Dall'accesso Alla Tua Ignoranza all'accesso Al Tuo Amore

[Edgar H. Schein è mancato serenamente il 26 gennaio 2023, all'età di 94 anni. Questo profondo tributo ai suoi valori vissuti è stato originariamente pubblicato nel 2023 sul Journal of Awareness-Based Systems Change. Di seguito un estratto.]

L'insegnante

Ho incontrato Ed per la prima volta quando sono arrivato al MIT Center for Organizational Learning nel 1994. Teneva un corso molto popolare sul cambiamento alla MIT Sloan School of Management. Seguire quel corso è stato per me un'esperienza illuminante e un vero cambiamento di vita. Ed aveva uno stile di insegnamento incredibilmente minimalista. Non faceva lezioni lunghe. Non usava mai una parola superflua.

Ed, l'insegnante, ha invertito il rapporto tra studente ed educatore. Normalmente, questo rapporto si basa sul fatto che il professore sappia cose che gli studenti ignorano, una struttura di apprendimento in cui il professore trasmette informazioni e spunti attraverso lezioni, discussioni e letture. Ma nelle lezioni di Ed, il rapporto tra studente ed educatore si basava su ciò che gli studenti sapevano senza rendersene conto, una struttura di apprendimento in cui l'educatore guida lo studente su come accedere a quegli strati più profondi di conoscenza.

"Non puoi imparare a gestire il cambiamento se non lo fai." Così aprì la sua prima lezione, mettendo gli studenti al posto di comando del cambiamento. Gli studenti erano responsabili di portare avanti le proprie iniziative di cambiamento, mentre l'insegnante supportava quel processo fornendo metodi e strumenti appropriati. Era diverso da qualsiasi cosa avessi mai sperimentato in classe. In altre parole, Ed incarnava al 100% la sua teoria della consulenza di processo nel modo in cui rimodellava il suo rapporto con gli studenti e con la classe.

Quella è stata la parte che mi ha aperto gli occhi. La parte che mi ha cambiato la vita è arrivata quando mi ha offerto l'opportunità di insegnare una parte del corso. Dato che il corso attirava così tanti studenti, ed Ed insisteva per mantenere la classe a 30, mi ha offerto quattro sezioni, tre tenute da lui e la quarta da me. Non so cosa lo abbia spinto a offrirmi quell'opportunità, ma immagino che abbia visto o intuito un potenziale o una possibilità. Quindi, il modo in cui mi ha insegnato è stato mettendomi nei panni dell'insegnante. Il modo in cui mi ha allenato è stato mettendomi nei panni dell'allenatore. Non puoi imparare cose vere se non le fai...

L'influenza di Schein sulla teoria U

La pedagogia invertita di Ed e le sue intuizioni su come impegnarsi in qualsiasi tipo di relazione d'aiuto lo hanno reso il mio insegnante più importante mentre consigliavo clienti e gruppi di stakeholder su come ripensare le sfide che le loro organizzazioni e comunità si trovano ad affrontare. Dovrebbe essere considerato non solo un padre fondatore dell'OD, ma anche della Teoria U. L'influenza di Schein è evidente su almeno tre livelli.

In primo luogo, l'approccio a tre livelli di Ed alla cultura organizzativa funziona come il modello dell'iceberg nel pensiero sistemico, dagli strati più visibili in superficie (artefatti tangibili) a quelli più profondi e meno visibili sottostanti (ipotesi date per scontate).

La teoria U segue la stessa intuizione e identifica quattro livelli di relazione (che si applicano a diverse qualità di ascolto, conversazione, organizzazione o coordinamento), ognuno dei quali incarna una diversa qualità di consapevolezza e coscienza.

In secondo luogo, l'insegnamento di Ed sul cambiamento enfatizzava la creazione di sicurezza psicologica. La Teoria U segue tale enfasi, descrivendo dettagliatamente vari tipi di pratiche di percezione e co-percezione.

Terzo e più importante, il lavoro e l'insegnamento di Ed hanno aiutato me e molti altri a essere più utili e proficui nel contesto del cambiamento organizzativo, della consulenza e della leadership. Ecco i principi più importanti a cui Ed ha fatto ripetutamente riferimento durante le sue lezioni al MIT.

1. "Sii sempre disponibile."

Questo principio è fondamentale in tutte le professioni di aiuto, coaching, consulenza e terapia. Se non si costruisce una relazione d'aiuto, nient'altro di ciò che si fa sarà di grande utilità. Scrivendo queste parole oggi, vedo chiaramente la linea di collegamento tra l'ego e la consapevolezza ecologica nella Teoria U, fornita dalla lezione "sii sempre d'aiuto".

2. “Affronta sempre la realtà.”

Ed spiega: "Non posso essere d'aiuto se non riesco a decifrare cosa sta succedendo in me stesso, nella situazione e nel cliente". In altre parole, abbiamo bisogno di una buona lettura della realtà situazionale. Nella Teoria U questo principio si riflette nel primato del vedere, percepire e co-percepire. La Teoria U non si basa sulla giustapposizione della realtà esistente con la nostra visione e poi sull'applicazione forzata dell'una all'altra. Piuttosto, si concentra sullo sviluppo della capacità di decifrare ciò che emerge – e ciò che vuole emergere – e di co-creare con queste forze nascenti.

3. “Accedi alla tua ignoranza”.

Questo è probabilmente il consiglio più utile che abbia mai ricevuto. Quando ci si trova in situazioni di aiuto professionale – consulenza, coaching, leadership, lavoro di squadra, partnership – formulare le domande partendo dalla propria ignoranza ("ignoranza") piuttosto che dalla propria conoscenza ("competenza") è sempre più utile.

"Access your ignorance" è un'articolazione pratica di ciò che nella Teoria U viene definito come avere una Mente Aperta (curiosità). Dirige la tua attenzione ai confini del tuo sapere, al tuo non sapere. Decentra la tua esperienza di pensiero dalle aree della conoscenza e della certezza al non sapere e all'essere meno sicuri.

Nella Teoria U questo decentramento viene esteso a due ulteriori ambiti dell'esperienza umana:

−Cuore Aperto. Avere un Cuore Aperto si riferisce al decentramento dei nostri sentimenti (dal soggettivo all'intersoggettivo, fino al profondo intersoggettivo), ovvero dal sentirsi all'interno della nostra zona di comfort soggettiva all'andare ai suoi confini, al percepire le esperienze degli altri e della collettività. Forse Ed avrebbe definito questo tipo di apertura come "accedere al proprio disagio" o "accedere al proprio cuore".

−Volontà Aperta. Avere una Volontà Aperta si riferisce al decentramento delle nostre intenzioni e azioni. Riguarda essenzialmente la capacità di gestire il lasciar andare e il lasciar venire, di arrendersi a ciò che vuole accadere. Forse Ed l'avrebbe definita "accedere al proprio lasciar andare". Occasionalmente parlava di un principio correlato che chiamava "lasciarsi andare", che significava non aggrapparsi saldamente a piani, idee e intenzioni del passato, ma piuttosto rimanere sempre aperti a come una situazione si evolve.

Un altro dei classici insegnamenti di Ed sull'apertura e il decentramento della mente era: "In caso di dubbio, condividi il problema". È pratico, conciso e incarna il decentramento, che in questo caso significa spostare la conversazione dalla propria testa (dovremmo procedere con il piano A o il piano B?) a una conversazione con il proprio gruppo o cliente, il cui contesto ha maggiori probabilità di influenzare la scelta o la decisione giusta.

4. "Tutto ciò che fai è un intervento".

Questo è un altro principio chiave che Ed amava sottolineare. In contrasto con la tradizionale sequenza di diagnosi seguita da intervento, Ed ha affermato che tutto ciò che facciamo, comprese le attività diagnostiche, è già un intervento nel sistema esistente.

5. "Tutto ciò che sperimenti sono dati."

Viviamo in un'economia basata sui dati. I dati sono ciò che determina il successo o il fallimento di aziende, regioni ed economie. Questo si riferisce generalmente ai dati in terza persona, quelli che osserviamo. Ed aveva un'opinione diversa. Come scienziato sociale e ricercatore-azione, riteneva che fosse della massima importanza prestare attenzione a tutti i dati che incontriamo e sperimentiamo, compresi i dati in prima e seconda persona.

Nel lavoro legato alla Teoria U prestiamo molta attenzione al miglioramento dei nostri metodi e strumenti per accedere alle esperienze in prima e seconda persona. Lo scienziato cognitivo Francisco Varela una volta mi disse che in Occidente abbiamo un punto cieco nelle scienze cognitive. Questo punto cieco non è la mancanza di conoscenze sufficienti sul cervello. Il punto cieco riguarda l'esperienza: come l'esperienza entra nella nostra consapevolezza. Affermava che dobbiamo diventare "cinture nere" nell'accesso alle nostre esperienze in prima persona. È questa la linea evolutiva con cui si collega la ricerca sulla Teoria U. Ed è per questo che il principio di Ed secondo cui "tutto ciò che sperimentiamo è dato" è importante.

Per promuovere questa ricerca, abbiamo co-fondato il Journal of Awareness-Based Systems Change . Ed è stato uno dei membri fondatori del comitato editoriale. Ecco le sue parole, tratte da un'email al comitato, sul suo ruolo e sul suo punto di vista:

"Provengo da una carriera di ricercatore in psicologia e ho capito che gli psicologi clinici che hanno progettato molti di questi programmi comportamentali sono essi stessi bloccati in una cultura di individualismo e attribuiscono un valore maggiore agli studi statistici che mostrano una certa correlazione tra l'esecuzione dei programmi e alcuni risultati sulla salute mentale, mentre mi sono convinto che i cambiamenti importanti che stiamo cercando collettivamente hanno più a che fare con l'interazione tra (a) i requisiti della situazione in cui ci troviamo e (b) le nostre scelte consapevoli su come vorremo affrontare quella situazione.

Dico tutto questo per chiarire che il mio ruolo in questo consiglio sarà quello di continuare a sostenere che i sistemi umani sono diversi, richiedono diversi tipi di metodi di ricerca e indagine, non si prestano bene a modelli di ricerca quantitativi e statistici e si basano molto di più su descrizioni dettagliate dei casi e modelli strutturali più metaforici che fisici. Mi sono sforzato di descrivere quello che chiamo il metodo di ricerca clinica, ovvero rendersi conto che impariamo di più su come funzionano realmente i sistemi umani quando abbiamo intrapreso una relazione di consulenza in cui cercavamo di essere d'aiuto. Forse la cosa più profonda che Kurt Lewin ha detto a questo proposito è che "non comprendiamo veramente un sistema finché non proviamo a cambiarlo".

Conclude la sua e-mail facendo riferimento a un'iniziativa da lui lanciata per mobilitare colleghi scienziati sociali affinché affrontino le sfide ambientali globali del nostro tempo utilizzando strumenti di sviluppo organico e di cambiamento sociale per sviluppare capacità di collaborazione più profonde (Bartunek, 2022).

Appello all'azione collettiva

Scrivere questo pezzo su Ed ha avuto un impatto interessante su di me. Mi ha fatto riflettere di più su alcuni degli strati più profondi della relazione che entrano in gioco in tutte le relazioni umane: tra studente e insegnante, tra mentore e allievo. Forse il livello più significativo è il semplice fatto di essere visti. Essere visti per quello che sei veramente, per quello che stai cercando di fare. Anche se io ed Ed non abbiamo mai parlato a lungo del mio lavoro nella maggior parte dei nostri incontri, ho sempre avuto la sensazione che lui vedesse me e quello che stavo cercando di fare. E chiunque abbia vissuto in un contesto di non essere visti sa quanto sia critico quando questa mancanza viene a mancare (la completa assenza di essere visti può essere percepita come una forma di violenza: violenza attentiva).

Al MIT, Ed è stato forse il primo a vedermi davvero. Cosa me lo fa dire? All'inizio era solo una sensazione. Ma negli ultimi due anni, quella sensazione si è fatta più chiara, soprattutto quando Ed ha parlato di ciò che dovevamo fare nei decenni a venire.

Ciò che contava di più per Ed erano sempre le applicazioni pratiche dei metodi e degli strumenti che sviluppiamo, e come implementarli su larga scala. Ad esempio, quando gli ho presentato l'ultimo rapporto annuale del Presencing Institute, mi ha detto: "Sono assolutamente sbalordito da tutto ciò che tu e il tuo team siete riusciti a realizzare". Non erano solo i progetti che realizzavano un cambiamento organizzativo o strutturale ad attirare il suo interesse, ma anche il loro rapporto con i cambiamenti interiori di consapevolezza necessari affinché si verifichi una vera trasformazione.

In alcune recenti dichiarazioni pubbliche, Ed ha riassunto le sue opinioni sulla Teoria U e sul lavoro svolto dal Presencing Institute. In quell'occasione, Ed si è rivolto a me più personalmente, in qualità di destinatario di un premio dell'OD Network, ma poiché le sue parole si concentravano su ciò che deve essere fatto collettivamente in futuro, dovrebbero essere in realtà interpretate come rivolte all'intero movimento di cambiamento dei sistemi ispirato alla Teoria U:

“Conoscendovi nel corso degli anni, sono giunto a credere che non solo siete uno dei più importanti teorici e professionisti che ci hanno portato fin qui nella scienza sociale dell'umanizzazione, ma cosa ancora più importante, credo davvero che voi [tutti] siate la nostra migliore speranza per il futuro... La cosa che più ammiro in voi, e che penso produrrà grandi risultati in futuro, è che lavorate come una sorta di integratore sia del lato intellettuale che di quello emotivo e, cosa più importante, del lato dell'azione: ciò che faremo realmente, ciò che la nostra Volontà ci dirà di fare.

Penso che questo sia particolarmente importante ora perché il problema ambientale del riscaldamento globale è molto serio e, a meno che l'umanità non trovi un modo diverso di pensare, parlare e agire al riguardo, finiremo davvero per friggere insieme su un pianeta caldo.

Quindi conto su di voi [tutti] per aiutarci a cambiare la nostra coscienza, i nostri sentimenti e le nostre azioni per rimanere in vita su questo meraviglioso pianeta. Sono così orgoglioso che continuiate a lavorare su questo progetto!"

Accedi al tuo amore

L'ultimo giorno della sua vita, Ed ha lavorato fino alle 17:00 con il figlio Peter, prima di spegnersi serenamente nelle ore serali. Nella sua ultima chiamata Zoom, quel pomeriggio, Ed ha condotto una sessione online di due ore e mezza con l'OD Network. Ha concluso la chiamata con un addio che non gli avevo mai sentito esprimere esplicitamente prima, ma che avevo spesso percepito incarnato nelle sue azioni e nelle sue relazioni, soprattutto negli ultimi anni.

"L'amore è ciò che portiamo ai nostri clienti. Tutto il bene che facciamo deriva dall'amore." Poi ha concluso il suo discorso con "Basta così".

Forse questo è in sintesi il percorso e il lavoro di Ed: dall'accesso alla tua ignoranza all'accesso al tuo amore.

Grazie, Ed, per aver incarnato tutto ciò che mi hai insegnato nel corso degli anni e per aver ispirato così tanti di noi a continuare il lavoro pionieristico che tu e i tuoi colleghi avete iniziato negli anni '50 e che da allora è stato seguito e co-evoluto da così tante altre persone e ha rimodellato il pensiero e la pratica della leadership organizzativa, dell'apprendimento e del cambiamento in tutto il mondo.

Le tue ultime parole – "Conto su di te per aiutarci a cambiare la nostra coscienza, i nostri sentimenti e le nostre azioni per mantenerci in vita su questo meraviglioso pianeta" – sono state ascoltate. Risuonano profondamente. Continueranno a vivere e risuoneranno sempre di più in un movimento emergente di artefici del cambiamento che utilizzano pratiche basate sulla consapevolezza per promuovere la guarigione planetaria e la rigenerazione della civiltà in tutto il mondo.

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