몇 년 전, 겸손에 대한 연구를 주제로 처음 언론 인터뷰를 했을 때, 인터뷰어는 겸손을 공부하는 것이 실제로 저를 더 겸손하게 만드는지 궁금해했습니다. 아내에게 제가 얼마나 겸손한지 설문조사를 해 달라고 부탁했죠. 1점부터 10점까지 점수를 매겨 달라고 하자 아내는 4점을 주었습니다.
당황스러움은 방어적인 태도로 바뀌었다. 나는 진심으로 당황했다. 왜 나는 겸손하지 않은 걸까? 나는 역효과를 낳을 뻔했다. 내 겸손한 자질과 행동들을 나열하며 (아이러니하게도) 겸손함을 입증하려 애썼지만, 처음의 방어적인 태도 때문에 이 피드백을 성장의 기회로 삼을 수 없었다. 내 겸손함이 부족하다는 것을 깨닫지 못했다.
겸손에 능숙한 사람조차도 마음을 열고 방어적인 태도를 줄이기 위해 노력해야 합니다. 하지만 굳이 그럴 필요가 있을까요?
겸손은 과소평가되지만 매우 중요한 인간의 미덕입니다. 사람들은 겸손한 파트너나 친구를 선호하는데, 이는 부분적으로는 신뢰와 믿음직스러움을 보여주기 때문입니다. 사회 또는 개인으로서 지적으로 발전하려면 우리가 아는 것, 그리고 더 중요하게는 모르는 것을 인정하고 , 호기심을 갖고 새로운 아이디어에 열린 마음으로 귀 기울여야 합니다. 마찬가지로, 우리 자신의 문화적 세계관이 세상과 소통하는 여러 방법 중 하나일 뿐임을 인정하고 , 배우고자 하는 열망과 다양성에 대한 존중으로 다른 관점을 받아들이는 것은 점점 더 세계화되고 상호 연결된 세상을 헤쳐나가는 데 도움이 됩니다.
우리가 방어적 본능을 길들이는 법을 배우면, 겸손이 줄 수 있는 모든 이점을 누릴 수 있습니다.
왜 우리는 이렇게 방어적인 걸까?
인간이라는 것에 대한 가혹한 진실은 우리가 본성적으로 방어적이라는 것입니다. 그리고 우리의 방어적 태도는 여러 가지 방법으로 드러납니다.
첫째, 우리는 옳고자 하는 욕망을 가지고 있습니다. 우리는 세상에 대한 우리의 견해가 다른 사람들에 의해 검증되기를 바랍니다. 이는 보통 우리 와 같은 신념을 가진 사람들과 친구가 되고 , 우리와 다른 의견을 가진 사람들과 어울리지 않으려는 경향이 있음을 의미합니다. 우리가 틀렸을 때, 우리는 관계를 희생하더라도 자신이 옳다는 것을 증명할 방법을 찾습니다. 그리고 우리가 실제로 옳다는 것을 증명하기 위해 증거를 왜곡합니다. 옳고자 하는 우리의 욕망은 피드백을 받기 어렵게 만듭니다.
우리는 또한 확실성을 원합니다. 우리는 "모르는 것"을 좋아하지 않으며, 우리 문화는 지식 부족을 본질적으로 나쁜 것으로 여깁니다. 동시에 우리는 존재의 본질 때문에 높은 수준의 불확실성에 직면해야 합니다. 세상은 예측할 수 없고, 인간은 지적이고 자기 인식 능력이 있기 때문에 정신적으로 미래에 자신을 "투사" 할 수 있습니다. 즉, 다양한 미래를 상상할 수 있습니다. 우리는 다양한 장소에서 다양한 사람들과 함께 다양한 맥락에서 수많은 경험을 즐기는 자신을 상상할 수 있습니다. 하지만 우리는 삶이 항상 우리가 상상하는 대로 흘러가지 않는다는 것도 알고 있습니다. 우리는 불치병에 걸리거나, 버스에 치이거나, 낯선 사람에게 공격을 받거나, 자연재해를 당하거나, 파트너에게 버림받거나, 직장에서 해고될 수도 있다는 것을 알고 있습니다.
심리치료사들은 우리가 세상을 통제할 수 없다는 사실, 그리고 최선의 선택지가 없음에도 불구하고 결정을 내려야 한다는 인간의 부담감이 불안과 기타 정신 질환의 주요 원인 이라고 주장합니다. 우리는 불확실한 세상에서 확실성을 추구합니다. 그래서 우리는 가능한 한 확실성에 매달리고, 가능한 한 불확실성을 피합니다.
마지막으로, 우리는 세상을 우리 자신의 도식에 맞춰 해석하기 때문에 방어적으로 행동합니다. 즉, 세상을 우리가 원하는 대로 정확하게 보는 것입니다 . 우리는 자신의 신념과 일치하지 않는 부분은 무시하고, 기존 신념을 확증해 주는 정보만 찾고 주의를 기울이는 데 너무 능숙해서, 스스로 방어적으로 행동할 때 그 사실을 깨닫지 못하는 경우가 많습니다. 우리가 얼마나 폐쇄적인지 깨닫기 어렵습니다.
겸손을 기르는 방법
우리 자신에 대한 이런 진실들은 받아들이기 어렵습니다. 우리 중 일부는 자신에게 방어적인 성향이 있다는 것을 인정하지만, (저처럼) 우리가 그렇게 나쁘지 않다거나 다른 사람들이 더 나쁘다는 근거를 빠르게 수집하기 시작합니다. 이는 같은 방어적 성향의 다른 버전일 뿐입니다.
이런 경향은 뿌리 깊지만 극복할 수 있습니다. 방어적인 태도를 줄여 겸손을 기르는 네 가지 방법을 소개합니다.
의미 있는 영역을 긍정하세요. 누군가 우리의 정치적 이념에 이의를 제기하거나 우리의 종교적 신념이 틀렸다고 주장하는 것처럼 우리의 세계관이 위협받을 때, 우리는 삶의 다른 영역에서 의미를 옹호하는 방향으로 재빨리 전환합니다. 이러한 보상적 반응은 우리가 어떻게 덜 방어적이고 더 열린 마음을 가질 수 있는지에 대한 중요한 단서를 제공합니다. 바로 의미를 구축하는 것입니다. 우리는 타고난 의미 창출자이며, 모든 것이 의미가 있을 때 (그리고 우리가 중요하다고 느끼고 목적의식을 가질 때) 가장 잘 성장합니다.
의미 있는 영역을 긍정하기 위해 노력하면 더 안정감을 느끼고 자기 방어적인 반응으로 반응할 가능성을 줄일 수 있습니다. 연구에 따르면 우리가 의미를 찾는 방식(예: 관계, 자존감, 확신, 가치관)은 어느 정도 상호 교환 가능하다고 합니다. 예를 들어, 직장에서의 실패로 자존감이 낮아졌을 때, 다른 곳에서 얻는 의미를 더욱 강화할 수 있습니다.
이러한 확언은 핵심 가치나 의미 있는 관계 에 대해 성찰하고 일기를 쓰는 등 여러 형태로 이루어질 수 있습니다. 이는 당신의 진정성과 진실성을 강화하고 미래의 위협에 대한 두려움을 덜어줄 수 있습니다.
그러니 다음에 논쟁하거나, 다른 사람을 폄하하거나, 다른 사람의 견해를 무시하거나, 세상을 보는 방식을 강화하여 방어적으로 대응하고 싶을 때, 잠시 시간을 내어 인생에서 무엇을 의미 있다고 생각하는지 스스로에게 상기시켜 보세요.
자신의 한계를 인정하세요. 겸손은 강점과 약점을 모두 정확하게 인식하는 것을 포함합니다. 자신에게 단점이 있다는 것을 인정하는 것은 자신의 생각과 자기 인식을 바꾸는 데 도움이 되며, 부정적인 피드백이나 건설적인 비판처럼 겉보기에 도전적인 정보에도 덜 위협적으로 다가갈 수 있습니다. 결국, 자신에게 한계가 있음을 알고 그것을 인정할 수 있다면, 세상을 바라보는 방식과 상반되는 피드백을 받더라도 그 피드백을 자신의 이해 방식에 더 잘 적용할 수 있습니다. 자신이 종종 틀렸다는 것을 인정하면 틀릴 가능성이 낮아지기 때문에 틀리기가 더 쉬워집니다.
21세기에 대부분의 사람들의 삶은 상호의존을 통해 가능해졌습니다. 우리는 서로에게 필요합니다. 제가 만들지 않은 직업을 찾고, 제가 디자인하지 않은 노트북으로 글을 쓰고, 제가 짓지 않은 집에서 살고, 제가 재배하지 않은 음식을 먹고, 제가 만들지 않은 차를 운전하고, 제가 꿰매지 않은 옷을 입을 수 있게 해준 수천 명의 사람들이 없었다면 저는 이 글을 쓸 수 없었을 것입니다. 진화적 관점에서 볼 때, 인간은 집단적 문제를 해결하는 데 도움을 주었고 노동 분업을 통해 우리 모두가 집단적으로 생존하기 쉽게 만들었습니다. 그리고 우리가 더욱 전문화됨에 따라, 우리는 모든 것을 할 수 없다는 것을 깨달았습니다. 우리가 잘하는 것과 우리에게 부족한 분야가 있습니다. 마찬가지로, 우리는 자신의 한계를 인정하는 것을 우리 모두가 함께 이 문제를 겪고 있다는 감사한 깨달음으로 바꿀 수 있습니다.
사회적 투자를 다각화하세요. 우리의 방어 기제는 종종 우리와 같은 신념을 공유하는 사람들에 의해 더욱 날카로워지기 때문에, 당신과 다른 생각을 가진 친구, 가족, 동료로 구성된 네트워크가 필요합니다. 삶 속에서 다양한 목소리를 엮어내면 서로 다른 관점을 접하게 될 것입니다. 이는 당신이 좋아하는 사람들이 세상을 바라보는 다양한 관점에 익숙해지면서 방어적인 반응을 줄이는 데 도움이 될 것입니다 .
제가 가르치는 모든 대학 수업에서 저는 학생들에게 자신과 다른 사람들을 만나고, 그들을 알아가고, 친구가 되라고 권합니다. 학생들은 다양한 민족, 종교, 문화, 경제 계층, 정당, 또는 삶의 다양한 단계에 있는 친구들을 찾아야 합니다. 이들은 서로 다른 음악이나 TV 프로그램을 좋아하거나, 취미나 관심사가 다르거나, 매우 다른 배경을 가진 사람들일 수 있습니다. 한 수업에서는 학생들에게 자신과 다른 신앙 전통의 예배에 최소 한 번 참석하도록 배정합니다 (어떤 학생들에게는 어떤 예배 장소든 참석하게 됩니다).
다른 사람들이 다른 관점을 가지고 있다는 것을 인정하고 그들과 공유하는 인간성을 존중하면, 자신의 관점과 상반되는 미래의 관점에 부정적으로 반응할 가능성이 줄어듭니다.
자신이 틀렸다는 것을 증명하려고 노력하세요. 마지막으로, 그리고 아마도 가장 어려운 점은 의도적으로 자신이 틀렸다는 것을 증명하려고 노력함으로써 열린 마음을 키울 수 있다는 것입니다. 이러한 반직관적인 접근 방식은 자신의 신념에 반하는 정보를 찾기 위해 애쓰는 것을 포함합니다.
가장 깊이 간직하고 있는 신념 중 하나를 생각해 보세요. 종교적 신념, 정치적 견해, 기후 변화나 이민 정책에 대한 견해, 수정 헌법 제2조 해석, 자유 시장에 대한 입장 등이 될 수 있습니다. 먼저 자신에게 반박하는 것부터 시작하세요. 당신의 주장에서 어떤 약점이 있을까요? 이 주제에 대해 아직 사실이나 증거를 찾아보지 않은 부분은 어디인가요? 당신이 틀렸다는 증거는 무엇인가요? 이전에 당신이 무시했던 이 문제에 대해 잘 아는 사람들은 누구인가요? 그들은 이 주제에 대해 어떤 의견을 가지고 있나요? 당신의 주장에 대한 반론은 무엇인가요? 무엇이 당신이 이러한 신념을 갖게 하는 동기가 될 수 있을까요? 그리고 어떤 부분에서 당신이 간과하고 있는 부분이 있을까요?
이 연습의 목표는 소중한 신념을 바꾸거나 정당이나 종교를 바꾸는 것이 아닙니다. 오히려 다른 똑똑한 사람들이
괜찮은 사람들은 당신과 다르게 생각하기 때문에, 당신이 몇 가지에 대해 틀렸을 가능성은 충분히 있습니다.
자신과 논쟁하는 법을 배우고 반대 의견을 찾는 것은 편협한 방어적 태도의 함정에 빠지지 않기 위한 도구이며, 현명한 의사 결정을 내리는 지표입니다.
이러한 노력은 힘들지만 가치 있는 일입니다. 아무리 좋은 의도라도 부족할 수 있습니다. 하지만 저는 헌신할 것입니다. 매일 조금 더 방어적인 자세를 버리고 조금 더 열린 마음으로 다가가려고 노력합니다. 천천히, 이 노력이 저를 더 겸손하게 만들어 줄 수 있기를 바랍니다. 결국, 그보다 더 나은 선택이니까요.
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