Hoe Je Van Stress Je Vriend Kunt Maken

Ik moet iets opbiechten. Maar eerst wil ik dat je me een kleine bekentenis doet. Steek je hand op als je het afgelopen jaar relatief weinig stress hebt ervaren. Iemand?

Wat dacht u van een matige hoeveelheid stress?

Wie heeft er veel stress ervaren? Ja. Ik ook.

Maar dat is niet mijn bekentenis. Mijn bekentenis is deze: ik ben gezondheidspsycholoog en mijn missie is om mensen te helpen gelukkiger en gezonder te zijn. Maar ik vrees dat iets wat ik de afgelopen tien jaar heb gedoceerd meer kwaad dan goed doet, en dat heeft te maken met stress. Jarenlang heb ik mensen verteld dat stress je ziek maakt. Het verhoogt het risico op alles, van verkoudheid tot hart- en vaatziekten. Kortom, ik heb stress tot vijand gemaakt. Maar ik ben van gedachten veranderd over stress, en vandaag wil ik die van jou veranderen.

Laat ik beginnen met het onderzoek dat me deed nadenken over mijn hele kijk op stress. Dit onderzoek volgde acht jaar lang 30.000 volwassenen in de Verenigde Staten en begon met de vraag: "Hoeveel stress hebt u het afgelopen jaar ervaren?" Ook werd gevraagd: "Denkt u dat stress schadelijk is voor uw gezondheid?" Vervolgens gebruikten ze openbare overlijdensakten om te achterhalen wie er is overleden.

(Gelach)

Oké. Eerst wat slecht nieuws. Mensen die het afgelopen jaar veel stress hebben ervaren, hadden een 43 procent hoger risico om te overlijden. Maar dat gold alleen voor de mensen die ook geloofden dat stress schadelijk is voor je gezondheid.

(Gelach)

voetnoot
voetnoot
Mensen die veel stress ervoeren, maar stress niet als schadelijk beschouwden, hadden geen hogere kans om te overlijden. Sterker nog, zij hadden het laagste risico om te overlijden van alle deelnemers aan het onderzoek, inclusief mensen met relatief weinig stress.

Onderzoekers schatten dat in de acht jaar dat zij het aantal sterfgevallen bijhielden, 182.000 Amerikanen vroegtijdig zijn overleden. Dit was niet te wijten aan stress, maar aan de overtuiging dat stress slecht voor je is.

(Gelach)

Dat zijn meer dan 20.000 doden per jaar. Als die schatting klopt, zou de gedachte dat stress slecht voor je is vorig jaar de 15e grootste doodsoorzaak in de Verenigde Staten zijn, met meer doden dan huidkanker, hiv/aids en moord.

(Gelach)

Je begrijpt wel waarom dit onderzoek me zo de stuipen op het lijf joeg. Ik heb hier zoveel energie gestoken in het vertellen dat stress slecht is voor je gezondheid.

Door dit onderzoek vroeg ik me af: kan het veranderen van je denkwijze over stress je gezonder maken? En de wetenschap zegt van wel. Als je je denkwijze over stress verandert, kun je ook de reactie van je lichaam op stress veranderen.

Om uit te leggen hoe dit werkt, wil ik dat jullie allemaal doen alsof jullie deelnemen aan een onderzoek dat is ontworpen om jullie stress te bezorgen. Het heet de sociale stresstest. Je komt het laboratorium binnen en krijgt te horen dat je een geïmproviseerde presentatie van vijf minuten moet geven over je persoonlijke zwakheden aan een panel van deskundige beoordelaars die recht voor je zitten. Om er zeker van te zijn dat je de druk voelt, zijn er felle lichten en een camera in je gezicht, zoals hier.

(Gelach)

En de evaluatoren zijn getraind om u ontmoedigende, non-verbale feedback te geven, zoals deze.

(Ademt uit)

(Gelach)

Nu je voldoende gedemotiveerd bent, is het tijd voor deel twee: een wiskundetoets. En zonder dat je het weet, is de experimentator getraind om je tijdens de toets te pesten. Nu gaan we dit allemaal samen doen. Het wordt leuk. Voor mij.

Oké.

(Gelach)

Ik wil dat jullie allemaal terugtellen vanaf 996 in stappen van zeven. Doe dit hardop, zo snel als je kunt, beginnend bij 996. Aan de slag!

(Publiekstelling)

Ga sneller. Sneller alsjeblieft. Je gaat te langzaam.

(Publiekstelling)

Stop. Stop, stop, stop. Die kerel heeft een fout gemaakt. We moeten helemaal opnieuw beginnen.

(Gelach)

Je bent hier niet zo goed in, hè? Oké, je snapt het wel. Als je daadwerkelijk aan dit onderzoek meedeed, zou je waarschijnlijk een beetje gestrest zijn. Je hart bonkt misschien, je ademt misschien sneller, je breekt misschien zelfs in het zweet uit. En normaal gesproken interpreteren we deze fysieke veranderingen als angst of tekenen dat we niet goed met de druk omgaan.

Maar wat als je ze in plaats daarvan zou zien als tekenen dat je lichaam energiek was en je voorbereidde op deze uitdaging? Dat is precies wat deelnemers te horen kregen in een onderzoek aan Harvard University. Voordat ze de sociale stresstest ondergingen, werd hen geleerd hun stressreactie als nuttig te beschouwen. Dat bonzende hart bereidt je voor op actie. Als je sneller ademt, is dat geen probleem. Het zorgt ervoor dat je hersenen meer zuurstof krijgen. En deelnemers die leerden de stressreactie als nuttig voor hun prestaties te beschouwen, waren minder gestrest, minder angstig en zelfverzekerder. Maar de meest fascinerende bevinding voor mij was hoe hun fysieke stressreactie veranderde.

Bij een typische stressreactie gaat je hartslag omhoog en vernauwen je bloedvaten zich op deze manier. Dit is een van de redenen waarom chronische stress soms in verband wordt gebracht met hart- en vaatziekten. Het is niet echt gezond om constant in deze staat te verkeren. Maar in het onderzoek, toen deelnemers hun stressreactie als nuttig beschouwden, bleven hun bloedvaten ontspannen. Hun hart bonsde nog steeds, maar dit is een veel gezonder cardiovasculair profiel. Het lijkt eigenlijk veel op wat er gebeurt in momenten van vreugde en moed. In een leven vol stressvolle ervaringen kan deze ene biologische verandering het verschil maken tussen een stressgerelateerde hartaanval op je 50e en een leven lang in de 90 leven. En dit is precies wat de nieuwe wetenschap van stress onthult: hoe je over stress denkt, is van belang.

Mijn doel als gezondheidspsycholoog is dus veranderd. Ik wil niet langer van je stress af. Ik wil je beter leren omgaan met stress. En we hebben net een kleine interventie gedaan. Als je je hand had opgestoken en had gezegd dat je het afgelopen jaar veel stress had gehad, hadden we je leven kunnen redden. Want hopelijk denk je de volgende keer dat je hart bonkt van de stress, terug aan dit gesprek en denk je bij jezelf: dit is mijn lichaam dat me helpt deze uitdaging aan te gaan. En als je stress op die manier bekijkt, gelooft je lichaam je en wordt je stressreactie gezonder.

Ik zei dat ik meer dan tien jaar stressdemonisatie achter de rug heb om mezelf te verlossen, dus we gaan nog één interventie doen. Ik wil je vertellen over een van de meest onderschatte aspecten van de stressreactie, en het idee is dit: stress maakt je sociaal.

Om deze kant van stress te begrijpen, moeten we het hebben over een hormoon, oxytocine. Ik weet dat oxytocine al zoveel hype heeft gekregen als maar kan. Het heeft zelfs een schattige bijnaam, het knuffelhormoon, omdat het vrijkomt wanneer je iemand knuffelt. Maar dit is slechts een heel klein deel van waar oxytocine bij betrokken is.

Oxytocine is een neurohormoon. Het stemt de sociale instincten in je hersenen nauwkeurig af. Het bereidt je voor op dingen die hechte relaties versterken. Oxytocine zorgt ervoor dat je verlangt naar fysiek contact met je vrienden en familie. Het versterkt je empathie. Het maakt je zelfs bereidwilliger om de mensen die je dierbaar zijn te helpen en te steunen. Sommige mensen hebben zelfs gesuggereerd dat we oxytocine zouden moeten snuiven... om meer compassie en zorgzaamheid te tonen. Maar dit is wat de meeste mensen niet begrijpen over oxytocine: het is een stresshormoon. Je hypofyse pompt dit spul aan als onderdeel van de stressreactie. Het is net zo'n onderdeel van je stressreactie als de adrenaline die je hart doet bonzen. En wanneer oxytocine vrijkomt in de stressreactie, motiveert het je om steun te zoeken. Je biologische stressreactie spoort je aan om iemand te vertellen hoe je je voelt, in plaats van het op te kroppen. Je stressreactie wil ervoor zorgen dat je merkt wanneer iemand anders in je leven het moeilijk heeft, zodat jullie elkaar kunnen steunen. Als het leven moeilijk is, wil je door je stressreactie graag omringd zijn door mensen die om je geven.

Oké, dus hoe gaat het kennen van deze kant van stress je gezonder maken? Nou, oxytocine werkt niet alleen in op je hersenen. Het werkt ook in op je lichaam, en een van de belangrijkste functies in je lichaam is het beschermen van je cardiovasculaire systeem tegen de effecten van stress. Het is een natuurlijke ontstekingsremmer. Het helpt ook je bloedvaten ontspannen te blijven tijdens stress. Maar mijn favoriete effect op het lichaam is eigenlijk op het hart. Je hart heeft receptoren voor dit hormoon, en oxytocine helpt hartcellen te regenereren en te herstellen van door stress veroorzaakte schade. Dit stresshormoon versterkt je hart.

En het mooie is dat al deze fysieke voordelen van oxytocine worden versterkt door sociaal contact en sociale steun. Dus wanneer je anderen om hulp vraagt ​​die onder stress staan, of dat nu om steun vraagt ​​of om iemand te helpen, maak je meer van dit hormoon aan, wordt je stressreactie gezonder en herstel je daadwerkelijk sneller van stress. Ik vind het verbazingwekkend dat je stressreactie een ingebouwd mechanisme heeft voor stressbestendigheid, en dat mechanisme is menselijk contact.

Ik wil afsluiten met nog een onderzoek. En luister goed, want dit onderzoek zou ook een leven kunnen redden. Dit onderzoek volgde ongeveer 1000 volwassenen in de Verenigde Staten, in leeftijd variërend van 34 tot 93 jaar. Ze begonnen het onderzoek met de vraag: "Hoeveel stress hebt u het afgelopen jaar ervaren?" Ze vroegen ook: "Hoeveel tijd heeft u besteed aan het helpen van vrienden, buren en mensen in uw gemeenschap?" Vervolgens gebruikten ze openbare registers gedurende de daaropvolgende vijf jaar om te achterhalen wie er overleden is.

Oké, eerst het slechte nieuws: elke grote stressvolle levenservaring, zoals financiële problemen of een familiecrisis, verhoogde het risico op overlijden met 30 procent. Maar – en ik hoop dat je nu een "maar" verwacht – dat gold niet voor iedereen. Mensen die tijd besteedden aan de zorg voor anderen vertoonden absoluut geen stressgerelateerde toename in sterfte. Nul. Zorgzaamheid creëerde veerkracht.

En zo zien we eens te meer dat de schadelijke effecten van stress op je gezondheid niet onvermijdelijk zijn. Hoe je denkt en handelt, kan je stresservaring veranderen. Wanneer je ervoor kiest om je stressreactie als nuttig te beschouwen, creëer je de biologie van moed. En wanneer je ervoor kiest om contact te maken met anderen die onder stress staan, kun je veerkracht creëren. Nu zou ik niet per se om meer stressvolle ervaringen in mijn leven vragen, maar deze wetenschap heeft me een geheel nieuwe waardering voor stress gegeven. Stress geeft ons toegang tot ons hart. Het meelevende hart dat vreugde en betekenis vindt in het contact met anderen, en ja, je bonzende fysieke hart, dat zo hard werkt om je kracht en energie te geven. En wanneer je ervoor kiest om stress op deze manier te bekijken, word je niet alleen beter in stress, je maakt zelfs een behoorlijk diepgaand statement. Je zegt dat je erop kunt vertrouwen dat je de uitdagingen van het leven aankunt. En je herinnert je dat je ze niet alleen hoeft te trotseren.

Bedankt.

(Applaus)

Chris Anderson: Wat je ons vertelt is echt verbazingwekkend. Ik vind het verbazingwekkend dat een overtuiging over stress zoveel verschil kan maken in iemands levensverwachting. Hoe zou dat zich uitstrekken tot advies, bijvoorbeeld: als iemand een levensstijl kiest tussen bijvoorbeeld een stressvolle baan en een niet-stressvolle baan, maakt het dan uit welke kant hij op gaat? Het is net zo verstandig om voor de stressvolle baan te gaan, zolang je er maar in zekere zin in gelooft dat je het aankunt?

KM: Ja, en één ding weten we zeker: het najagen van betekenis is beter voor je gezondheid dan proberen ongemak te vermijden. Dus ik zou zeggen dat dat echt de beste manier is om beslissingen te nemen: nagaan wat betekenis geeft aan je leven en er vervolgens op vertrouwen dat je de stress die daarop volgt, aankunt.

CA: Heel erg bedankt, Kelly. Het is echt gaaf.