dura verdad acerca del ser humano es que somos naturalmente defensivos, y nuestra actitud defensiva se manifiesta de diversas maneras.
En primer lugar, deseamos tener la razón. Queremos que otras personas validen nuestras opiniones sobre el mundo. Por lo general, esto significa que nos hacemos amigos de quienes comparten nuestras creencias y tendemos a no rodearnos de quienes tienen opiniones diferentes a las nuestras. Cuando nos equivocamos, buscamos maneras de demostrarlo, incluso a costa de nuestras relaciones. Y tergiversamos las pruebas para confirmar que, en efecto, tenemos razón. Nuestro afán por tener la razón dificulta recibir retroalimentación.
También deseamos certeza. No nos gusta "no saber", y nuestra cultura considera cualquier falta de conocimiento como algo inherentemente malo. Al mismo tiempo, nos vemos obligados a enfrentar un alto grado de incertidumbre debido a la naturaleza de la existencia. El mundo es impredecible, y debido a que los humanos somos inteligentes y tenemos la capacidad de autoconciencia, podemos "proyectarnos" mentalmente hacia el futuro ; es decir, podemos visualizar diferentes futuros posibles. Podemos imaginarnos en diferentes lugares, disfrutando de innumerables experiencias, con diversas personas, en una gran cantidad de contextos diferentes. Pero también somos conscientes de que la vida no siempre transcurre como imaginamos: sabemos que podríamos sufrir una enfermedad terminal, ser atropellados por un autobús, atacados por un extraño, atrapados en un desastre natural, abandonados por nuestra pareja o despedidos de nuestro trabajo.
Los psicoterapeutas sugieren que nuestra falta de control en el mundo —y la carga humana de tener que tomar decisiones a pesar de la ausencia de una única opción clara— es una fuente principal de ansiedad y otras enfermedades mentales . Deseamos certeza en un mundo incierto. Por ello, nos aferramos a la certeza cuando podemos y evitamos la incertidumbre siempre que es posible.
Finalmente, actuamos a la defensiva porque interpretamos el mundo de maneras que son coherentes con nuestro propio esquema : vemos el mundo exactamente como queremos . Somos tan hábiles para ignorar las inconsistencias con nuestras creencias y para buscar —y prestar atención— solo a la información que confirma nuestras creencias preexistentes, que a menudo no nos damos cuenta de cuándo actuamos a la defensiva. Nos cuesta ver cuán verdaderamente cerrados somos.
Cómo cultivar la humildad
Estas verdades sobre nosotros mismos son difíciles de aceptar. Algunos reconocemos que podemos tener tendencias defensivas, pero luego (como yo) rápidamente empezamos a reunir pruebas de que no somos tan malos o de que otras personas son peores, lo cual es simplemente una versión diferente de la misma actitud defensiva.
Esta tendencia es profunda, pero se puede superar. Aquí hay cuatro maneras de cultivar la humildad reduciendo la actitud defensiva.
Afirmar áreas de significado. Cuando nuestra visión del mundo se ve amenazada, como cuando alguien cuestiona nuestra ideología política o sugiere que nuestras creencias religiosas son erróneas, rápidamente pasamos a defender nuestro sentido de significado en otras áreas de la vida. Esta respuesta compensatoria ofrece una clave importante para empezar a ser menos defensivos y más abiertos de mente: construyendo significado. Somos creadores de significado por naturaleza y prosperamos mejor cuando las cosas tienen sentido (y cuando sentimos que importamos y tenemos un propósito).
Trabajar para afirmar áreas de significado puede ayudarnos a sentirnos más seguros y a ser menos propensos a reaccionar con autoprotección . Las investigaciones sugieren que las formas en que encontramos significado (como las relaciones, la autoestima, la certeza y los valores) son, en cierta medida, intercambiables. Por ejemplo, cuando un fracaso en el trabajo deja tu autoestima mermada, puedes reforzar la sensación de significado que obtienes en otras áreas.
Este tipo de afirmación puede adoptar diversas formas, como reflexionar y escribir un diario sobre tus valores fundamentales o una relación significativa . Esto puede fortalecer tu sentimiento de autenticidad e integridad, protegiendo así de futuras amenazas.
Entonces, la próxima vez que sientas que quieres responder defensivamente discutiendo, menospreciando a otras personas, descontando las opiniones de los demás o insistiendo en tu forma de ver el mundo, tómate un momento y recuerda lo que encuentras significativo en la vida.
Reconoce tus propias limitaciones. La humildad implica una percepción precisa tanto de tus fortalezas como de tus debilidades. Admitir que tienes defectos te ayudará a reformular tus ideas y tu autopercepción, lo que hará que la información aparentemente desafiante, como los comentarios negativos o las críticas constructivas, sea menos amenazante. Después de todo, si sabes que tienes limitaciones y puedes asumirlas , cuando recibas comentarios que contradigan tu forma de ver el mundo, podrás integrarlos mejor en tu forma de entender las cosas. Admitir que a menudo te equivocas facilita equivocarse, porque es menos inesperado.
En el siglo XXI, la vida de la mayoría de las personas es posible gracias a la interdependencia. Nos necesitamos unos a otros. No podría estar escribiendo este artículo si no fuera por las miles de personas que hicieron posible que encontrara un trabajo que no creé, escribiera en una computadora portátil que no diseñé, viviera en una casa que no construí, comiera alimentos que no cultivé, condujera un auto que no fabricé y usara ropa que no cosí. Desde una perspectiva evolutiva, los humanos han ayudado a resolver problemas colectivos y nos han facilitado la supervivencia colectiva mediante la división del trabajo. Y a medida que nos especializamos más, nos dimos cuenta de que no podemos hacerlo todo; hay cosas en las que somos buenos y áreas en las que tenemos carencias. De manera similar, podemos convertir el reconocimiento de nuestras propias limitaciones en una comprensión agradecida de que todos estamos juntos en esto.
Diversifica tus inversiones sociales. Dado que nuestras defensas suelen verse reforzadas por personas que comparten nuestras creencias, necesitas una red de amigos, familiares y colegas con ideas diferentes a las tuyas. Al tejer un rico entramado de voces en tu vida, interactuarás con puntos de vista divergentes, lo que debería reducir tus reacciones defensivas al familiarizarte con las diferentes perspectivas del mundo de las personas que te aprecian.
En cada curso universitario que imparto, les pido a mis alumnos que busquen personas diferentes a ellos, las conozcan y se hagan amigos. Deben buscar amigos de diferentes etnias, religiones, culturas, clases sociales, partidos políticos o en diferentes etapas de la vida; pueden ser personas con gustos musicales o programas de televisión diferentes, con aficiones o intereses diferentes, o con orígenes muy distintos. En una clase, les pido a mis alumnos que asistan al menos a un servicio religioso de una tradición religiosa diferente a la suya (y para algunos, cualquier lugar de culto).
Reconocer que otras personas tienen perspectivas diferentes y valorar la humanidad que compartes con ellas hace que sea menos probable que respondas negativamente a perspectivas futuras que vayan en contra de las tuyas.
Intenta demostrarte que estás equivocado. Finalmente, y quizás lo más difícil, puedes desarrollar una mente abierta si intentas demostrarte que estás equivocado. Este enfoque contraintuitivo implica esforzarte por encontrar información que contradiga tus creencias.
Considera una de tus creencias más profundas, tal vez tus creencias religiosas, opiniones políticas, visión del cambio climático o la política migratoria, interpretación de la Segunda Enmienda o postura sobre el libre mercado. Empieza por argumentar en contra de ti mismo. ¿Qué puntos débiles podrías tener en tu argumento? ¿Dónde no has buscado aún datos o evidencia sobre este tema? ¿Qué evidencia hay de que podrías estar equivocado? ¿Quiénes son las personas con conocimiento sobre este tema que has ignorado previamente, y qué tienen que decir al respecto? ¿Qué contrapuntos tienes a tus argumentos? ¿Qué podría motivarte a tener esta creencia y en qué áreas podrías tener puntos ciegos?
El objetivo de este ejercicio no es que cambies tus creencias ni cambies de partido político o religión. Más bien, se trata de que te des cuenta de que otras personas inteligentes...
La gente decente cree de manera diferente a ti, por lo que es posible —incluso probable— que estés equivocado en algunas cosas.
Aprender a argumentar en contra de uno mismo y buscar puntos de vista opuestos son herramientas para evitar caer en la trampa de la actitud defensiva de mente cerrada y son indicadores de una toma de decisiones inteligente.
Estos esfuerzos son duros, pero valen la pena. Incluso las mejores intenciones pueden resultar insuficientes. Pero en mi caso, estoy comprometido con ello. Cada día intento ser un poco menos defensivo y un poco más abierto. Poco a poco, espero que esto me abra a una mayor humildad. Al fin y al cabo, es mejor que la alternativa.
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