Dessiner Sur Le côté Droit Du Cerveau

10 septembre 2016

Entretien réalisé par Michael F. Shaughnessy, Eastern New Mexico University , et   Cynthia Kleyn-Kennedy, Université Texas Tech, Lubbock

Betty Edwards est professeure émérite d'art à l'Université d'État de Californie à Long Beach. Elle a été présentée par le Los Angeles Times, le Seattle Times, Time Magazine, le New York Magazine et Intuition Magazine. Elle a également été invitée à intervenir dans des écoles d'art, des universités et de grandes entreprises, dont IBM, General Electric, Roche Pharmaceuticals, Pfizer, Disney Corporation, l'École dentaire de l'UCLA, Steelcase et McKinsey & Company. Titulaire d'un doctorat en art de l'Université d'État de Californie à Long Beach, elle a été directrice des applications pédagogiques de la recherche sur l'hémisphère cérébral à cette même université et professeure associée d'art au Los Angeles Community College. Elle a également été designer, peintre, enseignante au lycée et illustratrice médicale. Parmi ses ouvrages, on compte « Drawing on the Right Side of the Brain », « Drawing on the Artist Within », le « Drawing on the Right Side of the Brain Workbook » et « Color: Mastering the Art of Mixing Colors ». La 4e édition révisée de Drawing on the Right Side of the Brain a été publiée en 2015. Les livres du Dr Edwards ont été traduits en 18 langues étrangères.

Dans cet entretien avec deux chercheurs universitaires, elle répond à certaines des questions les plus importantes sur sa vie et son travail.

1) Michael Shaughnessy/Cynthia Kleyn-Kennedy (MFS/CKK) : À la lecture de votre livre, Drawing on the Right Side of the Brain, on comprend aisément l'importance de toutes vos techniques pour le développement cognitif, voire métacognitif. Si cela ne tenait qu'à vous, comment les mettriez-vous en œuvre dans les écoles publiques ?

Dr Betty W. Edwards (BWE) : Cette question touche à l'objectif de ma vie : rétablir l'enseignement du dessin dans les écoles publiques, non seulement pour enrichir, divertir ou former des artistes, mais aussi pour apprendre aux élèves à transférer à d'autres matières les compétences perceptives acquises grâce au dessin. C'est mon objectif de toujours. Je ne l'atteindrai certainement pas, car les écoles continuent de supprimer les cours d'art et de musique. Les programmes d'art dans les écoles publiques ont été supprimés, mais peut-être qu'un jour ils reviendront.

2) MFS/CKK : Quel est votre artiste préféré et pourquoi ?

BWE : Mon artiste préféré est Jean-Baptiste-Siméon Chardin, un Français du XVIIIe siècle qui vécut de 1699 à 1779 – une longue vie. Chardin est connu parmi les artistes comme un peintre des peintres ou un artiste des artistes. Chardin peignait souvent des objets ordinaires comme des casseroles et des poêles, des oignons et des poireaux, mais ses tableaux, je pense, touchent finalement les spectateurs comme moi en grande partie grâce à leur composition sous-jacente. Ses compositions sont à la fois complexes et simples. Il fait écho aux motifs par des répétitions d'angles et d'ovales, de verticales et d'horizontales, de courbes et de formes. Si l'on considère la maîtrise des couleurs et des techniques picturales, les tableaux de Chardin évoquent une sorte de – comment dire ? – repos tranquille. Regarder une œuvre de Chardin peut plonger le spectateur dans une profonde méditation, car dans cet univers parfaitement composé, tout s'accorde. Tout semble juste. D'une certaine manière, je pense qu'il cherchait une forme de vérité visuelle. D'une certaine manière, il a réussi à transposer cette recherche dans ses peintures.

L'œuvre de Chardin est en réalité peu connue des visiteurs de musées américains, mais j'ai eu la chance de voir une grande et rare exposition de ses œuvres à Cleveland il y a de nombreuses années, et je ne m'en suis jamais remis. Voilà. Je ne m'en suis jamais remis.

3) MFS/CKK : Une question très difficile : comment feriez-vous, ou comment faites- vous,   définir l'art ?

BWE : C'est une question très difficile compte tenu de l'état de l'art à l'époque moderne. L'écrivain américain Marshall McLuhan a dit un jour : « L'art est tout ce que vous dites être de l'art. » D'une certaine manière, c'est là où nous en sommes avec l'art aujourd'hui. L'art peut être un requin mort dans un bassin de formol, ou les peintures dégoulinantes de Jackson Pollock, ou encore une nature morte de Chardin. C'est une question extrêmement difficile. Pour ma part, je pense que l'art est toute œuvre esthétique délibérée – je suppose que je m'en tiendrai là – une œuvre esthétique délibérée. Cela ne veut pas dire que j'aime tout l'art contemporain ou que j'y réponds, mais je respecte le travail des artistes.

4) MFS/CKK : Poursuivons. La beauté de la mort, la beauté de la perspective, la beauté du profil : pourquoi trouvons-nous de la beauté dans ces choses ?

BWE : C’est aussi une question très difficile ! Qui a écrit ces questions ? (MFS : Cynthia et moi.)

BWE : Ce sont des questions vraiment très profondes. Celle-ci touche à ce qu'on appelle la réponse esthétique, que l'on peut décrire, en termes simples, comme la sensation que l'on éprouve, par exemple, à la vue d'un arc-en-ciel – une sensation d'être transporté dans une sorte d'état d'exaltation. Or, la réponse esthétique est un concept très flou, à tel point que même son orthographe n'est pas convenue. On l'écrit parfois « aesthetic », parfois « esthétique ». C'est un terme assez flou, sur lequel on a écrit des volumes et des volumes. Alors, qu'est-ce qui provoque cette réponse esthétique ? Si l'on se penche sur les premières peintures de bisons, de chevaux et de lions réalisées par des artistes rupestres préhistoriques il y a 30 000 ans, ces peintures sont si belles qu'on ne peut que conclure que les premiers humains ont dû ressentir cette réponse esthétique, et que cette réponse perdure encore aujourd'hui.

Ressentir une réaction esthétique est toujours un plaisir. C'est pourquoi chacun de nous recherche peut-être les choses particulières qui suscitent cette réaction. En repensant aux arcs-en-ciel, les vers de Wordsworth expriment un plaisir palpitant :

Mon cœur bondit quand je vois

Un arc-en-ciel dans le ciel. . .

Les gens semblent le rechercher, et ce qui suscite la réaction esthétique d'une personne peut être différent de la mienne ou de la vôtre, par exemple. Il peut s'agir d'une moto magnifiquement peinte, et les personnes attirées par cette forme d'art parlent de leur amour pour elle et de sa beauté ; elles s'extasient devant elle.

Il semble donc qu'il existe une réponse humaine généralisée à ce que nous appelons la beauté, et elle peut être déclenchée, comme dans votre question, par la beauté de la mort, la beauté de la perspective, la beauté d'une personne, la beauté d'une fleur, ou par la beauté d'un tableau de Chardin, ou par une moto superbement peinte. Pour un peintre, la réponse esthétique devient toujours plus raffinée, comme pour un architecte, un sculpteur, un musicien ou tout autre artiste. Et comme le montre Wordsworth, c'est la même réponse pour les poètes et les écrivains.

5) MFS/CKK : Quel est alors l’attrait des espaces négatifs ?

BWE : Laissez-moi vous dire ce que j'en pense. Tout d'abord, les espaces négatifs et les formes positives créent ensemble l'unité, un champ unifié. De tous les principes de l'art, l'unité est le principe fondamental, celui qui imprègne, par exemple, les tableaux de Chardin ; c'est la condition fondamentale du grand art.

Voici une illustration de l'unité que j'ai présentée aux élèves. Imaginez un de ces presse-papiers en verre dans lesquels sont incrustés des objets – fleurs, coquillages ou papillons – dont les bords fusionnent avec le verre. Dans cette forme circulaire, le verre et l'objet encastré sont unifiés. Le verre est l'espace négatif et les objets sont les formes positives.

Nous, qui vivons dans le monde, sommes séparés par l'air, mais l'air a du volume et de la substance et constitue notre espace négatif. En un sens, nous sommes donc tous unis dans cet air/espace de la planète. L'air qui me touche me relie à votre espace. Je pense que c'est là tout l'attrait des espaces négatifs. Ils nous rappellent qu'à la surface de notre planète, nous sommes tous unis.

6) MFS/CKK : Définir logiquement pour les non-artistes des « lumières logiques ».

BWE : C'est une sorte de terme d'art interne. Cela signifie simplement qu'en tant qu'humains, nous percevons les lumières et les ombres comme logiques . Nous savons et nous attendons à ce que, lorsque la lumière du soleil frappe une forme, elle illumine sa face visible et crée une ombre au-delà, et que, lorsque le soleil ou la lumière se déplace sur la forme, ces lumières et ces ombres changent. En tant qu'humains, nous nous attendons à ce que cela se produise de manière « logique ». Dans l'art réaliste, les artistes reproduisent cette « logique » de la lumière et de l'ombre.

7) MFS/CKK : Lors du tirage de la tasse, est-il important que la tasse soit à moitié pleine ou à moitié vide ?

BWE : Je pense que c'est une question assez délicate. Peu importe, mais je vais vous dire une anecdote amusante sur le dessin des tasses. Les personnes peu habituées au dessin parviennent généralement à voir et à dessiner correctement le bord supérieur d'une tasse comme une ellipse – une forme ovale. Mais elles dessinent presque toujours le bord inférieur comme une ligne droite, alors qu'en perspective, le bord inférieur apparaîtrait également comme une forme ovale. La raison pour laquelle elles font cela remonte à l'enfance : une tasse au fond arrondi basculerait. Elle doit être plate – une ligne droite. Si vous êtes attentif à cela, vous verrez souvent cette erreur chez des personnes très expérimentées en dessin. C'est une erreur très amusante.

  8) MFS/CKK : Au fil du temps, le dessin de la figure humaine est resté présent. Pourquoi est-ce un sujet si pérenne ?

BWE : Je pense que c'est en partie parce que nous, humains, nous intéressons toujours aux autres humains. Une autre raison est que la figure humaine est très complexe, se meut de manière complexe et constitue, pour un artiste en formation, un sujet idéalement difficile pour lequel les étudiants sont très motivés à réussir.

9) MFS/CKK : Dessinez-vous personnellement avec le côté gauche du cerveau ? Consciemment ? Intentionnellement ?

BWE : Je le fais constamment de multiples façons, mais pas pour le dessin. L'hémisphère gauche n'est pas spécialisé dans le dessin réaliste. Ce serait comme essayer d'écrire sans utiliser le système verbal. Je ne suis pas dessinateur, mais le dessin humoristique utilise souvent des ensembles de symboles mémorisés qui peuvent être répétés, un peu comme les lettres de l'alphabet. Ce style de dessin est donc mieux adapté aux processus du cerveau gauche.

10) MFS/CKK : Selon vous, que pourraient apporter le dessin et l’art à l’éducation de nos élèves, et comment proposeriez-vous de convaincre les enseignants et les administrateurs ?

BWE : Le dessin est probablement le meilleur moyen d’entraîner les compétences perceptives, c’est-à-dire la vision. Or, l’acte de voir est indéniablement impliqué dans la résolution créative de problèmes et dans presque tout ce que font les humains. La vue et la vision sont sans aucun doute parmi les fonctions les plus essentielles pour l’être humain, mais la vision est rarement entraînée. Il semble que la raison en soit que nous voyons tous plutôt bien et que nous pensons que nous n’avons pas besoin d’entraînement pour voir, que cela ne nous servirait à rien.

En réalité, les êtres humains ne voient pas très bien. Le cerveau lui-même émet des hypothèses sur ce qu'il voit et peut modifier ses perceptions pour les adapter à ses propres hypothèses. Vos auditeurs connaissent peut-être les « constances » : constance perceptuelle, constance formelle et constance conceptuelle. Cela signifie que le cerveau, toujours à la recherche de solutions faciles, formule des hypothèses rapides sur ses perceptions en se basant sur ses connaissances antérieures. Et ces hypothèses sont souvent erronées.

Apprendre à dessiner peut aider à mieux harmoniser ses perceptions avec la réalité. Tout d'abord, le dessin enseigne une perception précise, c'est-à-dire comment voir ce qui est réellement « à l'extérieur ». Ensuite, les compétences perceptives acquises grâce au dessin peuvent être transposées utilement dans d'autres domaines. Par exemple, apprendre à voir précisément les espaces négatifs est utile pour résoudre des problèmes en entreprise. En affaires, on parle d'« espaces blancs ».

Les auteurs de livres d’affaires recommandent aux personnes chargées de résoudre les problèmes d’affaires d’examiner les « espaces blancs », les espaces autour du problème, plutôt que de se concentrer uniquement sur les données réelles du problème.

C'est un concept complexe pour quelqu'un qui n'a jamais appris à dessiner. Une fois qu'on a appris à dessiner, les espaces négatifs deviennent réels, quelque chose auquel on peut s'accrocher mentalement. Les autres compétences perceptives fondamentales du dessin sont tout aussi précieuses pour la réflexion et la résolution de problèmes, en entreprise comme dans d'autres domaines. Par exemple, le concept de limites – la perception des limites –, l'une des cinq compétences constitutives, est porteur d'une signification profonde : où finit une chose et où commence une autre ? Pour en revenir à la résolution de problèmes en entreprise, il est important, par exemple, de pouvoir percevoir précisément la frontière entre l'intérêt du client et celui du vendeur. Où se situe cette limite ? Est-elle mobile ? Est-elle solide ou perméable ?

11) MFS/CKK : Comment l’art capture-t-il l’émotion et le sentiment ?

BWE : Dans un autre de mes livres, Drawing on the Artist Within , j'aborde ce sujet. D'une certaine manière, les êtres humains sont capables de deviner le sens caché, par exemple, dans un trait. La vitesse ou la lenteur d'un trait, ou son obscurité ou sa clarté, peuvent déclencher une réaction, être interprétées comme une émotion. Par exemple, si nous demandons aux élèves d'exprimer leur colère en utilisant uniquement des lignes tracées au crayon sur du papier, sans aucune image ni symbole reconnaissable, dans presque tous les cas, ils utiliseront des lignes très sombres, rapides et irrégulières. Alors, si nous leur demandons d'exprimer leur joie, les lignes qu'ils tracent sont plus claires, plus lisses, circulaires et ascendantes.

Il semble que ce soit une capacité fondamentale chez les humains – des humains non formés à l'art du dessin – de dessiner et de « lire » ce langage non verbal de l'art. Les artistes utilisent ce langage pour exprimer leurs émotions, principalement par le trait, mais aussi par les formes et la couleur. La colère, par exemple, s'exprime souvent en rouge et noir ; la paix ou la tranquillité en nuances de bleu ; et ainsi de suite. Pour une raison ou une autre, les êtres humains semblent programmés pour réagir aux langages de l'art visuel.

12) MFS/CKK : Que se passe-t-il physiologiquement lorsque l’on est en mode cerveau droit ?

BWE : Eh bien, cela remonte essentiellement aux recherches de Roger Sperry et de ses collègues du Caltech à Pasadena, en Californie. Le Dr Sperry a reçu le prix Nobel en 1981 pour ses travaux sur les fonctions des hémisphères gauche et droit du cerveau humain. En termes simples, ses recherches ont corroboré ce que l’on savait déjà sur le cerveau humain, à savoir que les hémisphères gauche et droit sont spécialisés dans des fonctions différentes : l’hémisphère gauche pour les fonctions verbales, séquentielles et analytiques ; et l’hémisphère droit pour les fonctions visuelles, perceptives et globales. Mais surtout, les recherches du Dr Sperry ont démontré que les deux hémisphères fonctionnent à un niveau élevé de cognition humaine, et pas seulement l’hémisphère gauche, dominant en termes de langage, comme on le pensait auparavant. Avant les travaux de Sperry, l’hémisphère droit, étant largement dépourvu de langage, était considéré comme la moitié quelque peu « stupide » du cerveau.

Idéalement, en dessin, on cherche à maîtriser le système dominant, le système verbal, car il est inadapté à la tâche de dessiner un sujet perçu. En maîtrisant le système verbal dominant, le système visuel (le plus souvent situé dans l'hémisphère droit du cerveau chez la plupart des êtres humains) peut « s'imposer » pour prendre le relais.

Lorsque cela se produit, il y a un léger changement de conscience, comme d'autres le rapportent et comme je l'ai vécu, caractérisé par une incapacité ou une envie de parler, une perte de la notion du temps qui passe et une concentration intense sur le dessin. C'est un état d'éveil, avec une sensation d'être extrêmement concentré sur ce que l'on fait, tout le contraire de la rêverie. Cet état s'accompagne également d'un sentiment de confiance en soi, d'être à la hauteur de la tâche et d'être profondément investi dans celle-ci. Mike, vous avez probablement vécu cela vous-même si vous avez travaillé sur un projet. Vous pouvez travailler jusqu'au milieu de la nuit, sans aucune notion du temps qui passe, et vous en ressortez non pas fatigué, mais revigoré.

13) MFS/CKK : Pour la plupart d'entre nous, vous dites que la vue est devenue flasque et déformée. Comment la raviver ou la récupérer, ou est-ce la mauvaise question à poser ?

BWE : Je ne suis pas sûr que le sens visuel soit devenu flasque ou déformé. Je pense que les objets de notre attention ont changé. Les gens sont extrêmement attentifs, par exemple, aux techniques cinématographiques ou aux systèmes informatiques. Ce n'est pas qu'il soit flasque ou déformé, c'est que la plupart des usages contemporains de la vision, je le crains – surtout dans notre culture, la culture américaine, la culture occidentale – impliquent principalement une dénomination rapide de ce que nous voyons. Je crains que nous ne perdions ces manières plus lentes de voir les choses telles qu'elles sont , dans la réalité, là-bas. D'autres façons de voir – par exemple, la méditation dans les cultures orientales – ne font pas partie de la vie américaine ordinaire.

Je crois que c’est l’une des raisons pour lesquelles, après que nos élèves ont appris à dessiner, ils me disent souvent :

« La vie me semble tellement plus riche maintenant, car je vois plus. » Ou bien ils diront : « Je ne sais pas ce que je voyais avant d'apprendre à dessiner, mais je réalise maintenant que je ne voyais pas grand-chose. Je crois que je me contentais surtout de nommer les choses. »

Quelque chose se perd, je pense, et c'est peut-être la conscience de la complexité et de la beauté du monde réel. Cette perte, je le crains, est assez répandue dans notre société américaine. Certes, dans notre travail en entreprise, les dirigeants recherchent une vision plus large, savent sortir des sentiers battus, voir au-delà des espaces vides, percevoir les contours, les lumières et les ombres, voir les choses en perspective et en proportion, et voir les choses telles qu'elles sont.

14) MFS/CKK : Selon vous, quel effet l’enseignement de vos techniques de dessin aux enfants issus de milieux défavorisés aurait-il sur leur réussite scolaire ?

BWE : Tout d'abord, tout le monde peut apprendre à dessiner. Comme la lecture, c'est une compétence qui ne requiert aucun talent particulier. Avec un enseignement approprié, toute personne saine d'esprit peut apprendre à dessiner. Ce n'est pas aussi difficile que d'apprendre à lire, par exemple, mais, comme pour la lecture, il faut un enseignement efficace. Après tout, tout ce qu'il faut savoir pour dessiner est sous nos yeux. Il suffit de savoir le voir.

Pour les élèves issus de milieux défavorisés, trop souvent en situation d'échec scolaire, maîtriser le dessin peut leur assurer une réussite scolaire significative et très appréciée de leurs pairs. Même les plus jeunes admirent le dessin. Je pense que ce serait utile en ce sens. De plus, je pense que dans notre système éducatif fortement verbal, séquentiel et analytique, où le cerveau gauche est privilégié, les modes de pensée du cerveau droit sont peut-être plus répandus chez les élèves issus de milieux défavorisés. Ils dépendent beaucoup de l'intuition, à mon avis, et l'intuition n'est pas très utile pour obtenir de bons résultats aux tests standardisés. Il est possible que l'utilisation de méthodes plus visuelles pour enseigner les compétences verbales et mathématiques de base soit mieux adaptée au contexte culturel des élèves issus de milieux défavorisés. Plus important encore, les compétences de réflexion acquises grâce au dessin peuvent être transférées à la lecture, à l'écriture et au calcul. Un exemple évident est le transfert des proportions en dessin aux rapports en mathématiques. Peut-être moins évident, apprendre à voir et à dessiner des espaces négatifs peut être transféré à la compréhension du contexte en lecture.

15) MFS/CKK : Comment partagez-vous votre conviction de l’importance d’enseigner le dessin ?

BWE : Eh bien, j'écris principalement des livres. Par le passé, j'ai été un conférencier très actif dans un large éventail de domaines, du commerce à la dentisterie en passant par le théâtre. Dès que je peux promouvoir l'enseignement du dessin, comme dans des interviews comme celle-ci, je le fais.

16) MFS/CKK : C'est un petit exercice, et je vais reprendre votre citation de la page huit : « Nous n'enseignons pas la lecture et l'écriture uniquement pour former des poètes et des écrivains, mais plutôt pour développer la pensée. Nous n'enseignons pas le dessin et d'autres formes d'art pour former des artistes et des sculpteurs professionnels », mais plutôt pour quoi ?

BWE : Nous devrions enseigner le dessin pour améliorer la pensée, de la même manière que nous enseignons les trois « R » pour améliorer la pensée. Il est inutile d’enseigner les trois « R » et de dessiner uniquement pour former des artistes, des poètes, des écrivains ou des sculpteurs. Notre culture américaine ne soutient pas les artistes que nous avons actuellement. Mais nous devons améliorer la pensée, et nous parlons, vous savez, de ce qu’on appelle « l’autre moitié » du cerveau. Grâce aux travaux du Dr Sperry et à toutes les recherches menées depuis, il est désormais clair que l’hémisphère droit visuel et perceptif fonctionne avec le même niveau de cognition humaine élevé que la cognition verbale, numérique et séquentielle de l’hémisphère gauche. Et nous y touchons à peine ; nous n’enseignons pratiquement pas ce côté du cerveau.

17) MFS/CKK : C'est une sorte de grande question finale. Qu'ai-je oublié de demander, ou avons-nous oublié de demander ?

BWE : C’est une question difficile. Vous avez été très minutieux. Notre travail avec les élèves nous a notamment appris qu’en apprenant à dessiner, ils apprennent à contrôler, au moins dans une certaine mesure, leurs propres processus cérébraux. Pour dessiner, il faut accéder au système cérébral spécialisé dans la vision et le dessin. Nous enseignons cela à nos élèves. D’ailleurs, toutes nos stratégies pédagogiques sont conçues pour favoriser cet accès. En résumé, la stratégie de base est la suivante :

Afin d'accéder aux fonctions visuelles et perceptives (principalement de l'hémisphère droit) de votre cerveau, il est nécessaire de présenter à votre propre cerveau une tâche que votre système verbal (généralement dominant) refusera.

C'est pourquoi nous faisons du dessin à l'envers. C'est pourquoi nous nous concentrons sur les espaces négatifs. Le cerveau verbal, constatant que vous ne regardez « rien », dit en substance : « Je ne m'occupe de rien, et si vous faites ça, je m'en vais. » « Je ne fais pas de dessin à l'envers ; je ne peux pas reconnaître et nommer les choses. » « Je ne fais pas de lumières et d'ombres ; c'est trop compliqué et inutile. » « Je ne peux pas gérer les perspectives ambiguës. » « Une fois que j'ai nommé quelque chose, j'en ai fini avec ça. Pourquoi continuez-vous à le regarder ? » Etc., etc. Cette « révérence » du système verbal permet – ou, pour mieux dire, permet au cerveau droit de se manifester et d'assumer des tâches pour lesquelles il est mieux adapté.

L'un des principaux avantages d'apprendre à dessiner réside donc dans l'apprentissage du contrôle de ses propres processus cérébraux, permettant de percevoir ce qui existe réellement « à l'extérieur », dans toute son ambiguïté et sa complexité. Cette capacité s'applique largement à d'autres aspects de la vie, notamment à la résolution créative de problèmes !

Résumé et conclusions

Dans cet entretien provocateur, Betty Edwards a tenté de synthétiser et de développer ses années de travail sur l'art et la domination hémisphérique. Elle a répondu à des questions sur certains des sujets les plus débattus dans ce domaine. Pour en savoir plus sur ces sujets, veuillez consulter certains de ses ouvrages, dont certains sont cités ci-dessous.

Références

• Edwards, B. (1989) Dessiner sur l'artiste intérieur. NY, NY Simon et Schuster.
• Edwards, B. (1979) Dessiner sur le côté droit du cerveau. New York, St. Martin's Press
• Edwards, B. (2004) Couleur : maîtriser l'art du mélange des couleurs. New York, Penguin Putnam