Kako Pretentati Svoje možgane Za srečo

Tukaj je ta čudovita Anina vrstica Tenzin Palmo , Angležinja, ki je 12 let preživela v jami v Tibetu: »Ne vemo, kaj so misli, a jih ves čas mislimo.«

gobyg

res je Količina znanja, ki ga imamo o možganih, se je v zadnjih 20 letih podvojila. Vendar je še vedno veliko tega, česar ne vemo.

V zadnjih letih pa smo začeli bolje razumeti nevronske osnove stanj, kot so sreča, hvaležnost, odpornost, ljubezen, sočutje in tako naprej. In njihovo boljše razumevanje pomeni, da lahko spretno stimuliramo nevronske substrate teh stanj – kar posledično pomeni, da jih lahko okrepimo. Kajti kot pravi znani rek kanadskega znanstvenika Donalda Hebba: "Nevroni, ki se sprožijo skupaj, se povezujejo."

Konec koncev lahko to pomeni, da lahko s pravilno prakso vedno bolj pretentamo naš nevronski stroj, da gojimo pozitivna stanja duha.

Toda da bi razumeli, kako, morate razumeti tri pomembna dejstva o možganih.

Prvo dejstvo: Ko se možgani spreminjajo, se spreminja tudi um, na bolje ali slabše.

Na primer, večja aktivacija v levem prefrontalnem korteksu je povezana z več pozitivnimi čustvi. Ker je večja aktivacija v levem, sprednjem delu možganov glede na desno, je tudi boljše počutje. To je verjetno v veliki meri zato, ker je levi prefrontalni korteks glavni del možganov za nadzor negativnih čustev. Torej, če premorete negativ, dobite več pozitivnega.

Po drugi strani pa ljudje, ki redno doživljajo kronični stres – zlasti akutni, celo travmatični stres – sproščajo hormon kortizol, ki dobesedno razžira, skoraj kot kisla kopel, hipokampus, ki je del možganov, ki je zelo vključen v vizualno-prostorski spomin ter spomin za kontekst in okolje.

Na primer, odrasli, ki so v preteklosti doživeli stres in so izgubili do 25 odstotkov volumna tega kritično pomembnega dela možganov, so manj sposobni oblikovati nove spomine.

Tako lahko vidimo, da se s spreminjanjem možganov spreminja tudi um. In to nas pripelje do drugega dejstva, kjer stvari postanejo resnično zanimive.

Drugo dejstvo: Ko se spremeni um, se spremenijo tudi možgani.

Te spremembe so začasne in trajne. Kar zadeva začasne spremembe, se bo pretok različnih nevrokemikalij v možganih ob različnih časih spreminjal. Na primer, ko ljudje zavestno prakticirajo hvaležnost, verjetno dobijo večji pretok nevrotransmiterjev, povezanih z nagrajevanjem, kot je dopamin. Raziskave kažejo, da ko ljudje prakticirajo hvaležnost, doživijo splošno opozorilo in razsvetlitev uma, kar je verjetno povezano z večjo količino nevrotransmiterja norepinefrina.

Tu je še en primer, kako lahko spremembe v duševni dejavnosti povzročijo spremembe v nevronski aktivnosti: ko se globoko zaljubljenim študentom pokaže slika njihovega dragega, postanejo njihovi možgani bolj aktivni v repnem jedru, centru za nagrajevanje v možganih. Ko se um spremeni – ta naval ljubezni, ta globok občutek sreče in nagrajevanja – je povezan z aktivacijo določenega dela možganov. Ko nehajo gledati sliko svojega dragega, center za nagrajevanje spet zaspi.

Zdaj lahko um tudi trajno spremeni možgane. Z drugimi besedami, tisto, kar teče skozi um, oblikuje možgane. Um opredeljujem kot pretok nematerialnih informacij skozi živčni sistem – vsi signali so poslani, od katerih se večina večno dogaja zunaj zavesti. Ko um teče skozi možgane, ko se nevroni sprožijo skupaj na posebne vzorčne načine na podlagi informacij, ki jih predstavljajo, ti vzorci nevronske aktivnosti spremenijo nevronsko strukturo.

Tako zaposleni predeli možganov začnejo med seboj povezovati nove povezave. Obstoječe sinapse – povezave med nevroni, ki so zelo zaposleni – se okrepijo, postanejo bolj občutljive, začnejo graditi več receptorjev. Oblikujejo se tudi nove sinapse.

Ena mojih najljubših študij o tem je vključevala taksiste v Londonu. Če želite tam dobiti licenco za taksi, se morate zapomniti špagetom podobne ulice Londona. No, ob koncu usposabljanja voznikov je hipokampus njihovih možganov – del, ki je zelo vpleten v vizualno-prostorski spomin – merljivo debelejši. Z drugimi besedami, nevroni, ki se sprožijo skupaj, so povezani, celo do te mere, da so opazno debelejši.

To so ugotovili tudi med meditatorji: ljudje, ki vzdržujejo neko vrsto redne meditativne prakse, imajo dejansko merljivo debelejše možgane v določenih ključnih regijah. Ena od teh regij je insula, ki je vključena v tako imenovano »interocepcijo« – prilagajanje stanju vašega telesa in vašim globokim občutkom. To ne bi smelo biti presenečenje: veliko tega, kar počnejo, je vadba pozornosti dihanja, pri čemer ostajajo res prisotni s tem, kar se dogaja v njih samih; ni čudno, da uporabljajo in zato gradijo insulo.

Druga regija so čelne regije prefrontalnega korteksa – področja, ki sodelujejo pri nadzoru pozornosti. Še enkrat, to ne bi smelo biti presenečenje: svojo pozornost osredotočajo na svojo meditacijo, tako da dobijo več nadzora nad njo in krepijo njeno nevronsko osnovo.

Še več, raziskave so tudi pokazale, da je mogoče upočasniti izgubo možganskih celic. Običajno izgubimo približno 10.000 možganskih celic na dan. To se morda sliši grozljivo, a rojeni smo bili z 1,1 bilijona. Vsak dan imamo tudi več tisoč rojenih, predvsem v hipokampusu, v tako imenovani nevrogenezi. Torej izguba 10.000 na dan ni tako velik zalogaj, toda končni rezultat je, da bo tipičen 80-letnik izgubil približno 4 odstotke svoje možganske mase – to se imenuje »kortikalno redčenje s staranjem«. To je normalen proces.

Toda v eni študiji so raziskovalci primerjali tiste, ki meditirajo, in tiste, ki ne meditirajo. Na grafu na levi so tisti, ki meditirajo, modri krogi, tisti, ki ne meditirajo, pa rdeči kvadratki, kar primerja ljudi iste starosti. Tisti, ki niso meditirali, so doživeli normalno stanjšanje skorje v tistih dveh možganskih regijah, ki sem jih omenil zgoraj, skupaj s tretjo, somatosenzorično skorjo.

Vendar ljudje, ki so redno meditirali in »obdelovali« svoje možgane, niso doživeli redčenja skorje v teh regijah.

To ima velike posledice za staranje prebivalstva: Uporabi ali izgubi, kar velja tako za možgane kot za druge vidike življenja.

To poudarja pomembno točko, za katero menim, da je pomembna točka na tem ozemlju: izkušnje so resnično pomembne. Ni pomembno le naše vsakodnevno počutje – kako se počutim biti jaz – ampak so res pomembni trajni ostanki, ki jih pušča za sabo, vtkani v naše bitje.

Kar nas pripelje do tretjega dejstva, ki ima najbolj praktičen pomen.

Tretje dejstvo: z umom lahko spremenite možgane, da spremenite um na bolje.

To je znano kot »samousmerjena nevroplastičnost«. Nevroplastičnost se nanaša na prožno naravo možganov in je stalna, neprekinjena. Samousmerjena nevroplastičnost pomeni, da to počnete jasno, spretno in namerno.

Ključ do tega je nadzorovana uporaba pozornosti. Pozornost je zagotovo kot reflektor, ki sveti na stvari v našem zavedanju. Je pa tudi kot sesalnik, ki posrka v možgane vse, na čemer počiva, v dobrem in slabem.

Na primer, če svojo pozornost redno usmerjamo na tisto, kar zamerimo ali obžalujemo – naše težave, naš zanič cimr, kar je Jean-Paul Sartre imenoval »pekel« (drugi ljudje) – potem bomo zgradili nevronske substrate teh misli in občutkov.

Po drugi strani pa, če svojo pozornost usmerimo na stvari, za katere smo hvaležni, blagoslove v našem življenju – zdrave lastnosti v nas samih in svetu okoli nas; stvari, ki jih naredimo, od katerih je večina dokaj majhnih, vendar so vseeno dosežki – potem zgradimo zelo različne nevronske substrate.

Mislim, da je zato pred več kot 100 leti, preden so obstajale stvari, kot je MRI, William James. je rekel oče psihologije v Ameriki. "Vzgoja pozornosti bi bila vzgoja par excellence."

Težava je seveda v tem, da večina ljudi nima prav dobrega nadzora nad svojo pozornostjo. Deloma je to posledica človeške narave, ki jo je oblikovala evolucija: naši predniki, ki so se osredotočali samo na odsev sončne svetlobe v vodi, so jih ugriznili plenilci. Toda tisti, ki so bili nenehno budni - so živeli.

In danes smo nenehno bombardirani z dražljaji, ki jih možgani niso razvili, da bi jih obravnavali. Torej je pridobivanje večjega nadzora nad pozornostjo na tak ali drugačen način resnično ključnega pomena, pa naj bo to na primer s prakso čuječnosti ali s praksami hvaležnosti, kjer štejemo svoje blagoslove. To so odlični načini za pridobitev nadzora nad vašo pozornostjo, saj se za 30 sekund ali 30 minut vrnete in se osredotočite na predmet zavedanja.

Sprejemanje dobrega
To me pripelje do ene mojih najljubših metod za namerno uporabo uma za spreminjanje možganov čez čas na bolje: sprejemanje dobrega.

Samo pozitivne izkušnje niso dovolj za izboljšanje zadnjega dobrega počutja. Če se človek za nekaj sekund počuti hvaležen, je to lepo. To je bolje, kot da se nekaj sekund počutite zamerljive ali zagrenjene. Toda da bi to izkušnjo res posrkali v možgane, moramo ostati s temi izkušnjami dlje časa – zavestno moramo narediti korake, da ta žaromet usmerimo na pozitivno.

Torej, kako to pravzaprav naredimo? To so trije koraki, ki jih priporočam za sprejemanje dobrega. Moram opozoriti, da si nisem izmislil teh korakov. Vgrajeni so v številne dobre terapije in življenjske prakse. Vendar sem jih poskušal razločiti in vključiti v evolucijsko razumevanje delovanja možganov.

1. Naj dobro dejstvo postane dobra izkušnja. Pogosto gremo skozi življenje in zgodi se kakšna dobra stvar – majhna stvar, na primer, da smo označili točko na seznamu opravil, preživeli smo še en dan v službi, rože cvetijo in tako naprej. Hej, to je priložnost, da se počutiš dobro. Ne puščajte denarja na mizi: Zavedajte se, da je to priložnost, da se resnično počutite dobro.

2. Resnično uživajte v tej pozitivni izkušnji. Vadite, kar zna vsak šolski učitelj: Če želite pomagati ljudem, da se nečesa naučijo, naj bo to čim bolj intenzivno – v tem primeru čim bolj čutiti v telesu – čim dlje.

3. Končno, ko se potopite v to izkušnjo, začutite svoj namen, da se ta izkušnja potopi vase. Včasih ljudje to počnejo z vizualizacijo, na primer z zaznavanjem zlate svetlobe, ki prihaja vase, ali pomirjujočega balzama v sebi. Lahko si predstavljate, da gre dragulj v skrinjo z zakladom v vašem srcu – ali pa preprosto veste, da se ta izkušnja potopi v vas in postane vir, ki ga lahko vzamete s seboj kamorkoli greste.