Amishi Jha: Vær Oppmerksom på Din Oppmerksomhet

"Vær oppmerksom på oppmerksomheten din."

Amishi P. Jha kom til sitt banebrytende arbeid med å studere nevrovitenskapen om oppmerksomhet og oppmerksomhet da hun som ung professor i kognitiv nevrovitenskap ved University of Pennsylvania mistet følelsen i tennene. Hun hadde malt dem som en dyp stressreaksjon på utbrenthet fra hennes ansvar som kone, mor og ansatt professor. Hun visste fra sitt akademiske arbeid at hjernen kan endre seg, og sa til seg selv i begynnelsen av sommeren: "Før jeg slutter i min egen karriere, la oss se om jeg kan få min egen hjerne til å endre seg."

Hun hadde nettopp hørt en snakk om kraften til meditasjon for å endre hjernebilder fra en annen nevrovitenskapsmann. Og selv om hun hadde vokst opp i en hinduistisk familie, født i den indiske byen Gandhis ashram – der meditasjonspraksis var «i luften» – hadde hun aldri diskutert det eller praktisert det (og hennes vitenskapelige sinn hadde tidligere avvist noen åndelige praksiser fra ungdommen). Men den sommeren, fast bestemt på å se om hun kunne forandre hjernen sin, kjøpte hun en bok av Jack Kornfield, Meditation for Beginners , med en tilhørende CD. "Jeg forpliktet meg til å lese et kapittel hver dag og gjøre en av øvelsene, sannsynligvis mellom åtte og femten minutter. I løpet av et par måneder var jeg mer tilstede, mer engasjert. Det fikk meg til å tenke på at det var noe med å gjøre denne tingen hver dag som gjorde meg kjent med livet mitt på nytt. ... I stedet for å være tåkete og distrahert, var jeg klar over meg selv og trengte meg selv. Så jeg tenkte på hvordan jeg studerte dette et minutt. fungerer."

Hun gikk for å se på den vitenskapelige oppmerksomhetslitteraturen og fant nesten ingenting. Så hun bestemte seg for å "sette mindfulness-meditasjon på prøve og undersøke det grundig i laboratoriet." Dette var i 2004, "før mindfulness til og med var en ting i vår populærkultur, og folk i avdelingen min advarte om at jeg ville begå selvmord i karrieren ved å forske på dette emnet," husker hun. Hun lanserte den første studien noensinne for å tilby mindfulness-treningsverktøy til aktive militærtjenestemedlemmer mens de forberedte seg til utplassering. Det hun har oppdaget er at uten intervensjon blir oppmerksomheten kompromittert, og oppmerksomhetsbortfallet øker. Likevel, med oppmerksomhetstrening kan oppmerksomheten styrkes og beskyttes.

Som en av de første forskerne som forsket på sammenhengen mellom oppmerksomhet og oppmerksomhet, er hun kjent for sitt banebrytende mindfulness-arbeid med soldater, brannmenn, medisinske praktikanter og andre for hvem oppmerksomhet er et spørsmål om liv og død. Med boken sin, Peak Mind , har hun begynt å bringe budskapet om sunn oppmerksomhet til foreldre, administrerende direktører, regnskapsførere, lærere, ledere – egentlig alle hvis arbeid og beslutningstaking føles som liv og død.

Jha studerer hvordan vi tar hensyn: prosessen der hjernen vår bestemmer hva som er viktig ut fra den konstante strømmen av informasjon den mottar. Både eksterne distraksjoner (som stress) og interne (som tankevandring) reduserer oppmerksomhetens kraft, sier Jha - men noen enkle teknikker kan øke den og trene den for større fokus og mindre distraksjon. "Vær oppmerksom på oppmerksomheten din," sier Jha i en TEDx-tale som har mer enn 5 millioner visninger. [Du kan se den her nedenfor]

Jha er professor i psykologi ved University of Miami, og direktør for Contemplative Neuroscience for Mindfulness Research and Practice Initiative. I samarbeid med den amerikanske hæren og andre i ekstremt stressende yrker, bruker Jha funksjonell MR, elektroencefalografi (EEG) og andre nevroatferdsmessige tiltak for å studere hvordan hjernen tar hensyn, de mentale effektene av stress og måter å optimalisere oppmerksomheten på.

I tillegg til hennes egen publiserte forskning, har arbeidet hennes blitt omtalt i mange utsalgssteder, inkludert TED.com, NPR og Mindful Magazine. I tillegg har hun blitt invitert til å presentere arbeidet sitt for NATO, det britiske parlamentet, Pentagon og World Economic Forum. Hun fikk sin doktorgrad fra University of California–Davis, og mottok sin postdoktorutdanning ved Brain Imaging and Analysis Center ved Duke University i funksjonell nevroimaging. Hun studerer det nevrale grunnlaget for oppmerksomhet og effekten av oppmerksomhetsbaserte treningsprogrammer på kognisjon, følelser og motstandskraft.

Jha anerkjenner spenningen mellom å tilby oppmerksomhetsverktøy (basert på buddhistiske prinsipper om ikkevold) til aktive militære, og husker sine egne gandhianske røtter: «Ikkevold er en del av min filosofiske kjernetråd. Likevel betyr ikke vold ikke passivitet. Det betyr ikke at du ikke gjør noe. Noen ganger er det du gjør for å redusere vold, å selge, en maskin. våpen som kan ødelegge en hel landsby, jeg vil sørge for at personen har kapasitet til å virkelig vite hva de gjør og ha full kontroll over sine evner, for å kunne holde tilbake etter behov, ikke være reaktiv. Så en supersoldat er på mange måter en som kan kontrollere når den ikke skal trykke på avtrekkeren.»

Kort utdrag fra PEAK MIND av Amishi P. Jha. Copyright HarperOne, et avtrykk fra HarperCollins Publishers, 2021.

Uten oppmerksomhet ville du vært helt til sjøs i verden. Du ville enten være tom, uvitende og ikke reagerer på hendelser som skjer rundt deg, eller du ville bli overveldet og lammet av den rene, usammenhengende massen av informasjon som angriper deg. Legg til det den nådeløse strømmen av tanker som genereres av ditt eget sinn, og alt ville være ufør.

For å studere hvordan den menneskelige hjernen tar hensyn, bruker forskerteamet mitt en rekke teknikker – funksjonell MR, elektrofysiologiske registreringer, atferdsoppgaver og mer. Vi bringer folk inn i laboratoriet og følger dem ut i deres verden – det vi kaller å gå «i felten». Vi har utført dusinvis av store studier og publisert en rekke fagfellevurderte artikler i fagtidsskrifter om funnene våre. Vi har lært tre hovedting:

For det første er oppmerksomhet kraftig. Jeg refererer til det som "hjernens sjef", fordi oppmerksomhet styrer hvordan informasjonsbehandling skjer i hjernen. Uansett hva vi legger merke til blir forsterket. Det føles lysere, høyere, skarpere enn alt annet. Det du fokuserer på blir mest fremtredende i din nåværende virkelighet: du føler de tilsvarende følelsene; du ser verden gjennom den linsen.

For det andre er oppmerksomheten skjør . Det kan raskt bli uttømt under visse omstendigheter – omstendigheter som dessverre viser seg å være de som gjennomsyrer livene våre. Når vi opplever stress, trusler eller dårlig humør – de tre viktigste tingene jeg kaller "kryptonitt" for oppmerksomhet – tappes denne verdifulle ressursen.

Og for det tredje er oppmerksomhet trenbar . Det er mulig å endre måten oppmerksomhetssystemene våre fungerer på. Dette er en kritisk ny oppdagelse, ikke bare fordi vi mangler halve livet, men fordi halvparten vi er her for kan føles som en konstant kamp. Med trening kan vi imidlertid styrke vår kapasitet til å fullt ut oppleve og nyte øyeblikkene vi er i, til å begi oss ut på nye eventyr og å navigere i livets utfordringer mer effektivt.

***

Bli med på en Awakin Call med Amishi Jha denne lørdagen! Flere detaljer og RSVP info her.