Amishi Jha: Δώστε προσοχή στην προσοχή σας

«Δώστε προσοχή στην προσοχή σας».

Η Amishi P. Jha ήρθε στο πρωτοποριακό έργο της μελετώντας τη νευροεπιστήμη της ενσυνειδητότητας και της προσοχής όταν, ως νεαρή καθηγήτρια γνωσιακής νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, έχασε τα δόντια της. Τα είχε άλεσμα ως μια βαθιά αντίδραση στρες στην εξουθένωση από τις ευθύνες της ως σύζυγος, μητέρα και καθηγήτρια θητείας. Γνωρίζοντας από την ακαδημαϊκή της εργασία ότι ο εγκέφαλος μπορεί να αλλάξει, είπε στον εαυτό της στην αρχή του καλοκαιριού, «πριν σταματήσω τη δική μου καριέρα, ας δούμε αν μπορώ να αλλάξω τον δικό μου εγκέφαλο».

Μόλις είχε ακούσει μια ομιλία για τη δύναμη του διαλογισμού να αλλάξει τις εικόνες του εγκεφάλου από έναν άλλο νευροεπιστήμονα. Και παρόλο που είχε μεγαλώσει σε μια ινδουιστική οικογένεια, γεννημένη στην ινδική πόλη του άσραμ του Γκάντι –όπου η πρακτική του διαλογισμού ήταν «στον αέρα» – δεν το είχε συζητήσει ούτε το είχε ασκήσει ποτέ (και το επιστημονικό της μυαλό είχε νωρίτερα απορρίψει κάποιες πνευματικές πρακτικές από τη νεότητά της). Αλλά εκείνο το καλοκαίρι, αποφασισμένη να δει αν θα μπορούσε να αλλάξει τον εγκέφαλό της, αγόρασε ένα βιβλίο του Jack Kornfield, Meditation for Beginners , με ένα συνοδευτικό CD. «Δεσμεύτηκα να διαβάζω ένα κεφάλαιο κάθε μέρα και να κάνω μία από τις πρακτικές, πιθανώς μεταξύ οκτώ και δεκαπέντε λεπτών. Μέσα σε μερικούς μήνες, ήμουν πιο παρούσα, πιο αφοσιωμένη. Με έκανε να σκεφτώ ότι υπήρχε κάτι στο να κάνω αυτό το πράγμα κάθε μέρα που με εξοικείωσε ξανά με τη ζωή μου. λειτουργεί.”

Πήγε να κοιτάξει την επιστημονική βιβλιογραφία και δεν βρήκε σχεδόν τίποτα. Έτσι αποφάσισε να «δοκιμάσει τον διαλογισμό ενσυνειδητότητας και να τον ερευνήσει σχολαστικά στο εργαστήριο». Αυτό συνέβη το 2004, «πριν η ενσυνειδητότητα ήταν ακόμα κάτι στη λαϊκή μας κουλτούρα, και οι άνθρωποι στο τμήμα μου προειδοποίησαν ότι θα αυτοκτονούσα σταδιοδρομία ερευνώντας αυτό το θέμα», θυμάται . Ξεκίνησε την πρώτη μελέτη για να προσφέρει εργαλεία εκπαίδευσης ενσυνειδητότητας σε εν ενεργεία στρατιωτικά μέλη καθώς προετοιμάζονταν για ανάπτυξη. Αυτό που ανακάλυψε είναι ότι χωρίς παρέμβαση, η προσοχή διακυβεύεται και τα κενά προσοχής αυξάνονται. Ωστόσο, με την εκπαίδευση επίγνωσης, η προσοχή μπορεί να ενισχυθεί και να προστατευτεί.

Ως μία από τους πρώτους επιστήμονες που ερεύνησαν τους δεσμούς μεταξύ ενσυνειδητότητας και προσοχής, είναι γνωστή για την πρωτοποριακή της εργασία με στρατιώτες, πυροσβέστες, ασκούμενους ιατρούς και άλλους για τους οποίους η προσοχή είναι θέμα ζωής και θανάτου. Με το βιβλίο της, Peak Mind , έχει αρχίσει να φέρνει το μήνυμά της για την υγιεινή προσοχή σε γονείς, CEO, λογιστές, δασκάλους, διευθυντές – ουσιαστικά σε όποιον η δουλειά και η λήψη αποφάσεων αισθάνονται σαν ζωή και θάνατο.

Ο Jha μελετά πώς δίνουμε προσοχή: τη διαδικασία με την οποία ο εγκέφαλός μας αποφασίζει τι είναι σημαντικό από τη συνεχή ροή πληροφοριών που λαμβάνει. Τόσο οι εξωτερικοί περισπασμοί (όπως το άγχος) όσο και οι εσωτερικοί (όπως η περιπλάνηση στο μυαλό) μειώνουν τη δύναμη της προσοχής μας, λέει ο Jha -- αλλά μερικές απλές τεχνικές μπορούν να την ενισχύσουν και να την εκπαιδεύσουν για μεγαλύτερη εστίαση και λιγότερη απόσπαση της προσοχής. «Δώστε προσοχή στην προσοχή σας», λέει ο Jha σε μια ομιλία στο TEDx που έχει περισσότερες από 5 εκατομμύρια προβολές. [Μπορείτε να το παρακολουθήσετε εδώ παρακάτω]

Ο Jha είναι Καθηγητής Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι και Διευθυντής της Στοχαστικής Νευροεπιστήμης για την Πρωτοβουλία Έρευνας και Πρακτικής Ενσυνειδητότητας. Δουλεύοντας με τον αμερικανικό στρατό και άλλους σε επαγγέλματα με εξαιρετικά υψηλό στρες, ο Jha χρησιμοποιεί λειτουργική μαγνητική τομογραφία, ηλεκτροεγκεφαλογραφία (EEG) και άλλα νευροσυμπεριφορικά μέτρα για να μελετήσει πώς ο εγκέφαλος δίνει προσοχή, τις ψυχικές επιπτώσεις του στρες και τρόπους βελτιστοποίησης της προσοχής.

Εκτός από τη δική της δημοσιευμένη έρευνα, η δουλειά της έχει παρουσιαστεί σε πολλά καταστήματα, όπως το TED.com, το NPR και το Mindful Magazine. Επιπλέον, έχει προσκληθεί να παρουσιάσει το έργο της στο ΝΑΤΟ, στο κοινοβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου, στο Πεντάγωνο και στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ. Έλαβε το διδακτορικό της από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Ντέιβις και έλαβε τη μεταδιδακτορική της εκπαίδευση στο Κέντρο Απεικόνισης και Ανάλυσης Εγκεφάλου στο Πανεπιστήμιο Duke στη λειτουργική νευροαπεικόνιση. Μελετά τις νευρικές βάσεις της προσοχής και τις επιδράσεις των προγραμμάτων κατάρτισης που βασίζονται στην ενσυνειδητότητα στη γνώση, το συναίσθημα και την ανθεκτικότητα.

Αναγνωρίζοντας την ένταση μεταξύ της προσφοράς εργαλείων ενσυνειδητότητας (που βασίζονται στις βουδιστικές αρχές της μη βίας) σε ενεργούς στρατιώτες, η Τζα θυμάται τις δικές της γκαντιανές ρίζες: "Η μη βία είναι μέρος του βασικού φιλοσοφικού μου νήματος. Ωστόσο, μη βία δεν σημαίνει αδράνεια. Δεν σημαίνει ότι δεν κάνεις δράση, πουλάς τίποτα. έχει ένα πολυβόλο που μπορεί να καταστρέψει ένα ολόκληρο χωριό, θέλω να βεβαιωθώ ότι αυτό το άτομο έχει την ικανότητα να γνωρίζει πραγματικά τι κάνει και να έχει τον πλήρη έλεγχο των ικανοτήτων του, να μπορεί να συγκρατεί όπως αρμόζει , να μην αντιδρά.

Σύντομο απόσπασμα από το PEAK MIND του Amishi P. Jha. Πνευματικά δικαιώματα HarperOne, αποτύπωμα των HarperCollins Publishers, 2021.

Χωρίς προσοχή, θα ήσασταν εντελώς στη θάλασσα στον κόσμο. Είτε θα ήσασταν κενοί, αγνοούν και δεν ανταποκρίνεστε στα γεγονότα που συμβαίνουν γύρω σας, είτε θα κατακλυζόσαστε και θα παραλύσατε από την τεράστια, ασυνάρτητη μάζα πληροφοριών που σας επιτίθενται. Προσθέστε σε αυτό την ακατάπαυστη ροή των σκέψεων που δημιουργείται από το δικό σας μυαλό, και όλα θα ήταν ανίκανα.

Για να μελετήσει πώς δίνει προσοχή ο ανθρώπινος εγκέφαλος, η ερευνητική μου ομάδα χρησιμοποιεί μια σειρά τεχνικών—λειτουργική μαγνητική τομογραφία, ηλεκτροφυσιολογικές καταγραφές, εργασίες συμπεριφοράς και πολλά άλλα. Φέρνουμε τους ανθρώπους στο εργαστήριο και τους ακολουθούμε στον κόσμο τους – αυτό που λέμε να πηγαίνεις στο χωράφι. Διεξάγαμε δεκάδες μελέτες μεγάλης κλίμακας και δημοσιεύσαμε πολυάριθμα άρθρα με κριτές σε επαγγελματικά περιοδικά σχετικά με τα ευρήματά μας. Μάθαμε τρία βασικά πράγματα:

Πρώτον, η προσοχή είναι ισχυρή. Το αναφέρω ως «το αφεντικό του εγκεφάλου», επειδή η προσοχή καθοδηγεί τον τρόπο με τον οποίο γίνεται η επεξεργασία πληροφοριών στον εγκέφαλο. Ό,τι προσέχουμε ενισχύεται. Αισθάνεται πιο φωτεινό, πιο δυνατό, πιο καθαρό από οτιδήποτε άλλο. Αυτό στο οποίο εστιάζετε γίνεται πιο εμφανές στην τρέχουσα πραγματικότητά σας: νιώθετε τα αντίστοιχα συναισθήματα. βλέπεις τον κόσμο μέσα από αυτό το πρίσμα.

Δεύτερον, η προσοχή είναι εύθραυστη . Μπορεί να εξαντληθεί γρήγορα κάτω από ορισμένες συνθήκες—περιστάσεις που αποδεικνύονται, δυστυχώς, αυτές που διαπερνούν τη ζωή μας. Όταν βιώνουμε άγχος, απειλή ή κακή διάθεση—τα τρία κύρια πράγματα που αποκαλώ «κρυπτονίτη» για προσοχή—αυτός ο πολύτιμος πόρος εξαντλείται.

Και τρίτον, η προσοχή είναι εκπαιδευτή . Είναι δυνατό να αλλάξουμε τον τρόπο που λειτουργούν τα συστήματα προσοχής μας. Αυτή είναι μια κρίσιμη νέα ανακάλυψη, όχι μόνο επειδή μας λείπει η μισή ζωή μας, αλλά επειδή το μισό για το οποίο είμαστε εδώ μπορεί να νιώθουμε σαν μια συνεχής μάχη. Με την εκπαίδευση, ωστόσο, μπορούμε να ενισχύσουμε την ικανότητά μας να βιώνουμε και να απολαμβάνουμε πλήρως τις στιγμές που βρισκόμαστε, να ξεκινήσουμε νέες περιπέτειες και να πλοηγηθούμε πιο αποτελεσματικά στις προκλήσεις της ζωής.

***

Λάβετε μέρος σε ένα Awakin Call με τον Amishi Jha αυτό το Σάββατο! Περισσότερες λεπτομέρειες και πληροφορίες RSVP εδώ.