Amishi Jha: Vær opmærksom på Din opmærksomhed

"Vær opmærksom på din opmærksomhed."

Amishi P. Jha kom til sit banebrydende arbejde med at studere neurovidenskaben om mindfulness og opmærksomhed, da hun som ung professor i kognitiv neurovidenskab ved University of Pennsylvania mistede følelsen i tænderne. Hun havde slibet dem som en dyb stressreaktion på udbrændthed fra hendes ansvar som kone, mor og fastansættelsesprofessor. Hun vidste fra sit akademiske arbejde, at hjernen kan ændre sig, og hun sagde til sig selv i starten af ​​sommeren, "inden jeg stopper min egen karriere, lad os se, om jeg kan få min egen hjerne til at ændre sig."

Hun havde lige hørt en snak om meditationens kraft til at ændre hjernebilleder fra en anden neurovidenskabsmand. Og selvom hun var vokset op i en hinduisk familie, født i den indiske by Gandhis ashram – hvor meditationspraksis var "i luften" – havde hun aldrig diskuteret det eller praktiseret det (og hendes videnskabelige sind havde tidligere afvist nogle spirituelle praksisser fra hendes ungdom). Men den sommer, fast besluttet på at se, om hun kunne ændre sin hjerne, købte hun en bog af Jack Kornfield, Meditation for Beginners , med en tilhørende cd. "Jeg forpligtede mig til at læse et kapitel hver dag og lave en af ​​øvelserne, formentlig mellem otte og femten minutter. Inden for et par måneder var jeg mere nærværende, mere engageret. Det fik mig til at tænke på, at der var noget ved at gøre denne ting hver dag, der gjorde mig bekendt med mit liv igen. ... I stedet for at være tåget og distraheret, var jeg opmærksom på mig selv og havde brug for mig selv. Så jeg tænkte på, hvordan jeg kunne finde ud af det her. virker."

Hun gik for at se på den videnskabelige opmærksomhedslitteratur og fandt næsten intet. Så hun besluttede at "sætte mindfulness-meditation på prøve og undersøge det grundigt i laboratoriet." Dette var i 2004, "før mindfulness endda var en ting i vores populærkultur, og folk i min afdeling advarede om, at jeg ville begå karriereselvmord ved at undersøge dette emne," husker hun. Hun lancerede den første undersøgelse nogensinde for at tilbyde mindfulness-træningsværktøjer til aktive militærtjenestemedlemmer, mens de forberedte sig til udsendelse. Det, hun har opdaget, er, at uden indgriben kompromitteres opmærksomheden, og opmærksomhedsfrafald øges. Alligevel kan opmærksomheden styrkes og beskyttes med mindfulnesstræning.

Som en af ​​de første videnskabsmænd, der forskede i sammenhængen mellem mindfulness og opmærksomhed, er hun kendt for sit banebrydende mindfulness-arbejde med soldater, brandmænd, medicinske praktikanter og andre, for hvem opmærksomhed er et spørgsmål om liv og død. Med sin bog, Peak Mind , er hun begyndt at bringe sin sunde opmærksomhed til forældre, administrerende direktører, revisorer, lærere, ledere – i det væsentlige alle, hvis arbejde og beslutningstagning føles som liv og død.

Jha studerer, hvordan vi er opmærksomme: den proces, hvorved vores hjerne beslutter, hvad der er vigtigt ud fra den konstante strøm af information, den modtager. Både ydre distraktioner (som stress) og interne (som sindvandring) mindsker vores opmærksomheds kraft, siger Jha - men nogle simple teknikker kan booste den og træne den til større fokus og mindre distraherbarhed. "Vær opmærksom på din opmærksomhed," siger Jha i en TEDx-tale , der har mere end 5 millioner visninger. [Du kan se den her nedenfor]

Jha er professor i psykologi ved University of Miami og direktør for Contemplative Neuroscience for Mindfulness Research and Practice Initiative. I samarbejde med den amerikanske hær og andre i ekstremt stressede erhverv bruger Jha funktionel MR, elektroencefalografi (EEG) og andre neuroadfærdsmæssige foranstaltninger til at studere, hvordan hjernen er opmærksom, de mentale virkninger af stress og måder at optimere opmærksomheden på.

Ud over hendes egen publicerede forskning har hendes arbejde været omtalt i mange forretninger, herunder TED.com, NPR og Mindful Magazine. Derudover er hun blevet inviteret til at præsentere sit arbejde for NATO, det britiske parlament, Pentagon og på World Economic Forum. Hun modtog sin ph.d. fra University of California-Davis og modtog sin postdoktorale uddannelse ved Brain Imaging and Analysis Center ved Duke University i funktionel neuroimaging. Hun studerer det neurale grundlag for opmærksomhed og virkningerne af mindfulness-baserede træningsprogrammer på kognition, følelser og modstandskraft.

Jha anerkender spændingen mellem at tilbyde mindfulness-værktøjer (baseret på buddhistiske principper om ikke-vold) til aktivt militær, og minder om sine egne gandhianske rødder: "Ikkevold er en del af min kernefilosofiske tråd. Alligevel betyder ikke-vold ikke passivitet. Det betyder ikke, at du ikke gør noget. Nogle gange er det, du gør for at reducere vold, sælger en maskine, og har en mere maskine. pistol, der kan ødelægge en hel landsby, vil jeg sikre mig, at den person har kapaciteten til virkelig at vide, hvad de laver og har fuld kontrol over deres evner, at være i stand til at tilbageholde efter behov, ikke være reaktiv. Så en supersoldat er på mange måder en, der kan kontrollere, hvornår han ikke skal trykke på aftrækkeren.

Kort uddrag fra PEAK MIND af Amishi P. Jha. Copyright HarperOne, et aftryk fra HarperCollins Publishers, 2021.

Uden opmærksomhed ville du være helt til søs i verden. Du ville enten være tom, uvidende og ikke reagere på begivenheder, der sker omkring dig, eller du ville blive overvældet og lammet af den rene, usammenhængende masse af information, der overfalder dig. Læg dertil den ubarmhjertige strøm af tanker, der genereres af dit eget sind, og det hele ville være uarbejdsdygtigt.

For at studere, hvordan den menneskelige hjerne er opmærksom, bruger mit forskerhold en række teknikker – funktionel MR, elektrofysiologiske optagelser, adfærdsmæssige opgaver og mere. Vi bringer folk ind i laboratoriet og følger dem ud i deres verden - det vi kalder at gå "i marken." Vi har udført snesevis af store undersøgelser og publiceret adskillige peer-reviewede artikler i professionelle tidsskrifter om vores resultater. Vi har lært tre vigtige ting:

For det første er opmærksomhed magtfuld. Jeg omtaler det som "hjernens chef", fordi opmærksomhed styrer, hvordan informationsbehandling foregår i hjernen. Uanset hvad vi er opmærksomme på, forstærkes. Det føles lysere, højere, sprødere end alt andet. Det du fokuserer på bliver mest fremtrædende i din nuværende virkelighed: du mærker de tilsvarende følelser; du ser verden gennem den linse.

For det andet er opmærksomheden skrøbelig . Det kan hurtigt udtømmes under visse omstændigheder – omstændigheder, der desværre viser sig at være dem, der præger vores liv. Når vi oplever stress, trusler eller dårligt humør - de tre vigtigste ting, jeg kalder "kryptonit" for opmærksomhed - er denne værdifulde ressource drænet.

Og for det tredje kan opmærksomhed trænes . Det er muligt at ændre måden, vores opmærksomhedssystemer fungerer på. Dette er en kritisk ny opdagelse, ikke kun fordi vi mangler halvdelen af ​​vores liv, men fordi den halvdel, vi er her for, kan føles som en konstant kamp. Med træning kan vi dog styrke vores kapacitet til fuldt ud at opleve og nyde de øjeblikke, vi er i, til at begive os ud på nye eventyr og til at navigere i livets udfordringer mere effektivt.

***

Deltag i et Awakin Call med Amishi Jha denne lørdag! Flere detaljer og RSVP info her.