Cara Menipu Otak Anda Untuk Kebahagiaan

Terdapat baris hebat ini oleh Ani Tenzin Palmo , seorang wanita Inggeris yang menghabiskan 12 tahun di dalam sebuah gua di Tibet: “Kami tidak tahu apa itu pemikiran, namun kami memikirkannya sepanjang masa.”

gobyg

Memang betul. Jumlah pengetahuan yang kita ada tentang otak telah meningkat dua kali ganda dalam tempoh 20 tahun yang lalu. Namun masih banyak yang kita tidak tahu.

Namun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kami telah mula memahami dengan lebih baik asas neural keadaan seperti kebahagiaan, kesyukuran, ketabahan, cinta, belas kasihan, dan sebagainya. Dan memahaminya dengan lebih baik bermakna kita boleh merangsang substrat saraf keadaan tersebut dengan mahir—yang seterusnya, bermakna kita boleh menguatkannya. Kerana seperti pepatah terkenal oleh saintis Kanada Donald Hebb berkata, "Neuron yang menyala bersama-sama, menyambung bersama."

Akhirnya, apa yang boleh dimaksudkan ini ialah dengan amalan yang betul, kita semakin boleh menipu jentera saraf kita untuk memupuk keadaan fikiran yang positif.

Tetapi untuk memahami caranya, anda perlu memahami tiga fakta penting tentang otak.

Fakta satu: Apabila otak berubah, fikiran berubah, baik atau buruk.

Sebagai contoh, lebih banyak pengaktifan dalam korteks prefrontal kiri dikaitkan dengan emosi yang lebih positif. Oleh itu, kerana terdapat pengaktifan yang lebih besar di bahagian kiri, bahagian hadapan otak anda berbanding dengan kanan, terdapat juga kesejahteraan yang lebih baik. Itu mungkin sebahagian besarnya kerana korteks prefrontal kiri adalah bahagian utama otak untuk mengawal emosi negatif. Jadi jika anda meletakkan rehat pada negatif, anda mendapat lebih banyak positif.

Sebaliknya, orang yang secara rutin mengalami tekanan kronik—terutamanya tekanan akut, malah traumatik—melepaskan hormon kortisol, yang benar-benar memakan, hampir seperti mandi asid, di hippocampus, yang merupakan sebahagian daripada otak yang sangat terlibat dalam ingatan visual-spatial serta ingatan untuk konteks dan tetapan.

Sebagai contoh, orang dewasa yang mempunyai sejarah tekanan itu dan telah kehilangan sehingga 25 peratus daripada jumlah bahagian otak yang sangat penting ini kurang berupaya membentuk ingatan baharu.

Oleh itu, kita dapat melihat bahawa apabila otak berubah, minda berubah. Dan itu membawa kita kepada fakta kedua, di mana perkara benar-benar mula menjadi menarik.

Fakta dua: Apabila minda berubah, otak berubah.

Perubahan ini berlaku secara sementara dan dalam cara yang berkekalan. Dari segi perubahan sementara, aliran neurokimia yang berbeza di dalam otak akan berbeza-beza pada masa yang berbeza. Sebagai contoh, apabila orang secara sedar mengamalkan rasa syukur, mereka berkemungkinan mendapat aliran neurotransmitter berkaitan ganjaran yang lebih tinggi, seperti dopamin. Penyelidikan mencadangkan bahawa apabila orang mengamalkan rasa syukur, mereka mengalami kesedaran umum dan pencerahan minda, dan itu mungkin dikaitkan dengan lebih banyak neurotransmitter norepinephrine.

Berikut ialah satu lagi contoh bagaimana perubahan dalam aktiviti mental boleh menghasilkan perubahan dalam aktiviti saraf: Apabila pelajar kolej sangat jatuh cinta ditunjukkan gambar kekasih mereka, otak mereka menjadi lebih aktif dalam nukleus caudate, pusat ganjaran otak. Apabila minda berubah-tergesa-gesa cinta itu, perasaan kebahagiaan dan ganjaran yang mendalam itu-berkait dengan pengaktifan bahagian tertentu otak. Apabila mereka berhenti melihat gambar kekasih mereka itu, pusat ganjaran kembali tidur.

Kini minda juga boleh mengubah otak dengan cara yang berkekalan. Dalam erti kata lain, apa yang mengalir melalui minda memahat otak. Saya mentakrifkan minda sebagai aliran maklumat bukan material melalui sistem saraf—semua isyarat dihantar, kebanyakannya berlaku selama-lamanya di luar kesedaran. Apabila minda mengalir melalui otak, apabila neuron menyala bersama-sama dengan cara yang sangat bercorak berdasarkan maklumat yang diwakilinya, corak aktiviti saraf tersebut mengubah struktur saraf.

Kawasan otak yang sibuk mula menjalin hubungan baru antara satu sama lain. Sinaps sedia ada—hubungan antara neuron yang sangat sibuk—semakin kuat, ia menjadi lebih sensitif, ia mula membina lebih banyak reseptor. Sinaps baharu juga terbentuk.

Salah satu kajian kegemaran saya tentang ini melibatkan pemandu teksi di London. Untuk mendapatkan lesen teksi di sana, anda perlu menghafal jalan-jalan seperti spageti di London. Nah, pada penghujung latihan pemandu, hippocampus otak mereka-sebahagian yang sangat terlibat dalam ingatan visual-spatial-adalah lebih tebal. Dalam erti kata lain, neuron yang menyala bersama-sama wayar bersama-sama, malah sehingga menjadi lebih tebal.

Ini juga ditemui dalam kalangan meditator: Orang yang mengekalkan beberapa jenis amalan meditasi biasa sebenarnya mempunyai otak yang lebih tebal di kawasan utama tertentu. Salah satu kawasan itu ialah insula, yang terlibat dalam apa yang dipanggil "interoception"—menala keadaan badan anda, serta perasaan mendalam anda. Ini sepatutnya tidak mengejutkan: Banyak perkara yang mereka lakukan adalah mengamalkan kesedaran pernafasan, kekal benar-benar hadir dengan apa yang berlaku dalam diri mereka; tidak hairanlah mereka menggunakan, dan oleh itu membina, insula.

Rantau lain ialah kawasan hadapan korteks prefrontal—kawasan yang terlibat dalam mengawal perhatian. Sekali lagi, ini sepatutnya tidak mengejutkan: Mereka menumpukan perhatian mereka dalam meditasi mereka, jadi mereka mendapat lebih banyak kawalan ke atasnya, dan mereka mengukuhkan asas sarafnya.

Lebih-lebih lagi, penyelidikan juga menunjukkan bahawa ia mungkin untuk memperlahankan kehilangan sel-sel otak kita. Biasanya, kita kehilangan kira-kira 10,000 sel otak sehari. Itu mungkin terdengar mengerikan, tetapi kita dilahirkan dengan 1.1 trilion. Kami juga mempunyai beberapa ribu kelahiran setiap hari, terutamanya di hippocampus, dalam apa yang dipanggil neurogenesis. Jadi kehilangan 10,000 sehari bukanlah masalah besar, tetapi kesimpulannya ialah seorang yang berumur 80 tahun biasa akan kehilangan kira-kira 4 peratus daripada jisim otaknya—ia dipanggil "penipisan kortikal dengan penuaan." Ia adalah proses biasa.

Tetapi dalam satu kajian, penyelidik membandingkan meditator dan bukan meditator. Dalam graf di sebelah kiri, meditator ialah bulatan biru dan bukan meditator ialah petak merah, membandingkan orang yang sebaya. Orang bukan meditator mengalami penipisan kortikal yang normal di kedua-dua kawasan otak yang saya nyatakan di atas, bersama-sama dengan yang ketiga, korteks somatosensori.

Walau bagaimanapun, orang yang secara rutin bermeditasi dan "mengusahakan" otak mereka tidak mengalami penipisan kortikal di kawasan tersebut.

Itu mempunyai implikasi besar untuk populasi yang semakin tua: Gunakan atau hilangkannya, yang terpakai pada otak serta aspek kehidupan yang lain.

Itu menyerlahkan satu perkara penting yang saya fikir adalah perkara penting dalam wilayah ini: Pengalaman sangat penting. Ia tidak penting hanya dalam kesejahteraan kita dari masa ke semasa—bagaimana rasanya menjadi saya—tetapi ia benar-benar penting dalam sisa-sisa kekal yang ditinggalkannya, ditenun ke dalam diri kita.

Yang membawa kita kepada fakta ketiga, iaitu fakta yang paling praktikal.

Fakta tiga: Anda boleh menggunakan minda untuk mengubah otak untuk mengubah fikiran menjadi lebih baik.

Ini dikenali sebagai "neuroplastisitas terarah sendiri." Neuroplastisitas merujuk kepada sifat mudah dibentuk otak, dan ia berterusan, berterusan. Neuroplastisitas terarah sendiri bermaksud melakukannya dengan jelas dan berkemahiran dan niat.

Kuncinya ialah penggunaan perhatian yang terkawal. Perhatian adalah seperti lampu sorot, pastinya, menyinari perkara dalam kesedaran kita. Tetapi ia juga seperti pembersih hampagas, menyedut apa sahaja yang berada di atasnya ke dalam otak, untuk lebih baik atau lebih teruk.

Sebagai contoh, jika kita menumpukan perhatian kita secara rutin pada perkara yang kita benci atau sesali—kerumitan kita, rakan sebilik kita yang buruk, apa yang Jean-Paul Sartre panggil "neraka" (orang lain)—maka kita akan membina substrat saraf bagi pemikiran dan perasaan tersebut.

Sebaliknya, jika kita menumpukan perhatian kita pada perkara yang kita syukuri, berkat dalam hidup kita—kualiti yang baik dalam diri kita dan dunia di sekeliling kita; perkara yang kami lakukan, yang kebanyakannya agak kecil namun ia adalah pencapaian—kemudian kami membina substrat saraf yang sangat berbeza.

Saya fikir itulah sebabnya, lebih daripada 100 tahun yang lalu, sebelum ada perkara seperti MRI, William James. bapa psikologi di Amerika, berkata. "Pendidikan perhatian akan menjadi pendidikan yang paling cemerlang."

Masalahnya, sudah tentu, kebanyakan orang tidak mempunyai kawalan yang baik terhadap perhatian mereka. Sebahagian daripada ini adalah disebabkan oleh sifat manusia, dibentuk oleh evolusi: Orang tua kita yang hanya menumpukan pada pantulan cahaya matahari di dalam air-mereka telah dihimpit oleh pemangsa. Tetapi mereka yang sentiasa berjaga-jaga-mereka hidup.

Dan hari ini kita sentiasa dihujani dengan rangsangan yang otak belum berkembang untuk dikendalikan. Oleh itu, mendapatkan lebih kawalan ke atas perhatian satu cara atau yang lain adalah sangat penting, sama ada melalui amalan kesedaran, misalnya, atau melalui amalan bersyukur, di mana kita mengira berkat kita. Itu adalah cara terbaik untuk mengawal perhatian anda kerana anda berada, selama 30 saat atau 30 minit, kembali untuk memfokus pada objek kesedaran.

Mengambil kebaikan
Ini membawa saya kepada salah satu kaedah kegemaran saya untuk menggunakan minda dengan sengaja untuk mengubah otak dari semasa ke semasa ke arah yang lebih baik: mengambil kebaikan.

Hanya mempunyai pengalaman positif tidak mencukupi untuk mempromosikan kesejahteraan yang terakhir. Jika seseorang berasa bersyukur untuk beberapa saat, itu bagus. Itu lebih baik daripada rasa geram atau pahit selama beberapa saat. Tetapi untuk benar-benar menyedut pengalaman itu ke dalam otak, kita perlu kekal dengan pengalaman tersebut untuk jangka masa yang lebih lama—kita perlu mengambil langkah, secara sedar, untuk mengekalkan perhatian itu pada perkara yang positif.

Jadi, bagaimana kita sebenarnya melakukan ini? Ini adalah tiga langkah yang saya cadangkan untuk mengambil kebaikan. Saya harus ambil perhatian bahawa saya tidak mencipta langkah-langkah ini. Mereka tertanam dalam banyak terapi dan amalan hidup yang baik. Tetapi saya telah cuba untuk memisahkan mereka dan membenamkannya dalam pemahaman evolusi tentang cara otak berfungsi.

1. Biarkan fakta yang baik menjadi pengalaman yang baik. Selalunya kita melalui kehidupan dan beberapa perkara yang baik berlaku—perkara kecil, seperti kami menyemak item pada senarai Tugasan kami, kami bertahan pada hari lain di tempat kerja, bunga sedang mekar, dan sebagainya. Hei, ini adalah peluang untuk berasa baik. Jangan tinggalkan wang di atas meja: Kenali bahawa ini adalah peluang untuk membiarkan diri anda berasa baik.

2. Nikmati pengalaman positif ini. Amalkan perkara yang diketahui oleh mana-mana guru sekolah: Jika anda ingin membantu orang ramai mempelajari sesuatu, jadikan ia sehebat mungkin—dalam kes ini, seboleh-bolehnya dirasai dalam badan—selama mungkin.

3. Akhir sekali, semasa anda tenggelam dalam pengalaman ini, rasakan niat anda bahawa pengalaman ini sedang meresap ke dalam diri anda. Kadang-kadang orang melakukan ini melalui visualisasi, seperti dengan melihat cahaya keemasan yang masuk ke dalam diri mereka atau balsem yang menenangkan di dalam diri mereka. Anda mungkin membayangkan sebutir permata masuk ke dalam peti harta karun di hati anda—atau hanya tahu bahawa pengalaman ini sedang meresap ke dalam diri anda, menjadi sumber yang boleh anda bawa ke mana sahaja anda pergi.