Hur Man gör Stress Till Din vän

Jag har en bekännelse att göra. Men först vill jag att du gör en liten bekännelse för mig. Under det senaste året vill jag att du bara räcker upp handen om du har upplevt relativt lite stress. Någon?

Vad sägs om en måttlig mängd stress?

Vem har upplevt mycket stress? Ja. Jag också.

Men det är inte min bekännelse. Min bekännelse är denna: Jag är hälsopsykolog, och mitt uppdrag är att hjälpa människor att bli lyckligare och friskare. Men jag är rädd att något jag har lärt ut de senaste 10 åren gör mer skada än nytta, och det har med stress att göra. I flera år har jag berättat för folk att stress gör dig sjuk. Det ökar risken för allt från förkylning till hjärt- och kärlsjukdomar. I grund och botten har jag förvandlat stress till fienden. Men jag har ändrat mig om stress, och idag vill jag ändra din.

Låt mig börja med studien som fick mig att tänka om hela mitt förhållningssätt till stress. Denna studie spårade 30 000 vuxna i USA under åtta år, och de började med att fråga folk, "Hur mycket stress har du upplevt det senaste året?" De frågade också: "Tror du att stress är skadligt för din hälsa?" Och sedan använde de offentliga dödsregister för att ta reda på vem som dog.

(Skratt)

Okej. Några dåliga nyheter först. Människor som upplevde mycket stress under det föregående året hade en 43 procents ökad risk att dö. Men det gällde bara för de människor som också trodde att stress är skadligt för din hälsa.

(Skratt)

fotnot
fotnot
Människor som upplevde mycket stress men inte såg stress som skadligt hade inte större risk att dö. Faktum är att de hade den lägsta risken att dö av någon i studien, inklusive personer som hade relativt lite stress.

Nu uppskattade forskarna att under de åtta åren de spårade dödsfall dog 182 000 amerikaner i förtid, inte av stress, utan av tron ​​att stress är dåligt för dig.

(Skratt)

Det är över 20 000 dödsfall per år. Nu, om den uppskattningen är korrekt, skulle det göra att tro att stress är dåligt för dig till den 15:e största dödsorsaken i USA förra året, och dödade fler människor än hudcancer, HIV/AIDS och mord.

(Skratt)

Du kan se varför den här studien skrämde mig. Här har jag lagt så mycket energi på att berätta för människor att stress är dåligt för din hälsa.

Så den här studien fick mig att undra: Kan förändring av hur du tänker om stress göra dig friskare? Och här säger vetenskapen ja. När du ändrar dig om stress kan du ändra din kropps reaktion på stress.

Nu för att förklara hur det här fungerar vill jag att ni alla ska låtsas att ni är deltagare i en studie som är utformad för att stressa er. Det kallas det sociala stresstestet. Du kommer in i laboratoriet och du får höra att du måste hålla ett fem minuters improviserat tal om dina personliga svagheter för en panel av expertbedömare som sitter precis framför dig, och för att se till att du känner trycket finns det starka ljus och en kamera i ansiktet, ungefär så här.

(Skratt)

Och utvärderarna har utbildats för att ge dig avskräckande, icke-verbal feedback, så här.

(Andas ut)

(Skratt)

Nu när du är tillräckligt demoraliserad, dags för del två: ett matteprov. Och utan att du vet det har experimentatorn tränats i att trakassera dig under det. Nu ska vi alla göra det här tillsammans. Det ska bli kul. För mig.

Okej.

(Skratt)

Jag vill att ni alla ska räkna bakåt från 996 i steg om sju. Du kommer att göra detta högt, så snabbt du kan, med början på 996. Gå!

(Publikräkning)

Gå snabbare. Snabbare tack. Du går för långsamt.

(Publikräkning)

Stopp. Stopp, stopp, stopp. Den killen gjorde ett misstag. Vi måste börja om från början.

(Skratt)

Du är väl inte så bra på det här? Okej, så du förstår idén. Om du faktiskt var med i den här studien skulle du förmodligen vara lite stressad. Ditt hjärta kanske bultar, du kanske andas snabbare, kanske svettas. Och normalt tolkar vi dessa fysiska förändringar som ångest eller tecken på att vi inte klarar pressen särskilt bra.

Men tänk om du istället såg dem som tecken på att din kropp var energisk, förberedde dig för att möta denna utmaning? Nu är det precis vad deltagarna fick höra i en studie som genomfördes vid Harvard University. Innan de gick igenom det sociala stresstestet fick de lära sig att ompröva sin stressrespons som hjälpsam. Det bultande hjärtat förbereder dig för handling. Om du andas snabbare är det inga problem. Det får mer syre till din hjärna. Och deltagare som lärde sig att se stressreaktionen som hjälpsam för deras prestation, ja, de var mindre stressade, mindre oroliga, mer självsäkra, men det mest fascinerande fyndet för mig var hur deras fysiska stressreaktion förändrades.

Nu, i en typisk stressreaktion, går din puls upp och dina blodkärl drar ihop sig så här. Och detta är en av anledningarna till att kronisk stress ibland förknippas med hjärt-kärlsjukdomar. Det är inte riktigt hälsosamt att vara i det här tillståndet hela tiden. Men i studien, när deltagarna såg sin stressrespons som hjälpsam, förblev deras blodkärl avslappnade så här. Deras hjärta bultade fortfarande, men detta är en mycket hälsosammare kardiovaskulär profil. Det ser faktiskt mycket ut som det som händer i stunder av glädje och mod. Under en livstid av stressiga upplevelser kan denna enda biologiska förändring vara skillnaden mellan en stressinducerad hjärtinfarkt vid 50 års ålder och att leva långt upp i 90-årsåldern. Och detta är verkligen vad den nya vetenskapen om stress avslöjar, att hur du tänker om stress spelar roll.

Så mitt mål som hälsopsykolog har förändrats. Jag vill inte längre bli av med din stress. Jag vill göra dig bättre på stress. Och vi gjorde bara ett litet ingripande. Om du räckte upp handen och sa att du hade haft mycket stress under det senaste året, hade vi kunnat rädda ditt liv, för nästa gång ditt hjärta bultar av stress, kommer du förhoppningsvis att minnas det här samtalet och du kommer att tänka för dig själv, det här är min kropp som hjälper mig att ta mig an denna utmaning. Och när du ser på stress på det sättet, tror din kropp dig, och din stressreaktion blir hälsosammare.

Nu sa jag att jag har över ett decennium av demoniserad stress att lösa mig från, så vi kommer att göra ytterligare en intervention. Jag vill berätta om en av de mest underskattade aspekterna av stressreaktionen, och tanken är denna: Stress gör dig social.

För att förstå den här sidan av stress måste vi prata om ett hormon, oxytocin, och jag vet att oxytocin redan har fått så mycket hype som ett hormon kan få. Den har till och med sitt eget söta smeknamn, myshormonet, eftersom det släpps när man kramar någon. Men detta är en väldigt liten del av vad oxytocin är inblandat i.

Oxytocin är ett neurohormon. Det finjusterar din hjärnas sociala instinkter. Det gynnar dig att göra saker som stärker nära relationer. Oxytocin får dig att längta efter fysisk kontakt med dina vänner och familj. Det förstärker din empati. Det gör dig till och med mer villig att hjälpa och stödja de människor du bryr dig om. Vissa människor har till och med föreslagit att vi borde frusta oxytocin... för att bli mer medkännande och omtänksamma. Men här är vad de flesta människor inte förstår om oxytocin. Det är ett stresshormon. Din hypofys pumpar ut det här som en del av stressreaktionen. Det är lika mycket en del av din stressreaktion som adrenalinet som får ditt hjärta att bulta. Och när oxytocin frisätts i stressreaktionen, motiverar det dig att söka stöd. Din biologiska stressreaktion uppmanar dig att berätta för någon hur du känner, istället för att flaska upp det. Din stressreaktion vill se till att du märker när någon annan i ditt liv kämpar så att ni kan stötta varandra. När livet är svårt vill din stressreaktion att du ska vara omgiven av människor som bryr sig om dig.

Okej, så hur kommer att känna till denna sida av stress göra dig friskare? Tja, oxytocin verkar inte bara på din hjärna. Det verkar också på din kropp, och en av dess huvudroller i din kropp är att skydda ditt kardiovaskulära system från effekterna av stress. Det är ett naturligt antiinflammatoriskt medel. Det hjälper också dina blodkärl att hålla sig avslappnade under stress. Men min favoriteffekt på kroppen är faktiskt på hjärtat. Ditt hjärta har receptorer för detta hormon, och oxytocin hjälper hjärtceller att regenerera och läka från stressinducerade skador. Detta stresshormon stärker ditt hjärta.

Och det coola är att alla dessa fysiska fördelar med oxytocin förstärks av social kontakt och socialt stöd. Så när du når ut till andra under stress, antingen för att söka stöd eller för att hjälpa någon annan, frigör du mer av detta hormon, din stressreaktion blir hälsosammare och du återhämtar dig faktiskt snabbare från stress. Jag tycker att det är fantastiskt, att din stressrespons har en inbyggd mekanism för stresstålighet, och den mekanismen är mänsklig koppling.

Jag vill avsluta med att berätta om ytterligare en studie. Och lyssna, för den här studien kan också rädda ett liv. Den här studien spårade cirka 1 000 vuxna i USA, och de varierade i ålder från 34 till 93, och de började studien med att fråga, "Hur mycket stress har du upplevt det senaste året?" De frågade också, "Hur mycket tid har du ägnat åt att hjälpa vänner, grannar, människor i ditt samhälle?" Och sedan använde de offentliga register för de kommande fem åren för att ta reda på vem som dog.

Okej, så de dåliga nyheterna först: För varje större stressande livserfarenhet, som ekonomiska svårigheter eller familjekris, ökade det risken att dö med 30 procent. Men - och jag hoppas att du förväntar dig ett "men" vid det här laget - men det var inte sant för alla. Människor som tillbringade tid med att ta hand om andra visade absolut ingen stressrelaterad ökning av döendet. Noll. Omtanke skapade motståndskraft.

Och så ser vi än en gång att stressens skadliga effekter på din hälsa inte är oundvikliga. Hur du tänker och hur du agerar kan förändra din upplevelse av stress. När du väljer att se din stressrespons som hjälpsam skapar du modets biologi. Och när du väljer att få kontakt med andra under stress kan du skapa motståndskraft. Nu skulle jag inte nödvändigtvis be om mer stressiga upplevelser i mitt liv, men den här vetenskapen har gett mig en helt ny uppskattning av stress. Stress ger oss tillgång till våra hjärtan. Det medkännande hjärtat som finner glädje och mening i att få kontakt med andra, och ja, ditt bultande fysiska hjärta, som arbetar så hårt för att ge dig styrka och energi. Och när du väljer att se på stress på det här sättet, blir du inte bara bättre på stress, du gör faktiskt ett ganska djupt uttalande. Du säger att du kan lita på dig själv för att hantera livets utmaningar. Och du kommer ihåg att du inte behöver möta dem ensam.

Tack.

(Applåder)

Chris Anderson: Det här är lite fantastiskt, det du berättar för oss. Det verkar fantastiskt för mig att en tro på stress kan göra så stor skillnad för någons förväntade livslängd. Hur skulle det sträcka sig till råd, som om någon gör ett livsstilsval mellan, säg, ett stressigt jobb och ett icke-stressande jobb, spelar det någon roll vilken väg de går? Det är lika klokt att gå för det stressiga jobbet så länge du tror att du kan hantera det, på något sätt?

KM: Ja, och en sak vi vet med säkerhet är att jaga mening är bättre för din hälsa än att försöka undvika obehag. Och så jag skulle säga att det verkligen är det bästa sättet att fatta beslut, är att gå efter vad det är som skapar mening i ditt liv och sedan lita på dig själv att hantera stressen som följer.

CA: Tack så mycket, Kelly. Det är ganska coolt.