Amishi Jha: Achten Sie Auf Ihre Aufmerksamkeit

„Achten Sie auf Ihre Aufmerksamkeit.“

Amishi P. Jha begann ihre bahnbrechende Arbeit zur Erforschung der Neurowissenschaften von Achtsamkeit und Aufmerksamkeit, als sie als junge Professorin für kognitive Neurowissenschaften an der University of Pennsylvania das Gefühl in ihren Zähnen verlor. Sie hatte mit den Zähnen geknirscht, eine tiefgreifende Stressreaktion auf das Burnout ihrer Verpflichtungen als Ehefrau, Mutter und Professorin auf Lebenszeit. Da sie aus ihrer akademischen Arbeit wusste, dass sich das Gehirn verändern kann, sagte sie sich zu Beginn des Sommers: „Bevor ich meine Karriere aufgebe, wollen wir sehen, ob ich mein eigenes Gehirn dazu bringen kann, sich zu verändern.“

Sie hatte gerade einen Vortrag eines Neurowissenschaftlers über die Kraft der Meditation gehört, Gehirnbilder zu verändern. Und obwohl sie in einer hinduistischen Familie aufgewachsen war und in Gandhis Ashram in Indien geboren wurde – wo Meditationspraxis „in der Luft lag“ –, hatte sie nie darüber gesprochen oder es selbst praktiziert (und ihr wissenschaftlicher Verstand hatte einige spirituelle Praktiken aus ihrer Jugend bereits verworfen). Doch in jenem Sommer, entschlossen, herauszufinden, ob sie ihr Gehirn verändern konnte, kaufte sie sich ein Buch von Jack Kornfield, Meditation für Anfänger , mit einer dazugehörigen CD. „Ich nahm mir vor, jeden Tag ein Kapitel zu lesen und eine der Übungen zu machen, wahrscheinlich zwischen acht und fünfzehn Minuten. Innerhalb von ein paar Monaten war ich präsenter, engagierter. Das brachte mich auf den Gedanken, dass es etwas damit zu tun hatte, diese Übung jeden Tag zu machen, das mich wieder mit meinem Leben vertraut machte. … Statt benebelt und abgelenkt zu sein, war ich bewusst und verbunden. Also dachte ich mir: Hey, Moment mal, ich beschäftige mich mit Aufmerksamkeit. Ich muss herausfinden, wie das funktioniert.“

Sie durchforstete die wissenschaftliche Literatur zum Thema Aufmerksamkeit, fand aber so gut wie nichts. Also beschloss sie, „Achtsamkeitsmeditation auf die Probe zu stellen und sie im Labor gründlich zu erforschen“. Das war 2004, „bevor Achtsamkeit in unserer Populärkultur überhaupt ein Thema war, und Leute aus meiner Abteilung warnten mich, dass ich mit der Erforschung dieses Themas berufliches Selbstmord begehen würde“, erinnert sie sich. Sie startete die erste Studie, um aktiven Militärangehörigen während ihrer Einsatzvorbereitungen Hilfsmittel für Achtsamkeitstraining anzubieten. Sie entdeckte, dass ohne Intervention die Aufmerksamkeit beeinträchtigt wird und die Aufmerksamkeitslücken zunehmen. Doch mit Achtsamkeitstraining kann die Aufmerksamkeit gestärkt und geschützt werden.

Als eine der ersten Wissenschaftlerinnen, die den Zusammenhang zwischen Achtsamkeit und Aufmerksamkeit erforschte, ist sie bekannt für ihre bahnbrechende Achtsamkeitsarbeit mit Soldaten, Feuerwehrleuten, Medizinstudenten und anderen, für die Aufmerksamkeit eine Frage von Leben und Tod ist. Mit ihrem Buch „ Peak Mind“ hat sie begonnen, ihre Botschaft von gesunder Aufmerksamkeit an Eltern, CEOs, Buchhalter, Lehrer, Manager – im Grunde an jeden – weiterzugeben, für den sich Arbeit und Entscheidungsfindung wie eine Frage von Leben und Tod anfühlen .

Jha untersucht, wie wir aufmerksam sind: den Prozess, durch den unser Gehirn aus dem ständigen Informationsfluss, den es empfängt, das Wichtige entscheidet. Sowohl äußere Ablenkungen (wie Stress) als auch innere (wie Gedankenschweifen) verringern unsere Aufmerksamkeit, sagt Jha – aber einige einfache Techniken können sie steigern und sie für mehr Konzentration und weniger Ablenkbarkeit trainieren. „Achten Sie auf Ihre Aufmerksamkeit“, sagt Jha in einem TEDx-Vortrag , der über 5 Millionen Mal angesehen wurde. [Sie können ihn hier unten ansehen]

Jha ist Professor für Psychologie an der Universität Miami und Leiter der Abteilung für kontemplative Neurowissenschaften der Mindfulness Research and Practice Initiative. In Zusammenarbeit mit der US-Armee und anderen Personen in extrem stressigen Berufen nutzt Jha funktionelle Magnetresonanztomographie (MRT), Elektroenzephalographie (EEG) und andere neurologische Messmethoden, um die Aufmerksamkeit des Gehirns, die mentalen Auswirkungen von Stress und Möglichkeiten zur Optimierung der Aufmerksamkeit zu untersuchen.

Neben ihren eigenen veröffentlichten Forschungsarbeiten wurde ihre Arbeit in zahlreichen Medien wie TED.com, NPR und Mindful Magazine vorgestellt. Darüber hinaus wurde sie eingeladen, ihre Arbeit der NATO, dem britischen Parlament, dem Pentagon und dem Weltwirtschaftsforum vorzustellen. Sie promovierte an der University of California-Davis und absolvierte ihre Postdoc-Ausbildung am Brain Imaging and Analysis Center der Duke University in funktioneller Neurobildgebung. Sie erforscht die neuronalen Grundlagen der Aufmerksamkeit und die Auswirkungen achtsamkeitsbasierter Trainingsprogramme auf Kognition, Emotionen und Resilienz.

Jha erkennt das Spannungsfeld zwischen der Bereitstellung von Achtsamkeitsinstrumenten (basierend auf den buddhistischen Prinzipien der Gewaltlosigkeit) für aktive Militärangehörige an und erinnert sich an ihre eigenen Wurzeln im Glauben Gandhs: „Gewaltlosigkeit ist ein zentraler Bestandteil meiner Philosophie. Doch Gewaltlosigkeit bedeutet nicht Untätigkeit. Sie bedeutet nicht, dass man nichts tut. Manchmal kann man Gewalt und Leid nur durch Handeln reduzieren. … Wenn ein Soldat ein Maschinengewehr besitzt, mit dem er ein ganzes Dorf zerstören kann, möchte ich sicherstellen, dass diese Person wirklich weiß, was sie tut, und ihre Fähigkeiten voll unter Kontrolle hat, um sich gegebenenfalls zurückhalten und nicht reaktiv sein zu können. Ein Supersoldat ist also in vielerlei Hinsicht jemand, der kontrollieren kann, wann er nicht abdrückt, und nicht einfach nur abdrückt.“

Kurzer Auszug aus PEAK MIND von Amishi P. Jha. Copyright HarperOne, ein Imprint von HarperCollins Publishers, 2021.

Ohne Aufmerksamkeit wären Sie völlig orientierungslos. Sie wären entweder leer, ahnungslos und reaktionslos gegenüber den Ereignissen um Sie herum oder überwältigt und gelähmt von der schieren, unzusammenhängenden Informationsflut, die auf Sie einprasselt. Hinzu käme noch der unaufhörliche Gedankenfluss Ihres eigenen Geistes, der Sie völlig lähmt.

Um zu untersuchen, wie das menschliche Gehirn seine Aufmerksamkeit lenkt, nutzt mein Forschungsteam verschiedene Techniken – funktionelle Magnetresonanztomographie (MRT), elektrophysiologische Messungen, Verhaltenstests und mehr. Wir holen Menschen ins Labor und folgen ihnen in ihre Welt – das nennen wir „Feldforschung“. Wir haben Dutzende groß angelegter Studien durchgeführt und zahlreiche begutachtete Artikel in Fachzeitschriften über unsere Ergebnisse veröffentlicht. Wir haben drei wichtige Erkenntnisse gewonnen:

Erstens: Aufmerksamkeit ist mächtig. Ich nenne sie den „Chef des Gehirns“, weil sie die Informationsverarbeitung im Gehirn steuert. Worauf wir unsere Aufmerksamkeit richten, wird verstärkt. Es fühlt sich heller, lauter und klarer an als alles andere. Worauf wir uns konzentrieren, wird in unserer gegenwärtigen Realität am deutlichsten: Wir spüren die entsprechenden Emotionen; wir betrachten die Welt durch diese Linse.

Zweitens ist Aufmerksamkeit fragil . Unter bestimmten Umständen – und leider prägen diese Umstände unser Leben – kann sie schnell erschöpft sein. Wenn wir Stress, Bedrohung oder schlechte Laune erleben – die drei Hauptfaktoren, die ich als „Kryptonit“ für Aufmerksamkeit bezeichne –, wird diese wertvolle Ressource erschöpft.

Und drittens: Aufmerksamkeit ist trainierbar . Es ist möglich, die Funktionsweise unserer Aufmerksamkeitssysteme zu verändern. Dies ist eine entscheidende neue Entdeckung, nicht nur, weil uns die Hälfte unseres Lebens fehlt, sondern weil sich die Hälfte, die wir leben, wie ein ständiger Kampf anfühlen kann. Mit Training können wir jedoch unsere Fähigkeit stärken, die Momente, in denen wir uns befinden, voll zu erleben und zu genießen, neue Abenteuer zu erleben und die Herausforderungen des Lebens effektiver zu meistern.

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