Quattro Modi Per Calmare La Tua Tendenza a Difenderti

Anni fa, quando ottenni la mia prima intervista per la mia ricerca sull'umiltà, l'intervistatrice era curiosa di sapere se studiare l'umiltà mi rendesse effettivamente più umile. Mi chiese di fare un sondaggio su mia moglie, per vedere quanto mi considerasse umile. Quando le chiesi un punteggio da uno a dieci, mia moglie mi diede un quattro.

Il mio imbarazzo lasciò il posto a un atteggiamento difensivo. Ero sinceramente perplesso: perché non ero umile? Cercai, controproducentemente, di sostenere la mia umiltà elencando le mie umili qualità e azioni (l'ironia è forte), ma quell'atteggiamento difensivo iniziale mi impedì temporaneamente di usare questo feedback come un modo per crescere. Non riuscivo a vedere la mia mancanza di umiltà.

Anche un esperto di umiltà deve impegnarsi a fondo per aprire la mente e ridurre l'atteggiamento difensivo. Ma perché preoccuparsene?

L'umiltà è una virtù umana sottovalutata ma estremamente importante. Le persone preferiscono un partner o un amico umile , anche perché è un segnale di fiducia e affidabilità. Per progredire intellettualmente, come società o come individui, dobbiamo ammettere ciò che sappiamo – e, soprattutto, ciò che non sappiamo – ed essere curiosi, aperti a nuove idee e disposti ad ascoltare . Allo stesso modo, riconoscere che la nostra visione culturale del mondo è solo uno dei tanti modi per interagire con il mondo e confrontarci con altre prospettive con il desiderio di imparare e l'apprezzamento per la diversità, ci aiuta a navigare in un mondo sempre più globale e interconnesso.

Quando impariamo a domare i nostri istinti difensivi, ci apriamo a tutti i benefici che l'umiltà può offrire.

Perché siamo così sulla difensiva?

Una dura verità sull'essere umani è che siamo naturalmente sulla difensiva, e questa nostra tendenza si manifesta in diversi modi.

In primo luogo, desideriamo avere ragione. Vogliamo che le nostre opinioni sul mondo siano convalidate dagli altri. Di solito, questo significa che stringiamo amicizia con persone che condividono le nostre convinzioni e tendiamo a non circondarci di persone che hanno opinioni diverse dalle nostre. Quando sbagliamo, cerchiamo modi per dimostrare di avere ragione, anche a costo di compromettere le nostre relazioni. E distorciamo le prove per confermare che abbiamo effettivamente ragione. Il nostro desiderio di avere ragione rende difficile ricevere feedback.

Desideriamo anche la certezza. Non ci piace "non sapere" e la nostra cultura tratta qualsiasi mancanza di conoscenza come intrinsecamente negativa. Allo stesso tempo, siamo costretti ad affrontare un alto grado di incertezza a causa della natura dell'esistenza. Il mondo è imprevedibile e, poiché gli esseri umani sono intelligenti e hanno la capacità di autoconsapevolezza, siamo in grado di "proiettarci" mentalmente nel futuro , ovvero siamo in grado di immaginare diversi futuri possibili. Possiamo immaginarci in luoghi diversi, vivendo una miriade di esperienze, con diverse persone, in una miriade di contesti diversi. Ma siamo anche consapevoli che la vita non va sempre come la immaginiamo: sappiamo che potremmo essere colpiti da una malattia terminale, investiti da un autobus, aggrediti da uno sconosciuto, coinvolti in un disastro naturale, abbandonati dal nostro partner o licenziati dal nostro lavoro.

Gli psicoterapeuti suggeriscono che la nostra mancanza di controllo sul mondo – e il peso umano di dover prendere decisioni nonostante l'assenza di una chiara scelta migliore – sia una fonte primaria di ansia e altri disturbi mentali . Desideriamo la certezza in un mondo incerto. Quindi, ci aggrappiamo alla certezza quando possiamo ed evitiamo l'incertezza ogni volta che è possibile.

Infine, agiamo in modo difensivo perché interpretiamo il mondo in modi coerenti con il nostro schema : vediamo il mondo esattamente come vogliamo . Siamo così abili a ignorare le incongruenze con le nostre convinzioni e a cercare – e prestare attenzione – solo alle informazioni che confermano le nostre convinzioni preesistenti, che spesso non ci rendiamo conto di quando agiamo in modo difensivo. È difficile per noi renderci conto di quanto siamo veramente chiusi mentalmente.

Come coltivare l'umiltà

Queste verità su noi stessi sono difficili da accettare. Alcuni di noi riconoscono di avere tendenze difensive, ma poi (come me) iniziamo rapidamente ad accumulare prove a sostegno del fatto che non siamo poi così cattivi o che gli altri sono peggiori, il che è solo una versione diversa dello stesso atteggiamento difensivo.

Questa tendenza è radicata, ma può essere superata. Ecco quattro modi per coltivare l'umiltà riducendo l'atteggiamento difensivo.

Afferma le aree di significato. Quando la nostra visione del mondo è minacciata – come quando qualcuno contesta la nostra ideologia politica o insinua che le nostre convinzioni religiose siano sbagliate – siamo pronti a passare a difendere il nostro senso di significato in altri ambiti della vita. Questa risposta compensatoria offre un indizio importante su come possiamo iniziare a diventare meno difensivi e più aperti mentalmente: costruendo significato. Siamo creatori di significato naturali e prosperiamo al meglio quando le cose hanno senso (e quando sentiamo di essere importanti e di avere uno scopo).

Impegnarsi per affermare aree di significato può aiutarci a sentirci più sicuri e meno propensi a reagire per autoprotezione . La ricerca suggerisce che i modi in cui troviamo significato (come relazioni, autostima, certezza e valori) sono in qualche modo intercambiabili. Quando un fallimento sul lavoro, ad esempio, lascia l'autostima indebolita, possiamo rafforzare il senso di significato che troviamo altrove.

Questo tipo di affermazione può assumere diverse forme, come riflettere e tenere un diario sui propri valori fondamentali o su una relazione significativa . Questo può accrescere il senso di autenticità e integrità, attenuando le minacce future.

Quindi, la prossima volta che ti viene voglia di reagire sulla difensiva, litigando, sminuendo gli altri, sminuendo i punti di vista altrui o accentuando il tuo modo di vedere il mondo, prenditi un momento e ricordati cosa ritieni significativo nella vita.

Riconosci i tuoi limiti. L'umiltà implica una percezione accurata sia dei punti di forza che di debolezza. Ammettere di avere qualche difetto ti aiuterà a rimodellare le tue idee e la tua percezione di te stesso, il che renderà le informazioni apparentemente difficili, come feedback negativi o critiche costruttive, meno minacciose. Dopotutto, se sai di avere dei limiti e di saperli accettare , quando ricevi feedback che contraddicono il tuo modo di vedere il mondo, puoi inserirli più ordinatamente nel tuo modo di dare un senso alle cose. Ammettere di sbagliare spesso rende più facile sbagliare, perché è meno inaspettato sbagliare.

Nel XXI secolo, la vita della maggior parte delle persone è resa possibile dall'interdipendenza. Abbiamo bisogno gli uni degli altri. Non potrei scrivere questo articolo se non fosse per le migliaia di persone che mi hanno permesso di trovare un lavoro che non ho creato, di scrivere su un portatile che non ho progettato, di vivere in una casa che non ho costruito, di mangiare cibo che non ho coltivato, di guidare un'auto che non ho prodotto e di indossare abiti che non ho cucito. Da una prospettiva evolutiva, gli esseri umani hanno contribuito a risolvere problemi collettivi e hanno reso più facile la sopravvivenza collettiva di tutti noi attraverso la divisione del lavoro. E man mano che ci siamo specializzati, ci siamo resi conto di non essere in grado di fare tutto; ci sono cose in cui siamo bravi e ambiti in cui siamo carenti. Allo stesso modo, possiamo trasformare il riconoscimento dei nostri limiti nella grata consapevolezza di essere tutti sulla stessa barca.

Diversifica i tuoi investimenti sociali. Poiché le nostre difese sono spesso affinate da persone che condividono le nostre convinzioni, hai bisogno di una rete di amici, familiari e colleghi che abbiano idee diverse dalle tue. Intrecciando un ricco arazzo di voci nella tua vita, ti troverai a interagire con punti di vista divergenti, il che dovrebbe ridurre le tue reazioni difensive , familiarizzandoti con i diversi modi di vedere il mondo condivisi dalle persone che ti piacciono.

In ogni corso universitario che insegno, imploro i miei studenti di trovare persone diverse da loro, di conoscerle e di stringere amicizia. Dovrebbero cercare amici di etnie, religioni, culture, classi economiche, partiti politici o fasi della vita diverse; potrebbero essere persone che amano musica o programmi TV diversi, hanno hobby o interessi diversi o provengono da contesti molto diversi. In un corso, assegno ai miei studenti di partecipare ad almeno una funzione religiosa di una tradizione religiosa diversa dalla loro (e per alcuni, si tratta di qualsiasi luogo di culto).

Riconoscere che altre persone hanno prospettive diverse e apprezzare la vostra umanità condivisa con loro vi renderà meno propensi a reagire negativamente a prospettive future contrarie alle vostre.

Cerca di dimostrare che hai torto. Infine, e forse la cosa più impegnativa, puoi sviluppare una mente aperta cercando intenzionalmente di dimostrare che hai torto. Questo approccio controintuitivo implica fare di tutto per trovare informazioni che contraddicano le tue convinzioni.

Considera una delle tue convinzioni più profonde, forse le tue convinzioni religiose, le tue opinioni politiche, la tua visione del cambiamento climatico o della politica sull'immigrazione, l'interpretazione del Secondo Emendamento o la tua posizione sul libero mercato. Inizia argomentando contro te stesso. Quali potrebbero essere i tuoi punti deboli? Dove non hai ancora cercato fatti o prove su questo argomento? Quali prove ci sono che potresti sbagliarti? Chi sono le persone competenti su questo argomento che in precedenza hai ignorato, e cosa hanno da dire sull'argomento? Quali sono alcune controargomentazioni alle tue argomentazioni? Cosa potrebbe motivarti ad avere questa convinzione e in quali ambiti potresti avere punti ciechi?

L'obiettivo di questo esercizio non è farti cambiare le tue convinzioni più care e cambiare partito politico o religione. Piuttosto, il punto è renderti conto che altre persone intelligenti,

Le persone perbene la pensano diversamente da te, quindi è possibile, perfino probabile , che tu ti sbagli su alcune cose.

Imparare a discutere con se stessi e cercare punti di vista opposti sono strumenti per evitare di cadere nella trappola di una mentalità chiusa e difensiva e sono indicatori di un processo decisionale saggio.

Questi sforzi sono duri ma ne vale la pena. E anche le migliori intenzioni potrebbero rivelarsi insufficienti. Ma per quanto mi riguarda, ci tengo molto. Ogni giorno cerco di essere un po' meno sulla difensiva e un po' più aperto. Lentamente, spero che questo mi apra a una maggiore umiltà. Dopotutto, è meglio dell'alternativa.