Amishi Jha: Var uppmärksam på Din uppmärksamhet

"Var uppmärksam på din uppmärksamhet."

Amishi P. Jha kom till sitt banbrytande arbete med att studera neurovetenskapen om mindfulness och uppmärksamhet när hon som ung professor i kognitiv neurovetenskap vid University of Pennsylvania tappade känseln i sina tänder. Hon hade malt dem som en djupgående stressreaktion på utbrändhet från hennes ansvar som hustru, mamma och professor. Genom att veta från sitt akademiska arbete att hjärnan kan förändras sa hon till sig själv i början av sommaren, "innan jag slutar med min egen karriär, låt oss se om jag kan få min egen hjärna att förändras."

Hon hade precis hört ett föredrag om kraften i meditation för att förändra hjärnbilder från en annan neuroforskare. Och även om hon hade vuxit upp i en hinduisk familj, född i den indiska staden Gandhis ashram – där meditationsövningar var ”i luften” – hade hon aldrig diskuterat det eller praktiserat det (och hennes vetenskapliga sinne hade tidigare avfärdat vissa andliga övningar från hennes ungdom). Men den sommaren, fast besluten att se om hon kunde förändra sin hjärna, köpte hon en bok av Jack Kornfield, Meditation for Beginners , med en tillhörande CD. "Jag bestämde mig för att läsa ett kapitel varje dag och göra en av övningarna, förmodligen mellan åtta och femton minuter. Inom ett par månader var jag mer närvarande, mer engagerad. Det fick mig att tänka på att det var något med att göra den här grejen varje dag som gjorde mig bekant med mitt liv igen. ... Istället för att vara dimmig och distraherad, var jag medveten och behövde mig själv. Så jag tänkte på det här för att komma på en minut. fungerar.”

Hon gick för att titta på den vetenskapliga uppmärksamhetslitteraturen och hittade nästan ingenting. Så hon bestämde sig för att "sätta mindfulness-meditation på prov och undersöka det noggrant i labbet." Detta var 2004, "innan mindfulness ens var en sak i vår populärkultur, och folk på min avdelning varnade för att jag skulle begå karriärsjälvmord genom att forska i detta ämne", minns hon. Hon lanserade den första studien någonsin för att erbjuda mindfulness-träningsverktyg till aktiva militärtjänstmedlemmar när de förberedde sig för utplacering. Vad hon har upptäckt är att utan ingripande äventyras uppmärksamheten och uppmärksamhetsbortfallet ökar. Men med mindfulnessträning kan uppmärksamheten stärkas och skyddas.

Som en av de första forskarna som undersökte sambanden mellan mindfulness och uppmärksamhet, är hon känd för sitt banbrytande mindfulnessarbete med soldater, brandmän, medicinska praktikanter och andra för vilka uppmärksamhet är en fråga om liv och död. Med sin bok, Peak Mind , har hon börjat föra sitt budskap om hälsosam uppmärksamhet till föräldrar, VD:ar, revisorer, lärare, chefer – i princip alla vars arbete och beslutsfattande känns som liv och död.

Jha studerar hur vi uppmärksammar: processen genom vilken vår hjärna bestämmer vad som är viktigt utifrån den ständiga ström av information den tar emot. Både externa distraktioner (som stress) och interna (som tankevandring) minskar vår uppmärksamhets kraft, säger Jha - men några enkla tekniker kan öka den och träna den för större fokus och mindre distraherande. "Var uppmärksam på din uppmärksamhet", säger Jha i ett TEDx-föredrag som har mer än 5 miljoner visningar. [Du kan se den här nedan]

Jha är professor i psykologi vid University of Miami och chef för Contemplative Neuroscience för Mindfulness Research and Practice Initiative. I samarbete med den amerikanska armén och andra i extremt stressade yrken använder Jha funktionell MR, elektroencefalografi (EEG) och andra neurobeteendeåtgärder för att studera hur hjärnan uppmärksammar, de mentala effekterna av stress och sätt att optimera uppmärksamheten.

Förutom hennes egen publicerade forskning har hennes arbete visats i många butiker inklusive TED.com, NPR och Mindful Magazine. Dessutom har hon blivit inbjuden att presentera sitt arbete för NATO, Storbritanniens parlament, Pentagon och World Economic Forum. Hon tog sin doktorsexamen från University of California–Davis och fick sin postdoktorala utbildning vid Brain Imaging and Analysis Center vid Duke University i funktionell neuroimaging. Hon studerar de neurala grunderna för uppmärksamhet och effekterna av mindfulness-baserade träningsprogram på kognition, känslor och motståndskraft.

Jha erkänner spänningen mellan att erbjuda mindfulness-verktyg (grundade på buddhistiska principer om ickevåld) till aktiv militär, och påminner om sina egna gandhianska rötter: "Ickevåld är en del av min kärnfilosofiska tråd. Ändå betyder ickevåld inte passivitet. Det betyder inte att du inte gör någonting. Ibland är det du gör för att minska våld, säljer en åtgärd, säljer en maskin. pistol som kan förstöra en hel by, jag vill se till att den personen har kapaciteten att verkligen veta vad de gör och ha full kontroll över sina förmågor, att kunna hålla tillbaka som det är lämpligt, inte vara reaktiv. Så en supersoldat är på många sätt en som kan kontrollera när den inte ska trycka på avtryckaren.

Kort utdrag från PEAK MIND av Amishi P. Jha. Copyright HarperOne, ett avtryck från HarperCollins Publishers, 2021.

Utan uppmärksamhet skulle du vara helt till sjöss i världen. Du skulle antingen vara tom, omedveten och inte reagera på händelser som händer omkring dig, eller så skulle du bli överväldigad och förlamad av den rena, osammanhängande mängden information som angriper dig. Lägg därtill det obevekliga flödet av tankar som genereras av ditt eget sinne, så skulle allt vara inkapaciterande.

För att studera hur den mänskliga hjärnan uppmärksammar, använder mitt forskarteam en rad olika tekniker – funktionell MR, elektrofysiologiska inspelningar, beteendeuppgifter och mer. Vi tar med människor in i labbet och följer dem ut i deras värld – det vi kallar att gå ”på fältet”. Vi har genomfört dussintals storskaliga studier och publicerat många referentgranskade artiklar i professionella tidskrifter om våra resultat. Vi har lärt oss tre viktiga saker:

För det första är uppmärksamheten kraftfull. Jag refererar till det som "hjärnans chef", eftersom uppmärksamhet styr hur informationsbehandling sker i hjärnan. Vad vi än uppmärksammar förstärks. Det känns ljusare, starkare, skarpare än allt annat. Det du fokuserar på blir mest framträdande i din nuvarande verklighet: du känner motsvarande känslor; du ser världen genom den linsen.

För det andra är uppmärksamheten bräcklig . Det kan snabbt utarmas under vissa omständigheter – omständigheter som tyvärr visar sig vara de som genomsyrar våra liv. När vi upplever stress, hot eller dåligt humör - de tre huvudsakliga sakerna jag kallar "kryptonit" för uppmärksamhet - tappas denna värdefulla resurs.

Och för det tredje, uppmärksamhet är träningsbar . Det är möjligt att förändra hur våra uppmärksamhetssystem fungerar. Detta är en kritisk ny upptäckt, inte bara för att vi saknar halva våra liv, utan för att halvan vi är här för kan kännas som en konstant kamp. Med träning kan vi dock stärka vår förmåga att till fullo uppleva och njuta av de stunder vi befinner oss i, att ge oss ut på nya äventyr och att navigera i livets utmaningar mer effektivt.

***

Gå med i ett Awakin-samtal med Amishi Jha på lördag! Mer information och OSA-info här.