So Machen Sie Stress Zu Ihrem Freund

Ich muss etwas beichten. Aber zuerst möchte ich, dass ihr mir etwas beichtet. Wenn ihr im letzten Jahr relativ wenig Stress hattet, bittet mich einfach, die Hand zu heben. Jemand?

Wie wäre es mit einer moderaten Menge Stress?

Wer hat schon viel Stress erlebt? Ja. Ich auch.

Aber das ist nicht mein Geständnis. Mein Geständnis ist folgendes: Ich bin Gesundheitspsychologin und meine Mission ist es, Menschen zu mehr Glück und Gesundheit zu verhelfen. Doch ich fürchte, dass etwas, das ich seit zehn Jahren lehre, mehr schadet als nützt: Stress. Jahrelang habe ich den Leuten erzählt, Stress mache krank. Er erhöhe das Risiko für alles Mögliche, von der Erkältung bis hin zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Im Grunde habe ich Stress zum Feind gemacht. Doch ich habe meine Meinung über Stress geändert, und heute möchte ich Ihre ändern.

Beginnen wir mit der Studie, die mich dazu brachte, meine Einstellung zum Thema Stress zu überdenken. Acht Jahre lang wurden 30.000 Erwachsene in den USA beobachtet. Zunächst wurde gefragt: „Wie viel Stress hatten Sie im letzten Jahr?“ Außerdem wurde gefragt: „Glauben Sie, dass Stress gesundheitsschädlich ist?“ Anschließend wurden die Todesopfer anhand öffentlicher Sterberegister ermittelt.

(Lachen)

Okay. Zuerst die schlechte Nachricht: Menschen, die im vergangenen Jahr viel Stress hatten, hatten ein um 43 Prozent erhöhtes Sterberisiko. Das galt allerdings nur für diejenigen, die auch glaubten, dass Stress gesundheitsschädlich ist.

(Lachen)

Fußnote
Fußnote
Menschen, die viel Stress erlebten, diesen aber nicht als schädlich empfanden, hatten kein höheres Sterberisiko. Sie hatten sogar das geringste Sterberisiko aller Studienteilnehmer, auch derjenigen, die relativ wenig Stress hatten.

Nun schätzten die Forscher, dass in den acht Jahren, in denen sie die Todesfälle verfolgten, 182.000 Amerikaner vorzeitig starben, und zwar nicht aufgrund von Stress, sondern aufgrund der Überzeugung, Stress sei ungesund.

(Lachen)

Das sind über 20.000 Todesfälle pro Jahr. Stimmt diese Schätzung, wäre der Glaube, dass Stress schädlich ist, im vergangenen Jahr die 15. häufigste Todesursache in den USA und forderte mehr Todesopfer als Hautkrebs, HIV/AIDS und Mord.

(Lachen)

Sie verstehen, warum mich diese Studie so ausflippen ließ. Ich habe so viel Energie darauf verwendet, den Leuten zu erzählen, dass Stress schlecht für die Gesundheit ist.

Diese Studie brachte mich zum Nachdenken: Kann eine veränderte Einstellung zum Thema Stress zu mehr Gesundheit führen? Und die Wissenschaft sagt: Ja. Wenn Sie Ihre Einstellung zum Thema Stress ändern, können Sie auch die Reaktion Ihres Körpers darauf verändern.

Um zu erklären, wie das funktioniert, stellen Sie sich vor, Sie nehmen an einer Studie teil, die Sie stressen soll. Sie heißt sozialer Stresstest. Sie kommen ins Labor und müssen vor einem Expertengremium, das Ihnen gegenübersitzt, eine fünfminütige Rede über Ihre persönlichen Schwächen halten. Um sicherzustellen, dass Sie den Druck spüren, sind Sie mit hellem Licht und einer Kamera im Gesicht unterwegs, so ähnlich wie hier.

(Lachen)

Und die Prüfer wurden darauf trainiert, Ihnen entmutigendes, nonverbales Feedback wie dieses zu geben.

(Atmet aus)

(Lachen)

Jetzt, wo du ausreichend demoralisiert bist, ist es Zeit für Teil zwei: einen Mathetest. Und ohne dein Wissen wurde der Versuchsleiter darauf trainiert, dich dabei zu schikanieren. Jetzt machen wir das alle zusammen. Es wird lustig. Mir jedenfalls.

Okay.

(Lachen)

Ich möchte, dass ihr alle von 996 in Siebenerschritten rückwärts zählt. Ihr macht das laut und so schnell ihr könnt, beginnend bei 996. Los!

(Zuschauerzählung)

Mach schneller. Schneller bitte. Du bist zu langsam.

(Zuschauerzählung)

Halt. Halt, halt, halt. Der Typ hat einen Fehler gemacht. Wir müssen wieder von vorne anfangen.

(Lachen)

Du bist nicht besonders gut darin, oder? Okay, du verstehst schon. Wenn du tatsächlich an dieser Studie teilgenommen hättest, wärst du wahrscheinlich etwas gestresst. Dein Herz rast, du atmest schneller und fällst vielleicht ins Schwitzen. Und normalerweise interpretieren wir diese körperlichen Veränderungen als Angst oder als Zeichen dafür, dass wir mit dem Druck nicht gut zurechtkommen.

Was aber wäre, wenn Sie diese Stressreaktionen als Zeichen dafür betrachten würden, dass Ihr Körper voller Energie ist und Sie auf die Herausforderung vorbereitet? Genau das wurde den Teilnehmern einer Studie der Harvard University beigebracht. Vor dem sozialen Stresstest wurde ihnen beigebracht, ihre Stressreaktion als hilfreich zu betrachten. Herzklopfen bereitet Sie auf eine Aktion vor. Wenn Sie schneller atmen, ist das kein Problem. Ihr Gehirn wird dann mit mehr Sauerstoff versorgt. Und Teilnehmer, die gelernt haben, ihre Stressreaktion als leistungsfördernd zu betrachten, waren weniger gestresst, weniger ängstlich und selbstbewusster. Die faszinierendste Erkenntnis für mich war jedoch, wie sich ihre körperliche Stressreaktion veränderte.

Bei einer typischen Stressreaktion steigt Ihre Herzfrequenz und Ihre Blutgefäße verengen sich. Dies ist einer der Gründe, warum chronischer Stress manchmal mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht wird. Es ist nicht wirklich gesund, ständig in diesem Zustand zu sein. In der Studie blieben die Blutgefäße der Teilnehmer jedoch entspannt, als diese ihre Stressreaktion als hilfreich empfanden. Ihr Herz raste zwar noch, aber dies ist ein viel gesünderes Herz-Kreislauf-Profil. Es ähnelt tatsächlich sehr dem, was in Momenten der Freude und des Mutes passiert. Im Laufe eines Lebens voller Stresserfahrungen kann diese eine biologische Veränderung den Unterschied zwischen einem stressbedingten Herzinfarkt mit 50 und einem Leben bis weit in die 90er ausmachen. Und genau das zeigt die neue Stressforschung: Es kommt darauf an, wie man über Stress denkt.

Mein Ziel als Gesundheitspsychologin hat sich also geändert. Ich möchte Sie nicht länger von Stress befreien. Ich möchte Ihnen helfen, besser mit Stress umzugehen. Und wir haben gerade eine kleine Intervention durchgeführt. Wenn Sie die Hand gehoben und gesagt hätten, dass Sie im letzten Jahr viel Stress hatten, hätten wir Ihr Leben retten können. Denn wenn Ihr Herz das nächste Mal vor Stress rast, werden Sie sich hoffentlich an dieses Gespräch erinnern und denken: „Mein Körper hilft mir, diese Herausforderung zu meistern.“ Und wenn Sie Stress so betrachten, glaubt Ihnen Ihr Körper, und Ihre Stressreaktion wird gesünder.

Ich sagte ja, ich muss mich von über einem Jahrzehnt der Verteufelung von Stress befreien. Deshalb wollen wir noch einmal eingreifen. Ich möchte Ihnen von einem der am wenigsten gewürdigten Aspekte der Stressreaktion erzählen. Die Idee dahinter ist: Stress macht gesellig.

Um diese Seite von Stress zu verstehen, müssen wir über das Hormon Oxytocin sprechen. Ich weiß, dass Oxytocin bereits so viel Aufmerksamkeit bekommen hat, wie ein Hormon nur bekommen kann. Es hat sogar einen eigenen niedlichen Spitznamen: das Kuschelhormon, weil es ausgeschüttet wird, wenn man jemanden umarmt. Aber das ist nur ein sehr kleiner Teil dessen, woran Oxytocin beteiligt ist.

Oxytocin ist ein Neurohormon. Es verfeinert die sozialen Instinkte Ihres Gehirns. Es bereitet Sie darauf vor, Dinge zu tun, die enge Beziehungen stärken. Oxytocin weckt in Ihnen das Verlangen nach Körperkontakt mit Freunden und Familie. Es steigert Ihr Einfühlungsvermögen. Es macht Sie sogar eher bereit, den Menschen, die Ihnen wichtig sind, zu helfen und sie zu unterstützen. Manche Leute haben sogar vorgeschlagen, wir sollten Oxytocin schnupfen ... um mitfühlender und fürsorglicher zu werden. Aber die meisten Menschen verstehen Folgendes nicht über Oxytocin: Es ist ein Stresshormon. Ihre Hypophyse schüttet es als Teil der Stressreaktion aus. Es ist genauso Teil Ihrer Stressreaktion wie das Adrenalin, das Ihr Herz zum Rasen bringt. Und wenn Oxytocin als Stressreaktion freigesetzt wird, motiviert es Sie, sich Unterstützung zu suchen. Ihre biologische Stressreaktion drängt Sie dazu, jemandem zu sagen, wie Sie sich fühlen, anstatt es in sich hineinzufressen. Ihre Stressreaktion möchte sicherstellen, dass Sie bemerken, wenn jemand in Ihrem Leben Probleme hat, damit Sie sich gegenseitig unterstützen können. Wenn das Leben schwierig ist, möchte Ihre Stressreaktion, dass Sie von Menschen umgeben sind, die sich um Sie kümmern.

Okay, wie kann das Wissen über diese Seite von Stress Ihre Gesundheit verbessern? Oxytocin wirkt nicht nur auf Ihr Gehirn, sondern auch auf Ihren Körper. Eine seiner Hauptaufgaben ist es, Ihr Herz-Kreislauf-System vor Stress zu schützen. Es wirkt entzündungshemmend und hilft Ihren Blutgefäßen, bei Stress entspannt zu bleiben. Meine Lieblingswirkung auf den Körper ist jedoch die auf das Herz. Ihr Herz hat Rezeptoren für dieses Hormon, und Oxytocin hilft den Herzzellen, sich zu regenerieren und stressbedingte Schäden zu heilen. Dieses Stresshormon stärkt Ihr Herz.

Und das Tolle daran ist, dass all diese körperlichen Vorteile von Oxytocin durch soziale Kontakte und soziale Unterstützung verstärkt werden. Wenn Sie sich also an andere wenden, die unter Stress leiden, sei es um Unterstützung zu suchen oder jemandem zu helfen, schütten Sie mehr von diesem Hormon aus, Ihre Stressreaktion wird gesünder und Sie erholen sich tatsächlich schneller vom Stress. Ich finde es erstaunlich, dass Ihre Stressreaktion einen eingebauten Mechanismus zur Stressresistenz hat, und dieser Mechanismus ist die menschliche Verbindung.

Zum Abschluss möchte ich Ihnen noch von einer Studie erzählen. Und hören Sie zu, denn auch diese Studie könnte Leben retten. An dieser Studie nahmen rund 1.000 Erwachsene in den USA im Alter zwischen 34 und 93 Jahren teil. Zu Beginn der Studie wurde gefragt: „Wie viel Stress hatten Sie im letzten Jahr?“ Außerdem wurde gefragt: „Wie viel Zeit haben Sie damit verbracht, Freunden, Nachbarn und Menschen in Ihrer Gemeinde zu helfen?“ Anschließend wurden öffentliche Aufzeichnungen der folgenden fünf Jahre ausgewertet, um herauszufinden, wer gestorben war.

Okay, die schlechte Nachricht zuerst: Jedes größere Stresserlebnis, wie finanzielle Schwierigkeiten oder eine familiäre Krise, erhöhte das Sterberisiko um 30 Prozent. Aber – und ich hoffe, Sie erwarten jetzt ein „Aber“ – das galt nicht für alle. Menschen, die sich um andere kümmerten, zeigten absolut keine stressbedingte erhöhte Sterberate. Null. Fürsorge stärkte die Widerstandsfähigkeit.

Und so sehen wir einmal mehr, dass die schädlichen Auswirkungen von Stress auf die Gesundheit nicht unvermeidlich sind. Wie Sie denken und handeln, kann Ihr Stresserleben verändern. Wenn Sie Ihre Stressreaktion als hilfreich betrachten, entwickeln Sie Mut. Und wenn Sie sich entscheiden, sich unter Stress mit anderen auszutauschen, können Sie Resilienz entwickeln. Ich würde mir nicht unbedingt mehr Stress in meinem Leben wünschen, aber diese wissenschaftlichen Erkenntnisse haben mir eine ganz neue Wertschätzung von Stress gegeben. Stress öffnet uns den Zugang zu unserem Herzen. Zu dem mitfühlenden Herzen, das Freude und Sinn im Umgang mit anderen findet, und ja, zu Ihrem klopfenden Herzen, das so hart arbeitet, um Ihnen Kraft und Energie zu geben. Und wenn Sie sich entscheiden, Stress so zu betrachten, werden Sie nicht nur besser mit Stress umgehen, sondern Sie geben damit auch eine tiefgreifende Erklärung ab. Sie sagen, dass Sie sich selbst vertrauen können, die Herausforderungen des Lebens zu meistern. Und Sie erinnern sich daran, dass Sie ihnen nicht allein begegnen müssen.

Danke schön.

(Beifall)

Chris Anderson: Was Sie uns da erzählen, ist wirklich erstaunlich. Ich finde es erstaunlich, dass die eigene Überzeugung von Stress die Lebenserwartung so stark beeinflussen kann. Wie lässt sich das auf Ratschläge übertragen? Wenn jemand beispielsweise zwischen einem stressigen und einem stressfreien Job wählen muss, spielt es dann eine Rolle, welchen er wählt? Ist es genauso klug, sich für den stressigen Job zu entscheiden, solange man glaubt, damit einigermaßen umgehen zu können?

KM: Ja, und eines wissen wir mit Sicherheit: Sinnsuche ist gesünder als der Versuch, Unbehagen zu vermeiden. Daher würde ich sagen, das ist wirklich der beste Weg, Entscheidungen zu treffen: dem Sinn im Leben nachzugehen und sich dann selbst zu vertrauen, mit dem daraus resultierenden Stress umzugehen.

CA: Vielen Dank, Kelly. Es ist wirklich cool.