De Kunst Van Het Braak Liggen

Ik vermoed dat ons vermogen om de onbeantwoordbare vragen te stellen waarvan Hannah Arendt wist dat ze de hartslag van de beschaving vormen, nauw verbonden is met ons vermogen om te vertoeven in een bepaalde staat van zijn die verder reikt dan ons dwangmatige doen. Bertrand Russell noemde het"vruchtbare monotonie". Adam Phillips noemde het "vruchtbare eenzaamheid". Walt Whitman noemde het "lummelen". De boeddhistische traditie beschrijft het simpelweg als aanwezigheid. Hoe we het ook noemen, te midden van een cultuur die de existentiële leegte vult met sektarische productiviteit en een eindeloze stroom dopamine-rijke afleidingen, is het niets minder dan een tegenculturele daad van moed en verzet om dergelijke zijnstoestanden te verwezenlijken – toestanden waarin onze innerlijke stem hoorbaar wordt, de stem waarmee we het lied van ons leven zingen.

De Pakistaans-Britse psychoanalyticus Masud Khan (21 juli 1924–7 juni 1989) noemt deze manier van zijn ‘braak liggen’ en ontvouwt de psychologische tentakels ervan in een kort, helder en indringend essay dat is opgenomen in zijn bundel Hidden Selves uit 1983 ( openbare bibliotheek ).

Met het oog op de definitie van braakland in het woordenboek als ‘grond die goed is geploegd en geëgd, maar die een heel jaar of langer niet is bewerkt’, overweegt Khan zijn keuze voor een samengestelde formulering:

Met de metafoor van een actief werkwoord wil ik aangeven dat de stemming die ik probeer te bespreken er niet een is van inertie, lusteloze leegte of een ijdele stilte van de ziel; noch is het een vlucht voor geplaagde doelgerichtheid en pragmatisch handelen. Braakliggen is een overgangsstaat van ervaring, een zijnswijze die bestaat uit alerte stilte en ontvankelijk, wakker en flakkerend bewustzijn.

Gezien de vreemde tekortkoming van onze taal bij het beschrijven van "positieve, niet-conflictueuze stemmingen" – een taal met een enorm lexicon voor het overbrengen van spanning en wrijving – definieert Khan braakliggen niet als "een neurotische, conflictueuze of angstige toestand", maar als "een gezonde functie van het ego ten dienste van het individu", een van die "onhandelbare, stille toestanden die we associëren met het gezonde individu". Vanuit dit idee straalt een herinnering uit dat we oneindig complexe totaliteiten zijn, gevormd door een proces van langzame incubatie en geleidelijke wording , en dat de manier waarop we onze innerlijkheid besturen – hoe we die processen verzorgen terwijl ze ons vormen – elke uiterlijke expressie van ons leven vormgeeft. Khan schrijft:

Het vermogen om braak te liggen is een functie van het personalisatieproces van het individu. Dit personalisatieproces bereikt zijn bewuste heelheid in een langzame periode van groei, ontwikkeling en acculturatie, en de ware matrix ervan is een hiërarchie van relaties... Dit is een langdurig proces en wordt overschaduwd door vele trauma's – persoonlijke, familiale en sociale. Maar als alles goed gaat – en dat is vaker wel dan niet het geval – is datgene wat zich kristalliseert en differentieert tot de afzonderlijke status van volwassen zelf, een gepersonaliseerd individu met zijn eigen privacy, innerlijke realiteit en gevoel van verbondenheid met zijn sociale omgeving.

Khan wijst op de extreme verheerlijking van het individu in de westerse samenleving, met zijn militante focus op zelfhulp en zelfverbetering, en voegt toe:

In deze buitensporige ijver om het individu te redden en te troosten, hebben we misschien een aantal basisbehoeften van de mens over het hoofd gezien: die van een individu die privé, ongeïntegreerd en ongebruikt moet blijven.

Hij constateert dat we allemaal “vaak in vluchtige momenten” braak liggen — in onze momenten van uitstel tussen taken, in onze toestanden van luiheid en ons rusteloze gevoel dat we uit deze “goedaardige, lome, passieve stemming” moeten komen — en overweegt de beloningen van het ons overgeven aan deze toestand in plaats van ervan te vluchten:

Wat bereikt de braakliggende stemming ons? Het antwoord is een paradox: veel en niets. Het is een voedingsstof voor het ego en een voorbereidende staat. Het levert het energetische substraat voor de meeste van onze creatieve inspanningen, en daardoor maakt de ongeïntegreerde, psychische schijndood... die larve-achtige innerlijke ervaring mogelijk die ware psychische creativiteit onderscheidt van obsessieve productiviteit.

Braakliggen is, met andere woorden, het tegengif tegen de dodelijke valkuil van efficiëntie . Khan schetst de vijf kenmerken van de braakligging:

1. Een overgangs- en voorbijgaande stemming
2. Een niet-conflictueuze, niet-instinctieve en intellectueel onkritische staat
3. Een capaciteit van het ego
4. Een alerte, wakkere stemming – ongeïntegreerd, ontvankelijk en labiel
5. Een grotendeels non-verbale en beeldende staat, kinesthetisch in expressie

In de geschiedenis van de creatieve cultuur zijn veel grote en blijvende artistieke producties uit deze toestand voortgekomen – bewijs dat braak liggen geen vorm van luiheid is, maar “een overtuigend vermogen van een gevestigd, gedisciplineerd en gepersonaliseerd individu”. Een halve eeuw nadat Bertrand Russell waarschuwde dat“een generatie die geen verveling kan verdragen, een generatie zal zijn… waarin elke vitale impuls langzaam verwelkt, alsof het snijbloemen in een vaas waren”, schrijft Khan:

Braakliggend leven is vooral het bewijs dat een mens doelloos met zichzelf bezig kan zijn.

Maar hoewel braak liggen de antipode is van productiviteit, is het paradoxaal genoeg ook de antipode van vrije tijd. In een passage van buitengewone vooruitziendheid, gezien ons huidige tijdperk van eindeloze sociale media die elk moment van stilte vervangen door een reflexieve golf van on-demand entertainment, schrijft Khan:

Het is een vreemd en griezelig gevolg van de stedelijke beschaving en de impact van technologie op de menselijke ervaring dat vrije tijd een streven en een doel op zich is geworden. Het is geleidelijk aan een industrie, een beroep en een dwingende sociale behoefte geworden voor individuen in moderne samenlevingen. Iedereen streeft naar steeds meer vrije tijd en weet steeds minder wat ermee te doen. Vandaar de opkomst van een kolossale handel in het organiseren van de vrije tijd van mensen. Deze behoefte is misschien wel een van de meest absurde aspecten van ons huidige bestaan, en weerspiegelt het verval van enkele cruciale waardesystemen... in alle soorten en maten mensen. Het najagen van hectische vrije tijd... is misschien wel een van de meest verkwistende eigenschappen van de technische culturen. Het individu aan wie vrije tijd in enorme hoeveelheden is opgelegd en dat er weinig vermogen toe heeft, zoekt vervolgens naar afleidingen om dit vacuüm te vullen... Een groot deel van de nood en het psychische conflict dat we klinisch zien... is het gevolg van een verwrongen en onjuiste verwachting van de menselijke natuur en het bestaan. Het is de alomtegenwoordige misvatting van onze tijd dat al het leven leuk moet zijn en dat alle tijd beschikbaar moet zijn om daarvan te genieten. Het resultaat is apathie, ontevredenheid en pseudoneurose.

[…]

Een hunkering naar vrije tijd, en het daarmee gepaard gaande verlangen naar afleiding om de leegte van gegeven vrije tijd te vullen, is het resultaat van ons onvermogen om de rol en functie te begrijpen van de behoefte om braak te liggen in de menselijke psyche en persoonlijkheid… We hebben onszelf ijverig verkeerd geïnformeerd over de essentie van de menselijke natuur. We hebben de noodzaak om menselijke armoede en ellende te verlichten verward met de eis dat al het leven leuk en spannend moet zijn. De entertainmentmedia van moderne culturen hebben deze vrijetijdsleegte verder uitgebuit voor commercieel gewin en burgers overspoeld met kant-en-klare, schakelbare afleidingen, zodat geen enkel besef van de noodzaak om persoonlijke middelen te ontwikkelen om met braakliggende situaties om te gaan, zich kan verwezenlijken als een privé-ervaring.

Het gevolg, waarschuwt Khan, is dat we een narcistische persoonlijkheidsstijl hebben ontwikkeld – een stijl die talloze uiterlijke eisen aan de wereld stelt met “weinig begrip van de noodzaak van de verantwoordelijkheid voor een innerlijke relatie met zichzelf”. Door deze verdraaiing van de ziel zijn we aangekomen bij onze kernproblemen in het bestaan ​​– eenzaamheid, ellende, verdriet, vervreemding – “zonder enig idee van inzicht in de primaire menselijke verantwoordelijkheid van de persoon om zich in te zetten voor zichzelf en zichzelf te voeden”. Door braak te liggen beginnen we onszelf te voeden, beginnen we verantwoordelijkheid te nemen voor onszelf als voorbijgaande wonderen van levendigheid en creatieve instrumenten van het lot.

Voeg hier May Sarton's prachtige gedicht over de relatie tussen eenzaamheid, aanwezigheid en liefde aan toe, en Hermann Hesse over eenzaamheid en hoe je je bestemming kunt vinden . Daarna kun je terugblikken op twee eeuwen aan titanische geesten, van Kierkegaard tot Sontag, over de spirituele en creatieve beloningen van verveling .