아미시 자: 주의에 주의를 기울이세요

"당신의 주의에 주의를 기울이십시오."

아미시 P. 자(Amishi P. Jha)는 펜실베이니아 대학교에서 인지신경과학을 가르치는 젊은 교수로 재직하던 시절, 마음챙김과 주의의 신경과학을 연구하는 선구적인 연구를 시작했습니다 . 그녀는 아내이자 어머니, 그리고 종신 교수로서의 책임으로 인한 번아웃에 대한 극심한 스트레스 반응으로 이를 갈고 있었습니다. 학문적 연구를 통해 뇌가 변할 수 있다는 것을 알게 된 그녀는 여름 방학 초에 "내 직업을 그만두기 전에 내 뇌가 변할 수 있는지 한번 알아보자"라고 스스로에게 말했습니다.

그녀는 방금 다른 신경과학자에게서 명상이 뇌 이미지를 바꾸는 힘에 대한 이야기를 들었습니다. 그녀는 힌두교 가정에서 자랐고, 인도의 간디의 아쉬람에서 태어났습니다. 그곳에서는 명상 수련이 "공중"에 떠돌았지만, 명상에 대해 이야기하거나 실천해 본 적은 없었습니다. (그리고 그녀의 과학적 사고방식은 어린 시절의 몇몇 영적 수련을 무시해 버렸습니다.) 하지만 그해 여름, 자신의 뇌를 바꿀 수 있을지 시험해 보기로 결심한 그녀는 잭 콘필드의 『 초보자를 위한 명상』 과 함께 제공되는 CD를 샀습니다. "매일 한 장씩 읽고 8분에서 15분 정도 수련 중 하나를 하기로 결심했습니다. 두 달 만에 더욱 현재에 집중하고 몰입하게 되었습니다. 매일 이렇게 하는 것이 제 삶에 다시 익숙해지는 데 도움이 된다는 생각이 들었습니다. … 흐릿하고 산만해지는 대신, 의식하고 연결되어 있었습니다. 그래서 저는 생각했습니다. '잠깐만, 나는 주의력을 연구하는데. 이게 어떻게 작동하는지 알아내야겠어.'"

그녀는 주의에 관한 과학적 문헌을 찾아보았지만 거의 아무것도 찾지 못했습니다. 그래서 그녀는 "마음챙김 명상을 시험해 보고 실험실에서 면밀히 연구하기로" 결심했습니다. 2004년, "마음챙김이 우리 대중문화에 자리 잡기도 전이었고, 우리 부서 사람들은 이 주제를 연구하면 직업 자살을 하는 거라고 경고했습니다."라고 그녀는 회상합니다 . 그녀는 현역 군인들이 파병을 준비하는 동안 마음챙김 훈련 도구를 제공하는 최초의 연구를 시작했습니다. 그녀는 개입이 없으면 주의력이 저하되고 주의력 감퇴가 증가한다는 것을 발견했습니다. 그러나 마음챙김 훈련을 통해 주의력을 강화하고 보호할 수 있습니다.

마음챙김과 주의력의 연관성을 연구한 최초의 과학자 중 한 명인 그녀는 군인, 소방관, 의료 연수생 등 주의력이 생사의 문제인 사람들을 대상으로 선구적인 마음챙김 연구를 수행한 것으로 유명합니다. 그녀는 저서 『피크 마인드( Peak Mind) 』 를 통해 부모, CEO, 회계사, 교사, 관리자 등 일과 의사 결정이 생사의 문제처럼 느껴지는 모든 사람들에게 건강한 주의력에 대한 메시지를 전달하기 시작했습니다.

자(Jha)는 우리가 어떻게 주의를 기울이는지, 즉 뇌가 끊임없이 들어오는 정보 속에서 무엇이 중요한지 판단하는 과정을 연구합니다. 자(Jha)는 스트레스와 같은 외부적인 방해 요소와 딴생각과 같은 내부적인 방해 요소 모두 주의력을 약화시킨다고 말합니다. 하지만 몇 가지 간단한 기법을 통해 주의력을 강화하고 집중력을 향상시키며 산만함을 줄일 수 있다고 합니다. 500만 회 이상 조회된 TEDx 강연 에서 자(Jha)는 "자신의 주의력에 주의를 기울이세요."라고 말합니다. [아래에서 시청할 수 있습니다.]

자(Jha) 는 마이애미 대학교 심리학 교수이자 마음챙김 연구 및 실천 이니셔티브(Mindfulness Research and Practice Initiative)의 관상 신경과학 책임자입니다. 미 육군을 비롯한 극심한 스트레스 직종 종사자들과 협력하여 기능적 MRI, 뇌파(EEG) 및 기타 신경행동 측정법을 활용하여 뇌의 주의 집중 방식, 스트레스가 정신적으로 미치는 영향, 그리고 주의력을 최적화하는 방법을 연구합니다.

그녀의 연구는 직접 발표한 연구 외에도 TED.com, NPR, Mindful Magazine 등 여러 매체에 소개되었습니다. 또한, NATO, 영국 의회, 국방부, 세계경제포럼 등에서 연구 발표를 위해 초청받기도 했습니다. 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스에서 박사 학위를 받았고, 듀크 대학교 뇌 영상 분석 센터에서 기능적 신경 영상 분야에서 박사후 과정을 수료했습니다. 그녀는 주의의 신경적 기저와 마음챙김 기반 훈련 프로그램이 인지, 감정, 회복탄력성에 미치는 영향을 연구합니다.

현역 군인에게 마음챙김 도구(불교의 비폭력 원칙에 기반)를 제공하는 것 사이의 긴장감을 인정하며, Jha는 자신의 간디적 뿌리를 회상합니다 . "비폭력은 제 핵심 철학적 맥락의 일부입니다. 하지만 비폭력은 무행동을 의미하지 않습니다. 아무것도 하지 않는다는 뜻도 아닙니다. 때로는 폭력과 고통을 줄이기 위해 행동하는 것이기도 합니다. ,,, [I] 어떤 군인이 마을 전체를 파괴할 수 있는 기관총을 가지고 있다면, 저는 그 사람이 자신이 무엇을 하는지 정말로 알고 자신의 능력을 완전히 통제하며, 적절한 억제를 하고 반응적이지 않도록 할 수 있는 능력을 갖도록 하고 싶습니다. 그래서 슈퍼 군인은 여러 면에서 방아쇠를 당기는 것이 아니라, 방아쇠를 당기지 않을 때를 통제할 수 있는 사람입니다."

아미시 P. 자(Amishi P. Jha)의 저서 PEAK MIND 에서 발췌한 간략한 내용입니다. 저작권은 HarperOne(HarperCollins Publishers 임프린트), 2021에 있습니다.

주의가 없다면, 당신은 세상과 완전히 단절된 채 살아갈 것입니다. 주변에서 일어나는 일들을 멍하니 인지하지 못하고 반응하지 않거나, 아니면 당신을 공격하는, 앞뒤가 맞지 않는 엄청난 양의 정보에 압도되어 마비될 것입니다. 게다가 당신의 마음이 끊임없이 만들어내는 생각의 흐름까지 더해지면, 모든 것이 무력해질 것입니다.

인간의 뇌가 어떻게 주의를 기울이는지 연구하기 위해 저희 연구팀은 기능적 MRI, 전기생리학적 기록, 행동 과제 등 다양한 기술을 활용합니다. 연구 대상자들을 실험실로 데려와 그들의 삶 속으로 이끌어 가는 것을 "현장 체험"이라고 부릅니다. 저희는 수십 건의 대규모 연구를 수행했고, 연구 결과에 대해 전문 학술지에 수많은 동료 심사 논문을 게재했습니다. 그 과정에서 세 가지 중요한 사실을 알게 되었습니다.

첫째, 주의는 강력합니다. 저는 주의가 뇌에서 정보 처리가 이루어지는 방식을 결정하기 때문에 주의력을 "뇌의 보스"라고 부릅니다. 우리가 주의를 기울이는 것은 무엇이든 증폭됩니다. 다른 어떤 것보다 더 밝고, 더 크고, 더 또렷하게 느껴집니다. 당신이 집중하는 것은 현재 순간의 현실에서 가장 두드러지게 나타납니다. 당신은 그에 상응하는 감정을 느끼고, 그 렌즈를 통해 세상을 바라봅니다.

둘째, 주의력은 취약합니다 . 특정 상황에서는 주의력이 빠르게 고갈될 수 있는데, 안타깝게도 바로 이러한 상황이 우리 삶에 만연하게 됩니다. 스트레스, 위협, 또는 기분이 좋지 않을 때, 제가 주의력의 "크립토나이트"라고 부르는 세 가지 주요 요인을 경험하게 되면 이 귀중한 자원이 고갈됩니다.

셋째, 주의력은 훈련이 가능합니다. 주의력 시스템의 작동 방식을 바꿀 수 있습니다. 이는 중요한 새로운 발견입니다. 우리는 인생의 절반을 잃었을 뿐만 아니라, 우리가 살아가는 나머지 절반이 끊임없는 투쟁처럼 느껴질 수 있기 때문입니다. 하지만 훈련을 통해 우리는 현재 순간을 온전히 경험하고 즐기고, 새로운 모험을 시작하고, 삶의 도전을 더 효과적으로 헤쳐나갈 수 있는 능력을 강화할 수 있습니다.

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이번 토요일, 아미시 자와 함께하는 Awakin Call에 참여하세요! 자세한 내용과 참석 여부는 여기에서 확인하세요.