كيفية خداع عقلك من أجل السعادة

هناك هذا الخط العظيم من قبل آني تينزين بالمو ، امرأة إنجليزية قضت 12 عامًا في كهف في التبت: "نحن لا نعرف ما هي الفكرة، ومع ذلك فإننا نفكر فيها طوال الوقت".

غوبيغ

هذا صحيح. لقد تضاعفت كمية المعرفة التي لدينا عن الدماغ خلال العشرين عامًا الماضية. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير مما نجهله.

في السنوات الأخيرة، بدأنا نفهم بشكل أفضل الأسس العصبية لحالات مثل السعادة، والامتنان، والمرونة، والحب، والرحمة، وغيرها. وفهمها بشكل أفضل يعني أننا نستطيع تحفيز الركائز العصبية لتلك الحالات بمهارة، مما يعني بدوره أننا نستطيع تقويتها. فكما يقول العالم الكندي دونالد هيب: "الخلايا العصبية التي تنشط معًا، تترابط معًا".

وفي نهاية المطاف، ما يمكن أن يعنيه هذا هو أنه من خلال الممارسة الصحيحة، يمكننا خداع آلياتنا العصبية بشكل متزايد لتنمية حالات ذهنية إيجابية.

ولكن لكي نفهم كيف، علينا أن نفهم ثلاث حقائق مهمة عن الدماغ.

الحقيقة الأولى: مع تغير الدماغ يتغير العقل، للأفضل أو للأسوأ.

على سبيل المثال، يرتبط النشاط المتزايد في القشرة الجبهية الأمامية اليسرى بمزيد من المشاعر الإيجابية. فكلما زاد النشاط في الجزء الأمامي الأيسر من الدماغ مقارنةً بالجزء الأيمن، زادت السعادة. ولعل ذلك يعود بشكل كبير إلى أن القشرة الجبهية الأمامية اليسرى جزء رئيسي من الدماغ مسؤول عن التحكم في المشاعر السلبية. لذا، إذا خففتَ من حدة المشاعر السلبية، ستحصل على المزيد من المشاعر الإيجابية.

من ناحية أخرى، فإن الأشخاص الذين يعانون بشكل روتيني من التوتر المزمن - وخاصة التوتر الحاد، وحتى التوتر الصادم - يفرزون هرمون الكورتيزول، الذي يأكل حرفيًا، تقريبًا مثل حمام حمضي، الحُصين، وهو جزء من الدماغ يشارك بشكل كبير في الذاكرة البصرية المكانية وكذلك الذاكرة الخاصة بالسياق والإعداد.

على سبيل المثال، البالغون الذين لديهم تاريخ من التوتر وفقدوا ما يصل إلى 25 في المائة من حجم هذا الجزء المهم للغاية من الدماغ هم أقل قدرة على تكوين ذكريات جديدة.

لذا، نرى أنه مع تغير الدماغ، يتغير العقل. وهذا يقودنا إلى الحقيقة الثانية، حيث تبدأ الأمور في أن تصبح مثيرة للاهتمام حقًا.

الحقيقة الثانية: مع تغير العقل يتغير الدماغ.

تحدث هذه التغيرات بشكل مؤقت ودائم. وفيما يتعلق بالتغيرات المؤقتة، يختلف تدفق المواد الكيميائية العصبية المختلفة في الدماغ باختلاف الأوقات. على سبيل المثال، عندما يمارس الناس الامتنان بوعي، فمن المرجح أن يحصلوا على تدفقات أعلى من النواقل العصبية المرتبطة بالمكافأة، مثل الدوبامين. تشير الأبحاث إلى أنه عندما يمارس الناس الامتنان، فإنهم يشعرون بتنبه عام وإشراق ذهني، ويرتبط ذلك على الأرجح بزيادة في الناقل العصبي نورإبينفرين.

إليكم مثالاً آخر على كيف يُمكن للتغيرات في النشاط العقلي أن تُؤدي إلى تغيرات في النشاط العصبي: عندما يُعرض على طلاب جامعيين مغرمين صورة لحبيبهم، يزداد نشاط أدمغتهم في النواة المذنبة، وهي مركز المكافأة في الدماغ. ومع تغير العقل - ذلك الاندفاع من الحب، ذلك الشعور العميق بالسعادة والمكافأة - يرتبط بتنشيط جزء مُعين من الدماغ. عندما يتوقفون عن النظر إلى صورة حبيبهم، يعود مركز المكافأة إلى حالة السكون.

يستطيع العقل الآن أيضًا تغيير الدماغ بطرق دائمة. بمعنى آخر، ما يتدفق عبر العقل يُشكّله. أُعرّف العقل بأنه تدفق المعلومات غير المادية عبر الجهاز العصبي - جميع الإشارات المُرسلة، ومعظمها يحدث دائمًا خارج نطاق الوعي. وبينما يتدفق العقل عبر الدماغ، وبينما تنطلق الخلايا العصبية معًا بطرق مُحددة بناءً على المعلومات التي تُمثلها، تُغيّر أنماط النشاط العصبي هذه البنية العصبية.

تبدأ مناطق الدماغ النشطة بتكوين روابط جديدة فيما بينها. تزداد قوة المشابك العصبية الموجودة - وهي الروابط بين الخلايا العصبية النشطة جدًا - وتصبح أكثر حساسية، وتبدأ ببناء المزيد من المستقبلات. وتتشكل مشابك عصبية جديدة أيضًا.

إحدى دراساتي المفضلة في هذا الشأن تناولت سائقي سيارات الأجرة في لندن. للحصول على رخصة قيادة سيارة أجرة هناك، عليك أن تحفظ شوارع لندن التي تشبه المعكرونة. في نهاية تدريب السائقين، يصبح الحُصين في أدمغتهم - وهو جزء أساسي في الذاكرة البصرية المكانية - أكثر سمكًا بشكل ملحوظ. بمعنى آخر، تترابط الخلايا العصبية التي تُطلق معًا، لدرجة أنها تصبح أكثر سمكًا بشكل ملحوظ.

وُجد هذا أيضًا لدى المتأملين: فالأشخاص الذين يداومون على ممارسة التأمل بانتظام لديهم في الواقع أدمغة أكثر سمكًا بشكل ملحوظ في مناطق رئيسية معينة. إحدى هذه المناطق هي الجزيرة الدماغية، المسؤولة عما يُسمى "الإدراك الداخلي" - أي التناغم مع حالة الجسم، بالإضافة إلى مشاعرك العميقة. وهذا ليس مفاجئًا: فكثير مما يفعلونه هو ممارسة اليقظة في التنفس، والبقاء حاضرين تمامًا مع ما يحدث داخل أنفسهم؛ فلا عجب أنهم يستخدمون الجزيرة الدماغية، وبالتالي يبنونها.

منطقة أخرى هي المناطق الأمامية من القشرة الجبهية، وهي مناطق مسؤولة عن التحكم بالانتباه. ولا عجب في ذلك: فهم يركزون انتباههم في تأملهم، ما يزيد من سيطرتهم عليه، ويعززون أساسه العصبي.

علاوة على ذلك، أظهرت الأبحاث أيضًا إمكانية إبطاء فقدان خلايا الدماغ. عادةً، نفقد حوالي 10,000 خلية دماغية يوميًا. قد يبدو هذا مُريعًا، لكننا وُلدنا ومعنا 1.1 تريليون خلية. كما نولد أيضًا عدة آلاف منها يوميًا، معظمها في الحُصين، فيما يُسمى بتكوين الخلايا العصبية. لذا، فإن فقدان 10,000 خلية يوميًا ليس بالأمر الجلل، ولكن خلاصة القول هي أن الشخص العادي في الثمانين من عمره يكون قد فقد حوالي 4% من كتلة دماغه - ويُسمى ذلك "ترقق القشرة المخية مع التقدم في السن". إنها عملية طبيعية.

في إحدى الدراسات، قارن الباحثون بين المتأملين وغير المتأملين. في الرسم البياني على اليسار، المتأملون هم الدوائر الزرقاء، وغير المتأملين هم المربعات الحمراء، وذلك لمقارنة أشخاص من نفس الفئة العمرية. أظهر غير المتأملين ترققًا طبيعيًا في قشر الدماغ في منطقتي الدماغ اللتين ذكرتهما سابقًا، بالإضافة إلى منطقة ثالثة، وهي القشرة الحسية الجسدية.

ومع ذلك، فإن الأشخاص الذين يمارسون التأمل بشكل روتيني و"يعملون" على أدمغتهم لم يعانوا من ترقق القشرة المخية في تلك المناطق.

وهذا له تأثير كبير على السكان المسنين: استخدمه أو اخسره، وهو ما ينطبق على الدماغ وكذلك على جوانب أخرى من الحياة.

هذا يُسلّط الضوء على نقطة مهمة أعتقد أنها خلاصة أساسية في هذا المجال: التجربة مهمة حقًا. لا تقتصر أهميتها على رفاهيتنا اللحظية - شعوري بأن أكون أنا - بل تكمن أهميتها في الآثار الدائمة التي تتركها وراءها، منسوجة في كياننا.

وهذا يقودنا إلى الحقيقة الثالثة، وهي الحقيقة ذات الأهمية العملية الأكثر أهمية.

الحقيقة الثالثة: يمكنك استخدام العقل لتغيير الدماغ لتغيير العقل للأفضل.

يُعرف هذا بـ "المرونة العصبية ذاتية التوجيه". تشير هذه المرونة إلى طبيعة الدماغ المرنة، وهي مستمرة ومتواصلة. وتعني هذه المرونة القيام بها بوضوح ومهارة ووعي.

مفتاح النجاح هو الاستخدام المُحكم للانتباه. الانتباه، بلا شك، كضوء كاشف يُسلّط الضوء على ما في وعينا. لكنه أيضًا كالمكنسة الكهربائية، تمتص كل ما يقع عليها إلى الدماغ، للأفضل أو للأسوأ.

على سبيل المثال، إذا ركزنا انتباهنا بشكل روتيني على ما نكرهه أو نندم عليه - متاعبنا، زميلنا السيئ في السكن، ما أسماه جان بول سارتر "الجحيم" (الأشخاص الآخرون) - فإننا سنبني الركائز العصبية لتلك الأفكار والمشاعر.

من ناحية أخرى، إذا ركزنا انتباهنا على الأشياء التي نشعر بالامتنان لها، والنعم الموجودة في حياتنا ــ الصفات المفيدة في أنفسنا وفي العالم من حولنا؛ والأشياء التي ننجزها، والتي يكون معظمها صغيراً إلى حد ما ولكنها إنجازات على أية حال ــ فإننا نبني ركائز عصبية مختلفة للغاية.

أعتقد أن هذا هو السبب، قبل أكثر من مئة عام، وقبل ظهور تقنيات مثل التصوير بالرنين المغناطيسي، قال ويليام جيمس، أبو علم النفس في أمريكا: "إن تعليم الانتباه سيكون تعليمًا بامتياز".

المشكلة، بالطبع، هي أن معظم الناس لا يتحكمون جيدًا في انتباههم. ويعود جزء من هذا إلى الطبيعة البشرية، التي شكلها التطور: أسلافنا الذين ركزوا فقط على انعكاس ضوء الشمس في الماء، تعرّضوا للافتراس من قِبل الحيوانات المفترسة. أما أولئك الذين كانوا يقظين دائمًا، فقد نجوا.

واليوم، نُقصف باستمرار بمحفزات لم يتطور دماغنا للتعامل معها. لذا، فإن اكتساب المزيد من التحكم في انتباهنا، بطريقة أو بأخرى، أمرٌ بالغ الأهمية، سواءً من خلال ممارسة اليقظة الذهنية، على سبيل المثال، أو من خلال ممارسات الامتنان، حيث نحصي نعمنا. هذه طرق رائعة للسيطرة على انتباهك، لأنك هناك، لمدة 30 ثانية أو 30 دقيقة، تعود للتركيز على شيءٍ ما.

أخذ الخير
وهذا يقودني إلى إحدى الطرق المفضلة لدي لاستخدام العقل عمدًا لتغيير الدماغ بمرور الوقت نحو الأفضل: استيعاب الخير.

إن مجرد خوض تجارب إيجابية لا يكفي لتعزيز الشعور بالسعادة الدائمة. أن يشعر المرء بالامتنان لبضع ثوانٍ، فهذا أمرٌ جميل. هذا أفضل من الشعور بالاستياء أو المرارة لبضع ثوانٍ. ولكن لكي نستوعب هذه التجربة بعمق، علينا أن نستمر بها لفترة أطول - علينا أن نتخذ خطوات، بوعي، للحفاظ على تركيزنا على الجانب الإيجابي.

إذن، كيف نفعل ذلك فعليًا؟ هذه هي الخطوات الثلاث التي أوصي بها لاكتساب الخير. تجدر الإشارة إلى أنني لم أبتكر هذه الخطوات، بل هي جزء لا يتجزأ من العديد من العلاجات والممارسات الحياتية الجيدة. لكنني حاولتُ تحليلها ودمجها في فهم تطوري لكيفية عمل الدماغ.

١. دع الحقيقة الجميلة تصبح تجربة جيدة. غالبًا ما نمرّ بالحياة ونحصل على شيء جميل - شيء بسيط، كأن نُنجز مهمة في قائمة مهامنا، أو نتجاوز يومًا آخر في العمل، أو تتفتح الأزهار، وما إلى ذلك. هذه فرصة للشعور بالسعادة. لا تترك المال مُهملًا: أدرك أن هذه فرصة لتشعر بالسعادة حقًا.

٢. استمتع بهذه التجربة الإيجابية حقًا. طبّق ما يعرفه أي معلم مدرسة: إذا كنت ترغب في مساعدة الناس على تعلم شيء ما، فاجعله مكثفًا قدر الإمكان - في هذه الحالة، قدر الإمكان في الجسم - لأطول فترة ممكنة.

٣. أخيرًا، وأنت تغوص في هذه التجربة، استشعر نيتك في أن تغوص في أعماقك. أحيانًا يفعل الناس ذلك من خلال التخيل، كأن يستشعروا نورًا ذهبيًا يتسلل إلى أنفسهم أو بلسمًا مهدئًا. قد تتخيل جوهرة تدخل صندوق الكنز في قلبك، أو تعلم ببساطة أن هذه التجربة تغوص في أعماقك، لتصبح موردًا يمكنك أن تأخذه معك أينما ذهبت.