Amishi Jha: Presteu atenció a La Vostra atenció

"Presta atenció a la teva atenció".

Amishi P. Jha va arribar al seu treball innovador estudiant la neurociència de la consciència i l'atenció quan, com a jove professora de neurociència cognitiva a la Universitat de Pennsilvània, va perdre la sensació a les dents. Els havia estat triturant com una resposta d'estrès profunda a l'esgotament de les seves responsabilitats com a dona, mare i professora de titularitat. Sabent pel seu treball acadèmic que el cervell pot canviar, es va dir a si mateixa a principis d'estiu: "abans de deixar la meva pròpia carrera, a veure si puc aconseguir que el meu propi cervell canviï".

Acaba d'escoltar una xerrada sobre el poder de la meditació per canviar les imatges del cervell d'un altre neurocientífic. I tot i que havia crescut en una família hindú, nascuda a la ciutat índia de l'ashram de Gandhi –on la pràctica de la meditació estava “a l'aire” – mai no n'havia parlat ni practicat (i la seva ment científica havia descartat anteriorment algunes pràctiques espirituals des de la seva joventut). Però aquell estiu, decidida a veure si podia canviar el seu cervell, va comprar un llibre de Jack Kornfield, Meditation for Beginners , amb un CD acompanyat. "Em vaig comprometre a llegir un capítol cada dia i a fer una de les pràctiques, probablement entre vuit i quinze minuts. Al cap d'un parell de mesos, estava més present, més compromès. Em va fer pensar que hi havia alguna cosa en fer això cada dia que em tornava a familiaritzar amb la meva vida... En lloc d'estar boira i distret, vaig ser conscient, vaig pensar, vaig pensar i em vaig connectar un minut. esbrineu com funciona això".

Va anar a mirar la literatura d'atenció científica i gairebé no va trobar res. Així que va decidir "posar a prova la meditació de consciència i investigar-la amb rigor al laboratori". Això va ser l'any 2004, "abans que la consciència fos fins i tot una cosa a la nostra cultura popular, i la gent del meu departament va advertir que em suïcidaria professionalment investigant aquest tema", recorda . Va llançar el primer estudi per oferir eines d'entrenament de mindfulness als membres del servei militar en servei actiu mentre es preparaven per al desplegament. El que ha descobert és que sense intervenció, l'atenció es veu compromesa i els lapsus atencionals augmenten. No obstant això, amb l'entrenament de mindfulness, l'atenció es pot reforçar i protegir.

Com una de les primeres científiques a investigar els vincles entre mindfulness i atenció, és coneguda pel seu treball pioner de mindfulness amb soldats, bombers, metges en pràctiques i altres persones per a qui l'atenció és una qüestió de vida o mort. Amb el seu llibre, Peak Mind , ha començat a portar el seu missatge d'atenció saludable als pares, consellers delegats, comptadors, professors, directius, bàsicament qualsevol persona la feina i la presa de decisions se senten com la vida o la mort.

Jha estudia com prestem atenció: el procés pel qual el nostre cervell decideix què és important a partir del flux constant d'informació que rep. Tant les distraccions externes (com l'estrès) com les internes (com el vagar mental) disminueixen el poder de la nostra atenció, diu Jha, però algunes tècniques senzilles poden augmentar-la i entrenar-la per a un major focus i menys distracció. "Feu atenció a la vostra atenció", diu Jha en una xerrada TEDx que té més de 5 milions de visualitzacions. [Podeu veure'l aquí a continuació]

Jha és professora de psicologia a la Universitat de Miami i directora de Neurociència Contemplativa per a la Iniciativa de recerca i pràctica de Mindfulness. Treballant amb l'exèrcit dels EUA i altres en ocupacions d'estrès extremadament alt, Jha utilitza ressonància magnètica funcional, electroencefalografia (EEG) i altres mesures neuroconductuals per estudiar com el cervell presta atenció, els efectes mentals de l'estrès i maneres d'optimitzar l'atenció.

A més del seu propi cos de recerca publicat, el seu treball s'ha presentat a molts punts de venda, com ara TED.com, NPR i Mindful Magazine. A més, ha estat convidada a presentar el seu treball a l'OTAN, al Parlament del Regne Unit, al Pentàgon i al Fòrum Econòmic Mundial. Va rebre el seu doctorat a la Universitat de Califòrnia–Davis i va rebre la seva formació postdoctoral al Brain Imaging and Analysis Center de la Duke University en neuroimatge funcional. Estudia les bases neuronals de l'atenció i els efectes dels programes d'entrenament basats en mindfulness sobre la cognició, l'emoció i la resiliència.

Reconeixent la tensió entre oferir eines de consciència (basades en els principis budistes de la noviolència) a l'exèrcit actiu, Jha recorda les seves pròpies arrels gandhianes: "La noviolència és part del meu fil filosòfic bàsic. No obstant això, la noviolència no vol dir inacció. No vol dir que no facis res. De vegades, el que pateixes és reduir la violència. Té una metralladora que pot destruir un poble sencer, vull assegurar-me que aquesta persona tingui la capacitat de saber realment el que està fent i de tenir el control total de les seves facultats, de poder retenir el que correspongui, no ser reactiu. Així que un súper soldat en molts sentits és aquell que pot controlar quan no apretar el gallet.

Breu fragment de PEAK MIND d'Amishi P. Jha. Copyright HarperOne, una empremta de HarperCollins Publishers, 2021.

Sense atenció, estaria completament al mar al món. O estaries en blanc, inconscient i no respons als esdeveniments que succeeixen al teu voltant, o estaries aclaparat i paralitzat per la massa pura i incoherent d'informació que t'ataca. Afegiu-hi el flux implacable de pensaments generats per la vostra pròpia ment, i tot seria incapacitant.

Per estudiar com presta atenció el cervell humà, el meu equip de recerca utilitza una sèrie de tècniques: ressonància magnètica funcional, enregistraments electrofisiològics, tasques de comportament i molt més. Portem persones al laboratori i les seguim al seu món, el que anomenem "al camp". Hem realitzat desenes d'estudis a gran escala i hem publicat nombrosos articles revisats per parells en revistes professionals sobre els nostres resultats. Hem après tres coses principals:

En primer lloc, l'atenció és poderosa. Em refereixo a això com el "cap del cervell", perquè l'atenció guia com es produeix el processament de la informació al cervell. Tot el que prestem atenció s'amplifica. Se sent més brillant, més fort, més nítid que tota la resta. El que et centres esdevé més destacat en la teva realitat del moment present: sents les emocions corresponents; veus el món a través d'aquesta lent.

En segon lloc, l'atenció és fràgil . Es pot esgotar ràpidament en determinades circumstàncies, circumstàncies que, malauradament, resulten ser les que impregnen les nostres vides. Quan experimentem estrès, amenaça o mal humor (les tres coses principals que anomeno "kriptonita" per cridar l'atenció), aquest recurs valuós s'esgota.

I tercer, l'atenció es pot entrenar . És possible canviar la manera com funcionen els nostres sistemes d'atenció. Aquest és un nou descobriment crític, no només perquè trobem a faltar la meitat de les nostres vides, sinó perquè la meitat per la qual estem aquí pot sentir-se com una lluita constant. Amb l'entrenament, però, podem reforçar la nostra capacitat per viure i gaudir plenament dels moments en què ens trobem, per embarcar-nos en noves aventures i per afrontar els reptes de la vida amb més eficàcia.

***

Uneix-te a una trucada Awakin amb Amishi Jha aquest dissabte! Més detalls i informació de resposta aquí.