Hogyan Csalja Meg Az agyát a boldogságért

Ez a nagyszerű sor Anitól Tenzin Palmo , egy angol nő, aki 12 évet töltött egy tibeti barlangban: „Nem tudjuk, mi a gondolat, mégis állandóan azokra gondolunk.”

gobyg

ez igaz. Az elmúlt 20 évben megkétszereződött az agyunkkal kapcsolatos tudásunk mennyisége. Ennek ellenére még mindig sok mindent nem tudunk.

Az elmúlt években azonban elkezdtük jobban megérteni az olyan állapotok idegi alapjait, mint a boldogság, a hála, a rugalmasság, a szeretet, az együttérzés és így tovább. Ezek jobb megértése azt jelenti, hogy ügyesen stimulálhatjuk ezen állapotok idegi szubsztrátjait – ami viszont azt jelenti, hogy megerősíthetjük őket. Mert ahogy Donald Hebb kanadai tudós híres mondása tartja: „A neuronok, amelyek együtt tüzelnek, össze vannak kötve”.

Végső soron ez azt jelentheti, hogy megfelelő gyakorlással egyre inkább becsaphatjuk idegrendszerünket, hogy pozitív lelkiállapotokat alakítsunk ki.

De ahhoz, hogy megértsük, hogyan, meg kell értened három fontos tényt az agyról.

Első tény: Ahogy az agy megváltozik, az elme megváltozik, jóban vagy rosszban.

Például a bal prefrontális kéreg nagyobb aktiválása pozitívabb érzelmekkel jár együtt. Tehát mivel nagyobb az aktiválás az agy bal elülső részén a jobbhoz képest, a jólét is nagyobb. Ez valószínűleg nagyrészt azért van, mert a bal prefrontális kéreg az agy egyik fő része a negatív érzelmek szabályozásában. Tehát ha a szüneteket a negatívra helyezi, akkor többet kap a pozitívból.

Másrészt azoknál az embereknél, akik rendszeresen átélnek krónikus stresszt – különösen akut, sőt traumás stresszt – felszabadítják a kortizol hormont, amely szó szerint, mintegy savas fürdőként felemészti a hippocampust, amely az agy azon része, amely a vizuális-térbeli memóriával, valamint a kontextus- és beállítási memóriával nagyon foglalkozik.

Például azok a felnőttek, akik korábban már stresszesek voltak, és elvesztették az agy ezen kritikus fontosságú részének térfogatának akár 25 százalékát, kevésbé képesek új emlékeket kialakítani.

Láthatjuk tehát, hogy ahogy az agy megváltozik, az elme megváltozik. És ez elvezet minket a második tényhez, ahol a dolgok kezdenek igazán érdekessé válni.

Második tény: Ahogy az elme megváltozik, az agy megváltozik.

Ezek a változások átmenetileg és tartósan történnek. Ami az átmeneti változásokat illeti, a különböző neurokémiai anyagok áramlása az agyban különböző időpontokban változik. Például, amikor az emberek tudatosan gyakorolják a hálát, valószínűleg nagyobb mennyiségben jutnak hozzájuk a jutalomhoz kapcsolódó neurotranszmitterek, például a dopamin. A kutatások azt sugallják, hogy amikor az emberek hálát gyakorolnak, általános éberséget és felderülést tapasztalnak, és ez valószínűleg összefüggésben áll a noradrenalin neurotranszmitterrel.

Íme egy másik példa arra, hogy a mentális aktivitás változásai hogyan idézhetnek elő változásokat az idegi tevékenységben: Amikor a mélyen szerelmes főiskolai hallgatók képet mutatnak kedvesükről, agyuk aktívabbá válik a caudatus nucleusban, az agy jutalomközpontjában. Ahogy az elme megváltozik – a szerelem rohama, a boldogság és a jutalom mély érzése – összefüggésbe hozható az agy egy bizonyos részének aktiválásával. Amikor abbahagyják a kedvesük képének nézését, a jutalomközpont visszaalszik.

Most az elme is képes tartósan megváltoztatni az agyat. Más szóval, ami az elmén keresztül áramlik, az agyat formál. Az elmét úgy definiálom, mint az anyagtalan információ áramlását az idegrendszeren keresztül – minden jelzést küldenek, amelyek többsége örökké a tudaton kívül történik. Ahogy az elme átáramlik az agyon, miközben a neuronok az általuk képviselt információ alapján különösen mintázott módon tüzelnek össze, az idegi tevékenység ezen mintái megváltoztatják az idegi struktúrát.

Így az agy elfoglalt régiói új kapcsolatokat kezdenek el varrni egymással. A meglévő szinapszisok – a nagyon elfoglalt idegsejtek közötti kapcsolatok – megerősödnek, érzékenyebbek lesznek, több receptort kezdenek kiépíteni. Új szinapszisok is kialakulnak.

Az egyik kedvenc tanulmányom erről a londoni taxisofőrökről szólt. Ahhoz, hogy ott taxiengedélyt kaphasson, meg kell tanulnia London spagettiszerű utcáit. Nos, a járművezetők képzésének végén az agy hippokampusza – a vizuális-térbeli memóriában nagyon fontos része – mérhetően vastagabb. Más szóval, a neuronok, amelyek együtt tüzelnek, össze vannak kötve, még akkor is, hogy észrevehetően vastagabbak.

Ezt a meditálók körében is megállapították: azoknak az embereknek, akik valamilyen rendszeres meditációs gyakorlatot folytatnak, bizonyos kulcsfontosságú régiókban mérhetően vastagabb az agyuk. Az egyik ilyen régió az insula, amely részt vesz az úgynevezett „interocepcióban” – a tested állapotára, valamint a mély érzéseidre való ráhangolódásban. Ezen nem kell meglepődni: A legtöbb tevékenységük a légzés tudatosságának gyakorlása, hogy valóban jelen legyenek azzal, ami bennük zajlik; nem csoda, hogy használják, és ezért építik is az insulát.

Egy másik régió a prefrontális kéreg frontális régiói – a figyelem szabályozásában részt vevő területek. Ez megint csak nem meglepő: meditációjuk során összpontosítják figyelmüket, így jobban irányítják azt, és erősítik a neurális alapjait.

Sőt, a kutatások azt is kimutatták, hogy lelassíthatjuk agysejtjeink elvesztését. Normális esetben körülbelül 10 000 agysejtet veszítünk naponta. Lehet, hogy borzalmasan hangzik, de 1100 milliárddal születtünk. Naponta több ezren születnek, főleg a hippocampusban, az úgynevezett neurogenezisben. Tehát napi 10 000 elvesztése nem olyan nagy dolog, de a lényeg az, hogy egy tipikus 80 éves ember agytömegének körülbelül 4 százalékát veszíti el – ezt hívják „kortikális elvékonyodásnak az öregedéssel”. Ez egy normális folyamat.

De egy tanulmányban a kutatók összehasonlították a meditálókat és a nem meditálókat. A bal oldali grafikonon a meditálók a kék körök, a nem meditálók pedig a piros négyzetek, összehasonlítva az azonos korú embereket. A nem-meditátorok normál kérgi elvékonyodást tapasztaltak a fent említett két agyi régióban, valamint egy harmadikban, a szomatoszenzoros kéregben.

Azok az emberek azonban, akik rutinszerűen meditáltak és „dolgozták” az agyukat, nem tapasztaltak kérgi elvékonyodást ezeken a területeken.

Ez nagy hatással van az öregedő népességre: Használd vagy veszítsd el, ami az agyra és az élet más területeire is vonatkozik.

Ez rávilágít egy fontos pontra, amely szerintem nagyon fontos ezen a területen: a tapasztalat valóban számít. Nem csak a pillanatról pillanatra közérzetünkben van jelentősége – hogy milyen érzés nekem lenni –, hanem a lényünkbe beleszőtt maradandó maradványok miatt is.

Ez elvezet minket a harmadik tényhez, amely a legpraktikusabb.

Harmadik tény: Az elmét arra használhatja, hogy megváltoztatja az agyát, hogy jobbra változtassa az elmét.

Ezt „önirányító neuroplaszticitásnak” nevezik. A neuroplaszticitás az agy alakítható természetére utal, és ez állandó, folyamatos. Az önirányító neuroplaszticitás azt jelenti, hogy világosan, ügyesen és szándékosan tesszük.

Ennek kulcsa a figyelem irányított használata. A figyelem olyan, mint egy reflektorfény, amely a tudatunkban lévő dolgokra világít rá. De olyan is, mint a porszívó, bármit, ami rajta van, beszívja az agyba, jóban vagy rosszban.

Például, ha figyelmünket rutinszerűen arra fordítjuk, amit neheztelünk vagy megbánunk – a gondjainkra, a tetves szobatársunkra, amit Jean-Paul Sartre „pokolnak” nevezett (más emberek) –, akkor ezeknek a gondolatoknak és érzéseknek az idegi szubsztrátjait építjük ki.

Másrészt, ha figyelmünket azokra a dolgokra összpontosítjuk, amelyekért hálásak vagyunk, az életünk áldásaira – önmagunk és a körülöttünk lévő világ egészséges tulajdonságaira; az elvégzett dolgok, amelyek többsége meglehetősen kicsi, mégis teljesítmények – akkor nagyon különböző idegi szubsztrátokat építünk fel.

Azt hiszem, ez az oka annak, hogy több mint 100 évvel ezelőtt, korábban olyan dolgok voltak, mint az MRI, William James. – mondta a pszichológia atyja Amerikában. „A figyelem oktatása kiváló nevelés lenne.”

A probléma persze az, hogy a legtöbb ember nem tudja túl jól kontrollálni a figyelmét. Ennek egy része az emberi természetnek köszönhető, amelyet az evolúció alakított: őseink, akik csak a napfény visszaverődésére koncentráltak a vízben – ragadozók nyűgözték le őket. De akik állandóan éberek voltak, azok éltek.

És ma folyamatosan olyan ingerekkel bombáznak bennünket, amelyek kezelésére az agy nem fejlődött ki. Tehát nagyon fontos, hogy így vagy úgy jobban kontrollt szerezzünk a figyelem felett, legyen szó például az éber figyelem gyakorlásáról, vagy a hála gyakorlatairól, ahol áldásainkat számítjuk. Ezek nagyszerű módok a figyelmed irányításának megszerzésére, mert 30 másodpercre vagy 30 percre visszatérsz, hogy a tudatosság tárgyára összpontosíts.

Befogadva a jót
Ez elvezet az egyik kedvenc módszeremhez, amellyel az elmét szándékosan arra használom, hogy idővel jobbra változtassam az agyat: a jó elfogadása.

Csak a pozitív tapasztalatok nem elegendőek az utolsó jó közérzet előmozdításához. Ha valaki néhány másodpercig hálásnak érzi magát, az jó. Ez jobb, mint haragos vagy keserű érzés néhány másodpercig. De ahhoz, hogy ezt a tapasztalatot valóban az agyba szívjuk, hosszabb ideig kell maradnunk ezekkel a tapasztalatokkal – tudatosan kell lépéseket tennünk, hogy a figyelem reflektorfényét a pozitívumon tartsuk.

Szóval, hogyan csináljuk ezt valójában? Ezt a három lépést javaslom a jó átvételéhez. Meg kell jegyeznem, hogy ezeket a lépéseket nem én találtam ki. Számos jó terápiába és életgyakorlatba ágyazódnak be. De megpróbáltam szétválasztani őket, és beágyazni az agy működésének evolúciós megértéséhez.

1. Hagyja, hogy egy jó tényből jó tapasztalat legyen. Gyakran éljük át az életet, és valami jó dolog történik – olyan apróság, mint például, hogy kijelöltünk egy tételt a Teendők listáján, túléltünk egy másik napot a munkahelyen, nyílnak a virágok, és így tovább. Hé, ez egy lehetőség, hogy jól érezd magad. Ne hagyja a pénzt az asztalon heverni: Ismerje fel, hogy ez egy lehetőség arra, hogy igazán jól érezze magát.

2. Ízlelje meg igazán ezt a pozitív élményt. Gyakorolja azt, amit bármely iskolai tanár tud: Ha segíteni akar az embereknek valamit megtanulni, tegye azt a lehető legintenzívebbé – ebben az esetben a lehető leghosszabb ideig érezze magát a testében.

3. Végül, ahogy elmerülsz ebbe az élménybe, érezd a szándékodat, hogy ez a tapasztalat beléd süllyed. Néha az emberek ezt vizualizáción keresztül teszik, például úgy, hogy észrevesznek egy arany fényt önmagukba vagy egy nyugtató balzsamot magukban. Elképzelheted, hogy egy ékszer a szívedben lévő kincsesládába kerül – vagy egyszerűen csak tudod, hogy ez az élmény beléd süllyed, és olyan erőforrássá válik, amelyet magaddal vihetsz, bárhová mész.