Cum să-ți păcăliști Creierul Pentru Fericire

Există această replică grozavă a lui Ani Tenzin Palmo , o englezoaică care a petrecut 12 ani într-o peșteră din Tibet: „Nu știm ce este un gând, dar ne gândim la ele tot timpul”.

gobyg

E adevărat. Cantitatea de cunoștințe pe care o avem despre creier s-a dublat în ultimii 20 de ani. Cu toate acestea, sunt încă multe pe care nu le știm.

În ultimii ani, însă, am început să înțelegem mai bine bazele neuronale ale unor stări precum fericirea, recunoștința, rezistența, iubirea, compasiunea și așa mai departe. Și o mai bună înțelegere a acestora înseamnă că putem stimula cu pricepere substraturile neuronale ale acelor stări – ceea ce, la rândul său, înseamnă că le putem întări. Pentru că, așa cum spune faimoasa zicală a omului de știință canadian Donald Hebb, „Neuronii care se declanșează împreună, se conectează împreună”.

În cele din urmă, ceea ce poate însemna acest lucru este că, cu o practică adecvată, ne putem păcăli din ce în ce mai mult mașina noastră neuronală pentru a cultiva stări pozitive ale minții.

Dar pentru a înțelege cum, trebuie să înțelegeți trei fapte importante despre creier.

Faptul unu: pe măsură ce creierul se schimbă, mintea se schimbă, în bine sau în rău.

De exemplu, mai multă activare în cortexul prefrontal stâng este asociată cu mai multe emoții pozitive. Deci, pe măsură ce există o mai mare activare în partea stângă, frontală a creierului în raport cu dreapta, există și o bunăstare mai mare. Probabil că, în mare parte, cortexul prefrontal stâng este o parte majoră a creierului pentru controlul emoțiilor negative. Deci, dacă puneți pauzele pe negativ, obțineți mai mult din pozitiv.

Pe de altă parte, oamenii care suferă în mod obișnuit de stres cronic – în special stres acut, chiar traumatic – eliberează hormonul cortizol, care literalmente mănâncă, aproape ca o baie acidă, la hipocamp, care este o parte a creierului care este foarte implicată în memoria vizual-spațială, precum și în memoria pentru context și cadru.

De exemplu, adulții care au avut această istorie de stres și au pierdut până la 25 la sută din volumul acestei părți extrem de importante a creierului sunt mai puțin capabili să-și formeze amintiri noi.

Deci putem vedea că pe măsură ce creierul se schimbă, mintea se schimbă. Și asta ne duce la al doilea fapt, care este locul în care lucrurile încep să devină cu adevărat interesante.

Faptul doi: pe măsură ce mintea se schimbă, creierul se schimbă.

Aceste schimbări au loc în moduri temporare și de durată. În ceea ce privește schimbările temporare, fluxul diferitelor substanțe neurochimice din creier va varia în momente diferite. De exemplu, atunci când oamenii practică în mod conștient recunoștința, probabil că primesc fluxuri mai mari de neurotransmițători legați de recompensă, cum ar fi dopamina. Cercetările sugerează că atunci când oamenii practică recunoștința, experimentează o alertă generală și o luminozitate a minții, iar acest lucru este probabil corelat cu mai mult neurotransmițătorul norepinefrină.

Iată un alt exemplu despre modul în care schimbările în activitatea mentală pot produce modificări în activitatea neuronală: când studenților profund îndrăgostiți li se arată o imagine a iubitei lor, creierul lor devine mai activ în nucleul caudat, un centru de recompensă al creierului. Pe măsură ce mintea se schimbă - acea valuri de dragoste, acel sentiment profund de fericire și recompensă - se corelează cu activarea unei anumite părți a creierului. Când încetează să se uite la acea poză a iubitei lor, centrul de recompense adoarme din nou.

Acum și mintea poate schimba creierul în moduri de durată. Cu alte cuvinte, ceea ce curge prin minte sculptează creierul. Eu definesc mintea ca fiind fluxul de informații imateriale prin sistemul nervos - toate semnalele fiind trimise, dintre care majoritatea au loc pentru totdeauna în afara conștiinței. Pe măsură ce mintea curge prin creier, pe măsură ce neuronii se declanșează împreună în moduri deosebit de modelate pe baza informațiilor pe care o reprezintă, acele tipare de activitate neuronală schimbă structura neuronală.

Așa că regiunile ocupate ale creierului încep să creeze noi conexiuni între ele. Sinapsele existente - conexiunile dintre neuroni care sunt foarte ocupați - devin mai puternice, devin mai sensibile, încep să construiască mai mulți receptori. Se formează și noi sinapse.

Unul dintre studiile mele preferate despre asta a implicat șoferii de taxi din Londra. Pentru a obține un permis de taxi acolo, trebuie să memorezi străzile ca spaghete din Londra. Ei bine, la sfârșitul antrenamentului șoferilor, hipocampul creierului lor - o parte foarte implicată în memoria vizual-spațială - este măsurabil mai gros. Cu alte cuvinte, neuronii care se declanșează împreună se conectează, chiar și până la punctul de a fi observabil mai groși.

Acest lucru a fost găsit și în rândul meditatorilor: oamenii care mențin un fel de practică meditativă regulată au creier măsurabil mai gros în anumite regiuni cheie. Una dintre aceste regiuni este insula, care este implicată în ceea ce se numește „interocepție” – acordarea cu starea corpului tău, precum și cu sentimentele tale profunde. Acest lucru nu ar trebui să fie o surpriză: o mare parte din ceea ce fac ei este să exerseze atenția asupra respirației, rămânând cu adevărat prezent cu ceea ce se întâmplă în interiorul lor; nu e de mirare că folosesc și, prin urmare, construiesc insula.

O altă regiune sunt regiunile frontale ale cortexului prefrontal - zone implicate în controlul atenției. Din nou, acest lucru nu ar trebui să fie o surpriză: își concentrează atenția în meditație, astfel încât obțin mai mult control asupra ei și îi întăresc baza neuronală.

În plus, cercetările au arătat că este posibil să încetinim pierderea celulelor creierului nostru. În mod normal, pierdem aproximativ 10.000 de celule cerebrale pe zi. Poate suna oribil, dar ne-am născut cu 1,1 trilioane. De asemenea, avem câteva mii de născut în fiecare zi, în principal în hipocamp, în ceea ce se numește neurogeneză. Așa că pierderea a 10.000 pe zi nu este o problemă atât de mare, dar rezultatul net este că un bătrân obișnuit de 80 de ani va fi pierdut aproximativ 4% din masa creierului său - se numește „subțierea corticală odată cu îmbătrânirea”. Este un proces normal.

Dar într-un studiu, cercetătorii au comparat meditatorii și non-meditatorii. În graficul din stânga, meditatorii sunt cercurile albastre, iar cei nemeditatorii sunt pătratele roșii, comparând oameni de aceeași vârstă. Nemeditatorii au experimentat subțierea corticală normală în acele două regiuni ale creierului pe care le-am menționat mai sus, împreună cu o a treia, cortexul somatosenzorial.

Cu toate acestea, oamenii care au meditat și „lucrat” în mod obișnuit creierul nu au experimentat subțierea corticală în acele regiuni.

Acest lucru are o mare implicație pentru o populație în vârstă: folosiți-l sau pierdeți-l, ceea ce se aplică atât creierului, cât și altor aspecte ale vieții.

Asta evidențiază un punct important care cred că este o concluzie majoră în acest teritoriu: experiența contează cu adevărat. Nu contează doar în starea noastră de bine din clipă în clipă – cum mă simt să fiu eu – ci contează cu adevărat în reziduurile de durată pe care le lasă în urmă, țesute în însăși ființa noastră.

Ceea ce ne duce la al treilea fapt, care este cel cu cel mai practic importanță.

Faptul trei: Puteți folosi mintea pentru a schimba creierul pentru a schimba mintea în bine.

Aceasta este cunoscută sub numele de „neuroplasticitate auto-direcționată”. Neuroplasticitatea se referă la natura maleabilă a creierului și este constantă, continuă. Neuroplasticitatea autodirijată înseamnă să o faci cu claritate, pricepere și intenție.

Cheia este utilizarea controlată a atenției. Atenția este ca un reflector, desigur, strălucește asupra lucrurilor din conștientizarea noastră. Dar este, de asemenea, ca un aspirator, aspirând tot ce se sprijină în creier, la bine și la rău.

De exemplu, dacă ne concentrăm atenția în mod obișnuit asupra a ceea ce ne supărăm sau regretăm – necazurile noastre, colega noastră de cameră proastă, ceea ce Jean-Paul Sartre numea „iad” (alți oameni) – atunci vom construi substraturile neuronale ale acelor gânduri și sentimente.

Pe de altă parte, dacă ne concentrăm atenția asupra lucrurilor pentru care suntem recunoscători, asupra binecuvântărilor din viața noastră – asupra calităților sănătoase din noi înșine și din lumea din jurul nostru; lucrurile pe care le facem, dintre care majoritatea sunt destul de mici, dar sunt totuși realizări – apoi construim substraturi neuronale foarte diferite.

Cred că de aceea, cu mai bine de 100 de ani în urmă, înainte de a exista lucruri precum RMN-urile, William James. părintele psihologiei în America, a spus. „Educația atenției ar fi o educație prin excelență.”

Problema, desigur, este că majoritatea oamenilor nu au un control foarte bun asupra atenției lor. O parte din acest lucru se datorează naturii umane, modelate de evoluție: înaintașii noștri care tocmai s-au concentrat pe reflectarea luminii soarelui în apă – au fost mâșiți de prădători. Dar cei care erau mereu vigilenți — au trăit.

Și astăzi suntem bombardați în mod constant cu stimuli pe care creierul nu a evoluat să îi gestioneze. Prin urmare, obținerea unui control mai mare asupra atenției într-un fel sau altul este cu adevărat crucială, fie că este prin practicarea atenției, de exemplu, fie prin practici de recunoștință, unde ne numărăm binecuvântările. Acestea sunt modalități grozave de a câștiga controlul asupra atenției tale, deoarece acolo, timp de 30 de secunde sau 30 de minute, te întorci pentru a te concentra asupra unui obiect al conștientizării.

Luând în bine
Acest lucru mă duce la una dintre metodele mele preferate de a folosi în mod deliberat mintea pentru a schimba creierul în timp în bine: asimilarea binelui.

Doar să ai experiențe pozitive nu este suficient pentru a promova starea de bine. Dacă o persoană se simte recunoscătoare pentru câteva secunde, e frumos. Este mai bine decât să te simți resentit sau amar pentru câteva secunde. Dar pentru a absorbi cu adevărat acea experiență în creier, trebuie să rămânem cu acele experiențe pentru o perioadă mai lungă de timp – trebuie să luăm pași, în mod conștient, pentru a păstra atenția asupra pozitivului.

Deci, cum facem de fapt asta? Aceștia sunt cei trei pași pe care îi recomand pentru a intra în bine. Trebuie să remarc că nu eu am inventat acești pași. Ele sunt încorporate în multe terapii și practici de viață bune. Dar am încercat să le depărtez și să le integrez într-o înțelegere evolutivă a modului în care funcționează creierul.

1. Lasă un fapt bun să devină o experiență bună. Adesea trecem prin viață și se întâmplă ceva bun - un lucru mic, cum ar fi bifat un articol de pe lista noastră de lucruri de făcut, am supraviețuit încă o zi la serviciu, florile înfloresc și așa mai departe. Hei, aceasta este o oportunitate de a te simți bine. Nu lăsa bani pe masă: recunoașteți că aceasta este o oportunitate de a vă lăsa să vă simțiți cu adevărat bine.

2. Savurați cu adevărat această experiență pozitivă. Practică ceea ce știe orice profesor de școală: dacă vrei să ajuți oamenii să învețe ceva, fă-l cât mai intens posibil – în acest caz, cât mai simțit în corp – cât mai mult timp.

3. În cele din urmă, pe măsură ce vă scufundați în această experiență, simțiți-vă intenția că această experiență se cufundă în voi. Uneori, oamenii fac acest lucru prin vizualizare, cum ar fi percepând o lumină aurie care vine în ei înșiși sau un balsam liniștitor în interiorul lor. S-ar putea să-ți imaginezi o bijuterie care intră în cufărul de comori din inima ta – sau doar știi că această experiență se scufundă în tine, devenind o resursă pe care o poți lua cu tine oriunde ai merge.