Amishi Jha: Preste atenção à Sua atenção

"Preste atenção à sua atenção."

Amishi P. Jha chegou ao seu trabalho pioneiro no estudo da neurociência da atenção plena e da atenção quando, como jovem professora de neurociência cognitiva na Universidade da Pensilvânia, perdeu a sensibilidade nos dentes. Ela os rangia como uma profunda resposta ao estresse e à exaustão decorrentes de suas responsabilidades como esposa, mãe e professora em vias de se tornar titular. Sabendo, por seu trabalho acadêmico, que o cérebro pode mudar, ela disse a si mesma no início do verão: "antes de desistir da minha carreira, vamos ver se consigo fazer meu próprio cérebro mudar".

Ela acabara de ouvir uma palestra sobre o poder da meditação para alterar imagens cerebrais, apresentada por outro neurocientista. E embora tivesse crescido em uma família hindu, nascida na cidade indiana do ashram de Gandhi – onde a prática da meditação era comum –, ela nunca havia discutido ou praticado o assunto (e sua mente científica havia descartado algumas práticas espirituais de sua juventude). Mas naquele verão, determinada a descobrir se conseguiria mudar seu cérebro, ela comprou um livro de Jack Kornfield, Meditação para Iniciantes , com um CD acompanhando. “Comprometi-me a ler um capítulo por dia e a fazer uma das práticas, provavelmente entre oito e quinze minutos. Em alguns meses, eu estava mais presente, mais engajada. Isso me fez pensar que havia algo na prática diária que estava me reconectando com a minha vida. … Em vez de estar confusa e distraída, eu estava consciente e conectada. Então pensei: 'Espere um minuto; eu estudo a atenção. Preciso descobrir como isso funciona'.”

Ela foi pesquisar a literatura científica sobre atenção e não encontrou quase nada. Então, decidiu "colocar a meditação mindfulness à prova e pesquisá-la rigorosamente em laboratório". Isso foi em 2004, "antes mesmo de mindfulness se tornar um conceito popular, e pessoas do meu departamento me alertaram que eu estaria cometendo suicídio profissional ao pesquisar esse tema", relembra . Ela lançou o primeiro estudo a oferecer ferramentas de treinamento em mindfulness para militares da ativa enquanto se preparavam para o destacamento. O que ela descobriu é que, sem intervenção, a atenção fica comprometida e as falhas de atenção aumentam. No entanto, com o treinamento em mindfulness, a atenção pode ser fortalecida e protegida.

Como uma das primeiras cientistas a pesquisar as ligações entre mindfulness e atenção, ela é conhecida por seu trabalho pioneiro com soldados, bombeiros, médicos em formação e outras pessoas para quem a atenção é uma questão de vida ou morte. Com seu livro, Peak Mind , ela começou a levar sua mensagem sobre atenção saudável a pais, CEOs, contadores, professores, gerentes — essencialmente qualquer pessoa cujo trabalho e tomada de decisões sejam sentidos como uma questão de vida ou morte.

Jha estuda como prestamos atenção: o processo pelo qual nosso cérebro decide o que é importante em meio ao fluxo constante de informações que recebe. Tanto distrações externas (como o estresse) quanto internas (como a divagação mental) diminuem o poder da nossa atenção, diz Jha — mas algumas técnicas simples podem aumentá-la e treiná-la para maior foco e menor distração. "Preste atenção à sua atenção", diz Jha em uma palestra do TEDx que tem mais de 5 milhões de visualizações. [Você pode assisti-la aqui abaixo]

Jha é professor de Psicologia na Universidade de Miami e diretor de Neurociência Contemplativa da Iniciativa de Pesquisa e Prática da Atenção Plena (Mindfulness Research and Practice Initiative). Trabalhando com o Exército dos EUA e outras pessoas em ocupações de altíssimo nível de estresse, Jha utiliza ressonância magnética funcional (RMf), eletroencefalografia (EEG) e outras medidas neurocomportamentais para estudar como o cérebro processa a atenção, os efeitos mentais do estresse e maneiras de otimizá-la.

Além de suas próprias pesquisas publicadas, seu trabalho foi destaque em diversos veículos, incluindo TED.com, NPR e Mindful Magazine. Ela também foi convidada a apresentar seu trabalho à OTAN, ao Parlamento do Reino Unido, ao Pentágono e ao Fórum Econômico Mundial. Ela obteve seu doutorado pela Universidade da Califórnia, Davis, e realizou seu pós-doutorado no Centro de Imagem e Análise Cerebral da Universidade Duke, em neuroimagem funcional. Ela estuda as bases neurais da atenção e os efeitos de programas de treinamento baseados em mindfulness na cognição, emoção e resiliência.

Reconhecendo a tensão entre oferecer ferramentas de mindfulness (fundamentadas nos princípios budistas da não violência) a militares da ativa, Jha relembra suas próprias raízes gandhianas: “A não violência faz parte do meu cerne filosófico. No entanto, não violência não significa inação. Não significa ficar parado. Às vezes, o que você faz para reduzir a violência e o sofrimento é agir. [...] Se um soldado tem uma metralhadora que pode destruir uma aldeia inteira, eu quero ter certeza de que essa pessoa tem a capacidade de realmente saber o que está fazendo e ter pleno controle de suas faculdades, para ser capaz de se conter quando apropriado, não ser reativa. Então, um supersoldado, em muitos aspectos, é aquele que consegue controlar quando não puxar o gatilho, não apenas puxar o gatilho.”

Trecho breve de PEAK MIND, de Amishi P. Jha. Copyright HarperOne, uma marca da HarperCollins Publishers, 2021.

Sem atenção, você ficaria completamente perdido no mundo. Ou estaria apático, inconsciente e insensível aos eventos ao seu redor, ou estaria sobrecarregado e paralisado pela enorme e incoerente quantidade de informações que o bombardeiam. Some a isso o fluxo incessante de pensamentos gerados pela sua própria mente, e tudo seria incapacitante.

Para estudar como o cérebro humano presta atenção, minha equipe de pesquisa utiliza uma variedade de técnicas — ressonância magnética funcional, registros eletrofisiológicos, tarefas comportamentais e muito mais. Trazemos pessoas para o laboratório e as acompanhamos em suas atividades cotidianas — o que chamamos de "trabalho de campo". Conduzimos dezenas de estudos em larga escala e publicamos inúmeros artigos revisados ​​por pares em periódicos científicos sobre nossas descobertas. Aprendemos três coisas principais:

Em primeiro lugar, a atenção é poderosa. Refiro-me a ela como a "chefe do cérebro", porque a atenção guia a forma como o processamento de informações acontece no cérebro. Tudo aquilo a que damos atenção é amplificado. Parece mais brilhante, mais intenso, mais nítido do que tudo o resto. Aquilo em que você se concentra torna-se mais proeminente na sua realidade do momento presente: você sente as emoções correspondentes; você vê o mundo através dessa lente.

Em segundo lugar, a atenção é frágil . Ela pode se esgotar rapidamente sob certas circunstâncias — circunstâncias que, infelizmente, acabam sendo as que permeiam nossas vidas. Quando vivenciamos estresse, ameaça ou mau humor — as três principais coisas que chamo de "kriptonita" para a atenção — esse recurso valioso é drenado.

E em terceiro lugar, a atenção pode ser treinada . É possível mudar a forma como nossos sistemas de atenção operam. Esta é uma descoberta crucial, não apenas porque estamos perdendo metade de nossas vidas, mas porque a metade que nos resta pode parecer uma luta constante. Com treinamento, no entanto, podemos fortalecer nossa capacidade de vivenciar e desfrutar plenamente os momentos presentes, embarcar em novas aventuras e lidar com os desafios da vida de forma mais eficaz.

***

Participe de uma chamada de despertar com Amishi Jha neste sábado! Mais detalhes e informações para confirmação de presença aqui.