アミシ・ジャー：自分の注意に注意を払う

「注意に注意を払ってください。」

アミシ・P・ジャーは、ペンシルベニア大学で認知神経科学の若き教授として働いていた頃、歯の感覚を失ったことをきっかけに、マインドフルネスと注意力の神経科学研究という画期的な研究に着手しました。妻、母、そして終身在職権を持つ教授としての責任からくる燃え尽き症候群に対する深刻なストレス反応として、歯ぎしりをしていたのです。研究を通して脳は変化できると知っていた彼女は、夏の初めにこう自分に言い聞かせました。「自分のキャリアを辞める前に、自分の脳を変えられるかどうか試してみよう」

彼女はちょうど、別の神経科学者から、瞑想が脳画像を変化させる力についての話を聞いたばかりだった。彼女はヒンドゥー教徒の家庭に育ち、インドのガンジーの僧院で生まれたが、そこでは瞑想が「当たり前」だった。しかし、瞑想について話したり実践したりしたことは一度もなかった（そして、彼女の科学的な思考は、若い頃にいくつかのスピリチュアルな実践をすでに否定していた）。しかし、その夏、自分の脳を変えられるかどうか確かめようと決意した彼女は、ジャック・コーンフィールドの著書『初心者のための瞑想』と付属のCDを購入した。「私は毎日1章を読み、8分から15分ほどの練習を1つ行うことを決意しました。2ヶ月も経たないうちに、私はより今この瞬間に、より集中できるようになりました。毎日これをすることで、自分の人生と再び親しくなる何かがあるのではないかと考えるようになりました。…ぼんやりして気が散るのではなく、意識が研ぎ澄まされ、つながっているように感じました。そこで私は、ちょっと待て、私は注意力を研究している。これがどのように機能するのかを解明する必要がある、と思いました。」

彼女は注意力に関する科学文献を調べましたが、ほとんど何も見つかりませんでした。そこで彼女は「マインドフルネス瞑想を試し、研究室で徹底的に研究する」ことを決意しました。これは2004年のことで、「マインドフルネスがまだ私たちの大衆文化に浸透する前で、部署の人たちからは、このテーマを研究すればキャリアが台無しになるぞと警告されました」と彼女は振り返ります。彼女は、派遣準備中の現役軍人にマインドフルネストレーニングツールを提供するという、史上初の研究を開始しました。彼女が発見したのは、介入なしでは注意力が低下し、注意力の喪失が増えるということです。しかし、マインドフルネストレーニングを行うことで、注意力を強化し、維持することができるのです。

マインドフルネスと注意力の関連性を研究した最初の科学者の一人として、彼女は兵士、消防士、医療研修生など、注意力が生死に関わる人々を対象とした先駆的なマインドフルネス研究で知られています。著書『ピーク・マインド』を通して、彼女は親、CEO、会計士、教師、管理職など、仕事や意思決定が生死に関わると感じているあらゆる人々に、健全な注意力に関するメッセージを届け始めています。

ジャー氏は、私たちがどのように注意を払うかを研究しています。それは、脳が絶えず受け取る情報の流れから何が重要かを判断するプロセスです。ジャー氏によると、外的な気晴らし（ストレスなど）も内的な気晴らし（心の散漫など）も、私たちの注意力を弱めてしまいます。しかし、いくつかの簡単なテクニックで注意力を​​高め、集中力を高め、気が散りにくくなるように訓練できるとジャー氏は言います。「自分の注意力に注意を払いましょう」と、ジャー氏は500万回以上視聴されているTEDxトークで述べています。[以下から視聴できます]

ジャー氏はマイアミ大学の心理学教授であり、マインドフルネス研究実践イニシアチブの瞑想神経科学部門のディレクターを務めています。アメリカ陸軍をはじめとする極めてストレスの高い職業に従事する人々と協力し、機能的MRI、脳波（EEG）、その他の神経行動学的測定を用いて、脳がどのように注意を向けるか、ストレスが精神的に及ぼす影響、そして注意力を最適化する方法を研究しています。

自身の研究成果の出版に加え、TED.com、NPR、Mindful Magazineなど、多くのメディアで彼女の研究が取り上げられています。さらに、NATO、英国議会、国防総省、世界経済フォーラムなどにも招待され、研究成果を発表しています。カリフォルニア大学デービス校で博士号を取得し、デューク大学脳画像解析センターで機能的神経画像診断のポスドク研修を受けました。彼女は、注意の神経基盤と、マインドフルネスに基づくトレーニングプログラムが認知、感情、そしてレジリエンスに及ぼす影響について研究しています。

現役軍人にマインドフルネスのツール（仏教の非暴力の原則に基づく）を提供することの間にある葛藤を認識しつつ、ジャー氏は自身のガンジー主義のルーツを振り返る。「非暴力は私の哲学の根幹を成すものです。しかし、非暴力は不作為を意味するものではありません。何もしないということではありません。暴力と苦しみを減らすためには、行動を起こすことが必要な場合もあります。,,, 兵士が村全体を破壊できる機関銃を持っているとしたら、その兵士には自分が何をしているのかを本当に理解し、自分の能力を完全に制御し、必要に応じて抑制し、反応的にならない能力があることを確認したいのです。ですから、多くの意味でスーパー ソルジャーとは、引き金を引くだけでなく、いつ引き金を引かないかを制御できる兵士なのです。」

アミシ・P・ジャー著『PEAK MIND』からの抜粋。著作権はHarperOne（HarperCollins Publishersのインプリント）、2021年。

注意力がなければ、あなたは完全に世界から取り残されてしまうでしょう。周りで起こっている出来事に無関心で、何も感じず、反応もできないか、あるいは、襲いかかる支離滅裂な大量の情報に圧倒され、麻痺してしまうかのどちらかです。さらに、あなた自身の心が生み出す思考の絶え間ない流れが加われば、すべてが無力なものになるでしょう。

人間の脳がどのように注意を向けるかを研究するために、私の研究チームは機能的MRI、電気生理学的記録、行動課題など、様々な手法を用いています。私たちは被験者を研究室に招き、彼らの生活の場へと連れて行きます。これを「フィールド調査」と呼んでいます。私たちは数十件の大規模研究を実施し、その研究結果について専門誌に多数の査読付き論文を発表しました。その結果、3つの大きな成果が得られました。

まず、注意力は強力です。私は注意力を「脳のボス」と呼んでいます。なぜなら、注意力は脳内の情報処理を左右するからです。私たちが注意を向けるものは何でも増幅されます。他の何よりも明るく、大きく、鮮明に感じられます。集中しているものは、今この瞬間の現実において最も顕著になります。あなたはそれに応じた感情を感じ、そのレンズを通して世界を見るのです。

第二に、注意力は脆いものです。特定の状況下では、注意力は急速に消耗してしまいます。残念ながら、こうした状況こそが私たちの生活に蔓延しているのです。ストレス、脅威、気分の落ち込み――私が注意力にとっての「クリプトナイト」と呼ぶ3つの主要な要因――を経験すると、この貴重な資源は枯渇してしまいます。

そして三つ目は、注意力は訓練可能だということです。注意システムの働き方を変えることは可能です。これは重要な新発見です。なぜなら、私たちは人生の半分を失っているだけでなく、人生の目的である半分が絶え間ない闘いのように感じられることがあるからです。しかし、訓練によって、私たちは今この瞬間を存分に体験し、楽しむ能力、新たな冒険に乗り出す能力、そして人生の困難をより効果的に乗り越える能力を強化することができます。

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今週土曜日、Amishi JhaさんとのAwakin Callにご参加ください！詳細と返信はこちらをご覧ください。