Com Fer De l'estrès El Teu Amic

Tinc una confessió per fer. Però abans, vull que em confessis una mica. L'any passat, vull que aixequis la mà si has experimentat relativament poc estrès. Algú?

Què tal una quantitat moderada d'estrès?

Qui ha patit molt d'estrès? Sí. Jo també.

Però aquesta no és la meva confessió. La meva confessió és aquesta: sóc psicòloga de la salut, i la meva missió és ajudar a la gent a ser més feliç i sana. Però em temo que alguna cosa que he estat ensenyant durant els últims 10 anys està fent més mal que bé, i té a veure amb l'estrès. Fa anys que dic a la gent que l'estrès et fa malalt. Augmenta el risc de tot, des del refredat comú fins a les malalties cardiovasculars. Bàsicament, he convertit l'estrès en l'enemic. Però he canviat d'opinió sobre l'estrès, i avui vull canviar la teva.

Permeteu-me començar amb l'estudi que em va fer repensar tot el meu enfocament a l'estrès. Aquest estudi va fer un seguiment de 30.000 adults als Estats Units durant vuit anys i van començar preguntant a la gent: "Quant d'estrès has experimentat durant l'últim any?" També van preguntar: "Creus que l'estrès és perjudicial per a la teva salut?" I després van utilitzar registres públics de mort per esbrinar qui va morir.

(Rialles)

D'acord. Algunes males notícies primer. Les persones que van experimentar molt estrès l'any anterior tenien un 43% més de risc de morir. Però això només era cert per a les persones que també creien que l'estrès és perjudicial per a la salut.

(Rialles)

nota a peu de pàgina
nota a peu de pàgina
Les persones que patien molt d'estrès però que no veien l'estrès com a nociu no tenien més probabilitats de morir. De fet, tenien el menor risc de morir de qualsevol persona de l'estudi, incloses les persones que tenien relativament poc estrès.

Ara, els investigadors van estimar que durant els vuit anys que van seguir les morts, 182.000 nord-americans van morir prematurament, no per estrès, sinó per la creença que l'estrès és dolent per a vostè.

(Rialles)

És a dir, més de 20.000 morts a l'any. Ara, si aquesta estimació és correcta, això faria creure que l'estrès és dolent per a vostè la 15a causa de mort més gran als Estats Units l'any passat, matant més persones que el càncer de pell, el VIH/sida i l'homicidi.

(Rialles)

Podeu veure per què aquest estudi em va espantar. Aquí he estat gastant tanta energia dient a la gent que l'estrès és dolent per a la teva salut.

Així que aquest estudi em va fer preguntar-me: canviar la manera de pensar sobre l'estrès et pot fer més saludable? I aquí la ciència diu que sí. Quan canvieu d'opinió sobre l'estrès, podeu canviar la resposta del vostre cos a l'estrès.

Ara, per explicar-vos com funciona això, vull que tots feu veure que sou participants en un estudi dissenyat per estressar-vos. S'anomena prova d'estrès social. Entres al laboratori i et diuen que has de fer un discurs improvisat de cinc minuts sobre les teves debilitats personals davant un grup d'avaluadors experts asseguts davant teu, i per assegurar-te que sentis la pressió, hi ha llums brillants i una càmera a la teva cara, com aquesta.

(Rialles)

I els avaluadors han estat entrenats per donar-vos comentaris desanimadors i no verbals, com aquest.

(Expira)

(Rialles)

Ara que estàs prou desmoralitzat, és hora de la segona part: una prova de matemàtiques. I sense que tu ho saps, l'experimentador ha estat entrenat per assetjar-te durant això. Ara ho farem tots junts. Serà divertit. Per mi.

D'acord.

(Rialles)

Vull que tots compteu enrere des del 996 en increments de set. Ho faràs en veu alta, tan ràpid com puguis, començant pel 996. Va!

(Recompte de públic)

Anar més ràpid. Més ràpid si us plau. Vas massa lent.

(Recompte de públic)

Atureu-vos. Atura, atura, atura. Aquell paio es va equivocar. Haurem de començar de nou.

(Rialles)

No ets gaire bo en això, oi? D'acord, doncs enteneu la idea. Si estiguéssiu realment en aquest estudi, probablement estaria una mica estressat. Pot ser que el teu cor batega fort, que respires més ràpid, potser que suor. I normalment, interpretem aquests canvis físics com a ansietat o signes que no estem suportant molt bé la pressió.

Però, què passaria si els veiessis com a signes que el teu cos estava energitzat, t'estava preparant per afrontar aquest repte? Això és exactament el que se'ls va dir als participants en un estudi realitzat a la Universitat de Harvard. Abans de passar per la prova d'estrès social, se'ls va ensenyar a repensar la seva resposta a l'estrès com a útil. Aquest cor que batega t'està preparant per a l'acció. Si respires més ràpid, no hi ha cap problema. Està rebent més oxigen al teu cervell. I els participants que van aprendre a veure la resposta a l'estrès com a útil per al seu rendiment, bé, estaven menys estressats, menys ansiosos, més segurs, però el descobriment més fascinant per a mi va ser com va canviar la seva resposta a l'estrès físic.

Ara, en una resposta d'estrès típica, la freqüència cardíaca augmenta i els vasos sanguinis es contrauen així. I aquesta és una de les raons per les quals l'estrès crònic s'associa de vegades amb malalties cardiovasculars. No és realment saludable estar en aquest estat tot el temps. Però a l'estudi, quan els participants van considerar útil la seva resposta a l'estrès, els seus vasos sanguinis es van mantenir relaxats així. El cor encara bategava, però aquest és un perfil cardiovascular molt més saludable. De fet, s'assembla molt al que passa en els moments d'alegria i valentia. Durant una vida d'experiències estressants, aquest canvi biològic podria ser la diferència entre un atac de cor induït per l'estrès als 50 anys i viure fins als 90. I això és realment el que revela la nova ciència de l'estrès, que la manera de pensar sobre l'estrès és important.

Així que el meu objectiu com a psicòloga de la salut ha canviat. Ja no vull desfer-me del teu estrès. Vull fer-te millor davant l'estrès. I només hem fet una petita intervenció. Si vau aixecar la mà i diguéssiu que heu tingut molt d'estrès durant l'últim any, podríem haver salvat la vostra vida, perquè tant de bo la propera vegada que us batega el cor per l'estrès, recordareu aquesta xerrada i pensareu per a vosaltres mateixos, aquest és el meu cos que m'ajuda a assolir aquest repte. I quan veus l'estrès d'aquesta manera, el teu cos et creu i la teva resposta a l'estrès es torna més saludable.

Ara he dit que tinc més d'una dècada d'estrès demonitzador per redimir-me, així que farem una intervenció més. Vull parlar-vos d'un dels aspectes menys apreciats de la resposta a l'estrès, i la idea és aquesta: l'estrès et fa social.

Per entendre aquest costat de l'estrès, hem de parlar d'una hormona, l'oxitocina, i sé que l'oxitocina ja ha tingut tanta publicitat com una hormona. Fins i tot té el seu sobrenom bonic, l'hormona de les abraçades, perquè s'allibera quan abraces algú. Però això és una part molt petita del que està implicada l'oxitocina.

L'oxitocina és una neurohormona. Afina els instints socials del teu cervell. Et prepara per fer coses que enforteixin les relacions properes. L'oxitocina et fa desitjar el contacte físic amb els teus amics i familiars. Augmenta la teva empatia. Fins i tot et fa més disposat a ajudar i donar suport a les persones que t'importen. Algunes persones fins i tot han suggerit que hauríem de bufar oxitocina... per ser més compassius i solidaris. Però això és el que la majoria de la gent no entén sobre l'oxitocina. És una hormona de l'estrès. La seva glàndula pituïtària bombeja aquestes coses com a part de la resposta a l'estrès. Forma part de la teva resposta a l'estrès tant com l'adrenalina que fa bategar el teu cor. I quan s'allibera l'oxitocina en la resposta a l'estrès, t'està motivant a buscar suport. La teva resposta a l'estrès biològic t'està animant a dir a algú com et sents, en lloc d'embotellar-ho. La vostra resposta a l'estrès vol assegurar-vos que noteu quan algú més a la vostra vida està lluitant perquè us pugueu recolzar mútuament. Quan la vida és difícil, la teva resposta a l'estrès vol que estiguis envoltat de persones que es preocupen per tu.

D'acord, doncs, com et farà més saludable conèixer aquest costat de l'estrès? Bé, l'oxitocina no només actua sobre el teu cervell. També actua sobre el teu cos, i una de les seves funcions principals en el teu cos és protegir el teu sistema cardiovascular dels efectes de l'estrès. És un antiinflamatori natural. També ajuda els vasos sanguinis a mantenir-se relaxats durant l'estrès. Però el meu efecte preferit sobre el cos és en realitat el cor. El teu cor té receptors per a aquesta hormona i l'oxitocina ajuda a les cèl·lules del cor a regenerar-se i a curar-se de qualsevol dany induït per l'estrès. Aquesta hormona de l'estrès enforteix el cor.

I el millor és que tots aquests beneficis físics de l'oxitocina es milloren pel contacte social i el suport social. Així, quan us acosteu als altres sota estrès, ja sigui per buscar suport o per ajudar algú altre, allibereu més d'aquesta hormona, la vostra resposta a l'estrès es torna més saludable i, de fet, us recupereu més ràpidament de l'estrès. Em sembla sorprenent que la vostra resposta a l'estrès tingui un mecanisme integrat per a la resiliència a l'estrès i aquest mecanisme és la connexió humana.

Vull acabar parlant-vos d'un estudi més. I escolteu, perquè aquest estudi també podria salvar una vida. Aquest estudi va fer un seguiment d'uns 1.000 adults als Estats Units, amb edats compreses entre els 34 i els 93 anys, i van començar l'estudi preguntant-se: "Quant d'estrès has experimentat durant l'últim any?" També van preguntar: "Quant de temps has dedicat ajudant amics, veïns, gent de la teva comunitat?" I després van utilitzar registres públics durant els següents cinc anys per esbrinar qui va morir.

D'acord, primer les males notícies: per a cada experiència vital estressant important, com ara dificultats financeres o crisi familiar, això augmentava el risc de morir en un 30 per cent. Però, i espero que ja espereu un "però", però això no va ser cert per a tothom. Les persones que van passar temps cuidant els altres no van mostrar absolutament cap augment relacionat amb l'estrès en la mort. Zero. Cuidar va crear resiliència.

I així veiem una vegada més que els efectes nocius de l'estrès sobre la vostra salut no són inevitables. Com penses i com actues pot transformar la teva experiència d'estrès. Quan trieu veure la vostra resposta a l'estrès com a útil, creeu la biologia del coratge. I quan trieu connectar amb altres persones sota estrès, podeu crear resiliència. Ara no necessàriament demanaria experiències més estressants a la meva vida, però aquesta ciència m'ha donat una nova apreciació de l'estrès. L'estrès ens dóna accés al nostre cor. El cor compassiu que troba alegria i sentit en connectar-se amb els altres, i sí, el teu cor físic que batega, treballant tan dur per donar-te força i energia. I quan trieu veure l'estrès d'aquesta manera, no només esteu millorant amb l'estrès, en realitat esteu fent una declaració força profunda. Estàs dient que pots confiar en tu mateix per afrontar els reptes de la vida. I estàs recordant que no t'has d'enfrontar sol.

Gràcies.

(Aplaudiments)

Chris Anderson: Això és una mica sorprenent, el que ens estàs dient. Em sembla increïble que una creença sobre l'estrès pugui fer una gran diferència en l'esperança de vida d'algú. Com s'estendria això als consells, com ara, si algú està triant un estil de vida entre, per exemple, una feina estressant i una feina no estressant, importa el camí que vagi? És igualment prudent apostar per la feina estressant sempre que creguis que pots gestionar-ho, d'alguna manera?

KM: Sí, i una cosa que sabem amb certesa és que perseguir el significat és millor per a la teva salut que intentar evitar molèsties. I, per tant, diria que aquesta és realment la millor manera de prendre decisions, és buscar allò que crea sentit a la teva vida i després confiar en tu mateix per gestionar l'estrès que segueix.

CA: Moltes gràcies, Kelly. Està molt bé.