직장에서 연령 다양성이 강점인 이유

5세대가 함께 일하는 직장에 대한 뉴스는 대부분 갈등과 오해에 초점을 맞춥니다. 업무 스타일과 피드백에 대한 서로 다른 기대, 신입과 경력 동료 간의 권력 투쟁, 젊은이와 노년층 모두에게 기회를 제한하는 연령 차별적 고정관념 등이 그 예입니다.

이 모든 것은 사실이지만, 또 다른 측면도 있습니다. 직업적 측면에서, 연령대가 다양한 직원들은 더 스마트한 팀, 더 나은 업무 성과, 그리고 전반적인 학습을 증진하는 양방향 멘토링으로 이어질 수 있습니다. 개인적 측면에서, 나이 든 사람들과 젊은 사람들과의 관계는 우리를 더 행복하게 만들고, 더 큰 사회적 유대감을 형성하며, 업무에 대한 만족도를 높여줍니다. 제 경험에서 알 수 있듯이, 이러한 관계는 심지어 경력 목표와 우선순위에 대한 새로운 생각으로 이어질 수도 있습니다.

궁극적으로, 연구에 따르면 세대 간의 차이는 의도적이고 사려 깊게 처리한다면 직장에서 엄청난 이점이 될 수 있는 잠재력이 있다고 합니다.

직장에서 연령 다양성의 이점

점점 더 많은 연구자와 저자들은 세대 간 차이를 단점이 아닌 장점으로 받아들이고 있습니다. 몇 가지 장점을 하나씩 살펴보겠습니다.

연령대가 다양한 팀은 더 나은 성과를 낼 수 있습니다. 연구에 따르면 성별과 문화적 다양성을 갖춘 팀은 그렇지 않은 팀보다 성과가 더 좋습니다. 서로 다른 정체성과 배경을 가진 사람들이 고객, 의뢰인 또는 다른 대상과 소통하는 데 있어 서로 다른 관점, 아이디어, 그리고 방식을 가지고 있으며, 다양성이 더 나은 결과에 기여한다는 것은 쉽게 이해할 수 있습니다. 연령대 다양성에 대해서도 이와 같은 인식이 점점 높아지고 있는데, 이는 나이 든 사람과 젊은 사람이 서로 다르지만 상호 보완적인 기술과 문제 접근 방식을 가지고 있기 때문입니다.

한 가지 예를 들어보겠습니다. 20대와 30대 젊은이들은 일반적으로 연구자들이 "유동적 지능"이라고 부르는 유형의 지능을 가지고 있습니다. 이는 과거의 지식에 의존하지 않고 분석하고, 혁신하고, 새로운 문제를 해결하는 능력입니다. 중년 이후의 사람들은 시간이 지남에 따라 축적된 지식, 사실, 경험을 함축하는 "결정화된 지능"을 더 많이 가지고 있는 경우가 많습니다. 이는 복잡한 아이디어를 종합하고 그 의미를 이해하는 더 뛰어난 능력으로 나타납니다.

유동 지능과 결정 지능을 모두 활용할 수 있는 팀은 큰 이점을 갖습니다. 『힘에서 힘으로』(From Strength to Strength)의 저자이자 하버드 대학교 교수인 아서 브룩스는 이를 다음과 같이 요약합니다. "어렸을 때는 문제를 빠르게 해결할 수 있지만, 나이가 들면서 어떤 문제가 해결 가치가 있는지 알게 됩니다."

다양한 연령대의 사람들이 직장에서 우정을 나누는 것은 사회적 자본을 구축하고 세대 간 갈등을 해소함으로써 업무 성과를 강화하는 데에도 도움이 됩니다.

나이 든 동료들과 교류하면 연령 차별을 줄일 수 있습니다. 연구에 따르면 세대 간 빈번한 접촉은 연령 편견을 줄일 수 있습니다. 한 연구는 "젊은이들이 노인들과 더 많이 접촉할수록 자신의 노화에 대한 불안감이 줄어들고, 연령 차별도 줄어든다"고 지적합니다. 일부 연구에 따르면 텔레비전, 영화, 미디어, 광고에 나오는 긍정적인 이미지 역시 연령 차별을 줄일 수 있습니다. 실제 생활에서의 접촉과 미디어를 통해 흡수되는 접촉, 두 가지 유형의 접촉 모두 나이 든 사람과 젊은 사람에 대한 고정관념을 바꾸고, 궁극적으로는 우리의 행동을 변화시킬 수 있습니다.

연령을 뛰어넘어 연결되는 것은 다른 차이점들을 통해 우리를 연결할 수 있습니다. 오늘날 젊은 세대는 인종, 민족, 성별, 성적 지향 측면에서 노년층보다 훨씬 더 다양합니다. 따라서 연령대가 다양한 팀들은 사회의 증가하는 다양성을 다양한 방식으로 반영할 가능성이 매우 높습니다. 이러한 차이점들을 통해 형성되는 관계는 다른 편견과도 맞설 수 있습니다.

세대를 초월하는 소통은 직장에서의 목적 의식과 역할에 변화를 가져올 수 있습니다. 저에게도 그런 경험이 있었습니다. 어렸을 때는 멘토를 찾는 데 푹 빠져 있었습니다. 대학 1세대였던 저는 대학 졸업자를 찾을 수 있는 곳이라면 어디든 찾아다녔습니다 (나중에 부모님께서 얼마나 많은 것을 가르쳐 주셨는지 깨달았습니다). 직장에 들어가자마자, 제가 존경하는 여성들을 스토킹했습니다. 그들은 일과 가정, 그리고 자녀 양육에 대한 모든 것을 완벽하게 해낸 것 같았습니다. 저와 비슷한 나이 또래의 친구와 동료도 있었지만, 나이 든 멘토가 친구가 되었을 때는 정말 특별한 일이 일어났습니다.

그러다 40대가 되자 무언가가 바뀌기 시작했습니다. 등반에 대한 열망이 시들해지기 시작했고, 점점 더 덧없는 현실에 대한 불안감이 엄습하기 시작했습니다. "내가 여기까지 온 이유"가 내가 원하는 곳으로 나를 이끌어 줄 수 있을지 궁금해졌습니다. 그때부터 세상을 새로운 시각으로 바라보고, 내가 시대에 뒤떨어지지 않도록 도와주는 젊은 멘토와 친구들을 찾기 시작했습니다.

자원봉사를 하면서 만난 미사는 다양성, 형평성, 그리고 포용성 문제에 대해 제게 코칭을 해주었습니다. 크로스 멘토십에 중점을 둔 스타트업을 운영하는 밀레니얼 세대 샬럿은 젊은 세대가 노화와 연령차별에 대한 논의를 바꾸는 데 필수적이라는 것을 보여주었습니다. 이제 58세가 된 저는 CoGenerate에서 함께 일하는 30세 동료 던컨과 함께 깊이 있는 업무 파트너십을 맺고 있습니다. 우리는 함께 연령대별 업무 방식에 대한 프레젠테이션을 진행하고, 직장에서 연령과 관련된 모든 것을 다루는 블로그 시리즈를 쓰고 있습니다.

직장에서 스스로 배우고 성장하는 데 여전히 깊이 헌신하고 있지만, 지금 제 만족감의 상당 부분은 수십 년간 일하면서 쌓아온 권한, 접근성, 그리고 네트워크를 공유할 방법을 찾는 데서 비롯됩니다. 최근 몇 년 동안 저는 다양한 사상적 리더들을 지원하는 펠로우십을 이끌고, 공식 및 비공식 멘토링 역할에 적극적으로 참여했으며, 여러 비영리 단체 이사회와 자문 위원회에서 활동했습니다. 동시에, 던컨과 함께 진행한 프로젝트처럼, 제 고정관념에 도전하고 새로운 트렌드를 따라잡도록 도와주는 젊은 동료들과 함께 배우고 협력할 수 있는 더 많은 방법을 모색하고 있습니다.

연령 격차 해소를 위한 팁

이러한 이점을 어떻게 활용하고 연령 차이를 뛰어넘는 관계에서 오는 함정을 피할 수 있을까요? 최대의 효과와 개인적 성취를 위해 연령 다양성을 활용하는 방법에 대해 제가 배운 내용과, 직장과 삶에서 연령 다양성을 더 많이 활용하는 방법에 대한 몇 가지 조언을 소개합니다.

가까이 다가가세요. 나이 든 사람이나 젊은 사람을 찾을 수 없을 때 함께하는 연습은 어렵습니다. 연령대가 다양한 직장에서도 우리는 종종 같은 나이 또래에게 끌립니다. 다세대 업무 전문가인 메건 게르하르트는 하버드 비즈니스 리뷰 에 다음과 같이 썼습니다.

연구에 따르면 젊은 세대는 특히 자신과 비슷한 또래의 사람들과 함께 일하는 것을 선호합니다. 고령층 또한 직장에서 다양한 연령대의 사람들과 적극적으로 교류하지 않는 데에는 이유가 있습니다. 경력직 직원들이 조직 내에서 승진할수록 책임과 요구가 커져 젊은 동료들과 교류할 시간과 관심이 부족해집니다. 이러한 추세는 조직 내 자연스러운 연령 양극화를 야기합니다.

그러한 가능성을 막기 위해 서로 다른 연령대, 인생 단계, 세대의 사람들을 모으기 위해 세대 간 직원 자원 그룹(ERG)을 시작하는 것을 고려해보세요.

예를 들어, Salesforce에는 "Genforce"라는 동호회가 있으며, 이 그룹은 평등을 위해 노력하는 다른 그룹들과 함께합니다. Genforce의 목표는 "연령 차별에 맞서고 모든 연령대의 직원 경로를 연결함으로써 모든 세대를 대표하는 커뮤니티"를 구축하는 것입니다.

바이엘은 세대 간 고정관념을 깨고 다세대적 업무 관행을 장려하기 위해 비즈니스 리소스 그룹인 MERGE(Multigenerational Employee Resource Group Exchange)를 통해 유사한 접근 방식을 취하고 있습니다. 바이엘은 또한 상호 멘토링 프로그램, 청소년 자문 위원회, 그리고 40세 이상 직원을 위한 인턴십 프로그램을 마련했습니다.

존슨앤드존슨은 다세대 ERG(Generation NOW)를 적극적으로 홍보하고 있습니다. 또한 다양한 세대 직원들의 이야기와 관점을 공유하기 위해 사내 팟캐스트를 제작했습니다.

나이가 더 많거나 더 어린 협력자를 찾으세요. 저희 팀은 이 부분에 모든 것을 걸고 있으며, 서로 다른 세대의 두 명의 공동 CEO가 최고 경영직을 공유하는 공동 리더십 모델을 채택하고 있습니다. 저희가 협력하는 프로그램 중 하나인 산타바바라 유나이티드 웨이(United Way of Santa Barbara)도 비슷한 방식을 취하고 있습니다. 그들은 의도적으로 다양한 연령대의 두 사람을 배치하여 거리에서 생활하는 사람들에게 다가갑니다. 목표는 그들 중 한 명이 노숙인과 연결될 가능성을 극대화하는 것입니다.

이러한 협업이 얼마나 강력한지 재미있게 다시 한번 확인하고 싶다면, 스트리밍 시리즈 '해크스(Hacks)'를 추천합니다. 이 시리즈는 나이 든 외톨이 코미디언과 젊은 신예 작가의 파트너십을 그려냅니다. 서로 다른 삶과 커리어 단계를 가진 사람들이 함께 힘을 합쳐 서로를 더 나은 사람으로 만들 때 어떤 일이 가능한지 보여줍니다.

나이 차이를 존중하고, 공통점을 찾으세요. 우리가 태어난 해는 세상을 바라보는 방식, 우리에게 익숙한 기술과 사회적 영향, 그리고 또래 집단에 속한 사람들에 대한 인식 등 많은 것에 영향을 미친다는 것을 인식하세요. 공통된 열정이나 프로젝트를 통해 서로 연결될 때, 서로의 차이점을 통해 배우고, 이를 통해 직장과 삶에서 더 나은 성과를 낼 수 있습니다.

Venprendedoras는 모든 연령대의 라틴계 기업가들을 위한 인큐베이터입니다. 두 멤버가 함께하는 이 틱톡은 이러한 역동성을 완벽하게 보여줍니다. 두 사람은 서로에게서 배우는 점을 이야기하는데, 젊은 멤버들은 나이 든 여성들이 사업을 유지하는 데 필요한 전환점을 어떻게 만들어내는지 보고, 나이 든 멤버들은 젊은 멤버들이 새로운 트렌드를 따라가고 새로운 고객과 소통하는 법을 배우도록 돕는다는 내용입니다.

직장 밖에서 나이 든 친구나 젊은 친구들을 모으세요. 거의 20년 동안 어머니와 저는 세대 간 옷 교환 행사를 열었는데, 이는 새로운 우정과 새로운 일자리를 찾는 좋은 기회가 되었습니다. 위원회, 지역 사회 봉사 프로젝트, 독서 모임이나 하이킹 모임을 이끌고 있다면, 20살이나 20살이나 어린 사람들과 팀을 이루는 것을 고려해 보세요. 고립감이 줄어들고, 새로운 관점과 삶의 경험을 접할 수 있으며, 개인적, 직업적 네트워크를 넓힐 수 있습니다.

"영원한 사람"이 되기를 열망하세요. 지나 펠은 2016년, 세대의 기대에 도전하는 사람들을 묘사하기 위해 "영원한 사람"이라는 용어를 만들어냈습니다. "영원한 사람은 모든 연령대의 끊임없이 성장하고, 현재를 살며, 세상의 변화를 알고, 최신 기술에 민감하며, 모든 연령대의 친구를 가진 사람들"을 의미합니다.

거의 40년 동안 젊은 코미디언 발굴에 앞장서 온 Saturday Night Live의 제작자 론 마이클스나, 농구 선수 생활 이후 배우, 사회운동가, 작가로서도 잘 알려진 카림 압둘자바를 생각해 보세요. 나이 든 사람들은 마음은 젊다는 것을 보여주는 방법을 찾습니다. 젊은 사람들은 레이디 가가나 브랜디 칼릴처럼 나이 든 영혼을 가진 사람들이며, 나이 든 사람들과의 파트너십과 협업을 모색하는 경향이 있습니다.

권력을 나눠 가지세요. 나이 차이와 관련하여 가장 큰 문제 중 하나는 대부분의 직장에서 극심한 권력 불균형입니다. 권력은 고위직에 있는 경험 많고 나이 든 사람들에게 집중되어 있습니다. (하지만 기술 분야와 같은 일부 환경에서는 권력이 젊은 사람들에게 집중되어 있고, 나이 든 사람들은 아예 한자리에 없습니다.)

저는 힘의 균형을 맞춰야 한다는 필요성을 뼈저리게 느꼈습니다. 몇 달 전, 던컨과 저는 공동 발표 후 브리핑을 받았습니다. "사람들이 우리를 동료로 여기려면 발표를 더 공평하게 구성해야 합니다."라고 던컨은 말했습니다. "그렇지 않으면 사람들은 당신이 힘을 가졌다고 생각할 겁니다." 그는 발표를 시작하고 마무리하는 데 자신이 더 중요한 역할을 맡는 것이 어떻겠냐고 제안했습니다. 그의 말이 맞았습니다. 저는 이 불평등한 발표 시간 문제를 더 일찍 알아차리지 못한 것이 부끄러웠고, 우리는 그 문제를 해결했습니다.

저는 저 자신과 동료들에게 점점 더 다양해지는 세대의 직원들을 위해 어떻게 하면 상황을 개선하고 최고의 인재를 확보할 수 있을지 끊임없이 질문합니다. 나이 든 동료와 젊은 동료들과 어떻게 협력하여 직업적으로, 그리고 지역 사회에서 더 나은 성과를 낼 수 있을까요? 삶에서 세대 간 교류의 순간을 더 많이 만들어낼 수 있을까요?