Како преварити свој мозак за срећу

Постоји ова сјајна Ани линија Тензин Палмо , Енглескиња која је провела 12 година у пећини на Тибету: „Не знамо шта је мисао, а ми их стално мислимо.”

гобиг

Истина је. Количина знања коју имамо о мозгу удвостручила се у последњих 20 година. Ипак, још много тога не знамо.

Последњих година, међутим, почели смо да боље разумемо неуронске основе стања као што су срећа, захвалност, отпорност, љубав, саосећање и тако даље. А боље разумевање њих значи да можемо вешто да стимулишемо неуронске супстрате тих стања — што заузврат значи да их можемо ојачати. Јер, како каже чувена изрека канадског научника Доналда Хеба, „Неурони који се активирају заједно, жица заједно“.

На крају крајева, оно што може значити је да уз правилну праксу можемо све више преварити нашу неуронску машинерију да негујемо позитивна стања ума.

Али да бисте разумели како, морате разумети три важне чињенице о мозгу.

Чињеница прва: Како се мозак мења, ум се мења, на боље или на горе.

На пример, већа активација у левом префронталном кортексу је повезана са позитивнијим емоцијама. Дакле, како постоји већа активација у левом, предњем делу вашег мозга у односу на десни, постоји и веће благостање. То је вероватно добрим делом зато што је леви префронтални кортекс главни део мозга за контролу негативних емоција. Дакле, ако ставите паузе на негативан, добијате више позитивног.

С друге стране, људи који рутински доживљавају хронични стрес – посебно акутни, чак и трауматски стрес – ослобађају хормон кортизол, који буквално разједа хипокампус, готово као кисело купатило, који је део мозга који је веома ангажован у визуелно-просторној меморији, као и меморији за контекст и окружење.

На пример, одрасли који су имали ту историју стреса и изгубили до 25 процената запремине овог критично важног дела мозга мање су способни да формирају нова сећања.

Дакле, можемо видети да како се мозак мења, ум се мења. И то нас води до друге чињенице, где ствари заиста почињу да постају занимљиве.

Друга чињеница: Како се ум мења, мозак се мења.

Ове промене се дешавају на привремене и трајне начине. Што се тиче привремених промена, проток различитих неурохемикалија у мозгу ће варирати у различито време. На пример, када људи свесно практикују захвалност, вероватно добијају већи проток неуротрансмитера који се односе на награду, као што је допамин. Истраживања сугеришу да када људи практикују захвалност, доживљавају општу узбуну и разведривање ума, а то је вероватно у корелацији са више неуротрансмитера норепинефрина.

Ево још једног примера како промене у менталној активности могу да доведу до промена у неуронској активности: Када се дубоко заљубљеним студентима покаже слика њихове драге, њихов мозак постаје активнији у каудатном језгру, центру за награђивање мозга. Како се ум мења – тај налет љубави, тај дубоки осећај среће и награде – корелира са активацијом одређеног дела мозга. Када престану да гледају ту слику своје драге, центар за награђивање поново заспи.

Сада ум такође може да промени мозак на трајне начине. Другим речима, оно што тече кроз ум обликује мозак. Дефинишем ум као ток нематеријалних информација кроз нервни систем—сви сигнали који се шаљу, од којих се већина дешава заувек ван свести. Како ум тече кроз мозак, док се неурони заједно активирају на посебно уређене начине на основу информација које представљају, ти обрасци неуронске активности мењају неуронску структуру.

Тако заузети делови мозга почињу да спајају нове везе једни са другима. Постојеће синапсе - везе између неурона који су веома заузети - постају јаче, постају осетљивије, почињу да граде више рецептора. Настају и нове синапсе.

Једна од мојих омиљених студија о томе укључивала је таксисте у Лондону. Да бисте тамо добили дозволу за такси, морате да научите напамет улице Лондона налик шпагетима. Па, на крају обуке возача, хипокампус њиховог мозга – део који је веома укључен у визуелно-просторну меморију – је мерљиво дебљи. Другим речима, неурони који пуцају заједно жицу заједно, чак до тачке да су приметно дебљи.

Ово је такође пронађено међу медитаторима: људи који одржавају неку врсту редовне медитативне праксе заправо имају мерљиво дебљи мозак у одређеним кључним регионима. Једна од тих регија је инсула, која је укључена у оно што се зове „интероцепција“—подешавање стања вашег тела, као и ваших дубоких осећања. Ово не би требало да буде изненађење: много тога што раде је вежбање пажљивости дисања, остајући заиста присутни са оним што се дешава унутар њих; није ни чудо што користе, а самим тим и граде изолацију.

Други регион су фронтални региони префронталног кортекса - области укључене у контролу пажње. Опет, ово не би требало да буде изненађење: они фокусирају своју пажњу у својој медитацији, тако да добијају већу контролу над њом и јачају њену неуронску основу.

Штавише, истраживања су такође показала да је могуће успорити губитак наших можданих ћелија. Нормално, дневно губимо око 10.000 можданих ћелија. То можда звучи ужасно, али ми смо рођени са 1,1 трилион. Такође имамо неколико хиљада рођених сваког дана, углавном у хипокампусу, у ономе што се зове неурогенеза. Дакле, губитак 10.000 дневно није велика ствар, али суштина је да ће типичан 80-годишњак изгубити око 4 процента своје мождане масе – то се зове „кортикално стањивање са старењем“. То је нормалан процес.

Али у једној студији, истраживачи су упоређивали медитаторе и оне који не медитирају. На графикону са леве стране, медитанти су плави кругови, а не-медитанти су црвени квадрати, упоређујући људе истог узраста. Не-медитатори су искусили нормално кортикално стањивање у та два региона мозга које сам поменуо горе, заједно са трећим, соматосензорним кортексом.

Међутим, људи који су рутински медитирали и "радили" свој мозак нису искусили стањивање коре у тим регионима.

То има велике импликације за старију популацију: искористите или изгубите, што се односи на мозак као и на друге аспекте живота.

То наглашава важну тачку за коју мислим да је главни закључак на овој територији: Искуство је заиста важно. Није важно само у нашем благостању из тренутка у тренутак – какав је осећај бити ја – већ је заиста важно у трајним остацима које оставља за собом, утканим у само наше биће.

Што нас доводи до треће чињенице, која је најпрактичнија.

Трећа чињеница: Можете користити ум да промените мозак да промените ум на боље.

Ово је познато као „самоусмерена неуропластичност“. Неуропластичност се односи на флексибилну природу мозга, и она је стална, у току. Самоусмерена неуропластичност значи да се то ради са јасноћом, вештином и намером.

Кључ за то је контролисана употреба пажње. Пажња је као рефлектор, наравно, који сија на ствари унутар наше свести. Али то је и као усисивач, који усисава све на чему остане у мозгу, у добру или у злу.

На пример, ако своју пажњу рутински усмеравамо на оно што замеримо или жалимо – наше проблеме, наш лош цимер, оно што је Жан Пол Сартр назвао „пакао“ (други људи) – онда ћемо изградити неуронске супстрате тих мисли и осећања.

С друге стране, ако своју пажњу усмјеримо на ствари за које смо захвални, на благослове у нашем животу—здраве квалитете у нама самима и свијету око нас; ствари које урадимо, од којих су већина прилично мале, а ипак су достигнућа—онда градимо веома различите неуронске супстрате.

Мислим да је то разлог зашто, пре више од 100 година, пре него што су постојале ствари као што је магнетна резонанца, Вилијам Џејмс. рекао је отац психологије у Америци. „Образовање пажње било би образовање пар екцелленце.

Проблем је, наравно, у томе што већина људи нема баш добру контролу над својом пажњом. Део овога је последица људске природе, обликоване еволуцијом: наши преци који су се само фокусирали на рефлексију сунчеве светлости у води — угризли су их грабежљивци. Али они који су стално били на опрезу — живели су.

А данас смо стално бомбардовани стимулансима за које мозак није еволуирао. Дакле, стицање веће контроле над пажњом на овај или онај начин је заиста кључно, било да је то кроз праксу свесности, на пример, или кроз праксе захвалности, где рачунамо своје благослове. То су сјајни начини да стекнете контролу над вашом пажњом јер се ту, на 30 секунди или 30 минута, враћате да бисте се фокусирали на објекат свести.

Узимајући добро
Ово ме доводи до једне од мојих омиљених метода за намерно коришћење ума за промену мозга током времена на боље: узимање доброг.

Само позитивна искуства није довољно да се унапреди последње благостање. Ако се особа осећа захвално на неколико секунди, то је лепо. То је боље него да се осећате огорчено или огорчено неколико секунди. Али да бисмо заиста усисали то искуство у мозак, морамо да останемо са тим искуствима дуже време – морамо да предузмемо кораке, свесно, да задржимо то светло пажње на позитивном.

Дакле, како то заправо радимо? Ово су три корака које препоручујем за предузимање доброг. Треба да приметим да ове кораке нисам ја измислио. Они су уграђени у многе добре терапије и животне праксе. Али покушао сам да их раздвојим и уградим у еволуционо разумевање начина на који мозак функционише.

1. Нека добра чињеница постане добро искуство. Често пролазимо кроз живот и деси се нека добра ствар — мала ствар, као да смо означили ставку на нашој листи обавеза, преживели смо још један дан на послу, цвеће цвета и тако даље. Хеј, ово је прилика да се осећаш добро. Не остављајте новац на столу: схватите да је ово прилика да се заиста осећате добро.

2. Заиста уживајте у овом позитивном искуству. Вежбајте оно што сваки учитељ у школи зна: ако желите да помогнете људима да нешто науче, учините то што је могуће интензивнијим — у овом случају, што је могуће дуже у телу.

3. Коначно, док тонете у ово искуство, осетите своју намеру да ово искуство тоне у вас. Понекад људи то раде визуелизацијом, на пример, опажањем златне светлости која улази у себе или умирујућег балзама у себи. Можете замислити да драгуљ улази у ковчег с благом у вашем срцу - или једноставно знате да ово искуство тоне у вас, постајући ресурс који можете понети са собом где год да кренете.