Warum Altersvielfalt Eine Stärke Am Arbeitsplatz Ist

In vielen Nachrichten über die Fünf-Generationen-Arbeitswelt geht es um Konflikte und Missverständnisse – unterschiedliche Erwartungen hinsichtlich Arbeitsstil und Feedback, Machtkämpfe zwischen neuen und erfahreneren Kollegen, altersdiskriminierende Stereotypen, die die Chancen für Jung und Alt einschränken.

Das stimmt zwar, aber es gibt noch eine andere Seite der Medaille. Beruflich können altersgemischte Belegschaften zu intelligenteren Teams, besseren Arbeitsergebnissen und wechselseitigem Mentoring führen, das den Lernprozess insgesamt fördert. Privat können Beziehungen zu älteren und jüngeren Menschen uns glücklicher, sozial vernetzter und zufriedener mit unserem Job machen. Sie können, wie ich aus eigener Erfahrung bestätigen kann, sogar zu einem neuen Denken über Karriereziele und -prioritäten führen.

Letztendlich deuten Untersuchungen darauf hin, dass Generationsunterschiede bei der Arbeit einen enormen Vorteil darstellen können, wenn man mit Absicht und Bedacht damit umgeht.

Die Vorteile der Altersvielfalt am Arbeitsplatz

Immer mehr Forscher und Autoren betrachten Generationsunterschiede als Pluspunkt und nicht als Minuspunkt. Schauen wir uns einige Vorteile einzeln an.

Altersdiverse Teams können bessere Ergebnisse erzielen. Studien zeigen immer wieder, dass Teams mit geschlechtlicher und kultureller Vielfalt bessere Ergebnisse erzielen als Teams ohne diese Vielfalt. Es ist leicht verständlich, dass Menschen unterschiedlicher Identitäten und Hintergründe unterschiedliche Perspektiven, Ideen und Wege mitbringen, mit Kunden, Klienten oder anderen Zielgruppen in Kontakt zu treten, und dass Vielfalt zu besseren Ergebnissen beiträgt. Dies wird auch zunehmend im Hinblick auf die Altersdiversität erkannt, da ältere und jüngere Menschen oft unterschiedliche, aber sich ergänzende Fähigkeiten und Problemlösungsansätze haben.

Hier ein Beispiel: Junge Menschen in ihren Zwanzigern und Dreißigern verfügen typischerweise über eine Intelligenz, die Forscher als „fluide Intelligenz“ bezeichnen. Dabei handelt es sich um die Fähigkeit, unabhängig von Vorwissen zu analysieren, Innovationen zu entwickeln und neue Probleme zu lösen. Menschen in der Lebensmitte und darüber hinaus verfügen oft über eine „kristallisierte Intelligenz“, die das Wissen, die Fakten und die Erfahrungen umfasst, die wir im Laufe der Zeit angesammelt haben. Dies zeigt sich in einer größeren Fähigkeit, komplexe Ideen zu verarbeiten und ihre Bedeutung zu verstehen.

Teams, die sowohl auf flüssige als auch auf kristallisierte Intelligenz zurückgreifen können, haben große Vorteile. Harvard-Professor Arthur Brooks, Autor von „From Strength to Strength“, fasst es so zusammen: „Als junger Erwachsener kann man Probleme schnell lösen; mit zunehmendem Alter weiß man, welche Probleme es wert sind, gelöst zu werden.“

Freundschaften am Arbeitsplatz mit Menschen unterschiedlichen Alters können außerdem die Arbeitsleistung steigern, indem sie soziales Kapital aufbauen und Generationenkonflikte entschärfen.

Der Kontakt zu älteren Kollegen kann Altersdiskriminierung reduzieren. Studien deuten darauf hin, dass häufiger generationsübergreifender Kontakt Altersvorurteile abbauen kann. „Je mehr Kontakt junge Menschen zu älteren Erwachsenen haben, desto weniger Sorgen machen sie sich über ihr eigenes Altern und desto weniger altersdiskriminierend wirken sie“, heißt es in einer Studie. Einige Studien zeigen, dass positive Bilder von Menschen im Fernsehen, in Filmen, Medien und der Werbung denselben Effekt haben können. Beide Arten von Kontakten – die im realen Leben und die, die wir über die Medien aufnehmen – können Stereotypen und letztlich unser Verhalten gegenüber älteren und jüngeren Menschen verändern.

Die Verbindung über das Alter hinweg kann uns auch über andere Unterschiede hinweg verbinden. Die jüngere Bevölkerung von heute ist hinsichtlich Rasse, Ethnizität, Geschlecht und sexueller Orientierung deutlich vielfältiger als die ältere. Daher spiegeln altersgemischte Arbeitsteams höchstwahrscheinlich die zunehmende Vielfalt der Gesellschaft in vielerlei Hinsicht wider. Die Beziehungen, die sich über diese Unterschiede hinweg bilden, können auch andere Vorurteile bekämpfen.

Der generationsübergreifende Austausch kann unser Sinngefühl und unsere Rolle im Beruf verändern. So erging es mir auch. Als ich jünger war, war ich besessen davon, Mentoren zu finden. Als Student der ersten Generation suchte ich überall nach Akademikern (und erkannte erst später, wie viel meine eigenen Eltern mir beibringen konnten). Im Berufsleben stalkte ich Frauen, die ich bewunderte und die die ganze Sache mit Beruf, Familie und Kindern im Griff zu haben schienen. Ich hatte zwar Freunde und Kollegen in meinem Alter, aber es war etwas Besonderes, wenn ältere Mentoren zu Freunden wurden.

Dann erreichte ich die 40 und etwas änderte sich. Mein Ehrgeiz fürs Klettern ließ nach, und ich spürte ein Gefühl der Bedeutungslosigkeit. Ich fragte mich, ob das, was mich hierher gebracht hatte, mich auch dorthin bringen würde, wo ich als Nächstes hinwollte. Da begann ich, nach jüngeren Mentoren und Freunden zu suchen, die die Welt mit neuen Augen sahen und mir halfen, mich auf dem Laufenden zu fühlen.

Misa, die ich während meiner Freiwilligenarbeit kennengelernt habe, coachte mich in Fragen der Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion. Charlotte, eine Millennial mit einem Startup, das sich auf Cross-Mentoring konzentriert, zeigte mir, wie wichtig jüngere Menschen sind, um die Diskussion über Altern und Altersdiskriminierung zu verändern. Jetzt, mit 58, arbeite ich eng mit Duncan zusammen, einem 30-jährigen Kollegen bei CoGenerate, wo wir arbeiten. Gemeinsam halten wir Vorträge über die Arbeit über Altersgrenzen hinweg und schreiben eine Blogserie, in der wir über alle altersbezogenen Themen am Arbeitsplatz diskutieren.

Obwohl ich mich weiterhin intensiv dafür engagiere, meine eigenen Fähigkeiten bei der Arbeit zu erweitern und auszubauen, finde ich heute vor allem dadurch Befriedigung, dass ich Wege finde, meine Macht, meinen Zugang und meine Netzwerke, die ich mir über Jahrzehnte aufgebaut habe, weiterzugeben. In den letzten Jahren leitete ich ein Fellowship zur Unterstützung verschiedener Vordenker, übernahm Mentoring-Rollen (sowohl formell als auch informell) und war in mehreren Vorständen und Beiräten gemeinnütziger Organisationen tätig. Gleichzeitig versuche ich, mehr Möglichkeiten zu finden – wie zum Beispiel mein Projekt mit Duncan –, mit jüngeren Kollegen zusammenzuarbeiten und von ihnen zu lernen, die meine Annahmen hinterfragen und mich über neue Trends auf dem Laufenden halten.

Tipps zum Überbrücken von Altersunterschieden

Wie können wir diese Vorteile nutzen und die Fallstricke vermeiden, die mit der Vernetzung über Altersunterschiede hinweg verbunden sind? Hier erfahren Sie, was ich über die Nutzung von Altersvielfalt für maximale Wirkung und persönliche Erfüllung gelernt habe. Außerdem gibt es einige Empfehlungen, wie Sie mehr davon in Beruf und Privatleben bringen können.

Nähe aufbauen. Es ist schwierig, mit älteren und jüngeren Menschen zusammenzuleben, wenn man sie nicht findet. Selbst an Arbeitsplätzen mit Altersvielfalt tendieren wir oft zu Gleichaltrigen. Wie die Expertin für Mehrgenerationenarbeit Megan Gerhardt in der Harvard Business Review schreibt:

Studien zeigen, dass jüngere Menschen besonders gerne mit Gleichaltrigen zusammenarbeiten. Auch ältere Menschen haben Gründe, nicht aktiv nach altersgemischten Freundschaften am Arbeitsplatz zu suchen. Mit zunehmendem Aufstieg in der Hierarchie steigen die Verantwortung und Anforderungen erfahrener Mitarbeiter, was ihre Zeit und ihr Interesse am Austausch mit jüngeren Kollegen einschränkt. Diese Trends tragen zu einer natürlichen Alterspolarisierung innerhalb von Unternehmen bei.

Um dieser Wahrscheinlichkeit entgegenzuwirken, sollten Sie die Gründung einer generationsübergreifenden Mitarbeiterressourcengruppe (ERG) in Erwägung ziehen, um Menschen unterschiedlichen Alters, unterschiedlicher Lebensphasen und unterschiedlicher Generationen zusammenzubringen.

Salesforce beispielsweise hat eine Interessengruppe namens „Genforce“, die sich neben anderen Gruppen für Gleichberechtigung einsetzt. Ihr Ziel ist es, „eine Gemeinschaft aufzubauen, die sich für die Vertretung aller Generationen in der Belegschaft einsetzt, indem sie Altersdiskriminierung bekämpft und die Karrierewege von Mitarbeitern aller Altersgruppen vernetzt.“

Bayer verfolgt einen ähnlichen Ansatz mit seiner Unternehmensgruppe MERGE (Multigenerational Employee Resource Group Exchange). Sie zielt darauf ab, Stereotypen über Generationen abzubauen und generationsübergreifende Arbeitspraktiken zu fördern. Bayer hat außerdem Mentorenprogramme, Jugendbeiräte und ein Praktikumsprogramm für Mitarbeiter über 40 ins Leben gerufen.

Johnson & Johnson ist auch sehr offen für seine generationenübergreifende ERG „Generation NOW“. Das Unternehmen hat einen internen Podcast ins Leben gerufen, um Geschichten und Perspektiven von Mitarbeitern verschiedener Generationen zu präsentieren.

Finden Sie einen älteren oder jüngeren Mitarbeiter. Unser Team setzt sich voll und ganz dafür ein und verfolgt ein Co-Leadership-Modell, bei dem sich zwei Co-CEOs unterschiedlicher Generationen die Führungsposition teilen. Eines unserer Programme, United Way of Santa Barbara, verfolgt einen ähnlichen Ansatz. Dort werden gezielt Paare unterschiedlichen Alters eingesetzt, um Menschen auf der Straße zu erreichen. Das Ziel: die Chancen zu maximieren, dass einer von ihnen Kontakt zu Obdachlosen findet.

Wenn Sie sich auf unterhaltsame Weise daran erinnern möchten, wie kraftvoll diese Zusammenarbeit sein kann, schauen Sie sich die Streaming-Serie „Hacks“ an. Sie porträtiert die Partnerschaft zwischen einer älteren, unkonventionellen Komikerin und ihrem jüngeren, aufstrebenden Autor. Sie zeigt, was möglich ist, wenn Menschen unterschiedlicher Lebens- und Karrierephasen zusammenkommen, um sich gegenseitig zu verbessern.

Respektieren Sie Altersunterschiede und finden Sie dann Gemeinsamkeiten. Machen Sie sich bewusst, dass unser Geburtsjahr unsere Sicht auf die Welt, unsere normalen Technologien und sozialen Einflüsse und unsere Altersgruppe stark beeinflusst. Wenn wir uns über gemeinsame Leidenschaften oder Projekte austauschen, können wir von den Unterschieden des anderen lernen und so im Beruf und im Leben erfolgreicher sein.

Venprendedoras ist ein Inkubator für lateinamerikanische Unternehmerinnen jeden Alters. Dieses TikTok über zwei seiner Mitglieder bringt diese Dynamik perfekt auf den Punkt. Sie sprechen darüber, was sie voneinander lernen: Die Jüngeren sehen, wie ältere Frauen die notwendigen Weichenstellungen vornehmen, um ihre Unternehmen zu erhalten, und die Älteren verlassen sich darauf, dass die Jüngeren über neue Trends informiert bleiben und lernen, mit neuen Zielgruppen zu kommunizieren.

Treffen Sie sich auch außerhalb der Arbeit mit älteren und jüngeren Freunden. Fast 20 Jahre lang veranstalteten meine Mutter und ich einen generationsübergreifenden Kleidertausch, der zu einer Quelle neuer Freundschaften und Jobchancen wurde. Wenn Sie ein Komitee, ein ehrenamtliches Gemeinschaftsprojekt, einen Buchclub oder eine Wandergruppe leiten, sollten Sie sich mit jemandem zusammentun, der 20 Jahre älter oder jünger ist. Sie fühlen sich weniger isoliert, erhalten Zugang zu neuen Perspektiven und Lebenserfahrungen und erweitern Ihr persönliches und berufliches Netzwerk.

Strebe danach, ein „Perennial“ zu sein. 2016 prägte Gina Pell den Begriff „Perennial“, um Menschen zu beschreiben, die den Erwartungen einer Generation trotzen, die „immerblühende, relevante Menschen jeden Alters sind, die in der Gegenwart leben, wissen, was in der Welt passiert, technologisch auf dem Laufenden bleiben und Freunde jeden Alters haben“.

Denken Sie an Lorne Michaels, den Schöpfer von „Saturday Night Live“, der seit fast 40 Jahren junge Comedians entdeckt, oder an Kareem Abdul-Jabbar, der nach seiner Karriere als Basketballer als Schauspieler, Aktivist und Autor bekannt ist. Ältere Dauerbrenner finden Wege, ihre Junggebliebenheit zu zeigen. Jüngere hingegen sind oft alte Seelen, wie Lady Gaga oder Brandi Carlile, die Partnerschaften und Kooperationen mit Älteren suchen.

Teilen Sie Ihre Macht. Wenn es um Altersunterschiede geht, ist das extreme Machtungleichgewicht an den meisten Arbeitsplätzen ein großes Thema. Dort konzentriert sich die Macht auf erfahrene, ältere Menschen in Spitzenpositionen. (Allerdings konzentriert sich die Macht in manchen Bereichen, wie beispielsweise im Technologiesektor, auf eine Gruppe jüngerer Menschen, und ältere Menschen sind gar nicht erst im Raum.)

Ich habe die Notwendigkeit eines Machtausgleichs auf die harte Tour gelernt. Vor ein paar Monaten besprachen Duncan und ich eine gemeinsame Präsentation. „Wenn die Leute uns als gleichwertig ansehen wollen“, sagte er, „müssen wir unseren Vortrag gleichberechtigter gestalten. Sonst denken die Leute, du hättest die Macht.“ Er schlug vor, dass er eine prominentere Rolle bei der Eröffnung und beim Abschluss des Vortrags einnehmen sollte. Er hatte Recht. Es war mir peinlich, dieses Problem mit der ungleichen Sendezeit nicht früher erkannt zu haben, und wir haben es gelöst.

Ich frage mich und meine Kollegen ständig, wie wir die Dinge verändern können, um das Beste aus unserer zunehmend generationenübergreifenden Belegschaft herauszuholen. Wie können Sie mit älteren und jüngeren Kollegen zusammenarbeiten, um Ihre Arbeit beruflich und gesellschaftlich zu verbessern? Wie können Sie mehr generationenübergreifende Momente in Ihrem Leben schaffen?