Amishi Jha : Faites Attention à Votre Attention

« Faites attention à votre attention. »

Amishi P. Jha a commencé ses travaux pionniers sur les neurosciences de la pleine conscience et de l'attention lorsque, alors qu'elle était jeune professeure de neurosciences cognitives à l'Université de Pennsylvanie, elle a perdu la sensibilité de ses dents. Elle les grinçait en réaction au stress intense causé par l'épuisement professionnel dû à ses responsabilités d'épouse, de mère et de professeure titulaire. Sachant, grâce à ses travaux universitaires, que le cerveau peut changer, elle s'est dit au début de l'été : « Avant de quitter ma carrière, voyons si je peux faire évoluer mon propre cerveau. »

Elle venait d'assister à une conférence d'un autre neuroscientifique sur le pouvoir de la méditation pour modifier les images cérébrales. Et bien qu'ayant grandi dans une famille hindoue, née dans la ville indienne de l'ashram de Gandhi – où la pratique de la méditation était « dans l'air du temps » – elle n'en avait jamais parlé ni pratiqué (et son esprit scientifique avait auparavant écarté certaines pratiques spirituelles de sa jeunesse). Mais cet été-là, déterminée à voir si elle pouvait changer son cerveau, elle acheta un livre de Jack Kornfield, Méditation pour débutants , accompagné d'un CD. « Je me suis engagée à lire un chapitre chaque jour et à pratiquer l'une des pratiques, probablement entre huit et quinze minutes. En quelques mois, j'étais plus présente, plus impliquée. Cela m'a fait réaliser que pratiquer cette activité quotidiennement me permettait de me reconnecter à ma vie… Au lieu d'être confuse et distraite, j'étais consciente et connectée. Alors je me suis dit : « Tiens, attends une minute ; j'étudie l'attention. Il faut que je comprenne comment ça marche. »

Elle a consulté la littérature scientifique sur l'attention et n'a trouvé quasiment rien. Elle a donc décidé de « tester la méditation de pleine conscience et de mener des recherches rigoureuses en laboratoire ». C'était en 2004, « avant même que la pleine conscience ne soit intégrée à notre culture populaire, et mes collègues m'ont prévenue que je me suiciderais professionnellement en faisant des recherches sur ce sujet », se souvient -elle. Elle a lancé la toute première étude visant à proposer des outils d'entraînement à la pleine conscience aux militaires d'active en préparation à un déploiement. Elle a découvert que sans intervention, l'attention est compromise et les pertes d'attention augmentent. Pourtant, grâce à l'entraînement à la pleine conscience, l'attention peut être renforcée et protégée.

Figurant parmi les premières scientifiques à étudier les liens entre pleine conscience et attention, elle est connue pour ses travaux pionniers sur la pleine conscience auprès des soldats, des pompiers, des internes en médecine et d'autres personnes pour qui l'attention est une question de vie ou de mort. Avec son livre, Peak Mind , elle a commencé à transmettre son message sur une attention saine aux parents, PDG, comptables, enseignants, managers – bref, à tous ceux dont le travail et la prise de décision sont une question de vie ou de mort.

Jha étudie notre attention : le processus par lequel notre cerveau détermine ce qui est important parmi le flux constant d'informations qu'il reçoit. Les distractions externes (comme le stress) et internes (comme le vagabondage mental) diminuent notre capacité d'attention, explique Jha. Cependant, quelques techniques simples peuvent la stimuler et l'entraîner à une meilleure concentration et à une moindre distraction. « Soyez attentif à votre attention », explique Jha lors d'une conférence TEDx visionnée plus de 5 millions de fois. [Vous pouvez la visionner ci-dessous].

Jha est professeur de psychologie à l'Université de Miami et directeur du département de neurosciences contemplatives de l'Initiative de recherche et de pratique sur la pleine conscience. En collaboration avec l'armée américaine et d'autres professionnels occupant des postes à très haut stress, Jha utilise l'IRM fonctionnelle, l'électroencéphalographie (EEG) et d'autres mesures neurocomportementales pour étudier la façon dont le cerveau accorde de l'attention, les effets mentaux du stress et les moyens d'optimiser l'attention.

Outre ses propres publications, ses travaux ont été présentés dans de nombreux médias, dont TED.com, NPR et Mindful Magazine. Elle a également été invitée à présenter ses travaux à l'OTAN, au Parlement britannique, au Pentagone et au Forum économique mondial. Elle a obtenu son doctorat à l'Université de Californie à Davis et a effectué son postdoctorat en neuroimagerie fonctionnelle au Centre d'imagerie et d'analyse cérébrales de l'Université Duke. Elle étudie les bases neuronales de l'attention et les effets des programmes d'entraînement basés sur la pleine conscience sur la cognition, les émotions et la résilience.

Reconnaissant la tension entre l'offre d'outils de pleine conscience (fondés sur les principes bouddhistes de non-violence) aux militaires d'active, Jha rappelle ses propres racines gandhiennes : « La non-violence est au cœur de ma philosophie. Pourtant, la non-violence ne signifie pas l'inaction. Cela ne signifie pas que l'on ne fait rien. Parfois, pour réduire la violence et la souffrance, il suffit d'agir. Si un soldat possède une mitrailleuse capable de détruire un village entier, je veux m'assurer qu'il est capable de savoir réellement ce qu'il fait et d'avoir le plein contrôle de ses facultés, de pouvoir se retenir si nécessaire, sans réagir. Ainsi, un super soldat, à bien des égards, est celui qui sait choisir quand ne pas appuyer sur la détente, et non pas simplement appuyer sur la détente. »

Extrait de PEAK MIND par Amishi P. Jha. Copyright HarperOne, une marque de HarperCollins Publishers, 2021.

Sans attention, vous seriez complètement perdu dans le monde. Soit vous seriez vide, inconscient et insensible aux événements qui vous entourent, soit vous seriez submergé et paralysé par la masse incohérente d'informations qui vous assaillent. Ajoutez à cela le flot incessant de pensées générées par votre propre esprit, et le résultat serait paralysant.

Pour étudier la façon dont le cerveau humain est attentif, mon équipe de recherche utilise diverses techniques : IRM fonctionnelle, enregistrements électrophysiologiques, tâches comportementales, etc. Nous accueillons les participants au laboratoire et les suivons dans leur univers – ce que nous appelons une « visite sur le terrain ». Nous avons mené des dizaines d'études à grande échelle et publié de nombreux articles à comité de lecture dans des revues spécialisées sur nos résultats. Nous avons appris trois choses principales :

Premièrement, l'attention est puissante. Je la qualifie de « patronne du cerveau », car elle guide le traitement de l'information dans le cerveau. Tout ce à quoi nous prêtons attention est amplifié. Cela paraît plus lumineux, plus intense, plus net que tout le reste. Ce sur quoi vous vous concentrez devient prépondérant dans votre réalité du moment présent : vous ressentez les émotions correspondantes ; vous voyez le monde à travers ce prisme.

Deuxièmement, l'attention est fragile . Elle peut s'épuiser rapidement dans certaines circonstances, circonstances qui, malheureusement, s'avèrent omniprésentes dans notre vie. Lorsque nous sommes confrontés au stress, à une menace ou à une mauvaise humeur – les trois principaux facteurs que j'appelle la « kryptonite » de l'attention –, cette précieuse ressource s'épuise.

Troisièmement, l'attention peut être entraînée . Il est possible de modifier le fonctionnement de nos systèmes attentionnels. C'est une découverte cruciale, non seulement parce que nous manquons la moitié de notre vie, mais aussi parce que cette moitié peut parfois sembler un combat permanent. Avec de l'entraînement, cependant, nous pouvons renforcer notre capacité à vivre pleinement et à savourer les moments que nous vivons, à nous lancer dans de nouvelles aventures et à surmonter plus efficacement les défis de la vie.

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Participez à un appel d'éveil avec Amishi Jha ce samedi ! Plus de détails et informations de confirmation ici.