Edgar H. Schein falleció pacíficamente el 26 de enero de 2023, a la edad de 94 años. Este conmovedor homenaje a sus valores se publicó originalmente en 2023 en la revista Journal of Awareness-Based Systems Change. A continuación, un extracto.
El maestro
Conocí a Ed cuando llegué al Centro de Aprendizaje Organizacional del MIT en 1994. Impartió una clase muy popular sobre el cambio en la Escuela de Administración Sloan del MIT. Participar en esa clase fue revelador y me cambió la vida. Ed tenía un estilo de enseñanza increíblemente minimalista. No daba largas conferencias. Nunca usaba una palabra superflua.
Ed, el profesor, invirtió la relación entre alumno y educador. Normalmente, esta relación se basa en que el profesor sabe cosas que los alumnos desconocen, una estructura de aprendizaje en la que el profesor transmite información y perspectivas mediante clases magistrales, debates y lecturas. Pero en las clases de Ed, la relación entre alumno y educador se basaba en lo que los alumnos saben sin darse cuenta, una estructura de aprendizaje en la que el educador guía al alumno sobre cómo acceder a esas capas más profundas del conocimiento.
“No puedes aprender a gestionar el cambio si no lo haces”. Así comenzó su primera clase, poniendo a los estudiantes al mando del cambio. Los estudiantes estaban a cargo de impulsar sus propias iniciativas de cambio, mientras que el educador apoyaba ese proceso proporcionándoles los métodos y las herramientas adecuados. Fue algo completamente diferente a todo lo que había experimentado en el aula. En otras palabras, Ed encarnó al 100% su propia teoría de la consultoría de procesos en la forma en que transformó su relación con los estudiantes y la clase.
Esa fue la parte reveladora. La parte que me cambió la vida llegó cuando me ofreció la oportunidad de enseñar una sección de la clase. Como la clase atraía a tantos estudiantes, y Ed insistió en mantener el tamaño de la clase a 30, ofreció cuatro secciones: tres impartidas por él y la cuarta por mí. No sé qué lo impulsó a ofrecerme esa oportunidad, pero supongo que vio o intuyó un potencial o una posibilidad. Así que, la forma en que me enseñó fue poniéndome en el papel de profesor. La forma en que me entrenó fue poniéndome en el papel de coach. No se puede aprender algo real a menos que lo practiques...
La influencia de Schein en la teoría U
La pedagogía invertida de Ed y sus perspectivas sobre cómo entablar cualquier tipo de relación de ayuda lo convirtieron en mi maestro más importante, ya que asesoraba a clientes y grupos de interés sobre cómo replantear los desafíos que enfrentan sus organizaciones y comunidades. Debe ser considerado no solo un padre fundador del DO, sino también de la Teoría U. La influencia de Schein se puede apreciar en al menos tres niveles.
En primer lugar, el enfoque de tres niveles de Ed para la cultura organizacional funciona como el modelo del iceberg en el pensamiento sistémico, desde las capas más visibles en la superficie (artefactos tangibles) hasta las capas más profundas y menos visibles que se encuentran debajo (suposiciones que se dan por sentadas).
La Teoría U sigue esa misma intuición e identifica cuatro niveles de relación (que se aplican a diferentes calidades de escucha, conversación, organización o coordinación) que encarnan cada uno una calidad diferente de conciencia y conocimiento.
En segundo lugar, la enseñanza de Ed sobre el cambio enfatizó la creación de seguridad psicológica. La Teoría U sigue este énfasis al detallar diversos tipos de prácticas de percepción y co-percepción.
En tercer lugar, y más importante, el trabajo y la docencia de Ed me han ayudado, a mí y a muchos otros, a ser más útiles en el contexto del cambio organizacional, la consultoría y el liderazgo. Estos son los principios más importantes que Ed repitió repetidamente en su clase en el MIT.
1. “Sea siempre útil.”
Este principio es fundamental en todas las profesiones de ayuda, coaching, consultoría y terapia. A menos que construyas una relación de ayuda, nada más que hagas servirá de mucho. Al escribir estas palabras hoy, puedo ver claramente la conexión entre el ego y la conciencia ecológica en la Teoría U, que proporciona la lección de "ser siempre útil".
2. “Siempre enfrenta la realidad”.
Ed profundiza: «No puedo ser útil si no puedo descifrar lo que sucede en mí mismo, en la situación y en el cliente». En otras palabras, necesitamos una buena interpretación de la realidad situacional. En la Teoría U, este principio se refleja en la primacía de ver, sentir y co-sentir. La Teoría U no se basa en yuxtaponer la realidad existente con nuestra visión y luego forzar una para aplicarla a la otra. En cambio, se centra en desarrollar la capacidad de descifrar lo que emerge —y lo que quiere emerger— y de co-crear con estas fuerzas nacientes.
3. “Accede a tu ignorancia”.
Este es probablemente el consejo más útil que he recibido. En situaciones de ayuda profesional (consultoría, coaching, liderazgo, trabajo en equipo, asociación), formular preguntas desde la ignorancia (o desconocimiento) en lugar de desde la experiencia (o desconocimiento) siempre es más útil.
"Accede a tu ignorancia" es una articulación práctica de lo que en la Teoría U se conoce como tener una Mente Abierta (curiosidad). Dirige tu atención a los límites de tu conocimiento, a tu no-saber. Descentra tu experiencia mental de las áreas de conocimiento y certeza a la incertidumbre y la inseguridad.
En la Teoría U este descentramiento se amplía a dos ámbitos adicionales de la experiencia humana:
−Corazón Abierto. Tener un Corazón Abierto se refiere a descentrar nuestros sentimientos (de lo subjetivo a lo intersubjetivo y, finalmente, al ámbito intersubjetivo profundo); es decir, de sentirnos dentro de nuestra zona de confort subjetiva a explorar sus límites, a percibir las experiencias de los demás y del colectivo. Quizás Ed se habría referido a este tipo de apertura como "acceder a tu incomodidad" o "acceder a tu corazón".
−Voluntad Abierta. Tener una Voluntad Abierta se refiere a descentrar nuestras intenciones y acciones. Se trata esencialmente de la capacidad de navegar entre el soltar y el dejar venir, de rendirse a lo que quiere suceder. Quizás Ed se habría referido a esto como "acceder a tu soltar". En ocasiones, mencionó un principio relacionado que denominó "dejarse llevar", que significaba no aferrarse a planes, ideas e intenciones del pasado, sino permanecer siempre abierto a cómo se desarrolla una situación.
Otro de los puntos clásicos de Ed sobre la apertura y el descentramiento de la mente era: «En caso de duda, comparte el problema». Es práctico, conciso y encarna el descentramiento, que en este caso significa trasladar la conversación de tu cabeza (¿deberíamos proceder con el plan A o el plan B?) a una conversación con tu grupo o cliente, cuyo contexto tiene más probabilidades de orientar la elección o decisión correcta.
4. “Todo lo que haces es una intervención”.
Este es otro principio clave que a Ed le gustaba destacar. A diferencia de la secuencia tradicional de diagnóstico seguido de intervención, Ed afirmó que todo lo que hacemos, incluidas las actividades de diagnóstico, ya constituye una intervención en el sistema existente.
5. “Todo lo que experimentas son datos”.
Vivimos en una economía basada en datos. Los datos son los que impulsan el éxito o el fracaso de empresas, regiones y economías. Esto generalmente se refiere a datos en tercera persona, lo que observamos. Ed tenía una perspectiva diferente. Como científico social e investigador de acción, creía que era fundamental prestar atención a todos los datos que encontramos y experimentamos, incluyendo los datos en primera y segunda persona.
En el trabajo relacionado con la Teoría U, prestamos mucha atención a mejorar nuestros métodos y herramientas para acceder a experiencias en primera y segunda persona. El científico cognitivo Francisco Varela me comentó una vez que en Occidente tenemos un punto ciego en la ciencia de la cognición. Ese punto ciego no se debe a que no sepamos lo suficiente sobre el cerebro, sino a la experiencia: cómo esta entra en nuestra consciencia. Varela afirmó que necesitamos convertirnos en "cinturones negros" en el acceso a nuestras experiencias en primera persona. Ese es el linaje con el que se conecta la investigación de la Teoría U. Y por eso es importante el principio de Ed: "todo lo que experimentamos son datos".
Para impulsar esta investigación, cofundamos la Revista de Cambio de Sistemas Basado en la Conciencia . Ed fue miembro fundador del consejo editorial. A continuación, sus propias palabras, extraídas de un correo electrónico que escribió al consejo sobre su función y su punto de vista:
“Vengo de una carrera de investigación en psicología y me he dado cuenta de que los psicólogos clínicos que diseñaron muchos de estos programas conductuales están atrapados en una cultura de individualismo y dan mayor valor a los estudios estadísticos que muestran cierta correlación entre hacer los programas y algunos resultados de salud mental, mientras que me he convencido de que los cambios importantes que buscamos colectivamente tienen más que ver con la interacción de (a) los requisitos de la situación en la que nos encontramos con (b) nuestras elecciones conscientes de cómo querremos lidiar con esa situación.
Digo todo esto para dejar claro que mi función en esta junta directiva será seguir insistiendo en que los sistemas humanos son diferentes, requieren distintos tipos de investigación y métodos de indagación, no se prestan bien a los modelos de investigación cuantitativos y estadísticos, y dependen mucho más de descripciones detalladas de casos y modelos estructurales que son más metafóricos que físicos. Me he esforzado por describir lo que llamo el método de investigación clínica, que consiste en comprender que aprendemos más sobre el funcionamiento real de los sistemas humanos cuando hemos estado en una relación de consultoría donde intentamos ser útiles. Quizás lo más profundo que dijo Kurt Lewin al respecto es que «no entendemos realmente un sistema hasta que intentamos cambiarlo».
Concluye su correo electrónico haciendo referencia a una iniciativa que lanzó para movilizar a colegas científicos sociales para abordar los desafíos ambientales globales de nuestro tiempo mediante el uso del DO y herramientas de cambio social para desarrollar capacidades de colaboración más profundas (Bartunek, 2022).
Llamado a la acción colectiva
Escribir este artículo sobre Ed ha tenido un impacto interesante en mí. Me ha hecho reflexionar sobre algunos de los niveles más profundos de las relaciones que influyen en todas las conexiones humanas: entre estudiante y profesor, entre mentor y aprendiz. Quizás el nivel más significativo sea el simple hecho de ser visto. Ser visto por quien realmente eres, por lo que intentas hacer. Aunque Ed y yo nunca hablamos extensamente sobre mi trabajo en la mayoría de nuestras reuniones, siempre tuve la sensación de que él me veía y veía lo que intentaba hacer. Y cualquiera que haya vivido en un contexto de no ser visto sabe lo crucial que es cuando esto falta (la ausencia total de ser visto puede percibirse como un tipo de violencia: violencia atencional).
En el MIT, Ed fue quizás el primero que realmente me vio. ¿Qué me hace decir esto? Al principio, era solo una sensación. Pero en los últimos dos años, esa sensación se aclaró, sobre todo cuando Ed habló de lo que debíamos hacer en las próximas décadas.
Lo más importante para Ed siempre fueron las aplicaciones prácticas de los métodos y herramientas que desarrollamos y cómo escalarlos. Por ejemplo, cuando compartí con él el último informe anual del Presencing Institute, dijo: «Estoy absolutamente impresionado por todo lo que usted y su equipo han logrado». No solo le interesaron los proyectos que lograron cambios organizacionales o estructurales, sino su relación con los cambios internos de conciencia necesarios para que se produzca una verdadera transformación.
En unas declaraciones públicas recientes, Ed resumió sus opiniones sobre la Teoría U y el trabajo derivado del Instituto Presencing. En esa ocasión, Ed se dirigió a mí de forma más personal, ya que recibía un premio de la Red OD, pero dado que sus palabras se centraron en lo que debe hacerse colectivamente de ahora en adelante, deberían interpretarse como una referencia a todo el movimiento de cambio de sistemas inspirado en la Teoría U:
“Como te conozco desde hace años, he llegado a creer que no solo eres uno de los teóricos y profesionales importantes que nos ha traído hasta aquí en la ciencia social de la humanización, sino que, lo que es más importante, realmente creo que [todos] ustedes son nuestra mejor esperanza para el futuro.... Lo que más admiro de ti, y que creo que producirá grandes resultados en el futuro, es que trabajas como una especie de integrador tanto del lado intelectual como del emocional, y lo más importante, del lado de la acción: lo que realmente haremos, lo que nuestra Voluntad nos dirá que hagamos.
Creo que esto es especialmente importante ahora porque el problema medioambiental del calentamiento global es muy grave y, a menos que la humanidad encuentre una forma diferente de pensar, hablar y actuar al respecto, acabaremos friéndose juntos en un planeta caliente.
Así que cuento con ustedes [todos] para ayudarnos a cambiar nuestra conciencia, nuestros sentimientos y nuestras acciones para mantenernos vivos en este maravilloso planeta. ¡Estoy muy orgulloso de que sigan trabajando en esto!
Accede a tu amor
El último día de su vida, Ed trabajó hasta las 5 de la tarde con su hijo Peter, antes de fallecer en paz al anochecer. En su última llamada de Zoom esa tarde, Ed dirigió una sesión en línea de dos horas y media con la Red OD. Concluyó la llamada con una despedida que no le había oído expresar explícitamente antes, pero que a menudo sentí que encarnaba en sus acciones y relaciones, especialmente en los últimos años.
“El amor es lo que les brindamos a nuestros clientes. Todo lo bueno que hacemos proviene del amor”. Y concluyó con un “No hay más que decir”.
Tal vez ese sea el viaje y el trabajo de Ed en pocas palabras: desde acceder a tu ignorancia hasta acceder a tu amor.
Gracias, Ed, por encarnar todo lo que me enseñaste a lo largo de los años y por inspirar a tantos de nosotros a continuar el trabajo pionero que tú y tus colegas comenzaron en la década de 1950 y que desde entonces se ha unido y coevolucionado con tantos otros y ha estado reformulando el pensamiento y la práctica del liderazgo organizacional, el aprendizaje y el cambio en todo el mundo.
Tus últimas palabras: «Cuento contigo para que nos ayudes a cambiar nuestra consciencia, nuestros sentimientos y nuestras acciones para mantenernos vivos en este maravilloso planeta», fueron escuchadas. Resuenan profundamente. Perdurarán y resonarán cada vez más en un movimiento emergente de creadores de cambios que utilizan prácticas basadas en la consciencia para impulsar la sanación planetaria y la regeneración de la civilización en todo el mundo.
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